Resumen en 30 segundos: La historia de la protección animal en Taiwán es una transición drástica de "eliminar residuos" a "respetar la vida". Durante las décadas de 1980 y 1990, Taiwán ganó una reputación infame a nivel internacional debido a la captura y matanza cruel de perros callejeros, lo que incluso provocó boicots turísticos en Europa, Estados Unidos y Japón. Sin embargo, tras treinta años de incansable esfuerzo de grupos civiles, Taiwán promulgó la Ley de Protección Animal en 1998 y se convirtió oficialmente en el segundo país de Asia en implementar la política de "cero sacrificios" en 2017. Hoy, los perros de cuarentena en los aeropuertos son héroes nacionales; esta historia es testimonio del salto civilizatorio de la sociedad taiwanesa.
Una era de vergüenza: Los carteles de la "isla de matanza de perros" en los aeropuertos de Japón
A principios de la década de 1990, la imagen internacional de Taiwán se encontraba en un punto de extrema contradicción. Mientras el milagro económico situaba a Taiwán en el escenario mundial, miles de perros callejeros en sus calles representaban el rincón más oscuro del país. En aquel entonces, el gobierno de Taiwán consideraba a los perros callejeros como un "problema de higiene ambiental", y la autoridad para gestionarlos recaía en las unidades de limpieza de la Administración de Protección Ambiental, no en organismos de bienestar animal 1.
Entre 1l993 y 1994, organizaciones internacionales de protección animal, como la World Animal Protection (WSPA), iniciaron una fuerte campaña de boicot contra Taiwán. En puertas de entrada internacionales como el aeropuerto de Narita en Japón y el aeropuerto de Heathrow en Londres, aparecieron enormes carteles con el título "Taiwán: Isla de matanza de perros" (Taiwan: Land of Dog Killing), instando a los viajeros internacionales a no visitar este país cruel con los animales 2. Los carteles mostraban imágenes estremecedoras de perros callejeros siendo electrocutados, ahogados o incluso enterrados en fosas comunes, lo que supuso un enorme golpe diplomático y de imagen para el gobierno taiwanés, que en aquel momento buscaba activamente reconocimiento internacional.
📝 Nota del curador: Los "escuadrones de captura" de aquella época eran, en realidad, las unidades de limpieza; los perros eran tratados como "desechos" similares a la basura. Detrás de esta lógica de gestión se encontraba un desprecio colectivo de la sociedad hacia el valor de la vida.
El despertar nacido de la tragedia: De incidentes de mordeduras al nacimiento de la Ley de Protección Animal
Si bien la presión internacional fue un motor, el verdadero despertar provino de lecciones sangrientas dentro de Taiwán. En 1992, tres tragedias consecutivas en Hualien, Hsinchu y Taipéi, donde perros callejeros mordieron hasta la muerte a niños pequeños, provocaron el pánico social ante una supuesta "plaga de perros salvajes" 3. Sin embargo, este pánico no derivó en matanzas aún más crueles, sino que impulsó la organización de grupos civiles. En 1993 se fundó la Asociación para la Preservación de la Vida (Care for Life), que comenzó a promover la primera ley especializada en la protección de animales en Taiwán 4.
El 4 de noviembre de 1998, la Ley de Protección Animal entró oficialmente en vigor. Esta ley incluyó la prohibición de sacrificar animales de forma arbitraria; aunque inicialmente mantenía una cláusula que permitía el "tratamiento humanitario" tras siete días sin que nadie reclamara a un animal, puso fin al periodo de oscuridad legal donde las unidades de limpieza electrocutaban o ahogaban perros a su antojo, elevando la gestión animal de un problema ambiental a un nivel jurídico 5.
El poder de la imagen: El tsunami social provocado por el documental _Twelve Nights_
A pesar de la existencia de la Ley de Protección Animal, los refugios públicos en Taiwán sufrieron durante mucho tiempo de sobrepoblación y altas tasas de sacrificio. Hasta antes de 2012, la tasa de sacrificio en los refugios de todo el país se mantenía anualmente por encima del 50%, llegando incluso al 80% en algunas regiones 6.
En 2013, se estrenó el documental Twelve Nights (Shí'èr Yè), que registró la cruda realidad de los últimos doce días de vida de los perros callejeros en los refugios. La mirada desesperada de los perros y el entorno sucio y hacinado provocaron un enorme tsunami emocional en la sociedad taiwante 7. Esta película no solo recaudó sesenta millones en taquilla, sino que se tradujo directamente en presión política. En 2015, el Legislativo aprobó en un tiempo récord una enmienda a la Ley de Protección Animal, anunciando la abolición total de la eutanasia en refugios públicos para dos años después, estableciendo así la política de "cero sacrificios" 8.
El fin de _Twelve Nights_: Hitos y desafíos de la política de cero sacrificios
En febrero de 2017, Taiwán implementó oficialmente la política de "cero sacrificios", convirtiéndose en el segundo país de Asia con una ley que prohíbe matar animales sanos en refugios por falta de espacio o tiempo 9. Sin embargo, el "cero sacrificios" no fue el final, sino el comienzo de otra prueba.
Tras la implementación, los refugios se saturaron rápidamente. Debido al fenómeno de que "solo entran pero no salen", los refugios pasaron de ser estaciones de tránsito a ser "estaciones de residencia permanente", donde muchos perros permanecieron en jaulas estrechas por más de mil días 9. Esto provocó un descenso en la calidad del cuidado, una presión extrema sobre los veterinarios e incluso un giro hacia políticas de "captura precisa" y el método TNVR (capturar, esterilizar, vacunar y retornar) para intentar mitigar la presión en los centros desde su origen.
📝 Nota del curador: La política de cero sacrificios demostró progreso civilizatorio en lo legal, pero en la práctica reveló las consecuencias de la falta de gestión en el origen (como las sanciones por abandono y el registro de dueños).
Conflicto ecológico: La lucha por la supervivencia entre perros errantes y fauna nativa
Con la persistencia de perros errantes en entornos naturales, la protección animal en Taiwán entró en un nuevo terreno de controversia: el conflicto entre perros callejeros y fauna silvestre nativa. En años recientes, se han reportado frecuentes casos de muerte por ataque de perros de especies como el muntíaco de Yangmingshan, el tigre de piedra de Nantou y los pangolines en diversas regiones, un problema que la academia denomina "muertes por caninos" 10.
Las investigaciones muestran que más de la mitad de los pangolines llevados a centros de rescate presentan heridas causadas por perros; asimismo, un tercio de los tigres de piedra liberados han muerto por ataques caninos 11. Esto ha generado un intenso debate entre los grupos de protección animal (enfocados en la vida individual) y los grupos de conservación (enfocados en la supervivencia de las especies). Cómo proteger a la fauna nativa rara bajo el marco de "cero sacrificios" se ha convertido en uno de los dilemas éticos ambientales más complejos de Taiwán en la actualidad 12.
El Taiwán de hoy: De carga nacional a perros guardianes de la nación
Tras haber superado esa historia de vergüenza, la actitud de los taiwaneses hacia los animales es hoy radicalmente distinta. En 2026, un conjunto de carteles promocionales en el aeropuerto de Taoyuan se volvió viral en las redes sociales japonesas; los protagonistas eran dos perros de cuarentena de raza Beagle con miradas agudas, acompañados por un eslogan con un juego de palabras ("I 吸 YOU"), mostrando la profesionalidad y el sentido del humor de Taiwán para proteger la seguridad agrícola 13.
Desde aquel vergonzoso cartel de boicot en los aeropuertos japoneses de los años 90, hasta los "perros de cuarentena super pro" que se viralizaron entre internautas japoneses en la década de 2020, este arco de cuarenta años no solo registra el destino de los animales, sino el proceso civilizatorio de cómo los taiwaneses han aprendido a coexistir con otras formas de vida. Aunque actualmente persisten nuevos desafíos como la saturación de refugios y conflictos ecológicos, la convicción de que "la vida no debe ser eliminada arbitrariamente" se ha convertido en una creencia firme en esta isla 14.
Referencias
Footnotes
Libro de incidentes de perros callejeros en Taiwán de 1950 a 2022, Animal Friendly. ↩
Informes de grupos extranjeros sobre el problema de los perros callejeros en Taiwán, 26 de julio de 1998. ↩
Sobre la gestión administrativa de perros y gatos callejeros en nuestro país, Sitio de Información de Protección Animal del Ministerio de Agricultura. ↩
Antecedentes de la Asociación para la Preservación de la Vida y el desarrollo de la protección animal en Taiwán en los años 90, Asociación para la Preservación de la Vida. ↩
¡El pasado y el presente de la Ley de Protección Animal en Taiwán!, Universidad Nacional de Educación de Taichung. ↩
No me dejes vagar - Nuestra isla, PTS News. ↩
Twelve Nights (Película de Taiwán) - Wikipedia, Wikipedia. ↩
Entrevista de regreso al día cero: _Twelve Nights_, Annie News. ↩
Cuando la estación de tránsito se convierte en residencia permanente: Investigando la verdad tras los refugios públicos tras el fin de _Twelve Nights_, The Reporter. ↩ ↩2
¿De quién es el hábitat silvestre? Frecuentes muertes por caninos: Crisis ecológica y de salud pública bajo el conflicto entre perros errantes y fauna silvestre, The Reporter. ↩
Más de la mitad de los pangolines rescatados y 1/3 de los tigres de piedra liberados mueren por ataques caninos; el Centro de Biología Especial expresa su dolor por la alimentación arbitraria, Agencias de Noticias Agrícolas. ↩
Asociación para la Conservación del Tigre de Piedra de Taiwán: Se debe adoptar una gestión más activa hacia perros y gatos errantes, Asociación para la Conservación del Tigre de Piedra de Taiwán. ↩
Taoyuan airport posters featuring dogs go viral, Taipei Times. ↩
Ley de Protección Animal - Wikipedia, Wikipedia. ↩