Kano: Cómo un equipo subcampeón abrió las puertas del Kōshien para Taiwán

Resumen en 30 segundos: En 1931, el equipo de béisbol de la Escuela Agrícola y Forestal de Chiayi representó a Taiwán en el Kōshien de Japón, convirtiéndose en el primer equipo taiwanés en llegar a la final del torneo de verano, obteniendo finalmente el subcampeonato. El equipo estaba compuesto por estudiantes han, indígenas y japoneses. Esta no es solo una historia deportiva de «la equipo débil que triunfa», sino también sobre cómo, bajo el dominio colonial, un grupo de estudiantes fue dispuesto a compartir un mismo campo y cómo hizo que toda la isla considerara los resultados como propios. ^{1 2 3}

_Imagen: Foto de grupo del equipo de béisbol Kano en 1931. Wikimedia Commons, Dominio público. Página del archivo.*

El 23 de julio de 1931, el estadio Yuanshan de Taipéi albergó a unas 15.000 personas. La Escuela Agrícola y Forestal de Chiayi derrotó al Comercial de Taipéi por 11-10 en la final por la representación de Taiwán, obteniendo así su billete de barco hacia el Kōshien en Japón. Ese mismo día, la radio transmitió el sonido de la partida a todas las regiones de la isla. El 21 de agosto, cayeron derrotados ante el Comercial de Aichi en la final del Kōshien, obteniendo el subcampeonato. Este equipo, que finalmente no obtuvo el campeonato, pasó a ser conocido como «El Gran Chiayi» (Tianxia Jianong). ^{1 2}

Esta contradicción merece ser puesta sobre la mesa: la partida más importante de Kano no fue una victoria, sino un subcampeonato «por poco». Esto permitió que Taiwán apareciera en el escenario nacional del Imperio Japonés, y llevó a las generaciones posteriores a preguntar constantemente si lo que se vio entonces fue Taiwán, Chiayi, o simplemente un equipo escolar que jugaba bien en ese momento.

Una escuela agrícola y forestal que encontró un lenguaje común en el polvo rojo

La Escuela Agrícola y Forestal de Chiayi fue fundada en 1919 con la misión de formar talento agrícola. El departamento de béisbol (yqiu) se estableció en 1928. El béisbol era originalmente un deporte de ocio para los japoneses en la colonia; después de 1919, se incorporó a la educación física escolar, permitiendo que los estudiantes taiwaneses tuvieran la oportunidad de接触ar gradualmente a este deporte. En 1920 se fundó la Asociación de Deportes de Taiwán, y los partidos dentro de la isla comenzaron a tener una organización más fija. Según las entrevistas orales recopiladas, la aparición del béisbol en Taiwán está estrechamente ligada al dominio colonial japonés. Primero entró en las escuelas y en la comunidad japonesa, luego fue utilizado por los estudiantes taiwaneses para competir y practicar, y finalmente se convirtió en un deporte que ya no pertenecía exclusivamente a los colonizadores. ^{2 3 4}

La particularidad de Kano no radica en que pusiera «naturalmente» juntos a los tres grupos étnicos. La composición de estudiantes han, indígenas y japoneses, mencionada en las exposiciones oficiales, ocurrió dentro del marco escolar y competitivo proporcionado por el sistema colonial japonés. Los jugadores seguían viviendo bajo un orden de identidades diferenciado. El campo les permitió jugar en el mismo equipo, pero no eliminó las diferencias de poder coloniales por el mero hecho de compartir el terreno. ^{3 5}

Este es también el punto donde el concepto de «Republika de tres etnias» es más fácilmente simplificado. Puede ser una bonita designación posterior para la cooperación, pero no debe proyectarse hacia atrás como una sociedad ya igualitaria. La importancia de la historia de Kano reside precisamente en la coexistencia de una breve lucha conjunta y la desigualdad institucional fuera del campo.

El entrenador de Kano, Hechizo Kinoshita (Kinoshita Heichirō), era originalmente el entrenador del Kōshien de la Escuela Comercial de Matsuyama en Japón. Según el Archivo de Memoria de Chiayi, los jugadores recordaban que su entrenamiento era casi espartano: repetían ejercicios diariamente, pulían los movimientos básicos hasta no dejar margen de error, y luego identificaban los talentos individuales de cada jugador. Kinoshita no les entregó un lema «apasionado» genérico, sino que, mediante un entrenamiento extremadamente específico, transformó un equipo que apenas lograba una victoria en uno capaz de sobrevivir en la competencia de toda la isla. ^{2 6}

Nota del curador: El espíritu de Kano no es «si todos se esfuerzan, tendrán éxito». Es más bien una pregunta: cuando las reglas no las escribiste tú, ¿puedes aún así desarrollar tu propio estilo de juego dentro de esas reglas?

La mano de Wu Mingjie obtuvo la representación de Taiwán para Kano

En julio de 1931, Kano disputó primero las selecciones de Taiwán en el estadio Yuanshan de Taipéi. El lanzador Wu Mingjie lanzó un juego completo sin anotaciones (shutout) contra la Primera Escuela Secundaria de Taichung; los datos oficiales lo registran como el primer juego perfecto en la historia del béisbol taiwanés. El 23 de julio, Kano derrotó al Comercial de Taipéi por 11-10, obteniendo el derecho a representar a Taiwán. ^{1 2}

Esa final no fue una línea de victoria limpia. Kano tuvo que depender de la defensa, la velocidad y una ofensiva que recuperaba punto a punto para dejar el último lugar de salida ante el Comercial de Taipéi. En las fotos conservadas por la Universidad de Chiayi, Luo Baonong anota en home plate, Wu Mingjie recibe el premio y los jugadores regresan a Chiayi para agradecer al Santuario de Chiayi. Las fotos devuelven la «representación de Taiwán» de un título abstracto a un grupo de personas vistiendo camisetas deportivas. ¹

Después de obtener la representación, el 5 de agosto partieron desde el puerto de Keelung a bordo del Takachiho-maru hacia Japón. En este viaje hay un detalle que la narrativa cinematográfica a menudo omite: los jugadores no partieron de una «Taiwán» abstracta, sino desde el puerto de Keelung, cargando las expectativas de la escuela, la familia y la sociedad local de Chiayi, hacia un campo definido por las reglas del torneo nacional japonés. ^{1 6}

El torneo del Kōshien se inauguró el 13 de agosto. Kano derrotó sucesivamente a la Escuela Comercial de Kanagawa, la Comercial de Sapporo y la Industrial de Kokura, entrando en la final el 21 de agosto. Las fotos de historia escolar de la Universidad Nacional de Chiayi registran su formación antes de la final y su figura recibiendo el escudo de subcampeón. ^{1 5}

En la final, perdieron ante el Comercial de Aichi y no trajeron la bandera de la victoria a Taiwán. Pero el «subcampeonato» en ese momento no era un premio de consolación: fue la primera vez que un equipo de Taiwán llegaba a la final del torneo de verano del Kōshien, y estudiantes coloniales llegaron a la última partida en el escenario nacional japonés. Los documentos de las comunidades indígenas indican que cuatro de los nueve lanzadores iniciales de Kano provenían de Taitung, y Luo Baonong se convirtió en un bateador importante de la edición con un promedio de bateo de .533. ⁵

El Kōshien no es un campo neutral

Escribir a Kano como «taiwaneses derrotando a japoneses» es dramático, pero inexacto. Kano enfrentó a escuelas japonesas tanto en las selecciones de Taiwán como en el Kōshien, y fue nombrado, entrenado y representado dentro del sistema colonial. Los estudiantes japoneses del equipo, el entrenador y los estudiantes taiwaneses no pueden ser simplemente clasificados en dos campos enemigos. ^{3 6}

De igual manera, escribirlo como «el gobierno colonial logró exitosamente la fusión de tres etnias» es incompleto. Una tesis que estudia la película KANO señala que la película convirtió a Kano en un objeto de discusión sobre la identidad postcolonial. Los valores de cooperación en la película ofrecen una imaginación de la subjetividad taiwanesa, pero también deben enfrentar la cuestión de cómo reorganizar la experiencia colonial japonesa. ⁷

Esta contradicción no necesita ser suavizada. El subcampeonato de Kano puede ser simultáneamente el resultado del dominio colonial, el esfuerzo de los estudiantes taiwaneses, el momento en que los jugadores indígenas fueron reclutados y vistos, y el punto de partida donde los taiwaneses posteriores reutilizaron un sistema externo como memoria colectiva. La historia no es una elección binaria entre «gloria» y «opresión». A menudo ata ambas cosas a la misma pelota.

Después de que el equipo se fue, la historia permaneció en Taitung y Chiayi

La influencia de Kano no terminó cuando sonó el silbato final en 1931. Los datos de Chiayi registran que Chen Gengyuan regresó a Taitung a enseñar béisbol a los niños, y Yang Yuanxiong también entrenó voluntariamente al equipo de béisbol infantil Hongye (Hongye Little Giants). Esta línea, conectada por los jugadores de Kano y los entrenadores locales, hace que el «espíritu de Kano» no sea solo un eslogan de película, sino que se continúe a través de la enseñanza del béisbol entre personas. ²

Esta línea también conecta Chiayi con Taitung. Los jugadores de Kano no solo dejaron sus nombres en sus hogares; llevaron los métodos de entrenamiento, los recuerdos de las competiciones y su comprensión del juego a la siguiente generación de niños. Los equipos infantiles posteriores no necesitaban replicar 1931, pero podían tomar prestada de ese equipo una imaginación de «los lugares también pueden participar». ^{2 5}

Después de Kano, el béisbol en Taiwán a menudo jugó dos roles simultáneamente: podía ser el ejercicio más cotidiano en las escuelas, o podía ser empaquetado por el gobierno como gloria nacional en escenarios internacionales. La exposición de archivos nacionales incluye a los equipos infantiles Hongye, Jinlong y el béisbol profesional en la misma línea histórica que va de «yqiu» (béisbol primitivo) a «béisbol», recordándonos que los resultados de los equipos nunca pertenecen solo a los jugadores, sino que son utilizados por diferentes épocas para explicar «quiénes somos». ³

Tampoco es una herencia exclusiva de Kano. Los documentos de las comunidades indígenas sitúan a la Brigada Nenggao antes de Kano: este equipo, compuesto por jugadores indígenas, hizo una expedición a Japón en 1925, y Luo Daohou se convirtió posteriormente en el primer jugador taiwanés en unirse a la Liga Profesional Japonesa. La búsqueda de jugadores por parte de Kinoshita en el este ocurrió precisamente sobre esta ruta de béisbol indígena ya existente, sobre la cual se formó Kano. ⁵

Por lo tanto, Kano no debe contarse como la historia de unos entrenadores japoneses «descubriendo» el talento taiwanés. Una afirmación más precisa es: diferentes regiones y grupos étnicos de Taiwán ya estaban jugando béisbol; Kano llevó estas rutas dispersas a un mismo equipo escolar, y el entrenamiento de Kinoshita las impulsó hacia el Kōshien. Quién es visto depende de quién tiene la oportunidad de entrar en ese campo. Quién es recordado depende de si las personas posteriores están dispuestas a escribir los nombres de vuelta.

En 2014, la película devolvió el subcampeonato a las calles

En 2014, la película KANO, producida por Wei Te-sheng y dirigida por Ma Chih-hsiang, se estrenó. La producción de la película trasladó a Kano de las asociaciones de exalumnos, museos locales y archivos de béisbol a la pantalla de la cultura popular. En siete semanas de estreno, la taquilla superó los 300 millones de nuevos dólares taiwaneses. Chiayi también, en las actividades relacionadas con el estreno de la película, instaló una estatua de Wu Mingjie lanzando una pelota en la fuente de la rotonda. ^{2 6 7}

La estatua es un giro interesante. Wu Mingjie de 1931 aparece en las fotos como el capitán que recibe premios y el lanzador estrella. En 2014, se convirtió en un cuerpo al lado de la rotonda de la ciudad, pasado diariamente por los transeúntes. La historia ya no se guardaba solo en la sala de historia escolar, sino que se colocaba en las rutas de tráfico diarias de los ciudadanos. ^{1 2}

_Imagen: Estatua de Wu Mingjie en la rotonda central de Chiayi. Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0, autor Mk2010. Página del archivo._

Esta preservación también tiene sus riesgos. Cuando una persona se convierte en estatua, su identidad compleja se reduce fácilmente a las cuatro palabras «nunca te rindas». Cuando un equipo multiétnico se convierte en una película de superación, la experiencia específica de los jugadores indígenas y el sistema colonial pueden retroceder al fondo. El análisis de Taiwan Insight es precisamente por esto: reconoce la fuerza de la película para recuperar el béisbol y la identidad taiwanesa, pero también organiza las preocupaciones de los críticos sobre la embellecimiento de la modernidad colonial. ⁷

La película llevó a Kano a la memoria de una nueva generación de espectadores, pero también cambió la forma en que la imaginaban. El 1931 real no tenía los diálogos de cada personaje de la película, ni una línea limpia que pudiera organizar la experiencia colonial como «nunca te rindas». Los investigadores advierten, por lo tanto, que al ver KANO se debe mantener una distancia postcolonial: respetar su fuerza para evocar la memoria, pero también reconocer cómo eligió, comprimió y reorganizó la historia. ⁷

Que Kano fuera filmado nuevamente no significa que 1931 finalmente encontró la versión correcta única. Al contrario, la película permitió que más personas tuvieran la oportunidad de regresar a esos nombres que originalmente solo se conservaban en fotos de exalumnos, memorias locales e historia del béisbol: Wu Mingjie, Chen Gengyuan, Tuo Hongshan, Luo Baonong, Lan Dehe, y los otros jugadores que no estaban en el centro del póster. ^{1 5}

Nota del curador: Una película hizo que Kano fuera visto nuevamente, pero la verdadera preservación no es convertir a los jugadores en mitos, sino dejar que sus identidades, su época y sus diferencias mutuas permanezcan juntos.

Una pelota conmemorativa que trajo 1931 de vuelta a Chiayi

La historia de Kano no existe solo en películas y textos. En 2024, con el centenario del estadio Kōshien, el Museo Histórico del Kōshien de Hanshin organizó una exposición especial de Taiwán y la Escuela Agrícola y Forestal de Chiayi, exhibiendo la «pelota conmemorativa del partido de Kōshien entre Kano y la Escuela Comercial de Kanagawa». En 2026, cuando el presidente de Hanshin Electric Railway visitó Chiayi, el gobierno municipal de Chiayi volvió a incluir esta pelota en la narrativa del intercambio urbano. ⁸

El peso de una pelota no es grande, pero puede apilar varios lugares: la escuela de Chiayi, el campo de Japón, el rival de Kanagawa, y las dos ciudades que aún intercambian artefactos e historias cien años después. Es más complicada que las cuatro palabras «El Gran Chiayi» y más cercana a la historia, porque en la pelota quedan los rivales concretos, no la gloria abstracta. ^{3 8}

El Museo de Documentos de Desarrollo Nacional también conserva un documento oficial de 1937 sobre la subvención para la reparación del campo de béisbol de Chiayi, por un monto de 1.752 yenes. El campo se inauguró en 1918 y posteriormente fue utilizado por la Liga Profesional de Béisbol de China. Este documento saca la historia de Kano de «esa única vez en el Kōshien» y la devuelve a cómo la ciudad construyó el campo, lo reparó y permitió que la siguiente partida continuara ocurriendo. ³

Por lo tanto, el objeto central de Kano no es solo un escudo de subcampeón. Los billetes de barco, las fotos, la pelota conmemorativa, la estatua del lanzador y un campo reparado guardan cada uno versiones diferentes de la memoria. Ponerlos juntos permite ver cómo Kano pasó de ser una partida a convertirse en la historia pública de Chiayi.

Por qué el subcampeonato permanece más en Taiwán que el campeonato

La parte más interesante de Kano es quizás que no completó un final perfecto. No ganó la última partida en el Kōshien, no convirtió las limitaciones coloniales en un milagro que desapareció en una noche, y no hizo que la «república de tres etnias» equivaliera automáticamente a la igualdad. Simplemente, en el verano de 1931, llevó a un equipo escolar que partía de Chiayi a la última partida del torneo nacional japonés. Esta no fue la única vez que Kano llegó a ese camino: la investigación documental indica que Kano representó a Taiwán en el Kōshien en 1931, 1933, 1935 y 1936. El subcampeonato de 1931 es el más legendario, pero las salidas posteriores nos recuerdan que Kano no es una historia de verano que irrumpió accidentalmente en la historia, sino una escuela que continuó haciendo del béisbol parte de su vida escolar. ⁹

Pero ese «casi» fue suficiente para cambiar la imaginación de una isla. El béisbol entró en Taiwán junto con el sistema colonial japonés, pero luego fue utilizado por los taiwaneses para registrar su propia velocidad, cuerpos, lugares y nombres. Después de Kano, los equipos infantiles Hongye, Jinlong, el béisbol profesional y los jugadores en el extranjero continuaron llevando este deporte a nuevos escenarios internacionales. La exposición de archivos nacionales llama a esta línea de «yqiu» a «béisbol»; lo que realmente explica no es que el nombre haya cambiado, sino que cambiaron las personas que usaban este deporte. ³

Por lo tanto, Kano no es solo «la primera historia de éxito» en la historia del béisbol taiwanés. Es más bien un espejo con grietas: un lado refleja el campo dispuesto por el imperio colonial, el otro refleja la ruta que los estudiantes taiwaneses corrieron allí. Lo que los lectores recuerdan al final quizás no sea el 11-10, el 19-7 o el escudo de subcampeón, sino esa pregunta más difícil de responder: si un campo no fue construido originalmente para ti, ¿cómo lo llevas de vuelta a tu ciudad después de haberlo dejado? En 2026, el gobierno municipal de Chiayi registró la visita del presidente de Hanshin Electric Railway a Chiayi y la visita a los artefactos de Kano; esta conexión de casi un siglo demuestra que el Kōshien ya no es solo un campo lejano de 1931, sino un lugar de memoria local que Chiayi continúa utilizando para narrarse a sí misma. ⁸