चाउ तिएन-चेन: ताइवान के बैडमिंटन एकल अगुआ, विश्व नंबर दो की ऊंचाई तक पहुंचे

30 सेकंड अवलोकन: चाउ तिएन-चेन, 1990 में ताइपे में जन्मे, ताइवान के बैडमिंटन पुरुष एकल के अगुआ। 2014 में फ्रेंच ओपन जीता, विश्व बैडमिंटन महासंघ सुपर सीरीज़ पुरुष एकल खिताब जीतने वाले ताइवान के पहले खिलाड़ी बने।¹ अगस्त 2019 में विश्व रैंकिंग नंबर दो पर पहुंचे, ताइवान के घरेलू पुरुष एकल के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ।² वह अंतरराष्ट्रीय मंच पर "विश्व बैडमिंटन किंग" लिन डान को हराने वाले ताइवान के पहले खिलाड़ी हैं।³ लगातार तीन ओलंपिक में चीनी ताइपे का प्रतिनिधित्व किया, तीनों बार क्वार्टरफाइनल तक पहुंचे।¹ 2023 की शुरुआत में नियमित कोलोनोस्कोपी में प्रारंभिक कोलोरेक्टल कैंसर का पता चला, सर्जरी कराई, सर्जरी के कुछ दिनों बाद ही विदेश में मुकाबले के लिए उड़ान भरी, लगभग एक साल की मंदी को सहन किया,⁴ अगले साल 34 साल की उम्र में पेरिस ओलंपिक में क्वार्टरफाइनल तक पहुंचे।⁵ 36 साल की उम्र में आज भी विश्व के शीर्ष खिलाड़ियों में सबसे उम्रदराज़ नियमित खिलाड़ी हैं।⁶

एक बहुत नखरे वाला बच्चा

चाउ तिएन-चेन की बैडमिंटन यात्रा उनके माता-पिता की एक साधारण इच्छा से शुरू हुई: ऊर्जा से भरे बेटे को दौड़ने-कूदने, ऊर्जा निकालने का एक रास्ता देना।² रुचि जागने के बाद, वह तीसरी कक्षा में शुआंगलिएन प्राथमिक विद्यालय (雙蓮國小) में स्थानांतरित हो गए, जहां पेशेवर बैडमिंटन टीम थी।²

पहले कोच चेन वेन-पिंग (陳文平) का इस बच्चे का आकलन अच्छा नहीं था——तकनीक बहुत दिखावटी, दोनों पैरों में ताकत की कमी।² ज्यादा मुश्किल था स्वभाव, जीतने की जिद, खुद को ऊंचा समझना, अक्सर साथियों से टकराव, ज्यादा सीखने योग्य नहीं।² तब कोई इस दिखावा पसंद, बैठ न सकने वाले बच्चे में भविष्य के विश्व नंबर दो को नहीं देख सकता था।

छठी कक्षा मोड़ बनी। उस साल उन्होंने जीवन का पहला राष्ट्रीय खिताब जीता, और उस व्यक्ति से मिले जिसने उनका जीवन बदल दिया: इंडोनेशियाई मूल के, कभी विश्व रैंकिंग में चौथे स्थान पर रहे कोच चेंग योंग-चेंग (鄭永成)।⁷ चेंगयुआन जूनियर हाई स्कूल (成淵國中) से कीलुंग सीनियर हाई स्कूल (基隆高中) तक, चेंग योंग-चेंग ने उन्हें पूरे रास्ते प्रशिक्षित किया, उस आग को धीरे-धीरे धैर्य में बदला।⁷ संयोग से, चेंग योंग-चेंग ताइवान की बैडमिंटन क्वीन ताई त्ज़ु-यिंग (戴資穎) के प्रारंभिक कोचों में से एक भी हैं, ताइवान के इस "एक भाई एक बहन" की जड़ें, उसी इंडोनेशियाई शिक्षक से जुड़ी हैं।² चाउ तिएन-चेन ने बाद में कहा, वह सबसे ज्यादा आभारी हैं कि कोच ने उनके बचपन की आवेगशीलता को घिस डाला।²

लगातार दस हार, विश्व नंबर दो तक पहुंचे

2009 में, 19 वर्षीय चाउ तिएन-चेन हेहुआ बैंक (合作金庫) टीम में शामिल हुए, औपचारिक रूप से राष्ट्रीय टीम प्रणाली में प्रवेश किया, पेशेवर करियर शुरू किया।² लेकिन शुरुआत का स्वाद मीठा नहीं था, ताइवान का पुरुष एकल विश्व बैडमिंटन में लंबे समय से सहायक भूमिका में था, आगे किसी ने उनके लिए रास्ता नहीं बनाया था, उन्हें खुद एक-एक मुकाबला लड़कर आगे बढ़ना था।

सबसे शर्मनाक दौर 2014 की पहली छमाही में आया। तब के शीर्ष विरोधियों का सामना करते हुए, उन्होंने लगातार दस हार झेली, कैसे भी खेलें उस दीवार को पार नहीं कर सके, जब तक जुलाई में कनाडा ग्रां प्री ने हार का सिलसिला नहीं रोका।⁸ बाद में उन्होंने आत्ममंथन किया, तब न केवल तकनीक अपरिपक्व थी, कोर्ट पर सोच भी कम थी, अक्सर बस शटल को वापस मार देना ही काफी समझते थे।⁸ उन्होंने खुद को जो सबक दिया: हर हार से थोड़ी प्रगति लेकर आओ।⁸

गर्त से उबरने की रफ्तार किसी से कम नहीं थी। उसी साल अक्टूबर में, 2014 फ्रेंच ओपन में, वह विश्व बैडमिंटन महासंघ सुपर सीरीज़ पुरुष एकल खिताब जीतने वाले ताइवान के पहले खिलाड़ी बने।¹ 2016 में, उन्होंने 17 साल के लंबे इंतजार को खत्म किया, लंबे समय बाद घरेलू खिलाड़ी द्वारा चीनी ताइपे ओपन खिताब जीता।¹ 2018 जकार्ता एशियाई खेलों में, उन्होंने पुरुष एकल रजत पदक जीता।¹

2019 शिखर था। इंडोनेशिया ओपन फाइनल में, उन्होंने डेनमार्क के एंडर्स एंटोनसेन (Anders Antonsen) को हराया, करियर का पहला सुपर 1000 स्तर का खिताब जीता।² उसी साल अगस्त में, उनकी विश्व रैंकिंग नंबर दो पर पहुंची, ताइवान के घरेलू पुरुष एकल से कभी कोई इस स्थान पर नहीं पहुंचा था।² अगले साल ऑल इंग्लैंड ओपन में, तब के किंग केंटो मोमोटा (桃田賢斗) कार दुर्घटना के कारण अनुपस्थित रहे, चाउ तिएन-चेन टूर्नामेंट के शीर्ष वरीय के रूप में उतरे, फाइनल में डेनमार्क के विक्टर एक्सेलसेन (Viktor Axelsen) से हारकर उपविजेता रहे।² 2022 विश्व चैंपियनशिप में, उन्होंने एक और कांस्य पदक जोड़ा।¹ हेहुआ बैंक के लिए खेलते हुए, उन्होंने 2024 थॉमस कप में चीनी ताइपे को पुरुष टीम कांस्य पदक दिलाने में मदद की।²

"घिसाई" नामक एक खेल शैली

चाउ तिएन-चेन एक शॉट में विरोधी को खत्म करने वाले खिलाड़ी नहीं हैं। उनकी पहचान है रक्षात्मक-आक्रामक खेल, लंबी रैलियों में धैर्य से मौका ढूंढना, नेट पर नाजुक स्पर्श, फिर अचानक स्मैश से अंक लेना।² जवानी में वह मुख्य रूप से फिटनेस से विरोधी को थकाते थे, बाद में मजबूत रक्षा को आधार बनाकर, मौका देखकर हमला करने की शैली में बदले, हमले का समय बहुत अच्छी तरह छिपाते थे।⁹

"घिसाई" की इस शैली ने उन्हें एक थोड़ा मजाकिया उपनाम दिलाया: "शैडो एम्परर" (影帝)। कोर्ट पर वह अक्सर हांफते हुए, ताकत खत्म होने जैसी हालत में दिखते हैं, पहले गंवाते हैं, निर्णायक गेम में फिर लड़कर वापस आते हैं, चीनी प्रशंसक इसलिए उन्हें शैडो एम्परर कहते हैं। चाउ तिएन-चेन ने स्पष्ट किया है, वह वास्तव में कोर्ट पर उनकी असली थकान है, किसी को दिखाने के लिए जानबूझकर नहीं किया।¹⁰

इसी जिद के दम पर, वह 2015 चीनी ताइपे ओपन में अंतरराष्ट्रीय मंच पर "विश्व बैडमिंटन किंग" लिन डान को हराने वाले ताइवान के पहले खिलाड़ी बने।³ उनके पदार्पण के युग में, पुरुष एकल के शीर्ष पर लिन डान, ली चोंग वेई, चेन लोंग, केंटो मोमोटा जैसे दिग्गजों की पूरी कतार खड़ी थी, चाउ तिएन-चेन अक्सर विरोधियों को तीसरे गेम तक खींच ले जाते, फिर बाल बराबर अंतर से हारते।⁹ कोई निर्णायक प्रतिभा का दबदबा नहीं था, तो उन्होंने स्थिरता और हार न मानने से खुद को विश्व शीर्ष पांच की कतार में घिस डाला।

अपेंडिसाइटिस, चर्च, और एक धीरे पकने वाला इंसान

2012 में मंदी के दौरान, चाउ तिएन-चेन को उनके फिजियोथेरेपिस्ट ने चर्च जाने का न्योता दिया।¹¹ असली मोड़ अगले साल आया: 2013 इंडिया ओपन से पहले, उनके पेट में तेज दर्द हुआ, फिर भी दांत भींचकर मुकाबला पूरा किया, मुकाबले के बाद पता चला अपेंडिसाइटिस है, और कई दिन पहले ही छिद्र हो चुका था।² उस सर्जरी के बाद पुनर्वास अवधि में, उन्होंने औपचारिक रूप से बपतिस्मा लिया और ईसाई बने।²

आस्था बाद में उनका हिस्सा बन गई। वह विभिन्न देशों में मुकाबलों के अंतराल में स्थानीय चर्च जाते हैं, मुकाबले से पहले या ठीक होने के दौरान भजन गाने की आदत है।² चाउ तिएन-चेन खुद कहते हैं, आस्था ने उनकी मानसिकता को तेजी से परिपक्व बनाया, उस बच्चे से जो जरा-जरा बात पर लोगों से भिड़ जाता था, धीरे-धीरे एक ऐसे इंसान में बदल गए जो शांत रह सकता है।¹¹ कोर्ट पर थके हुए दिखते हैं, कोर्ट के बाहर वह आराम से होते हैं, टीम के साथ मजाक करते हैं, मसखरी करते हैं।²

खुद अपने कोच बने

2019 से, चाउ तिएन-चेन ने शीर्ष खिलाड़ियों में एक दुर्लभ फैसला लिया: पूर्णकालिक कोच रखना बंद किया, खुद अपने कोच बने, खुद प्रशिक्षण व्यवस्थित किया, कोर्ट पर स्वतंत्र रूप से रणनीति सोची।¹² यहां तक कि ओलंपिक जैसे बड़े मंच पर भी वह बिना कोच के उतरे, एक "गैर-पारंपरिक" तैयारी का रास्ता अपनाया।¹³ उन्होंने एक वाक्य में अपने भरोसे का राज बताया: "ईश्वर ही मेरे कोच हैं।"¹²

इस व्यवस्था का आधार है अत्यधिक आत्म-अनुशासन। कोविड महामारी के दौरान, वह लंबे समय तक काऊशुंग राष्ट्रीय खेल प्रशिक्षण केंद्र में रहे, बाहरी दुनिया से कटे "बबल मोड" में तैयारी की, उन्होंने कहा राष्ट्रीय प्रशिक्षण केंद्र में रहना उन्हें और ज्यादा ध्यान केंद्रित करने देता है।¹³ समीक्षक उनके बारे में लगभग उन्हीं शब्दों में घूमते हैं: मेहनती, आत्म-अनुशासित, विनम्र। एक ऐसी स्पर्धा में जहां प्रतिभा को सर्वोच्च माना जाता है, उन्होंने "हर दिन का पाठ पूरा करना" इस बात को अपना सबसे बड़ा हथियार बना लिया।

एक नियमित जांच, निकला कोलोरेक्टल कैंसर

2023 की शुरुआत में, चाउ तिएन-चेन मुकाबलों के अंतराल में ताइवान लौटे आराम करने, एक स्वास्थ्य जांच कराई। कोलोनोस्कोपी हुई, नतीजे ने उन्हें चौंका दिया: प्रारंभिक कोलोरेक्टल कैंसर।⁴

उन्होंने तुरंत सर्जरी कराने का फैसला किया। कोई बाकी न रहे, इसके लिए सर्जरी विशेष रूप से गहरी की गई, सर्जरी के बाद आंत में इंसान द्वारा खुद अवशोषित होने वाली एक क्लिप तक लगानी पड़ी घाव को दबाने के लिए।⁴ सौभाग्य से कैंसर कोशिकाएं फैली नहीं थीं। उन्होंने खुद को लगभग रुकने नहीं दिया, सर्जरी के कुछ दिनों बाद ही विदेश में मुकाबले के लिए उड़ गए, प्रशिक्षण भी जारी रहा, बस आहार बुरी तरह प्रभावित हुआ, शरीर लंबे समय तक वापस नहीं लौटा।⁴ उस लगभग एक साल में वह कई बार पहले दौर में ही बाहर हुए, लगातार सात महीने सेमीफाइनल तक नहीं पहुंच सके, बाहर चर्चा शुरू हो गई "34 साल में क्या बूढ़े हो गए", केवल वह खुद जानते थे, समस्या उस बड़ी बीमारी में है, उम्र में नहीं।⁴

उन्होंने पहले बाहर नहीं बताने का फैसला किया। नवंबर 2023 में जर्मन हायलो ओपन खिताब जीतने तक, उन्होंने पहली बार चर्च में यह मन:स्थिति साझा की।⁴ फरवरी 2024 में थाईलैंड मास्टर्स फिर जीता, 34 साल 27 दिन की उम्र में खिताब जीता; तब की रिपोर्टों के संकलन के अनुसार, यह ली ह्यून-इल (李炫一), ली चोंग वेई, लिन डान के बाद, विश्व टूर इतिहास में चौथे सबसे उम्रदराज़ पुरुष एकल चैंपियन थे।¹⁴ पोडियम पर खड़े होकर ही उन्होंने कैंसर की बात सार्वजनिक की: "मैं पार पा गया।" उन्होंने कहा, इस रास्ते ने उन्हें एक बात और पक्की कर दी: चाहे जो झटका और दुर्घटना आए, बस डटे रहो, जवाब मिल ही जाएगा।⁴

पेरिस, 역풍의 八强

ओलंपिक चाउ तिएन-चेन के करियर का एक अधूरा अध्याय है। 2016 रियो में पहली बार दस्तक दी, क्वार्टरफाइनल में 0-2 से मलेशिया के ली चोंग वेई से हारे;² 2021 टोक्यो में फिर क्वार्टरफाइनल पहुंचे, चीन के चेन लोंग का सामना किया, पहला गेम हारकर दूसरा जीता, निर्णायक गेम 14-21 से हार गए।² 2024 गर्मियों में, वह तीसरी बार ओलंपिक मंच पर खड़े हुए।¹ कैंसर सर्जरी से उबरे ही थे कि ग्रुप स्टेज में दहाड़ते हुए चीनी ताइपे का मनोबल बढ़ाया, अजेय रहकर राउंड ऑफ 16 में पहुंचे।⁵ नॉकआउट पहले दौर में विश्व नंबर पांच, जापान के एकल अगुआ नाराओका कोडाई (奈良岡功大) से भिड़े, स्थिर और सटीक खेले, सीधे गेमों में 21-12, 21-16 से हराया, फिर क्वार्टरफाइनल में पहुंचे, व्यक्तिगत ओलंपिक सर्वश्रेष्ठ की बराबरी की।¹ क्वार्टरफाइनल में भारत के लक्ष्य सेन (Lakshya Sen) से भिड़े, 75 मिनट की जद्दोजहद के बाद हार गए, ओलंपिक पदक का सपना एक बार फिर छूकर निकल गया।¹

लगातार तीन ओलंपिक में क्वार्टरफाइनल पहुंचने वाले, उनसे पहले बैडमिंटन इतिहास में केवल चार लोग ऐसा कर पाए थे।¹⁵ लेकिन इस बार के क्वार्टरफाइनल का अर्थ पिछली दो बार से अलग था: इस बार, यह एक ऐसे व्यक्ति का था जो एक साल से भी कम समय पहले ऑपरेशन टेबल पर पड़ा था, ट्यूमर निकालकर, फिर से विश्व मंच पर खड़ा होकर लड़कर निकला था।¹⁶

रिकॉर्ड अभी खत्म नहीं हुआ

कैंसर से लौटे चाउ तिएन-चेन ने वापसी को विदाई नहीं माना। 2024 और 2025 में, उन्होंने फिनलैंड आर्कटिक ओपन में लगातार दो बार खिताब जीता।¹⁷ 2025 में, 35 साल की उम्र में इंडोनेशिया ओपन में विश्व किंग को हराकर फाइनल तक पहुंचे, 35 साल 150 दिन में, तब सुपर 1000 स्तर के पुरुष एकल फाइनल में सबसे उम्रदराज़ प्रतिभागी का रिकॉर्ड बनाया।¹⁸ उसी साल विश्व रैंकिंग में फिर उम्र का नया कीर्तिमान बनाया, बैडमिंटन जगत ने उन्हें "युवा खिलाड़ियों का आदर्श" कहा।¹⁹

जून 2026 तक, 36 वर्षीय चाउ तिएन-चेन विश्व रैंकिंग में अभी भी नंबर 6 पर हैं, पुरुष एकल के शीर्ष समूह में सबसे उम्रदराज़ नियमित खिलाड़ी।⁶ एक ऐसी स्पर्धा में जहां 30 साल में आमतौर पर संन्यास मान लिया जाता है, उन्होंने पेशेवर जीवन को जबरदस्ती एक चक्र और खींच लिया। नई पीढ़ी उन्हें हराने को करियर माइलस्टोन मानने लगी है, जबकि वह वहीं खड़े हैं, युवाओं को पीछा करने देते हुए।

कोर्ट के बाहर के चाउ तिएन-चेन

चाउ तिएन-चेन ने बहुत पहले ही जनसेवा को करियर योजना में शामिल कर लिया था। उन्होंने कहा है, अपने प्रभाव का इस्तेमाल करते हुए जनसेवा में गहराई से उतरना है, क्योंकि पक्का नहीं कि संन्यास के बाद वही ऊर्जा रहेगी।²⁰ इन वर्षों में उन्होंने दुर्लभ बीमारियों वाले बच्चों, ताइवान के सुदूर इलाकों की शिक्षा के लिए काम किया, और जानबूझकर लो-प्रोफाइल रहे: "जनसेवा दूसरों को दिखाने के लिए नहीं है, मीडिया हो या न हो, करना सही है।"²⁰

वह फैन पेज नहीं चलाते, सोशल मीडिया भी ज्यादा नहीं इस्तेमाल करते।² एक ऐसे इंसान के लिए जिसने विश्व नंबर दो हासिल किया, तीन बार ओलंपिक क्वार्टरफाइनल खेला, लिन डान को हराया, और कैंसर से लौटकर कोर्ट पर आया, शोर-शराबे की पैकेजिंग के बिना, वह रिकॉर्ड खुद ज्यादा साफ बोलता है। चाउ तिएन-चेन का रास्ता हमेशा धीरे-धीरे घिसने वाला रहा है, प्रतिभा के विस्फोट का शॉर्टकट नहीं: धैर्य, आस्था, और हार न मानने वाले स्वभाव के सहारे, एक-एक इंच ताइवान बैडमिंटन की ऊंचाई को ऊपर उठाते रहे।

अतिरिक्त पठन:

• ताई त्ज़ु-यिंग — उसी पीढ़ी की ताइवान बैडमिंटन विश्व क्वीन, चाउ तिएन-चेन के साथ उसी प्रारंभिक कोच को साझा करने वाली "एक बहन"
• ली यांग — ओलंपिक बैडमिंटन स्वर्ण से खेल विभाग के पहले मंत्री बने ताइवानी खिलाड़ी का करियर
• कुओ शिंग-चुन — इसी तरह चोट और विपरीत परिस्थितियों में तपे ताइवानी खिलाड़ी, वेटलिफ्टिंग ओलंपिक स्वर्ण
• लिन शू-हाओ — एक और ताइवानी चेहरा जिसने असामान्य प्रक्षेपवक्र से एशियाई खिलाड़ियों की कल्पना को फिर से लिखा
• चीनी ताइपे — चाउ तिएन-चेन जिस "Chinese Taipei" नाम से खेलते हैं, उसके पीछे का अंतरराष्ट्रीय राजनीतिक संदर्भ

छवि स्रोत

• Chartlin / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0（2018 चीनी ताइपे ओपन）
• Tony2803.tw / Wikimedia Commons — CC BY 4.0（2024 ताइपे ओपन）
• ताइपे सिटी गवर्नमेंट स्पोर्ट्स एडमिनिस्ट्रेशन / Wikimedia Commons — Attribution（सरकारी खुला डेटा, 2022 ताइपे ओपन）

संदर्भ सामग्री