La sala de fumar de Taipéi: la caja de cristal que respira dentro de una ciudad sin humo

Junto a la salida 6 del metro de Ximen, la primera sala de fumar exterior de presión negativa de Taiwán: una caja de cristal transparente con marco negro, levantada sobre la acera. Photo: 花花日報 / periodista Chang Hsiang-ying (fair use editorial commentary).

Resumen en 30 segundos: Taipéi ha escrito en la calle el «prohibido en principio, permitido por excepción»: en Ximending y en la zona de Xinzhongshan se prohíbe fumar en todo el exterior y, a la vez, se levantan las primeras salas de fumar exteriores de presión negativa de Taiwán, que crean con extracción de aire una diferencia de presión para que el olor a tabaco entre pero no salga. Quienes lo apoyan dicen que por fin pueden respirar; pero las organizaciones antitabaco están en contra, porque cuanto más cómoda se construye, más se aleja del propósito de que la gente deje de fumar. Una caja de cristal visible contiene una larga marcha del control del tabaco que dura ya cuarenta años y que ahora ha avanzado hasta el exterior.

Una caja transparente parada junto al soportal

El 7 de mayo de 2026, junto a la salida 6 del metro de Ximen, entre los rótulos de Chengdu Yangtao Bing y del local original de Taiwan Yan Su Chi, apareció sobre la acera una caja transparente. Unos 16 metros cuadrados; alguien la midió en Dcard: «prácticamente el tamaño de una plaza de aparcamiento». Dentro lleva cuatro filtros (grasa, filtrado primario del aire, carbón activo y PM2.5): el humo entra, se lava capa a capa y sale después por una salida de aire en diagonal. El horario va de las 8 de la mañana a las 12 de la noche, y en la puerta hay un cartel: prohibida la entrada a menores de 20 años y a embarazadas. Es la primera sala de fumar exterior de presión negativa de Taiwán¹.

Las palabras «presión negativa» suenan a jerga de laboratorio, pero desplegadas describen un fenómeno físico contraintuitivo. Ya en 2008, cuando el hotel Sheraton instaló una sala de fumar interior homologada, la responsable de comunicación Pai Ching-hui se lo explicó así a un periodista de televisión: «La sensación de la presión negativa es que, al abrir la puerta, el aire de dentro no sale, sino que el aire de fuera entra»². El extractor mantiene la presión de la caja por debajo de la exterior, así que al abrir la puerta el aire entra y el olor a tabaco queda dentro sin poder salir. El principio es el mismo que el de las habitaciones de presión negativa con que los hospitales aíslan a pacientes infecciosos.

El primer gesto visible de una ciudad que quiere ser una «ciudad sin humo» ha sido, sin embargo, construir en la esquina más concurrida una casa de cristal para fumar. ¿Es contradictorio? Esa caja transparente que respira es, en realidad, la forma más concreta que ha adoptado hasta ahora el intento de Taipéi de volver a colocar dentro del contrato del espacio público un cigarrillo legal pero que sin duda daña a quien está al lado. Al seguir el olor a tabaco desde el cenicero de la oficina hasta esta casa de cristal, lo que se ve es una negociación que la ciudad lleva cuarenta años sin cerrar.

Solo que esta caja no se portó bien desde el principio. A los tres días de funcionamiento, la puerta manual de una de ellas no cerraba y se abría sola; la Oficina de Obras Públicas dijo que ya había ajustado el riel³. Una caja que dice mantener la presión negativa mediante el cierre hermético, y cuya puerta no cierra. Esa pequeña rendija anticipaba justo todas las polémicas posteriores: entre el hermetismo declarado y las fugas reales siempre hay una batalla que no termina.

El aire fue gratis alguna vez

Para entender por qué una sala de fumar callejera puede convertirse en un asunto de peso hay que volver a la época en que el olor a tabaco era parte del aire. Antes de 2009, en las oficinas, los trenes, los karaokes y los restaurantes de Taiwán flotaba el humo. El «Longevidad» del Monopolio fue durante años el número uno del mercado desde su salida en 1958 y en 1987 aún suponía el 76% de las ventas de tabaco de Taiwán: de cada cuatro fumadores, tres fumaban Longevidad⁴. La fábrica de tabaco de Songshan, iniciada en 1937 por la Oficina del Monopolio del Gobierno General, llegó a tener dos mil empleados y una producción anual de más de 21.000 millones de yuanes, y siguió produciendo hasta 1998⁵. El tabaco fue en su momento un negocio del Estado, y fumar era el sonido de fondo cotidiano de la isla.

Nave de producción de la fábrica de tabaco de Songshan: construida en 1937 por la Oficina del Monopolio del Gobierno General, tomada tras la guerra por el Monopolio de Tabaco y Alcohol y en funcionamiento hasta el cese de producción en 1998; hoy es el Songshan Cultural and Creative Park. El tabaco fue en su momento un negocio del Estado. Photo: 寺人孟子 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

El giro de ese sonido de fondo empieza cuando alguien pierde un lóbulo pulmonar. Yen Tao aprendió a fumar a los 12 años y a los 52 le extirparon el lóbulo superior del pulmón derecho por daños del tabaco. Al salir del hospital decidió en secreto dedicarse al control del tabaco⁶. El 19 de mayo de ese mismo 1984, cuando su amigo Tung Chih-ying le ofreció 2,5 millones de dólares estadounidenses (unos 100 millones de nuevos dólares taiwaneses al cambio de entonces) en agradecimiento por haberle resuelto un litigio, Yen Tao propuso más bien destinar ese dinero a crear una fundación orientada al control del tabaco⁷. Así nació la Fundación John Tung.

En abril de aquel año, el actor Sun Yueh rodaba «La segunda primavera del viejo Mo» en el sur de Taiwán. Terminado un plano, sacó como siempre un cigarrillo para encenderlo, vio venir de frente a dos estudiantes de uniforme y le cruzó por la cabeza una frase: «¡Sun Yueh! Tu tabaco daña a los demás. ¿Aún vas a seguir fumando?». Dejó una adicción de 38 años, se ofreció como voluntario en la Fundación John Tung e impulsó un lema que mucha gente recordaría después: «Todo el mundo tiene derecho a rechazar el humo ajeno»⁸. Esa frase cambió el problema de «¿quieres dejar de fumar por tu salud?» a «¿daña tu tabaco a quien tienes al lado?». Ese desplazamiento es el punto de partida de toda la lógica de la prohibición al aire libre cuarenta años después.

De ese lema a la ley pasaron trece años. La Ley de Control del Tabaco se promulgó en marzo de 1997 y entró en vigor en septiembre. Se reformó en 2007 y, desde el 11 de enero de 2009, quedaron totalmente libres de humo los espacios públicos y de trabajo interiores con tres o más personas. El 22 de marzo de 2023 se amplió de nuevo, incorporando guarderías, universidades, bares y discotecas, prohibiendo por completo los cigarrillos electrónicos y elevando a 20 años la edad legal para fumar⁹. Con cada ampliación, el espacio donde se puede fumar se estrechaba otra vuelta.

Fuente: Base Nacional de Normativa, Ministerio de Sanidad y Bienestar, agencia CNA

El negocio del tabaco también fue retirándose. En 2002, Taiwán entró en la OMC y la Oficina del Monopolio se transformó en Taiwan Tobacco & Liquor Corporation, poniendo fin a cuarenta años de monopolio¹⁰. En 2016, los cultivadores de tabaco y la corporación llegaron a un acuerdo; en la primavera de 2017 se curó la última cosecha y el cultivo de tabaco taiwanés pasó a la historia¹¹. Algo que un día dominó el aire y sostuvo también las arcas públicas fue expulsado paso a paso del espacio público.

Antiguo edificio de la Oficina del Monopolio de Tabaco y Alcohol de la provincia de Taiwán, hoy Taiwan Tobacco & Liquor Corporation. El tabaco fue un negocio monopolístico del Estado hasta que se soltó con la entrada en la OMC en 2002. Photo: lienyuan lee / Wikimedia Commons, CC BY 3.0.

En interiores se ganó; puertas afuera, todavía no

Esta larga marcha llega a la década de 2020 con una gran victoria sobre el papel. La prevalencia del tabaquismo entre los adultos de 18 años o más cayó del 21,9% de 2008 al 12,8% de 2024, una reducción de más del 40% y la más baja desde 1990¹². La exposición al humo ajeno en los centros de trabajo interiores también bajó del 32,1% de 2008 al 22,1% de 2020¹³. Con cientos de miles de fumadores menos, los ceniceros de las oficinas casi han desaparecido.

Pero si se desglosan las cifras del humo ajeno aparecen dos líneas en direcciones opuestas. La exposición en lugares públicos interiores se desplomó del 27,8% de 2008 al 3,2% de 2024: la batalla de los interiores está prácticamente ganada de forma abrumadora. En cambio, en los lugares públicos exteriores sin prohibición, en ese mismo periodo subió del 36,2% hasta un máximo del 58,5% en 2013 y solo en los últimos años ha bajado al 48,9% de 2024: casi la mitad¹². El olor a tabaco no ha desaparecido: lo han empujado puerta afuera.

Fuente: Administración de Promoción de la Salud, Encuesta sobre el comportamiento tabáquico de los adultos

Al preguntar dónde se topa la gente con más frecuencia con ese humo, la respuesta es muy concreta. En la encuesta de 2024, el lugar de mayor exposición al humo ajeno es «la calzada, la calle, los soportales y otros espacios exteriores de tránsito», con un 27,9%, muy por delante del segundo, los parques (7,7%), y de los soportales de las tiendas de conveniencia (7,7%)¹⁴. Dicho de otro modo: la prohibición en interiores echó a los fumadores a la calle, y los soportales se convirtieron en el nuevo corredor de humo. Que al caminar por Ximending acabes convertido en un «maestro de aguantar la respiración» no es en absoluto una exageración según los datos.

📝 Nota de la curaduría: merece la pena detenerse un momento en el gesto de fondo de esta política. El método anterior al aire libre era «dibujar zonas sin humo»: se presupone que se puede fumar en cualquier parte y luego se acotan unos cuantos trozos donde no. La ciudad sin humo del actual gobierno municipal le da la vuelta entera a esa presunción: al aire libre no se puede fumar en principio, y solo se puede en los lugares designados que aparecen «en la lista». En una misma acera, el valor por defecto ha pasado de «se puede fumar» a «no se puede fumar». Añadir unos cuantos carteles es solo la superficie; lo que de verdad se ha reescrito es a quién pertenece el aire de toda la ciudad.

Prohibido en principio, permitido por excepción

Después de darle la vuelta, el problema que queda es adónde va esa minoría que todavía fuma. La respuesta del actual gobierno municipal es la «gestión por separación»: prohibición total al aire libre, pero canalizando a los fumadores hacia zonas o salas de fumar designadas¹⁵. Ximending y la zona de Xinzhongshan quedaron totalmente libres de humo desde el 1 de junio, con multas de hasta 10.000 nuevos dólares taiwaneses. Al mismo tiempo, las zonas designadas para fumar de toda la ciudad llegaron a 183 y a finales de mayo aumentaron a 201, y entre ellas se cuelan estas primeras salas exteriores de presión negativa de Taiwán¹⁶.

El principio de la presión negativa lo explicó con claridad el día de la inauguración Lin Hui-chung, secretario principal de la Oficina de Nuevas Obras: «Esta instalación emplea una "tecnología de control de flujo por presión negativa": mediante extracción y ajuste de presión, la presión interior queda por debajo de la atmosférica exterior, formando una barrera física por la que el aire solo puede entrar y no puede escapar, lo que reduce eficazmente el desbordamiento del humo»¹⁵. Estas cajas tienen tamaños distintos; la mayor está en la avenida Zhonghua y admite 16 personas¹; una más pequeña, como la de la salida 4 de la estación de Ximen, mide 2 por 8 metros, y el presidente de la Comisión de Investigación y Evaluación, Yin Wei, dice que «caben más de 10 personas de pie a la vez»¹⁷.

Que este diseño acabara siendo «de presión negativa» y no una sala cerrada por los cuatro costados como las de Osaka tiene detrás un rodeo técnico. Taipéi quería trasladar directamente el modelo cerrado de Osaka, pero el gobierno central lo frenó con el argumento de que «cerrar las ventanas por los cuatro lados equivale a un interior, y la Ley de Control del Tabaco prohíbe fumar en interiores»¹⁸. Así que el diseño «de presión negativa», basado en el control del flujo de aire y no en un cierre físico total, es en cierto modo una solución nacida para sortear el umbral legal de «si cuenta o no como interior». La tecnología en sí no es nueva. La Ley de Promoción de la Salud japonesa, en vigor desde 2020, ya fija para las salas de fumar cerradas una velocidad del aire en la entrada de al menos 0,2 metros por segundo, y la metrópolis de Tokio añade normas complementarias aún más estrictas¹⁹. La verdadera novedad de Taipéi no está en la tecnología de presión negativa y filtrado, sino en haberla convertido en mobiliario urbano gratuito plantado en la calle.

Sobre cuánto ha costado, el gobierno municipal no ha publicado la liquidación unidad por unidad. En sus respuestas al pleno municipal tomó como base de estimación unos 1,5 millones de yuanes por unidad y calculó un gasto total de unos 100 millones hasta finales de junio²⁰. Por otro lado, Tao Lien-sheng, presidente de la Federación Nacional de Asociaciones de Padres, lo cuestiona desde la relación coste-beneficio: las salas de fumar exteriores deben tener por ley compartimentación independiente, climatización independiente, diseño de presión negativa y puerta automática, y «cuando no se puede lograr el efecto de "no oler a tabaco" y aun así se gastan de cientos de miles a un millón de yuanes en instalarlas, resulta evidente que no compensa»²¹. Uno es un criterio de planificación municipal y el otro una estimación crítica de una asociación de padres; las dos cifras son de naturaleza distinta, pero ambas apuntan a la misma pregunta: ¿merece la pena esta caja?

Hasta quienes están contra el tabaco se han puesto a discutir

Si quienes se oponen fueran solo unos padres que lo ven caro, el asunto sería sencillo. Lo que ha complicado esto es que el propio bando antitabaco se ha puesto a discutir, y no sobre si hay que combatir el tabaco, sino sobre cómo hacerlo.

La postura de la Alianza Taiwanesa contra el Tabaco y de la Fundación John Tung es clara: en contra de construir salas de fumar cerradas de presión negativa al aire libre. Lin Ching-li, directora del Centro de Control del Tabaco de la Fundación John Tung, sostiene que hay que ir «de dentro afuera: primero hacer efectivo el 100% libre de humo en interiores y después abrir puntos fijos de consumo al aire libre», y afirma sin rodeos que «una ciudad sin humo debe hacerle las cosas incómodas al fumador, no sembrarla de casetas de fumar»²². En su lógica, cuanto más cómoda se construya la sala, más se allana el camino al hecho de fumar y más se aleja del propósito de que la gente lo deje. Tampoco es una postura nueva: ya en 2011 la Fundación John Tung criticó el plan del aeropuerto de Taoyuan de recuperar sus salas de fumar interiores.

Kuo Fei-jan, médico adjunto del Departamento de Medicina Familiar del Hospital Universitario Nacional de Taiwán y secretario general de la Alianza Médica Taiwanesa para el Control del Tabaco, va un paso más allá. En un artículo de opinión cita el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco y señala que ninguna ventilación, equipo de filtrado de aire ni sala designada puede evitar la exposición al humo ajeno, y que «no existe ningún nivel seguro de exposición al humo de segunda mano»²³. Y su frase más afilada apunta al efecto secundario de la propia existencia de esta caja.

📝 Nota de la curaduría: en esta frase de Kuo Fei-jan se esconde un mecanismo que se pasa por alto con facilidad. Una caja de cristal con aire futurista que presume de «cuatro filtros» sugiere que «si hay equipo, hay seguridad»: cuando ves el humo absorbido por una caja de alta tecnología, sientes inconscientemente que el problema del humo ajeno ya está resuelto. Pero científicamente esa tranquilidad no se sostiene. El informe del Cirujano General de Estados Unidos de 2006 concluyó que ni siquiera las salas de fumar de presión negativa, cerradas y con extracción independientes, impiden que el humo ajeno se filtre a las zonas contiguas²⁴. La OMS y la ASHRAE mantienen la misma posición. La casa de cristal es a la vez un compromiso considerado y, posiblemente, una barrera que baja la guardia de la gente; ambas cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo.

Aquel estudio de Kioto medía en realidad otra cosa

Llegados a este punto de la discusión, cada bando empieza a sacar sus pruebas. Y uno de los estudios más citados es justamente un buen ejemplo de «cómo un mismo material se cuenta de dos maneras distintas».

La Alianza contra el Tabaco citó en rueda de prensa que un estudio de 2023 de la Universidad Femenina de Kioto halló que la concentración de PM2.5 de una «sala de fumar cerrada» con climatización de alta especificación superaba el nivel de alerta de calidad del aire, y que incluso las mediciones a 5 metros de la entrada excedían el límite²⁵. Suena como el golpe más directo posible contra las salas de presión negativa. Pero al rastrear el artículo, el título es en realidad «Situación del tabaquismo pasivo en el entorno del área de fumadores exterior de la estación de Kioto», y el objeto de estudio era un rincón abierto para fumadores frente a la estación, con mamparas parciales pero sin puerta ni techo, y lo que se midió fue el PM2.5 a distancias como 3 y 10 metros hacia el este²⁶. No medía una sala cerrada, sino un rincón exterior bajo un alero y ventilado por los cuatro costados.

La diferencia no es pequeña. Una sala cerrada de presión negativa y un área de fumadores abierta son dos estructuras físicas distintas. El profesor Hiroshi Yamato, de la Universidad de Ciencias de la Salud Ocupacional y Ambiental, llamó en una entrevista a aquel espacio de Kioto directamente «un rincón de fumadores de tipo abierto», y criticó que no es razonable colocar ese tipo de rincón bajo una gran cubierta y que debería estar al menos a 25 metros de las rutas de paso de los no fumadores²⁷. Dicho de otro modo: el bando antitabaco quería demostrar con ese estudio que «ni siquiera una sala cerrada retiene el humo», pero lo que el estudio demuestra es que «ni siquiera un rincón abierto con cubierta impide que el humo se escape».

Los dos bandos citaron el mismo estudio, pero lo que se medía era otra cosa. Lo interesante es que ese desajuste informativo lleva de vuelta a una advertencia más honesta: el problema no está solo en si hay cierre o no, sino en que, si el diseño del flujo de aire no está a la altura, el olor a tabaco no se retiene ni cerrado ni abierto. Para verificar científicamente una sala cerrada de presión negativa hay que volver a las conclusiones coincidentes de los CDC, la OMS y la ingeniería, no a un estudio sobre un espacio exterior que se ha ido deformando al recontarse. Que un bando tenga razón en su postura pero se equivoque de prueba es, en el debate público, más frecuente de lo que parece.

¿De quién es el soportal?

Al llevar la cámara de los datos y los artículos de vuelta a la calle, aparece un conjunto de personas más complejo. Quienes han sido invitados a la caja de cristal, o expulsados del soportal, tampoco son un bloque uniforme.

Zona peatonal de Ximending: las primeras salas de fumar exteriores de presión negativa de Taiwán se han colocado en el barrio de mayor densidad de gente. Quién tiene derecho a encender aquí un cigarrillo es el núcleo de toda esta polémica. Photo: Bigmorr / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Hay quien lo celebra. En la encuesta callejera del China Times en Ximending, un ciudadano con experiencia como fumador cree que «para quien no fuma está bien, así no le afecta el humo ajeno»; una fumadora dice que antes, al fumar en la calle, se cruzaba a menudo con niños o con padres empujando carritos, y que ahora, con zonas fijas para fumar, han disminuido las molestias mutuas²⁸. Pero también hay quien siente que lo han apartado demasiado. Un fumador se quejó en Dcard de que la sala es mucho más pequeña de lo que imaginaba, casi como una plaza de aparcamiento, y preguntó si ahora hay que hacer cola para fumar y encima estar sujeto a un horario²⁹. La respuesta del gobierno municipal fue que las salas de presión negativa japonesas también cierran a las diez u once de la noche, y que las distintas salas están a entre tres y cinco minutos a pie unas de otras³⁰.

Lo interesante es una de las respuestas debajo. A aquel mensaje de queja de «es tan pequeña como una plaza de aparcamiento», un usuario contestó: «¿Ahora entiendes lo que siente normalmente quien no fuma?»²⁹. Una sola frase pone lado a lado dos agravios: el fumador siente que lo han metido en una caja pequeña y lejana; quien no fuma siente que lleva décadas desplazado por el olor a tabaco y que el sitio donde podía estar nunca fue muy grande. En la misma casa de cristal, uno ve la estrechez del espacio y el otro ve una equidad que llega tarde.

Y si se da un paso más atrás, se ve que fumar se distribuye a lo largo de una línea de clase. Entre los hombres adultos, la prevalencia del tabaquismo con estudios de secundaria básica o inferiores llega al 35,8%, el triple que entre quienes tienen estudios superiores (11,9%); en el tramo de 30 a 49 años, entre quienes tienen secundaria básica o menos sube al 50%, casi el doble que entre los universitarios (27%)³¹. Cuanto menor es el nivel educativo, más probable es ser la persona que fuma.

Fuente: Ministerio de Sanidad y Bienestar (prevalencia en hombres adultos, estadísticas del 6.º aniversario de la Ley de Control del Tabaco)

📝 Nota de la curaduría: bajo esa línea de diferencia triple se esconde un círculo incómodo. Buena parte del recargo sanitario que grava cada mil cigarrillos vuelve como subsidio a los colectivos vulnerables: el recargo del tabaco paga la cuota sanitaria de 446.000 personas con dificultades económicas y sostiene además el funcionamiento de 13 centros públicos de acogida de todo el país³². Dicho de otro modo: quienes tienen una posición socioeconómica más baja son los que más fuman, y el impuesto adicional que pagan por cada cajetilla subvenciona la red sanitaria de los colectivos vulnerables, ellos incluidos. No es un diseño que pueda juzgarse como bueno o malo en una frase, y merece que cada lector lo rumie: cuando invitamos a los fumadores a una caja de cristal, quienes entran suelen ser las personas que ya estaban en los márgenes de esta ciudad.

Lo que preocupa a los comercios y a los jefes de barrio es un problema más práctico de gestión. Liu Chia-hsin, presidente de la Asociación para el Desarrollo del Distrito Peatonal de Ximen, encabezó la adhesión al comercio sin humo, pero también dice que «de día es menos probable que haya problemas de gestión; lo que más me preocupa es el horario nocturno»; y Yeh Min-hui, jefa del barrio de Ximen, señala que en Ximending hay muchas personas sin hogar y teme que «en el futuro la gestión será sin duda el mayor problema»³³. Son previsiones formuladas en el momento de la entrevista, no hechos consumados, pero reflejan con veracidad la cotidianidad que va a tener que afrontar una política que concentra a la gente en un espacio fijo.

Tokio también las construyó, ¿y luego?

Taipéi no es la primera ciudad que se preocupa por esto. Separar a los fumadores en espacios específicos es desde hace tiempo un lenguaje común de muchas ciudades asiáticas, solo que con formas distintas.

Japón fue el primero y el más fragmentado. El distrito de Chiyoda, en Tokio, ya sancionaba en octubre de 2002 el consumo en la vía pública con una multa de 2.000 yenes, una de las primeras sanciones de este tipo en Japón; el distrito de Shibuya lo siguió en 2019, prohibiendo fumar en los espacios públicos de todo el distrito³⁴. Lo fragmentado está en que la metrópolis de Tokio no tiene una norma única para toda la ciudad y los 23 distritos van cada uno por su cuenta: un mismo cigarrillo es legal en esta calle y puede ser una infracción de 2.000 yenes al entrar en el distrito de al lado. En comparación, Taipéi tiene por ahora un único criterio para toda la ciudad y se ahorra esa confusión entre distritos.

Zona de fumadores al aire libre del parque Ōhori de Fukuoka (Japón). Se acota un rincón semiabierto con celosía de madera, muy distinto de la caja de cristal taipeana, cerrada por los cuatro costados y con presión negativa mantenida por extracción. Photo: Hirho / Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

Otras ciudades tienen cada una sus cuentas, pero con monedas y mecanismos distintos no conviene comparar magnitudes sin más.

Fuente: anuncios de los respectivos gobiernos municipales / autoridades sanitarias

Singapur pinta en el suelo, frente a los centros de comida y las cafeterías, «recuadros amarillos» en los que el fumador tiene que meterse entero; la concurrida Orchard Road quedó declarada zona sin humo desde el 1 de enero de 2019 y solo puede fumarse en unos pocos puntos designados³⁵. Hong Kong elevó el 1 de enero de 2026 la multa fija en las zonas de prohibición legal de 1.500 a 3.000 dólares hongkoneses y añadió además la norma de no fumar mientras se hace cola³⁶. Francia ha ido más lejos: desde julio de 2025 prohíbe fumar en parques, playas y puertas de colegios y otros espacios exteriores frecuentados por menores³⁷. La frontera del reparto del humo avanza en todas partes hacia escenarios cotidianos cada vez más finos.

El propio gobierno de Taipéi usa la expresión «primera de todo el país», es decir, la primera sala de fumar exterior de presión negativa dentro de Taiwán. Ni los medios en chino ni los medios en inglés han dicho «primera del mundo»³⁸. Esa formulación relativamente contenida se sostiene: dentro de lo verificado hasta ahora, no se ha encontrado ningún otro gobierno que haya instalado en la calle este tipo de cabina exterior mecánica de presión negativa. En cuanto a la frase que suele usarse como advertencia, «en Tokio el 80% incumple», al rastrear su origen resulta ser un estudio del equipo de la Universidad de Kobe publicado en BMC Public Health, que midió la proporción de restaurantes y bares interiores de Tokio, Osaka y Aomori que no cumplían la prohibición (78,4%), y no la tasa de incumplimiento en las áreas de fumadores exteriores³⁹. Son dos cosas que no pueden compararse directamente, pero ambas apuntan a la misma advertencia: por muy fina que sea la norma escrita, la prueba de verdad está siempre en el cumplimiento.

Cartuchos zombi y una cuenta que no acaba

El campo de batalla del tabaco sigue moviéndose. Mientras Taipéi discute por la casa de cristal del cigarrillo de papel, la siguiente batalla ya ha cambiado de rival.

Al tiempo que el cigarrillo tradicional se retira, el electrónico ha ido creciendo en silencio entre los adolescentes. El consumo de cigarrillos electrónicos entre los alumnos de secundaria básica pasó del 1,9% de 2018 al 3,9% de 2021, y entre los de secundaria superior y formación profesional del 3,4% al 8,8%, mientras el consumo de cigarrillos de papel de esos mismos chicos bajaba⁴⁰. Taiwán prohibió por completo los cigarrillos electrónicos en 2023, mientras que el tabaco calentado siguió otra vía y, tras superar la evaluación de riesgos para la salud, empezó a venderse legalmente en las tiendas de conveniencia desde octubre de 2025⁴¹. Y la última batalla, la de 2026, se debe a que la droga etomidato, conocida como «cartucho zombi», suele usar el cigarrillo electrónico como vehículo: el Yuan Ejecutivo aprobó el 25 de junio un nuevo proyecto de reforma de la Ley de Control del Tabaco que eleva la sanción por posesión y consumo de cigarrillos electrónicos de entre 2.000 y 10.000 yuanes a entre 30.000 y 100.000, y convierte la fabricación y venta en delito penal con hasta 7 años de prisión; el texto sigue en tramitación en el Yuan Legislativo y no ha superado la tercera lectura⁴².

El cigarrillo electrónico es el nuevo rival del campo de batalla del tabaco: Taiwán lo prohibió por completo en 2023, pero su consumo entre los jóvenes sigue subiendo y ahora, por transportar la droga del «cartucho zombi», vuelve a reformarse la ley. El tabaco ha cambiado de envoltorio y la batalla no ha terminado. Photo: Jacek Halicki / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

La ciudadanía también sigue empujando. En septiembre de 2025, alguien propuso en la plataforma de participación pública en línea «prohibir fumar a los peatones», sosteniendo que también debería prohibirse fumar mientras se camina, y alcanzó pronto el umbral de firmas⁴³. El sitio del tabaco se ha estrechado del interior al soportal, y del soportal a esa casa de cristal; ahora hay quien sostiene que incluso encender un cigarrillo mientras se camina debería prohibirse. El espacio donde se puede fumar sigue reduciéndose.

Volvamos a aquella caja transparente de la salida 6 del metro de Ximen. Quien está dentro se queja de que es pequeña y estrecha, y cuando llega la hora tiene que apagar y salir; quien está fuera por fin puede cruzar el soportal sin aguantar la respiración. El actual gobierno municipal dice que es una consideración de separación, quienes piden espacios sin humo dicen que es un compromiso que traiciona el propósito, y el médico de familia dice que lo más peligroso es que haga creer que «si hay filtro, no hay humo ajeno». Cuatro tipos de personas miran la misma caja y ven cuatro verdades distintas; y quizá sea justo por eso por lo que se ha hecho transparente: quién mira a quién y quién es mirado por quién queda todo extendido sobre el cristal.

El tabaco nunca ha desaparecido de verdad. Se retiró del cenicero de la oficina al soportal, del soportal a esta casa de cristal que respira, y ahora, con el envoltorio del cigarrillo electrónico, se dirige hacia la siguiente batalla sin terminar. Hace cuarenta años, el año en que a Yen Tao le extirparon un lóbulo pulmonar, el aire de Taiwán todavía era gratis; cuarenta años después, un cigarrillo legal pero dañino vuelve a colocarse dentro del contrato sobre el espacio público que esta ciudad aún no ha terminado de negociar. Esa caja transparente de la calle de Ximen no será el punto final: es solo, hasta ahora, la forma más visible de esta negociación.

Lecturas complementarias:

• Ximending — la primera sala de fumar exterior de presión negativa de Taiwán está en la calle, junto a la salida del metro de Ximen; cómo una zona comercial nacida del barrio de ocio de la época japonesa se ha convertido en el banco de pruebas de una nueva política
• Sistema de salud pública y prevención epidémica de Taiwán — el control del tabaco es parte de la larga marcha de la salud pública taiwanesa y comparte con el sistema de prevención epidémica la misma lógica de «primero la salud colectiva»
• Justicia ambiental y conflictos NIMBY en Taiwán — dónde construir la sala de fumar y si se juntarán personas sin hogar es, en esencia, un dilema NIMBY a escala de calle
• Periodo de ley marcial — la época en que el tabaco Longevidad tenía el 70% del mercado y la Oficina del Monopolio controlaba tabaco y alcohol es justamente el trasfondo histórico de un Estado que administraba la vida cotidiana

Fuentes de imágenes

Este texto utiliza 6 imágenes, todas cacheadas en public/article-images/society/ para evitar el enlace directo a los servidores de origen:

• 花花日報 / periodista Chang Hsiang-ying — escena callejera de la sala de fumar exterior de presión negativa de Ximending (hero), Fair use editorial commentary
• 寺人孟子 / Wikimedia Commons — fachada norte de la nave de producción de la fábrica de tabaco de Songshan, CC BY-SA 4.0
• lienyuan lee / Wikimedia Commons — antiguo edificio de la Oficina del Monopolio de Tabaco y Alcohol de la provincia de Taiwán, CC BY 3.0
• Bigmorr / Wikimedia Commons — cruce de la zona peatonal de Ximending, CC BY-SA 4.0
• Hirho / Wikimedia Commons — zona de fumadores al aire libre del parque Ōhori de Fukuoka (Japón), CC BY 4.0
• Jacek Halicki / Wikimedia Commons — pod de cigarrillo electrónico desechable, CC BY-SA 4.0

Referencias