CPBL: Tiga Puluh Tujuh Tahun, Sebuah Liga yang Nyaris Mati Dua Kali Namun Kembali Bangkit

Ringkasan 30 Detik: Chinese Professional Baseball League (CPBL) didirikan pada 23 Oktober 1989 dan memulai pertandingan pertamanya pada 17 Maret 1990, di mana Uni-Lions mengalahkan Brother Elephants dengan skor 4:3 dalam laga pembuka. Setelah pecahnya insiden Black Elephant pada tahun 1996, tim Times Eagles, Sanwa Tigers, dan Wei Chuan Dragons secara berturut-turut keluar dari liga. Pasca insiden Black Rice pada tahun 2008, CTBC Whales dibubarkan, diikuti oleh insiden Black Elephant lainnya pada tahun 2009. Dalam kedua kejadian tersebut, jumlah tim sempat menyusut kembali menjadi empat tim. Pada tahun 2019, Wei Chuan Dragons kembali bergabung, disusul oleh bergabungnya TSG Hawks pada tahun 2022. Mulai tahun 2024, Taipei Dome telah membawa jumlah penonton per pertandingan mencapai 40.000 orang, dan pada tahun 2025, rata-rata penonton pertandingan reguler untuk pertama kalinya melampaui 10.000 orang.

17 Maret 1990, Bola Pertama

Chinese Professional Baseball League (CPBL) tidak muncul secara tiba-tiba.

Pada 31 Desember 1987, 「Komite Promosi Bisbol Profesional Republik Tiongkok (Taiwan)」 didirikan atas inisiasi Ketua Dewan Komisaris Hotel Brother, Hung Teng-sheng. Ketua Asosiasi Bisbol, Tang Pan-pan, menjabat sebagai ketua komite, sementara Hung Teng-sheng merangkap sebagai sekretaris eksekutif. Pada 18 Januari 1988, komite tersebut mengumumkan target untuk mendirikan liga profesional pada tahun 1990 dengan setidaknya empat tim di bawah naungannya. ¹

Pada 23 Oktober 1989, 「Chinese Professional Baseball League」 mengadakan pertemuan pendirian di Hotel Brother. Empat perusahaan pertama yang terjun ke dalam manajemen grup bisbol profesional adalah Wei Chuan, Uni-President, Sanchang, dan Brother. ¹

Pada 17 Maret 1990, tahun pertama liga profesional dimulai. Pertandingan pembukaan mempertemukan Uni-President Lions melawan Brother Elephants, di mana Sadah Haruhito hadir untuk melakukan pukulan simbolis pertama. Yu Hung-kai, anggota tim bisbol anak Hongye, diundang untuk menghadiri upacara pembukaan. TTV menyiarkan secara langsung, dan NHK Jepang juga menyiarkan dua pertandingan hari pertama melalui satelit. Uni-President menang dengan skor 4:3, dan Wang Chun-liang memukul home run pertama dalam sejarah CPBL pada inning keempat. Pada pertandingan lain di hari yang sama, Sanchang Whales mengalahkan Wei Chuan Dragons dengan skor shutout 3:0. ¹²

Setelah hari itu, "Tahun Pertama Liga Profesional" menjadi istilah periodisasi dalam sejarah bisbol Taiwan.

Masa Kejayaan: Tujuh Tim dan Jutaan Penonton

Dari tahun pertama hingga tahun kedelapan, jumlah penonton, kesejahteraan pemain, dan status sosial liga profesional terus meningkat. Hingga tahun 1997 (tahun ke-8 liga), akumulasi penonton sejak tahun pertama telah melampaui sepuluh juta orang, yang diikuti dengan renovasi stadion lama serta pembangunan stadion-stadion baru secara bertahap. ¹

Jumlah tim juga bertambah. Selain empat tim awal, China Times, Jun-Guo Construction, Xingnong Group, dan Heshin Group bergabung satu per satu, sehingga pada musim tunggal tahun 1997, skala liga mencapai tujuh tim. Jika ditambah dengan empat tim dari Taiwan Major League yang berada di sebelahnya, jumlah tim bisbol profesional di Taiwan sempat mencapai sebelas tim. ¹³

Namun, pada periode yang sama, dua potensi masalah mulai muncul: Shengbao berulang kali mencoba bergabung namun gagal masuk, dan perselisihan hak siar televisi membuat Shengbao bekerja sama dengan Era Television untuk mendirikan liga kedua. Dengan dibajaknya para bintang bisbol oleh gaji tinggi, persaingan antara kedua liga tersebut pun resmi dimulai. ¹³

Kematian Pertama: Insiden Black Elephant dan Mundurnya Tiga Tim

Pada tahun 1996, skandal pemain profesional yang terlibat dalam taruhan dan pengaturan skor (match-fixing) terungkap ke publik, sebuah peristiwa yang secara historis dikenal sebagai Insiden Black Elephant. Sejak saat itu, CPBL mengalami beberapa gelombang kasus pengaturan skor secara berturut-turut. ⁴ Putusan Pengadilan Tinggi Taiwan di kemudian hari menyatakan bahwa pertandingan yang diatur tersebut terjadi pada tahun itu. ⁵ Selama musim 1997, dalam operasi interogasi dan penangkapan besar-besaran oleh pihak kejaksaan dan kepolisian, hampir seluruh pemain lokal Times Eagles dibawa untuk diperiksa, sehingga mereka hanya bisa menyelesaikan paruh kedua musim dengan bantuan pemain dari tim-tim lain di liga. ⁶ Ketidakpercayaan penggemar terhadap pertandingan tercermin langsung pada jumlah penonton yang hadir di stadion.

Setelah itu adalah mundurnya klub-klub. Times Eagles dibubarkan pada September 1998. Pada tahun 1998 dan 1999, liga beralih menggunakan format musim tunggal, namun pendapatan tiket tetap tidak menunjukkan perbaikan. Setelah musim 1999 berakhir, San Min Lion Tigers dan Wei Chuan Dragons masing-masing mengumumkan pembubaran mereka, sehingga liga kembali ke skala empat tim, dengan rata-rata penonton hanya tersisa 1.676 orang per pertandingan pada tahun 2000. ¹⁴⁶

Dari tujuh tim menjadi empat tim hanya memakan waktu dua tahun.

Penggabungan dan Kebangkitan Kembali

Pada tahun 2001, turnamen Baseball World Cup ke-34 diselenggarakan di Taiwan. Tim Chinese Taipei memanggil 15 pemain profesional, dan di bawah kepemimpinan Chang Chih-chia serta Chen Chin-feng, mereka berhasil mengalahkan Jepang dengan skor 3:0 untuk meraih posisi ketiga. Ini merupakan kali ketiga bagi Taiwan meraih peringkat ketiga dalam sejarah Baseball World Cup. Pertandingan yang digelar di rumah sendiri ini kembali membangkitkan antusiasme para penggemar. ¹⁷

Pada 25 Oktober 2002, CPBL menandatangani perjanjian penggabungan dengan Taiwan Major League (TML). Pada 13 Januari 2003, kedua liga tersebut resmi bergabung di bawah kesaksian Ketua Komite Olahraga Dewan Eksekutif Lin Te-fu dan Presiden Chen Shui-bian. Empat tim asli dari TML digabungkan menjadi dua tim, yaitu Sinotech Sun Rays dan First Financial Kangaroos, dan nama liga pun berubah menjadi "Chinese Professional Baseball League". ⁸⁹

Pada 1 Maret 2003, pertandingan pembukaan pertama setelah penggabungan dimulai di Stadion Bisbol Tianmu. ¹

Kematian Kedua: Black Bear, Black Whale, Black Rice, dan Black Elephant

Bayang-bayang pengaturan skor tidak hilang seiring dengan penggabungan liga.

Pada Juli 2005, Biro Investigasi Kriminal menangkap sepuluh orang utama yang terdiri dari seorang penangkap (catcher) La New Bears, pelatih tim kedua CTBC Cobras, mantan penerjemah Fubon Bulls, dan anggota kelompok taruhan ilegal; sejumlah pemain dan pelatih ditahan atau dilepaskan dengan jaminan, yang kemudian dipecat oleh klub. Peristiwa ini dikenal dalam sejarah sebagai Insiden Black Bear. ¹¹⁰ Pada Agustus 2007, terungkap bahwa beberapa pemain CTBC Whales mendapatkan ancaman dan bujukan dari perwakilan rakyat yang memiliki latar belakang mafia, yang dikenal sebagai Insiden Black Whale. ¹

Pada Oktober 2008, media Bravis (yang sebelumnya bernama CTBC Cobras) dicurigai oleh penyidik telah dibeli melalui kerja sama antara penyandang dana di balik layar dengan kelompok taruhan ilegal untuk memanipulasi pertandingan secara langsung; liga kemudian membekukan dan mengeluarkan tim tersebut, yang dikenal sebagai Insiden Black Rice. ¹ Sebulan kemudian, pada 11 November, CTBC Whales mengumumkan pembubaran diri, sehingga jumlah tim di liga kembali menjadi empat tim. ¹¹ Kasus Black Rice berlanjut hingga putusan banding kedua di Pengadilan Tinggi pada tahun 2013, di mana penyandang dana di balik layar dinyatakan bersalah atas penipuan dengan hukuman dua tahun penjara, sementara tuduhan pengkhianatan kepercayaan terhadap penanggung jawab klub tidak terbukti karena kurangnya bukti. ¹²

Pada 26 Oktober 2009, sehari setelah Taiwan Series berakhir, penyidik melakukan penggeledahan skala besar dan sejumlah pemain CTBC Brothers dipanggil untuk dimintai keterangan, yang dikenal sebagai Insiden Black Elephant. ¹¹³ Penyelidikan selesai pada Februari 2010 dengan total 24 orang didakwa atas tuduhan penipuan dan perjudian. ¹⁴

Dari tahun 2005 hingga 2009, hampir setiap tahun muncul kabar mengenai keterlibatan tim dalam perjudian. ¹³ Akibatnya, penjualan tiket menurun drastis; jumlah penonton sepanjang tahun 2010 berkurang hampir tiga puluh persen dibandingkan tahun sebelumnya. Klub sempat mempertimbangkan untuk membubarkan diri, dan banyak pemain memilih untuk tetap di liga amatir atau langsung bermain di luar negeri. ¹

Era Taipei Dome

Pada tahun 2012, Grup Shin Kong yang telah mengelola Fubon Rhinos selama tujuh belas tahun tidak sanggup menanggung kerugian dan memutuskan untuk menghentikan operasional tim. Pada tanggal 17 Desember di tahun yang sama, tim tersebut dijual kepada Grup Yitai seharga NT$130 juta dan berganti nama menjadi EDA Rhinos.¹¹⁵ Demam World Baseball Classic 2013 dan fenomena Manny Ramirez membuat popularitas bisbol profesional kembali meningkat.¹⁴

Tim Brothers Elephants juga mengumumkan penjualan pada tahun yang sama, dan pada tahun 2014 diambil alih oleh perusahaan di bawah naungan CTBC Financial Holding, dengan nama tim berubah menjadi CTBC Brothers. Pada tahun 2016, Fubon membeli EDA Rhinos seharga NT$300 juta dan berganti nama menjadi Fubon Guardians.¹¹⁶

Liga juga melakukan ekspansi. Pada tanggal 12 September 2017, Dewan Direksi menyetujui prosedur keanggotaan: tim baru harus menyiapkan NT$580 juta (jaminan NT$360 juta, biaya keanggotaan NT$120 juta, dan dana pengembangan bisbol lokal NT$100 juta). Setelah bergabung, tim akan bermain di tim cadangan terlebih dahulu sebelum naik ke tim utama.¹⁷¹⁸ Wei Chuan Dragons kembali pada tahun 2019 dan naik ke tim utama pada tahun 2021. TSG Hawks menjadi tim keenam pada tahun 2022 dan naik ke tim utama pada tahun 2024.¹¹⁹

Pada tanggal 30 Maret 2024, CPBL menyelenggarakan pertandingan reguler pertama dalam sejarah di Taipei Dome dengan 28.618 penonton yang hadir, memecahkan rekor jumlah penonton per pertandingan untuk bisbol profesional domestik.²⁰ Pada tanggal 3 Agustus, pertandingan kandang CTBC Brothers menarik 34.506 penonton, mencetak rekor baru lagi.²¹ Pada pertandingan pensiun Chou Tzu-chi tanggal 21 dan 22 September, kedua pertandingan tersebut dihadiri oleh 40.000 penonton hingga stadion penuh.²²

Sepanjang musim 2024, total kehadiran penonton untuk pertandingan reguler liga mencapai 2.766.386 orang dengan rata-rata 7.684 orang per pertandingan, keduanya mencetak rekor baru.¹²³ Untuk 38 pertandingan reguler di Taipei Dome, rata-rata kehadiran adalah 20.689 orang, menjadikan CTBC Brothers sebagai tim pertama yang rata-rata kehadiran penonton kandangnya melampaui 10.000 orang.²⁴²² Total penonton untuk lima pertandingan Taiwan Series 2024 mencapai 132.625 orang, di mana CTBC Brothers meraih gelar juara ke-10 dalam sejarah tim dengan rekor 4 kemenangan dan 1 kekalahan.²⁵

All-Star Game tahun 2025 di Taipei Dome dihadiri penonton hingga penuh selama dua pertandingan berturut-turut, dengan total 80.000 orang.²⁶ Pada tahun yang sama, rata-rata kehadiran per pertandingan reguler mencapai 10.373 orang, pertama kalinya menembus angka sepuluh ribu, dengan total kunjungan tahunan sebanyak 3.734.429 orang.⁴ Liberty Times memperkirakan total pendapatan enam tim melebihi US$100 juta, atau sekitar NT$3,1 miliar.²⁷

Pada tanggal 26 Oktober 2026, Wei Chuan Dragons mengalahkan CTBC Brothers dengan skor 4 kemenangan dan 2 kekalahan dalam Taiwan Series, meraih gelar juara umum keenam dalam sejarah tim, dengan total 230.615 penonton yang hadir selama enam pertandingan tersebut.²⁸²⁹ Pada saat itu, CPBL memiliki skala enam tim, dan masa jabatan Ketua Tsai Chi-chang akan berakhir sekitar Maret 2027.³⁰³¹

Bacaan Lanjutan:

• Budaya Bisbol Taiwan — Konteks menyeluruh dari bisbol tingkat amatir hingga profesionalisasi
• Perkembangan Olahraga Taiwan dan Olimpiade — Kompetisi internasional dan kerangka "Chinese Taipei"
• Lee Chu-en — Bagaimana budaya pemandu sorak (cheerleader) menjadi alasan orang datang ke stadion

Referensi