ताइवान में शेरहू (ताइवानी तेंदुआ बिल्ली) का संरक्षण

30 सेकंड में सार

ताइवान में कभी क्लाउडेड तेंदुआ (यूनपाओ) रहता था, पर 2013 में उसे आधिकारिक तौर पर विलुप्त घोषित कर दिया गया। आज ताइवान की आख़िरी देशज बिल्ली-प्रजाति सिर्फ़ एक बची है — शेरहू (石虎, ताइवानी तेंदुआ बिल्ली / लेपर्ड कैट)। पूरे ताइवान में इसकी अनुमानित संख्या 500 से भी कम है, और वह लगातार घट रही है। यह कोई स्थिर आँकड़ा नहीं, बल्कि लगातार नीचे जाती हुई रेखा है।

अगर हम कुछ नहीं करते, तो विलुप्त घोषित होने वाली अगली प्रजाति शायद इसी पीढ़ी में सामने आ जाएगी।

यह गहरे पहाड़ों में नहीं रहती। यह मियाओली, नानतोउ और ताइचुंग के निचली ऊँचाई वाले उथले पहाड़ी इलाक़ों में रहती है, यानी वहाँ जहाँ मानवीय विकास का दबाव सबसे ज़्यादा है। सड़क पार करते हुए यह गाड़ियों से कुचली जाती है, इसके शिकार-क्षेत्र को फ़ैक्टरियों में बदल दिया जाता है, इसके द्वारा पकड़ी गई मुर्गियों से किसान दाँत पीसते हैं, और आवारा कुत्ते तक इसे काटकर मार डालते हैं। शेरहू की कहानी ताइवान के "विकास" और "संरक्षण" के बीच सबसे तीखी सीधी टक्कर है।

मुख्य आँकड़े:

• ताइवान में शेरहू की अनुमानित संख्या: 500 से कम
• मुख्य आवास: मियाओली, नानतोउ और ताइचुंग के निचली ऊँचाई वाले उथले पहाड़
• 2017–2023 में सड़क पर मौत की रिपोर्टें: 130 से अधिक मामले
• शेरहू को ताइवान में प्रथम श्रेणी की संकटग्रस्त संरक्षित वन्यजीव प्रजाति घोषित किया गया है
• यह ताइवान की एकमात्र जीवित देशज बिल्ली-प्रजाति है

यह क्यों मायने रखता है

शेरहू का महत्व सिर्फ़ इसलिए नहीं कि यह एक बिल्ली है। यह उथले पहाड़ी पारिस्थितिकी-तंत्र की सूचक प्रजाति है। शेरहू स्वस्थ है, तो पूरा उथला पहाड़ी परिवेश (खेतों के मेंढक, चूहे, पक्षी, कीट) अभी स्वस्थ है। शेरहू ग़ायब हुआ, तो मतलब है कि पूरी खाद्य-शृंखला टूट चुकी है।

इसका गहरा अर्थ यह है कि शेरहू जहाँ रहता है, वह निर्जन जंगल नहीं, इंसानों का पिछवाड़ा है। शेरहू को बचाना एक ऐसा सवाल पूछने जैसा है जिसका जवाब कोई देना नहीं चाहता — क्या हम अपने ही दरवाज़े पर दूसरी प्रजातियों के लिए थोड़ी-सी ज़मीन छोड़ने को तैयार हैं?

हमारे रोज़मर्रा के फ़ैसले सीधे इसके जीवन-मरण को प्रभावित करते हैं, स्थानीय सड़कों के डिज़ाइन से लेकर खेती के तरीक़ों तक।

शेरहू का आवास ठीक वही जगह है जहाँ मानवीय विकास का दबाव सबसे अधिक केंद्रित है; इसकी दशा ताइवान के संरक्षण-कार्य की सबसे कठोर परीक्षा है।

भूतिया बिल्ली: शायद आपने इसे कभी देखा ही नहीं

न घरेलू बिल्ली, न तेंदुआ

शेरहू (Prionailurus bengalensis) का वैज्ञानिक नाम "तेंदुआ बिल्ली" (लेपर्ड कैट) है, पर इसका तेंदुए से कोई संबंध नहीं। आकार में यह घरेलू बिल्ली जितनी ही है, लगभग 3 से 6 किलोग्राम।

पहचान कैसे करें? सबसे साफ़ पहचान है माथे पर दो सफ़ेद खड़ी पट्टियाँ, जो नाक से माथे तक जाती हैं। कानों के पीछे साफ़ सफ़ेद धब्बे होते हैं (नक़ली आँखों जैसे निशान)। पूरे शरीर पर काले गोल धब्बे होते हैं, धारियाँ नहीं।

शेरहू रात्रिचर है, इसका विचरण-क्षेत्र बड़ा है (नर का 5–10 वर्ग किलोमीटर तक), और यह अकेले रहता है। इसीलिए इसे "भूतिया बिल्ली" कहा जाता है — यह आपके घर के पास ही रहती है, पर हो सकता है आप जीवन भर इसे एक बार भी न देखें।

उथला पहाड़ इसका घर भी है, और क़ब्रगाह भी

शेरहू ऊँचे पहाड़ों के राष्ट्रीय उद्यानों में नहीं रहता। यह 800 मीटर से नीचे के उथले पहाड़ी इलाक़ों में रहता है, जहाँ खेत, फलों के बाग़, बाँस के झुरमुट और द्वितीयक वन आपस में गुँथे होते हैं।

इन जगहों की ख़ासियत है: ये इंसान के बहुत क़रीब हैं। मियाओली के तोंगशियाओ, होउलोंग, शीहू और तोंगलुओ, नानतोउ के चोंगलियाओ और जीजी, ताइचुंग के शिनशे और होपिंग — इन कस्बों की खेतों की पगडंडियाँ, बाग़ों के किनारे और नदी-नालों के गलियारे ही शेरहू का आवास हैं, और यही वे जगहें भी हैं जहाँ सड़क-निर्माण, खेती का विस्तार और फ़ैक्टरियों का निर्माण सबसे घना है।

मौत के चार रास्ते

एक, सड़क पर मौत: सबसे ख़ामोश क़त्ल-ए-आम

ताइवान के संरक्षण-जगत में एक ऐसा शब्द है जिसे सुनकर रीढ़ में सिहरन दौड़ जाती है: रोडकिल (सड़क पर कुचलकर मौत)। शेरहू रात्रिचर है; वह रात में भोजन ढूँढने, साथी खोजने और अपने इलाक़े का चक्कर लगाने के लिए सड़क पार करता है, और मियाओली तथा नानतोउ की देहाती सड़कों पर न पशु-गलियारे हैं, न गति धीमी करने के उपाय, न वन्यजीवों को ध्यान में रखकर किया गया कोई डिज़ाइन।

गाड़ी की बत्ती जलती है, शेरहू की आँखें चमक उठती हैं, और फिर —

"वुओ-वुओ" (窩窩) के रोडकिल विशेष अंक ने एक दिल तोड़ देने वाला शीर्षक रखा: "पच! और मैं सूखा गोश्त बन गया"।

2017 से 2023 के बीच दर्ज शेरहू की सड़क-मौतें 130 से अधिक थीं।¹ जिनका पता ही नहीं चला, उनकी संख्या कोई नहीं जानता।

शेरहू शोधकर्ता लिन यू-शिउ (林育秀) ने "श्याओत्साओ" (小草) नाम के एक शेरहू को ट्रैक किया था। उसे गाड़ी ने दो बार टक्कर मारी, और दोनों बार वह बच गया। लिन यू-शिउ ने कहा: "श्याओत्साओ ने दो-दो हादसों से निकलकर ख़ुद को बचाया है; अगर अब भी हम शेरहू के लिए कुछ नहीं करते, तो यह उसके ख़ुद को बचाने की कोशिश की क़ुर्बानी को बेकार कर देना होगा।"

दो, आवास का विनाश: घर ढहा दिया गया

मियाओली वह काउंटी है जहाँ शेरहू की आबादी का घनत्व सबसे ज़्यादा और आवास की निरंतरता सबसे बेहतर है। पर मियाओली ताइवान की उन काउंटियों में भी है जहाँ विकास को लेकर विवाद सबसे अधिक बार उठते हैं।

2019 में मियाओली काउंटी सरकार द्वारा पेश किया गया "शेरहू संरक्षण स्वायत्त अध्यादेश" काउंटी परिषद में दो बार ख़ारिज हुआ। कारण दिया गया: "स्थानीय विकास पर असर पड़ेगा"। जिस काउंटी को "शेरहू की राजधानी" कहा जाता है, वह शेरहू को बचाने वाला एक क़ानून तक पारित नहीं कर सकी।

यह ताइवान के संरक्षण का विडंबनापूर्ण रंगमंच है: आप शेरहू के नाम पर पर्यटन का प्रचार करते हैं, उसे शुभंकर पर छापते हैं, बसों पर बनाते हैं — पर जब शेरहू को बचाने का मतलब सचमुच विकास पर अंकुश लगाना हो, तो शेरहू अहम नहीं रह जाता।

तीन, कुत्तों द्वारा हत्या: सबसे कम आँका गया ख़तरा

यह ताइवान के पशु-कल्याण जगत की सबसे असहज सच्चाई है: आवारा कुत्ते शेरहू को काटकर मार डालते हैं।

ऑटोमैटिक कैमरों में ऐसे दृश्य बढ़ते जा रहे हैं: शेरहू के आवास में घूमते आवारा कुत्तों के झुंड, पीछा करते, हमला करते, काटकर मारते। "वुओ-वुओ" ने "कुत्तों द्वारा शेरहू की हत्या" पर पूरा विशेष अंक तैयार किया; उसके आँकड़े बताते हैं कि सड़क पर मौत के बाद शेरहू की मौत का दूसरा सबसे बड़ा दर्ज स्रोत कुत्तों का हमला है।

काटकर मारना इस ख़तरे का सिर्फ़ आधा हिस्सा है। घूमते आवारा कुत्ते-बिल्ली उथले पहाड़ों में कुत्ते-बिल्लियों की संक्रामक बीमारियाँ भी ले जाते हैं, और संक्रमित हो चुके शेरहू के सड़क पर बच निकलने की संभावना भी घट जाती है, इसलिए कुत्तों द्वारा हत्या और सड़क पर मौत, ये दोनों कारण आँकड़ों में स्वतंत्र नहीं हैं। इस कार्य-कारण की कड़ी, राष्ट्रीय पिंगतुंग विज्ञान-प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के वायरस-जाँच आँकड़ों और उनसे उठे "शून्य-इच्छामृत्यु नीति" के विवाद पर पूरी चर्चा ताइवान की आवारा पशु संस्कृति में है।

इससे ताइवान के पशु-कल्याण संगठन और पारिस्थितिक संरक्षण के विद्वान बेहद असहज स्थिति में फँस गए हैं। आवारा कुत्तों को बचाने वाले कहते हैं "इच्छामृत्यु नहीं दी जा सकती"; शेरहू को बचाने वाले कहते हैं "अगर अब भी आवारा कुत्तों को क़ाबू में नहीं किया गया, तो शेरहू सचमुच विलुप्त हो जाएगा।"

दोनों पक्ष जानवरों को बचा रहे हैं, पर दोनों के जानवर एक-दूसरे को मार रहे हैं।

यह बहस आज तक किसी नतीजे पर नहीं पहुँची, पर इसने ताइवानी समाज को एक सच्चाई का सामना करने पर मजबूर किया है: "जानवरों से प्यार" कोई सीधा-सादा रुख़ नहीं है; इसमें विरोधाभास और समझौते भरे हैं।

चार, ज़हर और शिकंजे

शेरहू मुर्गियाँ खा लेता है। उथले पहाड़ी इलाक़ों के किसानों के लिए मुर्गी-बाड़े में शेरहू का घुस आना असली आर्थिक नुक़सान है। कुछ किसानों का जवाब सीधा है: ज़हर देना।

इसके अलावा पहाड़ों में लगे पशु-शिकंजे, भले ही 2020 में उन पर स्पष्ट रूप से प्रतिबंध लगा दिया गया, चोरी-छिपे अब भी मौजूद हैं। शिकंजे में फँस जाने पर शेरहू को हल्की स्थिति में उँगलियाँ गँवानी पड़ती हैं, और गंभीर स्थिति में शिकार न कर पाने से भूख से मौत हो जाती है।

संरक्षण की रोशनी: कोई पहरे पर है

शेरहू पारिस्थितिकी भुगतान

"तुम मेरी मुर्गियाँ मत पकड़ो, मैं तुम्हें ज़हर नहीं दूँगा" — तर्क साफ़ है, पर आप शेरहू को इंसानी भाषा समझा नहीं सकते। इसलिए सरकार ने सोच बदली: किसानों को पैसे देना।

2021 से कृषि मंत्रालय "शेरहू पारिस्थितिकी भुगतान कार्यक्रम" चला रहा है।² जो किसान शेरहू के आवास-क्षेत्र में अनुकूल खेती अपनाते हैं (ज़हरीला चारा नहीं, शिकंजे नहीं), उन्हें प्रति हेक्टेयर अधिकतम 20,000 न्यू ताइवान डॉलर (NT$20,000) की सहायता मिलती है। अगर ऑटोमैटिक कैमरा आपके खेत में शेरहू को क़ैद कर ले, तो ऊपर से 10,000 न्यू ताइवान डॉलर (NT$10,000) और।

यह दान नहीं है। यह किसानों को संरक्षण का दुश्मन नहीं, सहयोगी बनाना है।

लागू होने के बाद से सैकड़ों किसान परिवार इसमें शामिल हो चुके हैं। एक किसान कहते हैं: "पहले शेरहू दिखता तो गाली देने का मन करता था, अब दिखता है तो फ़ोन निकालकर फ़ोटो खींचता हूँ, क्योंकि फ़ोटो आ गई तो पैसे मिलते हैं।"

पारिस्थितिक गलियारे और पशु-मार्ग

सड़क पर मौतों को रोकने के लिए मियाओली और नानतोउ के कुछ हिस्सों में पशु-मार्ग बनाए जाने लगे हैं, सड़क के नीचे पुलिया या सुरंगें, ताकि शेरहू सुरक्षित पार कर सके।

क्या ये मार्ग काम करते हैं? ऑटोमैटिक कैमरों ने शेरहू को इनका इस्तेमाल करते हुए पकड़ा है। काम करते हैं, पर पर्याप्त नहीं हैं। पूरे मियाओली के सड़क-जाल में पशु-मार्ग वाले हिस्से अब भी अल्पसंख्या में हैं।

सितारा शेरहू

संरक्षण को कहानियाँ भी चाहिए, और नायक भी। जीबाओ (集寶), ताइचुंग के होउली पशु-गृह में इलाज पाया शेरहू, अपने इंसानों से हिले-मिले स्वभाव के कारण संरक्षण-शिक्षा का सितारा बन गया। उसने ऐसे बहुत-से लोगों को, जिन्हें शेरहू की कभी परवाह नहीं थी, पहली बार बताया कि ताइवान में ऐसा कोई जानवर भी है।

आहू (阿虎), कृषि मंत्रालय के जैव-विविधता अनुसंधान संस्थान (TBRI) का शेरहू, कृत्रिम प्रजनन कार्यक्रम में शामिल रहा।³ कृत्रिम प्रजनन से जन्मा हर शेरहू शावक ख़बर बनता है।

इन सितारा शेरहुओं का अस्तित्व अपने आप में विरोधाभासी है — वे इंसानों के पास इसलिए हैं कि जंगल में उनका ज़िंदा रहना अब संभव नहीं रहा।

शेरहू संरक्षण स्वायत्त अध्यादेश: स्थानीय राजनीति का आईना

2019 की मियाओली काउंटी परिषद ताइवान के संरक्षण-इतिहास का सबसे विडंबनापूर्ण दृश्य थी। पारिस्थितिकीविदों और संरक्षण संगठनों के वर्षों के प्रयास के बाद मियाओली काउंटी सरकार ने आख़िरकार "शेरहू संरक्षण स्वायत्त अध्यादेश" का मसौदा पेश किया। उसकी सामग्री उग्र नहीं थी: बस इतना कि शेरहू के आवास-क्षेत्र में विकास परियोजनाओं के लिए पारिस्थितिक मूल्यांकन ज़रूरी हो। काउंटी परिषद ने पहली बार ख़ारिज किया, संशोधन के बाद दोबारा भेजा गया, और दूसरी बार फिर ख़ारिज किया।

परिषद सदस्यों के विरोध के कारणों में थे: "शेरहू संरक्षित प्रजाति है, केंद्रीय क़ानून पहले से इसे सँभाल रहा है, स्थानीय स्तर पर अलग क़ानून की ज़रूरत नहीं", "इससे काउंटी के निर्माण-विकास पर असर पड़ेगा", "किसान पहले ही बहुत मुश्किल में हैं"।

ये कारण सुनने में वाजिब लगते हैं, पर सीधी भाषा में अनुवाद करें तो मतलब है: शेरहू रास्ते की रुकावट नहीं बन सकता।

मियाओली की सड़कों पर हर जगह शेरहू की तस्वीरें हैं: बस-प्रतीक्षालय, कचरा-गाड़ियाँ, पर्यटन-पुस्तिकाएँ। शेरहू मियाओली का शुभंकर है, पर पड़ोसी नहीं हो सकता।

आख़िरकार जनमत के दबाव में मियाओली काउंटी ने 10 दिसंबर 2019 को ताइवान का पहला शेरहू संरक्षण स्वायत्त अध्यादेश तीसरे वाचन में पारित किया।⁴ पर यह पूरी प्रक्रिया ही ताइवान में "ज़बानी संरक्षण" और "वास्तविक कार्रवाई" के बीच की भारी खाई का क्लासिक उदाहरण बन चुकी है।

चौंकाने वाले तथ्य

ये बातें मामूली जानकारी लगती हैं, पर हर एक उसी हक़ीक़त की ओर इशारा करती है: शेरहू इंसानों की ज़िंदगी के बहुत नज़दीक है।

🐆 शेरहू का आधिकारिक नाम तेंदुआ बिल्ली (Leopard Cat) है, पर इसका तेंदुए से कोई वंशगत रिश्ता नहीं। 👀 शेरहू की रात की दृष्टि इंसान से 6 गुना तेज़ है, इसीलिए रात की सड़क पर यह गाड़ी की बत्तियों में ख़ास तौर पर "जम" जाता है। 🏠 एक नर शेरहू का विचरण-क्षेत्र 5–10 वर्ग किलोमीटर तक हो सकता है, जो ताइपे के पूरे दआन ज़िले के बराबर है।

☠️ ताइवान में कभी क्लाउडेड तेंदुआ (Neofelis nebulosa) था, पर 2013 में उसे आधिकारिक तौर पर जंगल में विलुप्त घोषित कर दिया गया। 💰 शेरहू पारिस्थितिकी भुगतान कार्यक्रम में किसानों के शेरहू की तस्वीर खींचकर "इनाम" पाने की फ़ोटो अनायास सोशल मीडिया की लोकप्रिय सामग्री बन गई। 🐕 कुत्तों द्वारा शेरहू को मारने के मामलों में हमलावर अधिकतर आवारा कुत्तों के झुंड (3 या अधिक) होते हैं, अकेले घूमने वाले आवारा कुत्ते नहीं। 🗳️ मियाओली का शेरहू संरक्षण स्वायत्त अध्यादेश काउंटी परिषद में दो बार ख़ारिज होने के बाद तीसरी बार पारित हुआ — जबकि मियाओली उसी समय शेरहू को पर्यटन-शुभंकर बनाए हुए है। 📸 कृषि मंत्रालय के जैव-विविधता अनुसंधान संस्थान (TBRI) का ऑटोमैटिक कैमरा नेटवर्क अभी शेरहू की आबादी पर नज़र रखने का सबसे व्यवस्थित तरीक़ा है, पर उसका दायरा अब भी शेरहू के आवास के आधे से कम है।

आख़िरी पाँच सौ

जब ताइवान ने क्लाउडेड तेंदुआ खोया, तो किसी को अलविदा कहने का मौक़ा नहीं मिला। शेरहू अलग है, वह अभी है, अब भी पाँच सौ से कम। वह मियाओली के बाग़ों के किनारे से गुज़रता है, नानतोउ के बाँस-वन में शिकार करता है, और किसी ऐसी सड़क के किनारे, जिससे आप रोज़ दफ़्तर जाते हैं, सुरक्षित पार करने के मौक़े का इंतज़ार करता है।

संरक्षणकर्मी अक्सर कहते हैं: "अगर हमारी पीढ़ी ने बिगाड़ दिया, तो अगली पीढ़ी शेरहू को सिर्फ़ संग्रहालय के नमूना-कक्ष में देख पाएगी।"

यह डराने वाली अतिशयोक्ति नहीं है। यह गणित है। पाँच सौ से कम, हर साल बीस-पच्चीस की सड़क पर मौत, आवास टुकड़ा-टुकड़ा काटा और खुरचा जा रहा है, और अंतः-प्रजनन का ख़तरा बढ़ता जा रहा है।

ताइवानी लोग कहना पसंद करते हैं "पूजा करो तो आशीर्वाद मिलता है" (有拜有保佑)। पर शेरहू पूजा नहीं करता। वह रात में उन्हीं सड़कों को पार करता रहेगा जिन पर पशु-मार्ग नहीं हैं, और फिर क़िस्मत पर छोड़ देगा।

संदर्भ

अतिरिक्त पठन:

• वुओ-वुओ: कम आँका गया ख़तरा — कुत्तों द्वारा शेरहू की हत्या — कुत्तों द्वारा शेरहू को मारने के मामलों का रिकॉर्ड।
• कृषि मंत्रालय का वानिकी एवं प्रकृति संरक्षण प्रशासन — शेरहू आवास संरक्षण नीति।
• शेरहू संरक्षण दूत — आहू परिवार — TBRI के शेरहू कृत्रिम प्रजनन की ताज़ा स्थिति।