Resumen en 30 segundos: El 15 de agosto de 2017, una interrupción en el suministro de gas natural provocó apagones rotativos en 17 condados y ciudades de Taiwán, afectando a 6,68 millones de usuarios; el 3 de marzo de 2022, un error operativo en la central de Xingda afectó a más de 5,49 millones de hogares. Ambos incidentes no fueron simples casos de "falta de generación", sino ejemplos de cómo un fallo en un equipo, procedimiento o nodo único puede escalar hasta convertirse en un evento nacional. Por ello, la empresa eléctrica Taipéi (Taipéi Electric Power Corporation, Taipéi) ha propuesto un plan de resiliencia de la red con una inversión de NT$564.500 millones en diez años, pasando de una red centralizada hacia una descentralizada, robusta y defensiva. Pero la verdadera pregunta es: cuando ocurre un apagón, ¿quién —hospitales, comunidades, zonas rurales o ciudades— puede restablecer su vida primero?

El problema eléctrico de Taiwán no es solo la capacidad de generación

Un apagón suele entenderse como un problema de oferta y demanda: si hay suficiente electricidad, si la capacidad de reserva es alta o qué tipo de energía debería aumentarse. Pero cuando una luz se apaga, lo que desaparece no es solo la iluminación. Los ascensores se detienen, dejando a las personas atrapadas en edificios altos; las estaciones base y los equipos de red necesitan energía de respaldo para que las familias puedan comunicarse; los hospitales dependen de generadores para mantener cirugías, respiradores y medicamentos refrigerados; la cadena de frío, el bombeo de agua, los semáforos y los procesos continuos de las fábricas también deben decidir en cuestión de segundos cómo resistir.

Por tanto, la resiliencia de la red eléctrica no consiste en que "nunca ocurran incidentes", sino en la capacidad del sistema para limitar el alcance de un fallo, mantener servicios críticos, localizar rápidamente el problema y restablecer el suministro tras un incidente. La definición de Taipéi sobre la resiliencia incluye también la capacidad de responder a incidentes y recuperar la operación estable en poco tiempo. ¹

Esta definición transforma el problema de "¿hay suficiente electricidad?" en cuatro preguntas más difíciles: ¿está la energía concentrada en unos pocos nodos de gran tamaño? ¿puede aislarse un fallo? ¿tienen las localidades sus propios sistemas de respaldo? ¿quién decide el orden de reparación? Si solo se aumenta la generación sin abordar las líneas de transmisión, las subestaciones, los relés de protección, los procesos operativos y la distribución local, la ciudad seguirá siendo vulnerable a perder el suministro en un área extensa debido a un incidente aparentemente localizado.

815: Cómo una válvula dejó a medio Taiwán a oscuras

El gran apagón del 15 de agosto de 2017 (conocido como "815") fue el punto de inflexión en que la sociedad taiwanesa vio a gran escala la falta de resiliencia de su red. Una investigación de la Administración Ejecutiva señaló que el suministro de gas natural de la central de Datán se interrumpió repentinamente debido a que un contratista externo de CPC (Corporación de Petróleo de Taiwán) utilizó cables temporales al cambiar la fuente de alimentación de una estación de medición de gas; tras retirarlos, se produjo una interrupción en la alimentación y comunicación del controlador, lo que provocó que este se reiniciara y cerrara automáticamente las válvulas eléctricas, cortando finalmente el suministro de gas. ²

El núcleo del incidente no puede explicarse simplemente como "alguien pulsó el botón equivocado". La investigación también señaló que las válvulas eléctricas críticas compartían controladores, que el suministro de gas en la central de Datán no estaba suficientemente diversificado, y que hubo una gestión de cambios y evaluación de riesgos insuficiente, lo que permitió que una acción de mantenimiento local tuviera consecuencias mucho mayores que su escala original. Tras la interrupción del gas, las unidades se detuvieron, la capacidad de suministro del sistema cayó drásticamente y, finalmente, 17 condados y ciudades con 6,68 millones de usuarios sufrieron apagones rotativos. ³

Al revisar el incidente 815, el Centro de Información Ambiental señaló que el impacto no fue solo el apagón en sí, sino que reavivó el debate público sobre la transición energética, la dependencia del gas, la estabilidad de la red y la capacidad de respaldo. ³ Este debate suele simplificarse en apoyar o rechazar un tipo de energía, pero la lección del 815 es otra: independientemente de si la electricidad proviene del gas, el carbón, la energía nuclear o las renovables, si los sistemas críticos de suministro, control y transmisión/distribución carecen de múltiples capas de protección, un solo error puede amplificarse.

La investigación de la Administración Ejecutiva propuso, por tanto, direcciones como implementar protecciones multicapa, aumentar el margen de suministro de combustible, fortalecer la resiliencia ante desastres de los sistemas de gas y electricidad, y mejorar la independencia del suministro eléctrico en el transporte público y los sistemas de soporte vital. ² Estas recomendaciones llevan la "seguridad energética" desde dentro de los muros de las centrales eléctricas hacia toda la ciudad: los servicios críticos no pueden limitarse a esperar que la gran red se recupere; deben tener sus propios límites de seguridad.

303: Más que un simple error operativo

El apagón del 3 de marzo de 2022 (conocido como "303") situó los "procedimientos" y la "cultura organizacional" en el centro del debate sobre la red. Una investigación del Control Yuan señaló que, durante el mantenimiento de la unidad 2 de la central de Xingda, no se cumplieron los procedimientos de los interruptores de aislamiento y las tarjetas secundarias; se realizaron pruebas antes de que el gas aislante del disyuntor se hubiera recargado completamente, lo que provocó un fallo de arco eléctrico a tierra en la barra de 345 kV, desencadenando la división del sistema y un apagón masivo. El incidente ocurrió la mañana de ese día y el suministro se restableció totalmente a las 21:31, afectando a más de 5,49 millones de hogares durante el periodo. ⁴

El informe de revisión publicado por el Ministerio de Economía también señaló que la razón por la que un único error operativo pudo causar un apagón tan importante fue la insuficiencia de protecciones multicapa y el riesgo de la concentración de la red del sur en la subestación de ultra alta tensión de Longqi. Las direcciones de mejora incluyen la creación de unidades especializadas en riesgos, el impulso de redes descentralizadas, la revisión de los relés de protección y los sistemas de patios de conmutación, así como el refuerzo de la formación profesional y el diagnóstico por expertos externos. ⁵

Aquí existe un problema institucional que suele pasarse por alto: si cada unidad solo se encarga de su tarea local sin poder ver "cómo un error operativo puede cruzar múltiples líneas de defensa", el sistema basará su seguridad en la suposición de que nadie cometerá errores jamás. La verdadera resiliencia es lo contrario: asume que las personas cometen errores, los equipos fallan y el clima empeora; por tanto, debe permitir que los errores sean detectados y aislados en lugar de atravesar todo el sistema.

Tras el 303, las expectativas de la sociedad taiwanesa respecto a los apagones se volvieron más precisas. La gente no solo pregunta "¿por qué se cortó?", sino también "¿por qué un incidente en una central afecta a tanta gente?", "¿por qué el mismo error no fue detenido en la capa anterior?" o "¿por qué el orden de restablecimiento y la difusión de información no fueron lo suficientemente claros?". Estas preguntas exigen que la red eléctrica sea un sistema público comprensible y supervisable.

De la eficiencia centralizada hacia la resiliencia descentralizada

La estructura pasada de la red eléctrica en Taiwán tenía sus razones históricas. Debido a la alta densidad de población, la dificultad para encontrar terrenos para centrales eléctricas y la concentración de la demanda en zonas urbanas e industriales, la red se formó gradualmente como una estructura centralizada que conecta grandes centrales con líneas de transmisión norte-sur y unas pocas subestaciones estratégicas. Taipéi explica que el sistema existente cuenta con tres líneas principales de 345 kV y tres nodos clave —Longtan, Zhongliao y Longqi— que conectan las regiones norte, centro y sur. ¹

La centralización aporta eficiencia y permite el apoyo mutuo entre regiones; el problema es que cuando los nodos se convierten en cuellos de botella, la eficiencia puede transformarse en una vulnerabilidad compartida. Tanto la Administración Ejecutiva como Taipéi, tras el incidente 303, han puesto la "reducción del riesgo de centralización" como núcleo de sus planes. El plan para fortalecer la resiliencia de la red anunciado en 2022 prevé una inversión de NT$564.500 millones en diez años, con tres ejes principales: descentralización, robustecimiento continuo y refuerzo defensivo. ¹

Descentralizar no es solo construir más centrales. El plan incluye el suministro directo desde centrales a parques científicos e industriales, la generación distribuida de energía verde, el aumento de los nodos de distribución, la agrupación de subestaciones estratégicas, el incremento del almacenamiento de energía, la construcción de subestaciones en interiores y la defensa dinámica en tiempo real. ¹ La lógica es acercar la electricidad a los centros de consumo para que los puntos de fallo sean más fáciles de aislar, evitando que un accidente en una línea principal o una subestación obligue a toda una región a esperar.

Taipéi indica que el plan de resiliencia incluirá la construcción de 28 nuevas subestaciones y la transición de algunas hacia instalaciones en interiores; al mismo tiempo, mediante la combinación de energía verde y almacenamiento, se busca que las fuentes descentralizadas no sean solo fuentes de generación, sino herramientas para la estabilidad regional. ⁶ Esta dirección está ligada a la transición energética: las renovables tienen potencial de descentralización, pero el viento y la radiación solar son variables; sin capacidad de almacenamiento, gestión y distribución, una fuente descentralizada no equivale automáticamente a resiliencia descentralizada.

Figura 1: La resiliencia de la distribución no ocurre solo en las grandes centrales y subestaciones de ultra alta tensión, sino también en los transformadores y líneas de alimentación de los barrios. Autor de la foto: Yoxem, tomada de Wikimedia Commons, bajo licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual.

Red de distribución: donde ocurren con más frecuencia los apagones

Aunque los grandes apagones nacionales son los más llamativos, no son la única forma en que la población experimenta cortes de luz. La Oficina de Asesores Económicos de la Administración Ejecutiva señaló, basándose en datos de Taipéi, que los incidentes en la red de distribución han disminuido de 21.019 casos en 2012 a 6.115 en 2023, una reducción del 70% en una década. ⁷

Estas cifras demuestran que la resiliencia también debe aplicarse en las calles, los postes, los transformadores y las líneas de alimentación. En Taiwán existen más de diez mil líneas de alimentación, unos 410.000 km de cableado, 1,55 millones de interruptores, 1,48 millones de transformadores y 3,2 millones de postes; más de la mitad de los apagones por incidentes están relacionados con factores externos y ambientales como animales, árboles, rayos, salinidad, obras, vehículos o equipos de usuarios. ⁷

Por tanto, la resiliencia no es solo una cuestión de ingeniería en subestaciones de ultra alta tensión. La automatización de las líneas de alimentación puede detectar e aislar tramos defectuosos durante un incidente para restablecer el suministro en las líneas normales; asimismo, la canalización subterránea de líneas con enfoque preventivo puede reducir los apagones causados por árboles, vientos fuertes u objetos externos. ⁷ Sin embargo, también hay un problema de prioridades: ¿en qué medida deben priorizarse las zonas densamente pobladas o aquellas con servicios médicos y de transporte críticos? En zonas rurales, donde las líneas son largas y el mantenimiento lejano, ¿se requiere otro método de evaluación? Enterrar todas las líneas no es necesariamente la única solución; lo importante es asignar los recursos limitados allí donde más se reduzca el riesgo público.

Microredes: devolver la "recuperación" a las localidades

La gran red sigue siendo la base de la vida en Taiwán, pero en caso de desastre, la capacidad de una localidad para operar temporalmente de forma independiente puede determinar si los refugios, las comunicaciones y la iluminación básica pueden mantenerse. Según la revista mensual de Taipéi, lugares como Fushan en Wulai, Lijia en Alishan (Chiayi), zonas montañosas de Pingtung e islas remotas ya cuentan con microredes preventivas que combinan energía solar fotovoltaica, almacenamiento y sistemas de gestión energética con capacidad de operación en modo isla. ⁸

La "operación en modo isla" de una microred no busca que un municipio sea autosuficiente permanentemente, sino que, cuando la red externa se dañe, el sistema local se desconecte para priorizar refugios, comunicaciones, iluminación y equipos esenciales. Esta capacidad es vital para zonas rurales, montañosas e islas, donde los equipos de reparación pueden tardar más en llegar si las carreteras o líneas principales están dañadas.

Taipéi también colabora con universidades para promover microredes, llevando la tecnología a ámbitos educativos, demostrativos y de apoyo comunitario. ⁸ Pero una microred no se completa solo instalando paneles solares y baterías. Requiere saber quién es responsable de activarla, qué equipos tienen prioridad, cuánto tiempo pueden durar el combustible y las baterías, cómo operar si fallan las comunicaciones y cómo reconectarse de forma segura a la red principal tras el desastre.

Estas cuestiones convierten a la microred en un tema tanto de ingeniería como de gobernanza. Si solo hay equipos pero no hay responsables locales para su mantenimiento, la microred podría no activarse durante un incidente; si solo unos pocos organismos saben cómo operarla, la comunidad no podrá usarla como una infraestructura de refugio común. La verdadera resiliencia local debe integrar tecnología, formación, responsabilidad y simulacros.

La resiliencia debe poder medirse, no solo declararse

La inversión en redes eléctricas suele presentarse en términos de cantidad de ingeniería: cuántas subestaciones nuevas, cuántos kilómetros de líneas subterráneas o cuánto almacenamiento se instala; pero la cantidad de obra no equivale a la seguridad de los residentes durante un incidente. Una evaluación más completa debería incluir en un mismo conjunto de indicadores la "probabilidad de fallo", el "alcance de la propagación del fallo", el "tiempo que se mantienen los servicios críticos" y si "la información es comprensible". ¹⁷

Estos indicadores también evitan que "el promedio oculte las diferencias". Que el tiempo medio de apagón nacional baje no significa que cada comunidad sea igual de segura; que los grandes hospitales tengan generadores no significa que las residencias de ancianos cercanas, los edificios con ascensores o los pequeños comercios puedan resistir lo mismo. El objetivo de la gobernanza de la resiliencia debe ser cerrar primero las brechas que más riesgo supongan para la vida y los servicios públicos, en lugar de buscar solo un promedio general estético.

De la resiliencia de equipos a la resiliencia institucional

La actualización del hardware de la red debe ir acompañada de la observabilidad institucional. El refuerzo de subestaciones, la canalización subterránea y el almacenamiento pueden reducir la probabilidad de fallos, pero no responden por sí solos a tres preguntas de gobernanza tras un incidente: ¿quién decide el orden de prioridad para el restablecimiento? ¿quién debe hacer pública la información del incidente? ¿quién es responsable de convertir la experiencia en futuros simulacros y reglas?

La lección compartida de los incidentes 815 y 303 es que los accidentes suelen atravesar múltiples fronteras organizativas. El proveedor de gas, el operador de la central, el despacho de transmisión, el gobierno local y las instituciones de servicios públicos pueden cumplir sus tareas locales sin que ninguna unidad detecte a tiempo el riesgo sistémico. Por tanto, la resiliencia requiere escenarios comunes entre agencias, notificaciones de actualización claras, una gestión de cambios trazable y métodos de investigación que no solo busquen la responsabilidad individual, sino que examinen las defensas institucionales.

Para los ciudadanos, la transparencia no termina con publicar un informe técnico. Durante un apagón, la información pública debería explicar al menos el alcance afectado, el grado de certeza sobre la causa actual, la próxima hora de actualización, dónde encontrar agua potable y puntos de carga, así como la ayuda disponible para ancianos, personas con discapacidad, dependientes de equipos médicos y residentes rurales. Si la información solo circula en tecnicismos, aunque el restablecimiento sea rápido, la sociedad puede perder la confianza debido a la incertidación.

La resiliencia de la red también es un problema de distribución social

El impacto de los apagones nunca es equitativo. Vivir en un edificio con ascensor frente a un apartamento antiguo sin él genera experiencias distintas; trabajar desde casa, necesitar medicamentos refrigerados, depender de equipos médicos eléctricos o gestionar pequeños negocios de alimentos congelados implica capacidades de respaldo muy diferentes. Las grandes empresas pueden tener generadores y sistemas ininterrumpidos (UPS), mientras que los pequeños comercios y familias de bajos ingresos solo pueden esperar el restablecimiento.

Por tanto, los planes de resiliencia no deben medirse solo por el "tiempo medio de apagón" o la "proporción nacional de restablecimiento". También hay que preguntar: ¿qué servicios públicos críticos tienen suministro independiente? ¿Qué comunidades tienen refugios accesibles? ¿Qué zonas rurales e islas cuentan con microredes o respaldo? ¿Se difunde la información del apagón de forma comprensible para todos? ¿Es transparente el orden de prioridad?

La investigación de la Administración Ejecutiva sobre el incidente 815 ya incluyó el suministro independiente para el transporte público y los sistemas de soporte vital como una dirección de mejora. ² Esto significa que la red eléctrica no es solo un indicador de calidad de servicio de una industria, sino una condición común para la medicina, el agua, las comunicaciones, el transporte y la seguridad pública. Cuando un apagón coincide con olas de calor, tifones o desastres, la falta de electricidad puede transformarse rápidamente en riesgo para la salud e desigualdad social.

La transición energética de una isla debe ser también una transición de respaldo

La transición energética en Taiwán suele debatirse entre tipos de generación: gas, carbón, nuclear y renovables, cada una con sus costes, riesgos y controversias políticas. Pero la resiliencia de la red exige otra perspectiva: la elección energética debe planificarse junto con la arquitectura de transmisión/distribución, el almacenamiento, la gestión de la demanda, el suministro de combustible y el respaldo local.

Cuando las renovables se combinan con almacenamiento y microredes, dejan de ser solo una fuente de generación para convertirse en un límite de seguridad local durante desastres. Esta transición requiere nuevas capacidades de mantenimiento: las localidades deben saber qué equipos estarán disponibles durante un apagón, los gestores deben poder activar la operación en modo isla, los operadores eléctricos deben poder reconectarse de forma segura y el gobierno debe integrar estas capacidades en los simulacros de prevención de desastres, en lugar de esperar a que ocurra un incidente para comprobar si los equipos funcionan.

El análisis del Global Taiwan Institute señala que los apagones de 2017, 2021 y 2022 expusieron la estructura económica de Taiwán con su alta dependencia eléctrica, y destaca que el núcleo del plan de NT$564.500 millones propuesto en 2022 es reducir los cuellos de botella vulnerables mediante la descentralización y las microredes para disminuir la posibilidad de que un solo nodo cause un apagón masivo. ⁹

Por su parte, el Centro de Información Ambiental recordó al revisar el 815 que los apagones involucran la confianza social en la dependencia del gas, la estabilidad de la red, la capacidad de reserva y la transición energética. ³ Si la transición energética solo añade nuevas fuentes de generación sin explicar cómo se transportará la electricidad, cómo se almacenará o cómo se mantendrán los servicios críticos durante un incidente, la percepción ciudadana podría ser simplemente que "se eligió una energía, pero no se resolvió el problema de los apagones".

Una gobernanza energética más madura debería planificar tanto "cuánta electricidad" como "qué zonas pueden recuperarse primero". Las renovables, el almacenamiento, la respuesta a la demanda, el suministro directo desde centrales, las microredes regionales y la automatización de la distribución no son respuestas excluyentes, sino un conjunto de herramientas para reducir diferentes riesgos.

La transición energética requiere también nuevas formas de comunicación pública. El gobierno no debe limitarse a anunciar la capacidad instalada y la inversión; debe explicar cómo funcionarán los nuevos equipos en días nublados, tifones, interrupciones de combustible o fallos de comunicación. Los residentes locales necesitan conocer las distancias de seguridad de las instalaciones, las responsabilidades de mantenimiento, el impacto en el uso del suelo y los canales de contacto en caso de incidente. Cuando la información técnica se traduce a contextos de vida comprensibles, la política energética tiene la oportunidad de pasar de un debate abstracto de oferta y demanda a una gestión de riesgos supervisada colectivamente.

Tras el apagón, ¿qué debe recuperar la ciudad primero?

La última cuestión de la resiliencia no es técnica, sino de prioridades. Tras un incidente, es imposible que todos los lugares se recuperen simultáneamente. El orden de restablecimiento para hospitales, agua, comunicaciones, transporte, refugios, cadena de frío y viviendas debe discutirse de antemano, no decidirse improvisadamente en la oscuridad. La investigación del 815 también ha exigido revisar las notificaciones de alerta para los cortes rotativos por zonas, el control de las líneas y usuarios afectados, y que los sistemas de transporte público, seguridad y soporte vital establezcan circuitos de suministro independientes de forma gradual. ² Estos requisitos nos recuerdan que el restablecimiento no es solo una cuestión de "rapidez", sino de justicia informativa: si el gobierno puede informar a la gente sobre "quién se recupera primero y quién sigue esperando".

Si el orden de prioridad para los servicios críticos no se publica de antemano, durante un apagón es fácil que las zonas con más recursos, mayor capacidad de presión o más cercanas al centro de decisiones reciban apoyo primero. Por el contrario, si los gobiernos locales y los operadores eléctricos inventarían regularmente puntos de atención médica, suministro de agua, comunicaciones, refugios y cuidados para ancianos, e integraran la capacidad de respaldo y las prioridades de restablecimiento en sus simulacros, la resiliencia dejaría de ser una lista de equipos para convertirse en un compromiso público verificable por la sociedad.

Figura 2: La resiliencia de la red no reside solo en los equipos, sino en las organizaciones responsables de la planificación, el mantenimiento, el despacho y el aprendizaje tras incidentes. Autor de la foto: Xuan Shisheng, tomada de Wikimedia Commons, bajo licencia Creative Commons CC0 1.0 Dominio Público.

Esto también exige que el gobierno, Taipéi, los gobiernos locales, las instituciones médicas, las comunidades y la industria establezcan un plan de recuperación común. En un apagón masivo, la gente no solo necesita mensajes de "estamos reparando", sino saber cuánto podría durar, dónde conseguir agua y carga, qué carreteras y transporte siguen operativos, y quién puede recibir asistencia prioritaria.

En años recientes, Taipéi ha pasado de una estructura centralizada hacia una descentralizada, robusta y defensiva, y los incidentes en la distribución también muestran una tendencia a la baja, lo que indica que las obras a largo plazo pueden mejorar la calidad del suministro. ¹⁷ Pero las lecciones del 815 y el 303 siguen vigentes: cualquier sistema que carezca de rutas alternativas, aislamiento de errores y revisión pública puede convertir un problema local en una crisis para toda la ciudad.

La verdadera resiliencia de la red no es garantizar que nunca habrá apagones, sino asegurar que un apagón no signifique el cese total de la vida. Debe permitir que los hospitales tengan luz, que las zonas rurales tengan su propio apoyo básico, que las comunidades sepan cómo cuidar a los vulnerables y que el gobierno pueda explicar claramente quién se recupera primero, por qué, y cómo evitar el mismo error en el futuro.

Cuando Taiwán invierte diez años y NT$564.500 millones en rediseñar su red eléctrica, el resultado más importante no debería ser solo una nueva línea o una nueva subestación, sino que, tras un incidente, más lugares puedan conservar un poco de luz, un poco de comunicación y un poco de orden hasta que toda la ciudad vuelva a conectarse.

Lecturas adicionales:

• El mecanismo de precios del petróleo en Taiwán y CPC — Dentro de ese mismo presupuesto adicional de 600.000 millones, junto a los 71.100 millones de Taipéi, están las dos partidas de CPC: una empresa estatal llamada a estar al frente, pero ¿quién pagará finalmente el dinero?
• El debate sobre la energía nuclear en Taiwán — La estructura de generación del primer año sin nuclear, las reservas de gas de aquel verano de Hormoz y los dos caminos para que la central de Maanshan pueda volver.

Referencias

Imágenes y licencias

Las dos fotografías utilizadas en este artículo provienen de Wikimedia Commons y conservan su página de archivo original, autor y términos de licencia. La primera foto fue tomada por Yoxem bajo una licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual; si se recorta, modifica o redistribuye, debe cumplir con los mismos requisitos de atribución y compartición. La segunda foto fue tomada por Xuan Shisheng bajo la licencia CC0 1.0 Dominio Público, permitiendo su libre copia, modificación y reutilización.

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