Niangang: De un accidente bajo la lluvia a la memoria cultural centenaria en la entrada del templo

Resumen en 30 segundos: El nacimiento del Niangang no fue un diseño meticuloso, sino una «reutilización» accidental bajo la lluvia intensa de 1891. El fundador, Lu Qitou, para no desperdiciar los dulces de cacahuete humedecidos, creó accidentalmente este postre de textura suave y elástica con aroma a cacahuete. Debido a que la forma inicial al estirarlo presentaba una cola larga, fue bromeado como el «dulce de pájaro-ratón». Posteriormente, se originó en la entrada del Templo Fengtian de Niangang, convirtiéndose en un regalo de souvenir obligatorio para los peregrinos de todo el país. No solo es uno de los primeros «postres creativos» de Taiwán, sino también un símbolo cultural que conecta la fe religiosa con la industria local.

En 1891 (el 17.º año del reinado de Guangxu de la dinastía Qing), el vendedor Lu Qitou, de Jiangcudian en Minxiong (Chiayi), se enfrentaba a un montón de dulces de cacahuete humedecidos. Debido a los días de lluvia continua, los dulces de cacahuete originalmente crujientes se volvieron húmedos e imposibles de vender. Para no desperdiciar los preciados ingredientes, intentó colocar estos dulces en una olla, añadiendo maltosa, azúcar blanca y harina para volver a cocinarlos y mezclarlos a fuego lento. Tras el enfriamiento, los amasó en bloques. Este dulce blando, nacido de la «aversión al desperdicio», resolvió accidentalmente la desventaja de los dulces de cacahuete ante la humedad, y su textura elástica y no pegajosa se convirtió en el prototipo del actual Niangang ¹².

Lu Qitou comenzó vendiendo de calle en las áreas de Minxiong y Niangang. Dado que al estirar y romper el bloque de dulce dejaba una cola larga, y su apariencia se asemejaba a un pequeño ratón, la gente local lo bromeaba llamándolo «dulce de pájaro-ratón». Posteriormente, la familia Lu se trasladó al lado este del Templo Fengtian de Niangang. Debido a que el dulce contenía dos granos de cacahuete, lo refinaron elegantemente como «Shuangrenrun» (Dulce de doble grano), simbolizando la plenitud y la armonía ³⁴.

De la entrada del templo a la Exposición Universal: El «bocado divino»

El éxito del Niangang está inextricablemente ligado a la fe de Mazu en el Templo Fengtian de Niangang. Como centro religioso importante de Taiwán, el Templo Fengtian atrae a miles de peregrinos cada año. Para los creyentes, llevar de vuelta un postre elaborado en la entrada del templo, con su aroma a maltosa, tras adorar a Mazu, no es solo un recuerdo del viaje, sino como llevarse una bendición de paz. Este modelo de «regalo de souvenir de peregrinaje» permitió que el Niangang se extendiera rápidamente por todo Taiwán ⁵⁶.

📝 Nota del curador: La historia del Niangang es una metáfora sobre la «transformación»: convertir una lluvia intensa desastrosa en un sabor dulce transmitido durante un siglo; transformar la imagen de «ratón», de la cual se huye por temor, en el símbolo de armonía que es el «Shuangrenrun».

La era japonesa fue el período clave para la transformación del Niangang en un «producto famoso». En 1915, el Niangang, bajo el nombre de «Jin Changli», viajó lejos a San Francisco (EE. UU.) para participar en la Exposición Universal de Panamá, obteniendo medallas repetidamente en diversas exposiciones industriales nacionales. Se dice que los miembros de la familia imperial japonesa, tras probarlo, no dejaron de alabarlo, elevándolo de un snack popular en la entrada del templo a un regalo oficial que representa a Taiwán ⁷⁸.

La carrera de cinco horas de la maltosa y el cacahuete

Producir un Niangang auténtico es una prueba de resistencia. Sus ingredientes centrales son extremadamente simples: maltosa, azúcar blanca, harina y granos de cacahuete, pero el proceso requiere más de cinco horas. El maestro debe primero mezclar la harina con agua hasta formar una pasta, luego añadir el azúcar y la maltosa para cocinar a fuego lento durante mucho tiempo. La viscosidad del jarabe depende completamente del juicio experiencial del maestro; si está demasiado blando, no mantiene la forma; si está demasiado duro, pierde la elasticidad característica ⁴⁹.

El cacahuete es el «corazón» del Niangang. El maestro debe seleccionar granos de cacahuete llenos para tostarlos, y añadirlos cuando el jarabe de azúcar alcanza una etapa específica. La última工序 consiste en verter la pasta de azúcar sobre una mesa espolvoreada con salvado de arroz, amasarla a mano en forma de barra y cortarla en bloques. Este compromiso con la producción manual asegura que cada dulce presente una textura claramente estratificada: la capa exterior ofrece la suavidad y elasticidad de la maltosa, mientras que la capa interior ofrece la fragancia crujiente y la sustancia del cacahuete ⁶¹⁰.

Desafíos y herencia: Cuando el sabor antiguo se encuentra con la nueva era

Con los cambios en los hábitos alimenticios, el Niangang, que antes se consideraba un postre preciado, enfrenta el desafío de la conciencia moderna sobre la salud. Para sobrevivir, las antiguas tiendas de Niangang actuales, como «Jin Changli» y «Xiangzi Nei», han comenzado a desarrollar fórmulas con menos azúcar y a crear sabores diversificados como el Niangang de guayaba, de uva y de ciruela, intentando atraer la atención del público joven ³⁸.

Sin embargo, para muchas personas de la generación mayor en Taiwán, el sabor del Niangang no es solo dulzura y aroma; mezcla el aroma de los inciensos del Templo Fengtian, los recuerdos de correr en la entrada del templo en la infancia y esa resiliencia propia de la tierra de Taiwán. Este dulce blando originado por un accidente bajo la lluvia, ciento treinta años después, sigue contando, en el aroma claro de la maltosa, la sabiduría de cómo los taiwaneses encuentran salida en la adversidad ⁵.

📝 Nota del curador: En la actualidad, donde la producción automatizada es común, el Niangang que insiste en cocinar durante cinco horas es un homenaje al «tiempo lento». Nos recuerda que algunos sabores no pueden ser acelerados.

Referencias