Chi Po-lin
Resumen en 30 segundos: Un funcionario del Ministerio de Transporte usó 3 millones de ahorros más 6 millones de hipoteca para comprar equipos de fotografía aérea valorados en casi 30 millones, y rodó Taiwan from Above, un documental con una recaudación de 220 millones. Acumuló más de 1.600 horas de vuelo y capturó más de 300.000 fotografías aéreas. El 10 de junio de 2017, mientras realizaba un reconocimiento de locaciones para Taiwan from Above II, falleció en un accidente de helicóptero a los 52 años.
¿Cómo un funcionario público cuyo salario no alcanzaba para mantener un helicóptero logró hipotecar su casa para financiar el documental más exitoso de la historia de Taiwán?
De la ingeniería de carreteras al sueño del cielo
El 27 de diciembre de 1964, Chi Po-lin nació en Taipéi. Su nombre fue elegido por su padre, Chi Wei-hsin, tras calcular los trazos del caligrafía; la coincidencia con el dirigible "Zeppelin" fue puramente casual.
Su primera mitad de vida fue demasiado ordinaria para alguien que luego rodaría un documental con una recaudación de 220 millones. Se graduó en Construcción en la escuela privada Dunxu Vocational High School y abandonó la carrera de Gestión Industrial en la Lung Hua Junior College. En 1990 ingresó como personal administrativo en la Dirección de Construcción de Autopistas Nacionales del Ministerio de Transporte, encargado de documentar la construcción de la Autopista Nacional N.º 3. Un empleo estable, sin sobresaltos.
El punto de inflexión llegó en 1991. Chi Po-lin sugirió al entonces director de la Dirección, Ou Chin-te: "Las fotografías de obra deben tomarse desde el aire para captar la escala." Ou adoptó la idea y comenzó a alquilar un helicóptero para que Chi se encargara de las tomas aéreas. Cuando el helicóptero ascendió a 500 pies, el aspecto de Taiwán cambió por completo. Las costas sinuosas, las montañas superpuestas y las cicatrices invisibles desde el suelo.
"Fue en ese momento cuando realmente 'vi' Taiwán."
Pero la Dirección solo asignaba un presupuesto anual de 20 horas de alquiler de helicóptero para tomas aéreas. El costo por hora superaba los 100.000 dólares taiwaneses, algo inalcanzable con un salario de funcionario. Así que Chi comenzó a "viajar de polizón": volaba con el personal del Servicio Meteorológico cuando hacían relevos en islas remotas y zonas montañosas; acompañaba a los operarios de la Oficina Forestal durante las fumigaciones aéreas; se subía a los helicópteros de Taipower durante operaciones de izado. Los pilotos amigos siempre le avisaban. Huang Mu-shou, presidente de la constructora Yi Ji, necesitaba volar en helicóptero al monte Yu para supervisar obras y en múltiples ocasiones permitió que Chi lo acompañara sin condiciones, incluso patrocinando vuelos chárter para las tomas aéreas.
Cuando la Segunda Autopista del Norte estaba cerca de completarse, Chi sugirió al nuevo director de la Dirección, Cheng Wen-lung: "Las tomas aéreas deben integrar la relación entre la autopista y el territorio." Esto dio lugar al libro Imágenes de la Segunda Autopista del Norte: Un abrazo apasionado a la tierra. Él describió la autopista vista desde el aire como "cintas de jade blanco tendidas sobre la verde tierra".
A partir de entonces, Chi Po-lin emprendió una carrera de más de 20 años en fotografía aérea, acumulando más de 1.600 horas de vuelo y más de 300.000 imágenes.
Un trabajo al borde de la muerte
La fotografía aérea no es en absoluto un trabajo romántico.
Chi Po-lin enfrentó vientos catabáticos en las montañas de Dawu, Pingtung, donde el helicóptero fue arrastrado por las ráfagas hasta la costa de Taimali, casi fuera de control. Cerca de la cumbre del monte Yu, a casi 4.000 metros de altitud, el frío le dejó las manos moradas; en medio de fuertes corrientes de aire, el helicóptero se sacudía sin cesar, pálido el rostro de todos los presentes. Chi se esforzó por mantener la calma: "Sosteniendo el cuerpo con una mano y levantando la cámara con la otra, logré capturar el instante exacto en que las corrientes montañosas sobrepasaban la cumbre. Al regreso estuve agotado durante dos días enteros." Las corrientes descendentes en el monte Huangzui, en las afueras de Taipéi, también pusieron al helicóptero al borde de un accidente, pero captaron por casualidad la imagen de un rebaño de vacas huyendo despavoridas al paso rasante del aparato.
El exdirector de la Dirección, Cheng Wen-lung, describió las tomas aéreas de Chi como "aterradoras": con medio cuerpo colgando fuera del helicóptero, le hacía sudar frío solo de verlo. Chi, por su parte, explicaba que alquilar un helicóptero costaba cientos de miles de dólares taiwaneses por hora, y que las tomas aéreas exigían aprovechar cada segundo y una concentración absoluta: "En ese momento no sabía lo que era el miedo."
Incluso dijo que, al borde de la muerte, su único temor era que la cámara cayera, no su propia seguridad. La razón por la que arriesgó su vida durante años haciendo tomas aéreas era que "cuanto más veía su lado 'indefensible', más quería protegerlo."
El desgaste del equipo también era asombroso. Cada vez llevaba al menos 6 cámaras profesionales, con un valor de más de un millón de dólares taiwaneses. El equipo se deterioraba rápidamente por la sal marina durante tomas costeras y por la condensación causada por los extremos de temperatura, requiriendo envíos frecuentes a mantenimiento. Para las condiciones gélidas de alta montaña, Chi diseñó especialmente guantes térmicos que permitían operar la cámara con flexibilidad en ambientes de baja temperatura. Pero también insistía en quitarse la ropa rápidamente al regreso: "El helicóptero desciende rápidamente en el vuelo de vuelta, la temperatura sube de cero a treinta o cuarenta grados; si te desvistes tarde, seguro que te da un golpe de calor."
Lo que más le dolía era lo que veía ante sus ojos. Construcciones ilegales por doquier, montañas llenas de socavones, ríos contaminados. Llegó a fotografiar a operadores sin escrúpulos vertiendo camión tras camión de residuos en enterramientos clandestinos junto al mar. "¿Sabes? Solo los lugares donde no llega nadie son hermosos."
"Desde el avión no paraba de suspirar. La velocidad de la fotografía no alcanzaba el ritmo de la destrucción."
El valor de una fotografía
En agosto de 1999, Chi Po-lin fotografió desde el aire los Jardines de la Familia Lin en Wufeng, recién restaurados, para la revista Dadi Dili. Un mes después, el terremoto del 21 de septiembre destruyó los jardines. Esa serie de fotografías se convirtió en el último registro completo de este centenario monumento histórico.
Chi dijo que la respuesta de los lectores era el mayor consuelo después de cada sesión aérea. Una soprano nacida en Qingdao, Shandong, que se había casado y se había mudado a Taiwán, vivía junto al mar en Qijin, Kaohsiung, y vio que una fotografía aérea de Chi del litoral de Qijin capturaba casualmente su casa. Compró la fotografía, la amplió más de diez copias y las envió a Shandong para mostrar a su familia: "¡Este es el lugar donde vivo!"
Una apuesta de 9 millones
En 2009, la devastación tras la Tormenta Morakot convenció a Chi Po-lin de que las fotografías ya no bastaban para transmitir la crisis que enfrentaba el territorio taiwanés: iba a rodar el primer documental de fotografía aérea de Taiwán.
Lo inspiró el documental Home, de Luc Besson y Yann Arthus-Bertrand. Pero cuando Chi presentó la idea por primera vez en 2008, todos la rechazaron: "Sin protagonistas, solo tomas aéreas, es imposible."
La Tormenta Morakot lo decidió. Usó casi 3 millones de ahorros, hipotecó su casa para obtener un préstamo de 6 millones y adquirió en Estados Unidos un equipo profesional de fotografía aérea "CINEFLEX" valorado en casi 30 millones. Este equipo se montaba en la nariz del helicóptero y era operado por Chi desde el asiento trasero de la cabina. Su esposa, Jiang Xiang-jie, se quejó de que gastaba todos sus ahorros en una "afición sin futuro," y su hijo, Chi Ting-huan, llegó a dudar si su padre podría seguir financiando sus estudios.
En noviembre de 2009, fundó la productora taiwanesa Above Taiwan Cinema (阿布電影公司), donde "阿布" (Abu) es la transliteración de "Above," simbolizando su devoción por el cielo.
El rodaje de Taiwan from Above duró tres años, con un costo de 90 millones, y acumuló 400 horas de vuelo en helicóptero. Chi insistió en dirigir gran parte de las tomas hacia escenas de destrucción ambiental. "Las imágenes hablan por sí mismas, sin necesidad de palabras, se entienden con claridad. Cualquiera que las vea sabrá que hay peligro. La vida es valiosa, no hay necesidad de hacer estas cosas por dinero ni por beneficio."
Hou Hsiao-hsien fue el productor ejecutivo. Wu Nien-jen, conmovido por el espíritu de Chi, rompió con su costumbre de solo narrar sus propias obras o las de amigos, y prestó su voz como narrador sin cobrar honorarios. La banda sonora fue compuesta by Kuo Kuo-chieh, ganador del premio Golden Horse a la mejor música original por Seediq Bale, quien viajó a Praga para grabar con la Orquesta Sinfónica de Praga.
Un milagro de 220 millones
El 30 de octubre de 2013, Taiwan from Above tuvo su preestreno al aire libre en la Plaza de la Libertad de Taipéi. Fue el primer estreno cinematográfico en la historia del cine taiwanés financiado mediante crowdfunding (plataforma flyingV). Los tres directores Chi Po-lin, Wu Nien-jen y Wei Te-sheng asistieron juntos.
El 1 de noviembre se estrenó oficialmente. Nadie anticipó lo que vendría después.
En su primer fin de semana de tres días, la recaudación fue de 11 millones, rompiendo el récord de estreno de un fin de semana para un documental taiwanés. A los diez días, 35 millones, superando a Forever Young Riders como el documental con mayor recaudación en la historia del cine taiwanés. A los veintinueve días superó los 100 millones, convirtiéndose en la tercera película taiwanesa en alcanzar esa cifra en 2013. El 5 de enero de 2014, a los sesenta y seis días del estreno, la recaudación superó los 200 millones. La cifra final fue de 220 millones.
Tras su estreno en Singapur, se convirtió en el documental en lengua china más taquillero en la historia del cine de Singapur. En Japón se distribuyó bajo el título 天空からの招待状 (Invitación desde el cielo).
Taiwan from Above ganó el Premio al Mejor Documental en la 50.ª edición de los Premios Golden Horse, así como el Premio Especial del Jurado y la Medalla de Oro de Fotografía en la 47.ª edición del Festival Internacional de Cine de Houston, y el Premio Dorado del Sol en la 21.ª edición del Festival Internacional de Cine Verde. La banda sonora fue nominada al Mejor Álbum Instrumental en la 25.ª edición de los Premios Golden Melody.
Una isla que tiembla
El impacto de Taiwan from Above trascendió las salas de cine.
La película expuso el vertido de aguas residuales cancerígenas por la planta K7 de ASE Group (日月光半導體) en el río Houjing, Kaohsiung. Tras la cobertura mediática, la Oficina de Protección Ambiental de Kaohsiung intervino e inició una investigación. Las tomas aéreas de Chi también captaron las construcciones ilegales masivas de hostales en Qingjing Farm (清境農場) y la extracción de mármol por Asia Cement (亞洲水泥) en la montaña Xincheng, Taroko, Hualien. La imagen de una ladera entera despojada de vegetación era impactante.
En noviembre de 2013, el Yuan Ejecutivo creó el "Grupo de Trabajo Especial para la Conservación del Territorio Nacional." En febrero de 2014, el primer ministro Jiang Yihua ordenó que no se abrirían nuevas carreteras de montaña y que las existentes no se ampliarían sin motivo justificado.
Pero el éxito trajo no solo elogios. Numerosas empresas y comercios, investigados a raíz de la película, reaccionaron con hostilidad, y aparecieron en internet amenazas contra la integridad física de Chi Po-lin.
En mayo de 2017, Chi sobrevoló nuevamente la zona minera de Asia Cement en la montaña Xincheng, tomó una fotografía y se la envió a un amigo, acompañada de una nota que decía: "Se ha excavado más profundo que cuando filmé Taiwan from Above hace cinco años." La fotografía se hizo pública después de su fallecimiento.
En tres días, la petición en línea lanzada por la Fundación Ciudadanos de la Tierra para revocar la extensión de la concesión minera de Asia Cement pasó de 42.000 a más de 200.000 firmas. El 25 de junio, más de 20 organizaciones civiles convocaron una gran marcha titulada "Ver a Asia Cement, salvar Taroko," con más de 8.000 personas marchando en la avenida Ketagalan formando la silueta de "Ver Taiwán."
En julio de 2019, el Tribunal Administrativo Superior de Taipéi revocó la extensión de la concesión minera de Asia Cement, en un precedente histórico de victoria para el derecho de consulta previa de los pueblos indígenas. En septiembre de 2021, el Tribunal Administrativo Supremo confirmó el fallo, haciéndolo definitivo. Una fotografía de Chi Po-lin terminó cambiando la ley.
El último vuelo
El 8 de junio de 2017, Chi Po-lin celebró la conferencia de prensa de inicio de producción de Taiwan from Above II. Quería ampliar el horizonte más allá de Taiwán, desde China continental, Japón, Malasia hasta Nueva Zelanda, rastreando los orígenes austronesios de los pueblos indígenas taiwaneses y despertando el "ADN aventurero dormido en la sangre de los taiwaneses."
"¡Tu sangre debe contener el factor de la aventura!" dijo en la conferencia de prensa.
Dos días después, el 10 de junio por la mañana, Chi Po-lin abordó un helicóptero Bell 206 de Ling Tian Aviation, matrícula B-31118, que despegó de Hualien para realizar el tercer vuelo de reconocimiento de locaciones. A bordo llevaba el equipo profesional de cámara 6K que había adquirido especialmente para la nueva película.
Aproximadamente a las 11:56 de la mañana, el helicóptero se estrelló en una zona montañosa cerca del puente Changhong, en el municipio de Fengbin, Hualien. Los tres ocupantes fallecieron: Chi Po-lin, su asistente Chen Kuan-chi y el piloto Zhang Zhi-guang. El informe de la Junta de Seguridad en el Transporte señaló como causas del accidente una combinación de factores: el piloto Zhang Zih-guang había tomado antihistamínicos que afectaron sus reflejos, la fatiga acumulada tras haber realizado tres vuelos el día anterior, y corrientes de aire repentinas e intensas en la zona.
Cuando encontraron el cuerpo de Chi Po-lin, a su alrededor yacían esparcidos sus equipos fotográficos, valorados en millones.
Un legado que trasciende la vida
La muerte de Chi Po-lin conmocionó a toda la sociedad taiwanesa.
El Ministerio de Defensa Nacional envió dos aviones de transporte C-130 para trasladar los restos desde Hualien hasta el aeropuerto de Songshan en Taipéi, con una formación de honor. Chi había colaborado en múltiples ocasiones con la Fuerza Aérea en la producción de documentales, incluido el cortometraje conmemorativo del 60.º aniversario del Escuadrón de Rescate de la Fuerza Aérea en 2015, titulado "Ver Taiwán, ángeles de la misericordia."
El 24 de junio, la presidenta Tsai Ing-wen otorgó personalmente un decreto de elogio póstumo en la exposición conmemorativa "Recordando a Chi Po-lin": "Con una perspectiva aérea, presentó la belleza del paisaje de Taiwán, reveló la contaminación por aguas residuales y la deforestación ilegal, mostró los cambios en el desarrollo ambiental y despertó la conciencia ciudadana sobre la conservación del territorio nacional."
Su legado trascendió los límites de la vida:
- Un asteroide, el 281068, lleva su nombre
- El cangrejo Neorhynchoplax chipolini y el gusano poliqueto Dendronereis chipolini, nombrados por el profesor Xue Pan-wen de la Universidad Nacional Chung Hsing
- El primer satélite de la constelación Formosat-8 fue bautizado como "Satélite Chi Po-lin"
- En 2018, se fundó la Fundación Ver a Chi Po-lin (看見·齊柏林基金會), que custodia 600.000 fotografías aéreas y casi 1.000 horas de material fílmico
- En 2019, se inauguró el Espacio Chi Po-lin (齊柏林空間) en Tamsui (n.º 316-1, calle Zhongzheng, distrito de Nuevo Taipéi)
- En la escuela primaria Dongpu, en el municipio de Xinyi, Nantou, se trazó el "Sendero Po-lin"
- En el cementerio de Chin Pao Shan hay un monumento a Chi Po-lin, junto a los de Teresa Teng, King Hu y Li Tian-lu
Obras publicadas y filmografía
| Año | Obra | Tipo |
|---|---|---|
| 1997 | Imágenes de la Segunda Autopista del Norte: Un abrazo apasionado a la tierra | Fotolibro |
| 2004 | Volando sobre Taiwán: Historias de nuestra tierra | Fotolibro |
| 2012 | Taiwán desde el aire: Colección de fotografía aérea de Chi Po-lin (2.ª ed.) | Fotolibro |
| 2012 | Taiwán a vista de pájaro (texto de Liu Ke-chang, música de Chen Ming-chang) | Documental |
| 2013 | Volando sobre los parques nacionales de Taiwán | Documental |
| 2013 | Mi corazón, mis ojos, viendo Taiwán | Libro |
| 2013 | Taiwan from Above (narración de Wu Nien-jen, producción ejecutiva de Hou Hsiao-hsien) | Documental |
| 2015 | Isla Sonata: Colección de fotografía aérea de Chi Po-lin | Fotolibro |
De los 3 millones de ahorros de un funcionario a una recaudación de 220 millones, de un presupuesto anual de 20 horas de vuelo a 1.600 horas surcando el cielo, de una fotografía aérea de los Jardines de la Familia Lin en Wufeng a una sentencia judicial que cambió la concesión minera de Asia Cement. Chi Po-lin dedicó 26 años a una sola cosa: hacer que los taiwaneses vieran su isla desde el cielo.
Él dijo: "Taiwán fue realmente muy hermoso. Pero en estas últimas décadas, en nuestra búsqueda del desarrollo económico, sin querer la hemos dañado."
Tras el funeral del 14 de julio, Chi Po-lin descansa en el cementerio de Chin Pao Shan, en el distrito de Jinshan, Nuevo Taipéi.
✦ "Taiwán es tan hermoso que vale la pena registrarlo con la vida."
Referencias
- Chi Po-lin (Taiwán) - Wikipedia
- Taiwan from Above - Wikipedia
- Accidente de helicóptero de Ling Tian Aviation de 2017 - Wikipedia
- Fundación Ver a Chi Po-lin
- 50.ª edición de los Premios Golden Horse - Wikipedia
- Informe de investigación del accidente de Chi Po-lin - Junta de Seguridad en el Transporte
- Movimiento contra Asia Cement y sentencia sobre el derecho de consulta previa indígena - The News Lens
- Ou Chin-te escribe sobre Chi Po-lin
- Minsheng Daily, 12 de mayo de 2003, "Chi Po-lin fotografía la isla desde el aire"
- Taiwan Daily, 25 de septiembre de 2004, "Chi Po-lin ama Taiwán con fotografía aérea"