Panorama en 30 segundos: El macaco de Taiwán (Macaca cyclopis) es el único primate nativo de la isla además del Homo sapiens, y posee una estricta jerarquía de «herencia matriarcal». El conflicto entre humanos y macacos en la Universidad Sun Yat-sen y el monte Chaisan tiene su origen en la presión de la superposición de hábitats: estos animales de alta inteligencia han integrado el comportamiento humano en su lógica de supervivencia. Este artículo te llevará desde la historia de su descubrimiento en el siglo XIX hasta el núcleo de poder gobernado por una «reina», y te invitará a replantear la situación real de estos residentes milenarios en la «era post-conservación».
En el campus de la Universidad Nacional Sun Yat-sen existe una peculiar «cultura del pedido a domicilio». Cuando el repartidor llega a la puerta de la residencia estudiantil, lo que el estudiante lleva en la mano al bajar a recoger la comida suele ser una pistola de aire comprimido o un palo largo 1. La seguridad del campus no se ha deteriorado: los estudiantes portan armas para defenderse de esos «veteranos» ágiles y siempre al acecho, listos para interceptar sándwiches y té de burbujas: los macacos de Taiwán. En 2022, un vídeo se hizo viral en internet: un profesor de la Universidad Sun Yat-sen, tratando de ahuyentar a un macaco del techo de su coche, blandía una escoba agitándola frenéticamente en el aire, con un gesto que recordaba al personaje Lü Bu de un videojuego, en lo que se bautizó como «la escoba contra el mono alborotado» 2.
Sin embargo, cuando nos quejamos de que los monos irrumpen en las oficinas, marcan extensiones telefónicas internas 3 o tienden «emboscadas» a los repartidores frente a las residencias estudiantiles, solemos olvidar el orden histórico de los hechos. Este juego de medio siglo entre el campus y los monos es, en realidad, una profunda tragedia sobre hábitat, poder y aprendizaje erróneo.
El primer encuentro en 1862: del «manjar salvaje» al descubrimiento científico
El macaco de Taiwán entró en la mirada de la ciencia occidental de la mano del naturalista británico Robert Swinhoe. En 1862, el entonces vicecónsul destinado en Taiwán capturó este primate de cola larga en Fengshan (en la actual zona de Kaohsiung) y lo presentó formalmente a la comunidad académica al año siguiente 4.
Resulta revelador que Swinhoe anotara sin rodeos en sus registros: «Su carne es dulce y tierna» 5. En aquella época, los macacos eran considerados un manjar por los isleños y una especie curiosa por los naturalistas. Swinhoe observó cómo estos monos se deslizaban con agilidad entre acantilados rocosos, y por ello los bautizó como Macaca cyclopis. Probablemente no podía imaginar que aquellos seres a los que consideraba «piezas de caza» se convertirían, ciento cincuenta años después, en uno de los temas sociales más polémicos de la isla.
La reina al mando: la verdad detrás del «rey mono»
Existe la creencia popular de que las manadas de monos están gobernadas por el macho más fuerte (el «rey mono»), pero esto es un error absoluto. El macaco de Taiwán vive en una «sociedad matriarcal» clásica: el núcleo del grupo lo forman hembras emparentadas por sangre, cuyo poder es hereditario. Si la madre ocupa un rango alto, su hija nace con prioridad de acceso a la comida, el espacio y los «servicios de acicalamiento» 6.
En cuanto a los machos corpulentos, su papel en la sociedad se asemeja más al de «población flotante». Los machos deben abandonar su grupo natal al alcanzar la madurez, entre los 3 y los 5 años, convirtiéndose en «solitarios» errantes. Deben demostrar suficiente lealtad y estabilidad para ser aceptados por otro grupo de hembras y convertirse en «machos centrales». Su función se aproxima a la de un «jefe de barrio»: vigilar peligros y mediar en conflictos internos. Si su desempeño no es satisfactorio, o tras cuatro años para evitar la endogamia, reanudarán la migración en busca de un nuevo hogar 6.
| Rol | Función social | Fuente de poder |
|---|---|---|
| Hembra de alto rango | Decide las rutas de desplazamiento, inicia la búsqueda de alimento, gobierna el núcleo | Herencia por sangre, linaje matriarcal |
| Macho central | Vigilancia de amenazas, cuidado de crías, mediación de conflictos | Aceptación y reconocimiento del grupo de hembras |
| Macho periférico | Guardia del grupo, observación del entorno, detección de peligros | Recién llegado, miembro en observación |
| Macho solitario | Intercambio genético, búsqueda de nuevo grupo, exploración del hábitat | Vida independiente, aprendizaje social |
📝 Nota del editor: en el mundo de los macacos, el poder se hereda por sangre y no depende de la fuerza en combate. Esos monos que «cortan el paso» en la entrada de la Universidad Sun Yat-sen suelen ser machos jóvenes que están aprendiendo las reglas sociales e intentando integrarse en un nuevo grupo.
El seguro social: el acicalamiento va mucho más allá de la limpieza
En las praderas del monte Chaisan es frecuente ver a los macacos escruzarse mutuamente el pelaje. Este comportamiento suele interpretarse como «quitarse piojos», pero en realidad el acicalamiento es la herramienta social más importante de los macacos. A través de él, los individuos de rango inferior pueden «pagar una cuota de protección» a los de rango superior a cambio de seguridad; los del mismo rango establecen alianzas mediante el acicalamiento.
Se trata de un complejo «sistema de seguro social». Las investigaciones muestran que las hembras adultas dedican un tiempo considerable a las interacciones de acicalamiento, lo que les garantiza contar con aliadas en caso de conflicto 7. En cuanto a las «partículas blancas» que a veces se llevan a la boca durante el acicalamiento, suelen ser sales de la secreción cutánea o descamaciones de piel: para los macacos, es una pequeña recompensa tras la interacción social.
La herencia del hurto: el precio de una alta inteligencia
El comportamiento de robar comida ha llegado incluso a una «transmisión intergeneracional» dentro de las manadas. Estos «estudiosos humanos» de alta inteligencia han aprendido la debilidad y la regularidad de las personas. Investigaciones en Taroko y en el monte Chaisan han descubierto que las crías observan cómo sus madres arrebolan bolsas de plástico a los turistas y aprenden a identificar qué tipo de envase (por ejemplo, un sándwich de conveniencia) indica comida más apetecible 8.
El precio de este «aprendizaje erróneo» es brutal. En 2021, un trabajador de limpieza del monte Chaisan sufrió la rotura de un tendón al ser arrebatado el pan que estaba comiendo 9. Cuando los humanos alimentan a los animales por curiosidad o compasión, en realidad están enseñando a los macacos que «humano equivale a fuente de comida». Esto lleva a los monos a considerar a las personas como una especie de «máquina expendedora» a la que se le puede exigir; y cuando la máquina no devuelve la comida, recurren a acciones más agresivas.
📝 Nota del editor: cuando definimos a un animal silvestre como «plaga», solemos olvidar quién llamó primero a la puerta de su casa. En el monte Chaisan, los macacos llegaron hace diez mil años; fuimos nosotros quienes invadimos su hogar y luego les culpamos de no respetar las normas del campus.
El reto de la era post-conservación: la tensión entre la ley y la violencia
En 2019, el macaco de Taiwán fue reclasificado de «especie protegida» a «especie de gestión general». Aunque esta decisión reflejaba la estabilidad de sus poblaciones, tuvo un efecto psicológico social inesperado. Tras la rebaja de categoría, se multiplicaron los casos de maltrato: incluso se documentó un macaco al que, tras perder una pata en una trampa de caza, le habían lanzado pintura roja de forma deliberada 10.
Actualmente, la ciudad de Kaohsiung ha aprobado un reglamento autonómico de conservación de fauna silvestre que multa con hasta diez mil nuevos dólares taiwaneses la alimentación deliberada de macacos en zonas específicas 11. Sin embargo, la ley solo establece el mínimo. En la Universidad Sun Yat-sen, la administración ha comenzado a promover «bolsas antimono» de lona y campañas educativas bajo el lema «no dejes comida a la vista», intentando restablecer esa frontera de respeto perdida entre los residentes milenarios y los estudiantes contemporáneos.
Conclusión: reaprender a ser vecinos
La clave para resolver el conflicto entre humanos y macacos no reside en eliminar a los monos, sino en cambiar el comportamiento humano. El macaco de Taiwán es el pariente evolutivo más cercano que compartimos en esta isla; la intimidad con la que se acicalan entre los árboles, el cuidado que prodigan a las crías, revelan las emociones más primigenias de los primates.
En lugar de tratarlos como matones, conviene reaprender a mantener la «distancia adecuada». Al fin y al cabo, en esta tierra que compartimos, tanto ellos como nosotros somos, en realidad, residentes de la isla.
Lecturas complementarias
- Ética de los zoológicos y animales de exhibición — Debate ético sobre animales en cautividad, complementario al marco de «vecindad» de los macacos silvestres en este artículo
- Zoológicos de Taiwán — El zoológico del monte Shou y la coexistencia geográfica con la población de macacos del monte Chaisan
- Robert Swinhoe: cuando un diplomático se convierte en naturalista — El naturalista británico que en 1862 nombró al Macaca cyclopis; prehistoria de las referencias 45 de este artículo
- Martinete piquinegro — Otro caso de fauna silvestre que penetra en entornos humanos; mientras que la proximidad de los macacos se debe en gran medida al atractivo de la comida, la expansión urbana del martinete piquinegro se aproxima más a una ampliación del hábitat: las ciudades crean accidentalmente nichos ecológicos similares a los bosques de baja altitud
Referencias
- Las estudiantes de la Universidad Sun Yat-sen necesitan una pistola de aire comprimido para recoger pedidos de comida y evitar que los macacos de Taiwán se los roben - Vocus — Artículo de Vocus que documenta escenas concretas de la vida cotidiana «antimono» en el campus de la Universidad Sun Yat-sen.↩
- Vídeo viral de un profesor de la Universidad Sun Yat-sen luchando con una escoba contra un macaco de Taiwán - Mirror Media — Cobertura mediática del vídeo «la escoba contra el mono alborotado» que se hizo viral en 2022.↩
- Conflicto humano-mono: ¿la vida cotidiana en la Universidad Sun Yat-sen? - YouTube — Registro audiovisual del conflicto humano-mono en la Universidad Sun Yat-sen, incluyendo escenas de grupos de monos irrumpiendo en oficinas y marcando extensiones telefónicas.↩
- El macaco de Taiwán: descubrimiento y nomenclatura de Robert Swinhoe - Open Museum — Colección del Open Museum del Ministerio de Cultura, que documenta la historia científica de la denominación de Macaca cyclopis por Swinhoe en 1862.↩
- El «manjar civilizado» que vio Swinhoe - AgriHarvest — Artículo de AgriHarvest que recopila las observaciones de Swinhoe en el siglo XIX sobre el macaco de Taiwán y sus registros como «pieza de caza».↩
- Los macacos viven en sociedad matriarcal: las que mandan son las hembras - Asociación para la Promoción de la Coexistencia con el Macaco de Taiwán — La Asociación para la Promoción de la Coexistencia con el Macaco de Taiwán explica la estructura matriarcal, el poder hereditario de las hembras y la cultura migratoria de los machos.↩
- Estudio del acicalamiento social en hembras adultas del macaco de Taiwán - Sistema Nacional de Tesis y Disertaciones de Taiwán — Índice de tesis académicas que documentan investigaciones sobre el significado social del acicalamiento en hembras adultas y la formación de alianzas.↩
- No convirtamos a los macacos de Taiwán en «estudiosos de la humanidad» - SciTechVista — Artículo especializado de SciTechVista que analiza el fenómeno del «aprendizaje erróneo» intergeneracional de los macacos al observar el comportamiento humano.↩
- Un trabajador de limpieza del monte Chaisan sufre la rotura de un tendón al ser arrebatado el pan por un macaco - Liberty Times — Cobertura del incidente de 2021 en el que un trabajador de limpieza del monte Chaisan resultó herido por un macaco al arrebatarle la comida.↩
- Un macaco del monte Chaisan pierde una pata y es rociado con pintura roja; la alimentación humana podría ser la causa - Wuo-Wuo — Reportaje del medio de protección animal Wuo-Wuo sobre el contexto y las causas de los casos de maltrato a macacos tras la reclasificación de 2019.↩
- La alimentación deliberada provoca disturbios en las manadas; la oficina de agricultura puede multar con hasta 10 000 nuevos dólares taiwaneses - FTV News — Reportaje de FTV News sobre las sanciones por alimentación de macacos según el reglamento autonómico de conservación de fauna silvestre de Kaohsiung.↩