Tzu Chi: De cinco chinos en Hualien a la escena de desastres global

Resumen en 30 segundos: En 1966, la Venerable Master Cheng Yen fundó la Asociación de Beneficencia Tzu Chi de la Escuela Budista en Hualien; los primeros fondos provenían de los cinco chinos que las amas de casa ahorraban cada día. ¹ Esta organización, que comenzó con la ayuda a los pobres, luego expandió sus servicios a hospitales, escuelas, ayuda internacional en desastres y protección ambiental; la investigación del terremoto de Hualien de 2024 muestra cómo transformó su red de voluntarios habituales en capacidad de respuesta ante desastres. ^{2 3}

Lo más contraintuitivo de Tzu Chi quizás no sea su posterior tamaño, sino cómo convirtió el «hacer un poco cada día» en un método organizacional replicable a través de ciudades y países.

_Imagen: William Cho / Página de archivo de Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0._

En 1966, en Hualien, la Venerable Master Cheng Yen y 30 amas de casa fundaron la Asociación de Beneficencia Tzu Chi de la Escuela Budista con donaciones de cinco chinos diarios guardados en un cilindro de bambú. ¹ Seis años después, al ver cómo la enfermedad y la pobreza se entrelazaban en una misma familia, Tzu Chi comenzó a expandir la ayuda a los pobres hacia la atención médica. ⁴ En 1983 se colocó la primera piedra del Hospital Tzu Chi de Hualien, que abrió en 1987; tras el terremoto de Hualien de 2024, la investigación académica situó a Tzu Chi en el contexto de la «colaboración público-privada» y la «evacuación y refugio». ^{5 3}

Esta línea de tiempo parece la historia de una institución que se expande año tras año, pero la verdadera pregunta es: ¿cómo una moneda de cinco chinos se convirtió en un sistema operativo en la escena de un desastre? La respuesta no está solo en las cifras de donaciones, sino en cómo Tzu Chi desmontó la fe en visitas, registros, entrenamiento, división del trabajo y acciones repetitivas.

Los cinco chinos en la cesta de la compra

El nombre secular de la Venerable Master Cheng Yen era Wang Jin-yun, nacida en 1935 en Qingshui, Taichung. Tras la muerte de su padre adoptivo, comenzó a接触 el budismo, luego se retiró al Templo Puming en Xiulin, Hualien, y se convirtió en discípula del Venerable Yinshun. Este giro en su vida hizo que el «orden monástico» no fuera solo una práctica personal, sino que gradualmente se conectara a una pregunta: ¿cómo puede el budismo cuidar a las personas concretas en la sociedad? ¹

Los datos organizados por el Museo Nacional de Historia de Taiwán mencionan que una monja católica de la Escuela Secundaria Haixing de Hualien le preguntó: ¿tiene el budismo arreglos similares para servir a la sociedad, como iglesias, hospitales y asilos? Esta pregunta no formó inmediatamente un gran plan, sino que primero aterrizó en las cestas de la compra y el cambio de las amas de casa. ¹

Antes de comprar verduras, guardar cinco chinos, quince al mes, se convirtió en un fondo de ayuda de emergencia un año después. La fuerza de la frase «los cinco chinos también pueden salvar vidas» radica en que reescribe la caridad de la generosidad de unos pocos a una acción que muchos pueden participar diariamente. ¹

📝 Nota del curador: El primer objeto importante de Tzu Chi no fue un edificio grandioso, sino el cambio que se coloca en la vida diaria y que debe ser depositado todos los días.

La página de historia oficial global de Tzu Chi también describe la recaudación temprana como «Años de Cilindro de Bambú»: 30 amas de casa guardaban 50 chinos antes de comprar verduras cada día, mientras que seis monjas budistas producían y vendían zapatos de bebé excedentes. Esta es la narrativa histórica propia de la organización, con detalles cargados de simbolismo claro; pero aún así señala un diseño organizacional observable: convertir la buena voluntad en una frecuencia fija, y la frecuencia fija en recursos previsibles. ²

De los listados de visitas a un hospital que no exige fianza

El trabajo temprano de Tzu Chi no terminaba con entregar suministros en la puerta. La Venerable Master Cheng Yen visitaba a los pobres, establecía datos, consolaba continuamente e intentaba ayudar a los beneficiarios a recuperar su autonomía. Este sistema de visitas hizo que la «pobreza» dejara de ser solo una etiqueta que necesitaba ser socorrida, para convertirse en un estado de vida que debía ser comprendido, rastreado y acompañado. ¹

Tras seis años de contacto con familias pobres en Taiwán, la Venerable Master Cheng Yen centró su atención en otro ciclo: la enfermedad hace que las familias pierdan ingresos, y la falta de atención médica hace que la enfermedad sea más difícil de manejar. La presentación en inglés de la Fundación Médica Tzu Chi resume este giro en la observación de «pobreza causada por la enfermedad», y considera la atención médica como una extensión del trabajo caritativo. ⁴

En 1983, se colocó la primera piedra del Hospital Tzu Chi de Hualien; una vez abierto en 1987, el hospital adoptó un sistema que no exigía fianza de hospitalización. Los datos del Museo Nacional de Historia de Taiwán indican que esta práctica luego llevó a las autoridades sanitarias competentes de la época a ordenar a los grandes hospitales abolir el sistema de fianza de hospitalización. Este es un giro más grande que «una institución caritativa construyó un hospital»: la ayuda comenzó a tocar la propia institución. ⁵

La Fundación Médica Tzu Chi afirma actualmente que opera seis hospitales en Taiwán y, a través de la Asociación de Ayuda Médica Internacional, organiza profesionales de la salud para participar en servicios en el extranjero. Esta auto-descripción organizacional no puede reemplazar directamente las estadísticas gubernamentales, pero muestra cómo Tzu Chi describe su rol: voluntarios, médicos y acciones médicas transnacionales se colocan en la misma cadena de servicio. ⁴

📝 Nota del curador: Una vez que la caridad entra en el hospital, la pregunta cambia. Ya no solo pregunta «si se debe ayudar», sino también «quién es responsable, cómo entrenar y cómo hacer que una ayuda se convierta en cuidado a largo plazo».

Lo que la escena del desastre necesita, no solo son suministros

En 1991, Tzu Chi lanzó una ayuda de emergencia en el extranjero tras el ciclón en Bangladesh. Una revisión de Brookings sobre la ayuda humanitaria a Taiwán también menciona que Tzu Chi luego participó en el huracán Mitch en Centroamérica en 1999, la crisis de refugiados de Kosovo, y la ayuda sísmica en El Salvador, Perú e India en 2001. Estos eventos hicieron que Tzu Chi pasara de ser una organización local de Hualien a ser vista gradualmente como un actor de ayuda humanitaria de Taiwán. ⁶

Pero «ir al extranjero» no equivale a trasladar el mismo flujo de trabajo intacto al extranjero. Una investigación publicada en Voluntas en 2020 indica que la experiencia de Tzu Chi en Estados Unidos trajo dos cambios: un nuevo marco cognitivo y el aprendizaje sobre la forma organizacional. Los investigadores por tanto ven la internacionalización de Tzu Chi como un proceso de coevolución, no como una ruta de exportación unilateral. ⁷

Esta observación es importante. Cuando Tzu Chi se encuentra en el extranjero con diferentes leyes, religiones, grupos étnicos y ecosistemas de ONG, la cultura de voluntarios formada en Taiwán debe ser reinterpretada. El objeto de la traducción no es solo el idioma, sino también problemas prácticos como «quién puede unirse», «quién representa a la organización» y «cómo colaborar con el gobierno local». ⁷

El análisis de Brookings también recuerda que la ayuda humanitaria de Taiwán siempre se superpone con el espacio diplomático, la visibilidad internacional y las limitaciones de recursos. La capacidad de Tzu Chi para entrar en zonas de desastre a menudo depende de redes civiles y la velocidad de los voluntarios; pero una organización con base en Taiwán también encontrará limitaciones en el acceso transnacional, la presión política y la capacidad logística. ⁶

El terremoto de Hualien de 2024: cómo los voluntarios habituales se convierten en capacidad de respuesta

El terremoto de Hualien de 2024 proporcionó una ventana de observación más cercana a la actualidad. El equipo de investigación de la Universidad Médica de Taipei entrevistó al personal del Centro Central de Respuesta de Tzu Chi y a los voluntarios en el sitio, y luego organizó cinco factores mediante análisis temático: gestión de desastres, capacidad organizacional, colaboración multinivel del gobierno, transformación de actividades habituales y apoyo psicológico a los afectados. ³

La muestra de esta investigación no es grande, solo dos grupos de entrevistas grupales semiestructuradas, por lo que no se puede aplicar directamente cada rescate de Tzu Chi al mismo resultado. Su valor radica en señalar un hecho fácilmente ignorado: la respuesta a desastres no comienza solo después de que ocurre el desastre; las actividades de voluntarios habituales, la preparación de suministros y las relaciones de colaboración ya habían estado acumulando una capacidad movible. ³

La investigación también indica que Tzu Chi considera la carga de trabajo y la salud mental al desplegar voluntarios, y coloca el apoyo psicológico en los servicios de evacuación y refugio. El «cuidado» aquí no solo se refiere a distribuir suministros, sino también a permitir que los afectados tengan a quien hablar y sepan hacia dónde ir a continuación en un espacio extraño y caótico. ³

Esto hace que la historia de los cinco chinos produzca un nuevo eco. Los cinco chinos en sí mismos no pueden manejar un gran terremoto, pero la participación repetida diariamente puede formar un conocimiento a largo plazo de personas, suministros, información y confianza. El tamaño de Tzu Chi se presenta finalmente en la capacidad del sitio para encontrar rápidamente personas, asignar trabajo, conectar con el gobierno y la comunidad, en lugar de presentarse solo como el monto total de donaciones.

Una organización religiosa, ¿cómo se convierte en una ONG internacional?

Una investigación sobre redes de voluntarios收录ada en Airiti analiza cómo Tzu Chi moviliza voluntarios mediante observación participante y entrevistas en profundidad. La investigación indica que Tzu Chi convierte el «servicio al público» en actividades que las personas comunes pueden participar, y luego mantiene una red de voluntarios estrecha a través de la transmisión de información, estructura organizacional, gestión humanística y cultura organizacional. ⁸

Otro artículo que estudia a los voluntarios de Tzu Chi desde la perspectiva de la movilización de recursos divide el reclutamiento y la gestión en ocho aspectos: actividades, visión organizacional, medios, liderazgo, voluntarios comunitarios, entrenamiento y evaluación, división profesional del trabajo y jerarquía. Estas palabras suenan como gestión, pero en realidad responden cómo Tzu Chi convierte el «querer hacer el bien» en procedimientos prácticos de colaboración multi-persona. ⁹

Esta es la tensión fácilmente ignorada en la historia de Tzu Chi: su lenguaje proviene de la compasión budista, pero su operación debe enfrentar el entrenamiento de organizaciones modernas, profesionalismo, información y asignación de responsabilidades. A medida que la organización crece, la voluntad fundacional no puede completar por sí sola cada decisión médica, de rescate o educativa; la voluntad debe entrar en la institución, y la institución debe aceptar la verificación externa.

La investigación de Cambridge llama el desarrollo de Tzu Chi en Estados Unidos un caso de una ONG de Taiwán que se convierte en una ONG internacional. Estas dos palabras «convertirse en» son más precisas que «expandirse»: implican que la internacionalización no es solo añadir algunas sucursales en el mapa, sino que la organización debe volver a aprender cómo ser entendida, cómo colaborar y cómo demostrar su confiabilidad en diferentes sociedades. ⁷

Después de que la caridad se convierte en institución, ¿quién escribe la historia?

Una organización activa durante más de medio siglo dejará muchos de sus propios archivos, publicaciones, imágenes y registros orales. La presentación de actividades de la Academia Sinica y la Sociedad de Historia Oral de Taiwán mencionan que Tzu Chi inició un trabajo de historia oral a mayor escala hace aproximadamente 20 años, y organizó materiales como sutras, historia, textos, disertaciones y reglas bajo el nombre «Colección Tzu Chi». Estos registros son una memoria interna importante, pero también recuerdan al lector: cómo una organización se recuerda a sí misma es en sí mismo un fenómeno social digno de estudio. ¹⁰

Por lo tanto, leer a Tzu Chi no puede ser solo leer historias de éxito, ni terminar con una etiqueta de «grupo caritativo religioso». La vida del fundador, el cambio de las amas de casa, la institución del hospital, el acceso en el extranjero, el entrenamiento de voluntarios y la colaboración gubernamental requieren diferentes tipos de fuentes. La página de historia oficial de Tzu Chi es adecuada para explicar cómo la organización entiende su punto de partida, mientras que los museos y la investigación académica ayudan al lector a colocar esta narrativa auto-generada en el contexto de la sociedad de Taiwán y las ONG internacionales. ^{1 2 7}

Aquí también hay un desafío continuo: el sentido moral de la caridad fácilmente hace que una organización parezca exenta de preguntas, pero cuanto más grande, transnacional y con misión religiosa sea una organización, más necesita explicar claramente cómo funcionan las decisiones, los recursos y las responsabilidades. El futuro de Tzu Chi no está solo en si puede llevar la ayuda a la próxima zona de desastre, sino también en si puede mantener la transparencia, la capacidad de aprendizaje y la confianza de la buena voluntad dentro de la institución.

El eco dejado por los cinco chinos

De vuelta a Hualien en 1966, lo más memorable no es cuánto acumularon finalmente los cinco chinos, sino cómo cambiaron la pregunta de «quién puede hacer caridad». Cuando una ama de casa coloca el cambio en un cilindro de bambú, ella simultáneamente obtiene una posición: puede observar la comunidad, participar en visitas, entregar su tiempo a una acción más grande que la individual.

Sesenta años después, el trabajo de Tzu Chi ya incluye salud, educación, ayuda internacional en desastres, medio ambiente y humanidades. Su tamaño la obliga a enfrentar la profesionalización, la colaboración transnacional y la responsabilidad pública, pero la imaginación organizacional original sigue siendo clara: convertir la compasión abstracta en algo que la siguiente persona pueda hacer hoy. ^{2 4}

Esta quizás sea la recordación más interesante de Tzu Chi para Taiwán. La acción pública no necesariamente comienza con una gran suma de dinero, sino que también puede comenzar con un hábito fijo, pequeño y repetible; y si un hábito puede ser adecuadamente asumido por una organización, puede pasar desde el mercado de Hualien hasta la escena de desastres global.

Lecturas adicionales

Si quieres ver primero cómo Tzu Chi describe su punto de partida, puedes leer Historia Oficial Global de Tzu Chi; si quieres entender cómo se convirtió en una ONG internacional, lee el «Becoming INGO: A Case Study on Taiwan’s Tzu-Chi in the United States» de Cambridge; si quieres ver la investigación organizacional del terremoto de Hualien de 2024, lee el resumen de la investigación de la Universidad Médica de Taipei.

Referencias