Taiwán y Corea del Norte: De la cuarta nación exportadora al enfrentamiento en la zona gris de la flota fantasma

Resumen en 30 segundos: La relación entre Taiwán y Corea del Norte es mucho más compleja de lo que parece. Antes del embargo total de 2017, Taiwán fue el cuarto destino de exportación más importante de Corea del Norte a nivel mundial, y el intercambio comercial civil entre ambos fue extremadamente intenso. Corea del Norte dependía en gran medida de los productos taiwaneses, desde computadoras Acer y Asus en las oficinas gubernamentales hasta el café instantáneo Bolang y las buñoleras Yimei, que eran los favoritos de los altos funcionarios; la marca MIT (Marca de Taiwán) había penetrado profundamente en Pyongyang. Aunque las relaciones oficiales están congeladas hoy en día, el contrabando marítimo, la penetración de alta tecnología, el lavado de dinero en finanzas subterráneas y el incidente de los cables submarinos muestran que esta relación ha entrado en una zona gris, continuando afectando los nervios geopolíticos de Asia Oriental. Además, funcionarios del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte visitaron Taiwán en secreto para inspeccionar las zonas de procesamiento para la exportación, y los barcos pesqueros taiwaneses emplearon a gran escala a pescadores norcoreanos; estos vínculos profundos y desconocidos revelan una red de interacción mucho más compleja entre ambos lugares.

Relación oficial y comercial: De la cuarta nación exportadora al embargo total

Aunque Taiwán y la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) no han establecido ninguna relación diplomática oficial hasta la fecha, y los asuntos exteriores están bajo la jurisdicción de la Representación en Singapur, antes de que las sanciones internacionales se endurecieran por completo en 2017, el intercambio comercial civil entre los dos países alcanzó un grado asombroso de intensidad¹.

Según las estadísticas de comercio internacional, en 2016 Taiwán ocupaba el cuarto lugar como destino de exportación más importante de Corea del Norte a nivel mundial, solo superado por China, India y Filipinas². La estructura comercial de la época presentaba una alta complementariedad: el sector privado taiwanés importaba en gran cantidad el carbón antracita, los minerales y hasta 5 toneladas anuales de ginseng de alta calidad de Corea del Norte; al mismo tiempo, Taiwán exportaba a Corea del Norte productos químicos, maquinaria de precisión, textiles y tecnología pesquera². Sin embargo, a medida que el programa nuclear de Corea del Norte generaba indignación internacional, Taiwán, en cumplimiento de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, prohibió por completo el comercio de importación y exportación con Corea del Norte desde 2017, llevando el valor oficial de la producción a cero¹.

En cuanto al turismo, anteriormente los ciudadanos taiwaneses que viajaban a Corea del Norte debían generalmente hacer escala en China y entrar en el país bajo el modelo de «grupo que entra y sale junto»³. Sin embargo, en años recientes, debido al agravamiento de las sanciones internacionales, la política de aislamiento nacional implementada por Corea del Norte durante la pandemia y la alta consideración por la seguridad de los ciudadanos, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán ha clasificado a Corea del Norte en la zona de advertencia de viaje «roja» que no se recomienda visitar.

Cooperación secreta y asistencia técnica: La presencia taiwanesa en las granjas de Pyongyang y las huellas de inspección

A pesar de la frialdad de las relaciones oficiales, Taiwán y Corea del Norte mantuvieron varias colaboraciones secretas de tecnología y finanzas en la década de 1990. Después de que Taiwán y Corea del Sur rompieron relaciones diplomáticas en 1992, Corea del Norte buscó activamente establecer vínculos con Taiwán, e incluso propuso enviar trabajadores manuales a Taiwán para ayudar en la construcción de obras públicas. Liu Tai-ying, exsecretario general del Partido Nacionalista (Kuomintang), reveló que Corea del Norte solicitó un préstamo de 200 millones de dólares estadounidenses para completar el «Hotel Ryugyong», comprometiéndose a establecer una zona especial de comercio taiwanesa, pero el proyecto se abandonó debido a la presión de Estados Unidos⁴.

Durante el período de la «Marcha de las Penurias» (1996–1997), la época de mayor gravedad en la hambruna de Corea del Norte, el gobierno de Taiwán envió secretamente expertos en agricultura y ganadería a la «Granja de Sunan de Pyongyang» para brindar orientación técnica, y financió maquinaria agrícola y ganado reproductor por un valor de 1 millón de dólares estadounidenses⁴. El intercambio civil también fue notable: el empresario de langostas de agua dulce de Australia de Pingtung, Chen Chia-fu, fue invitado a Pyongyang para guiar personalmente la tecnología de control de temperatura en la «Granja de Acuicultura de Agua del Río Taedong», e incluso recibió la aprobación y recepción personal de Kim Jong-un.

Cabe destacar que, en la década de 1990, funcionarios del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte formaron un grupo para visitar Taiwán en secreto, centrándose en la experiencia de las «Zonas de Procesamiento para la Exportación» de Taiwán, como las zonas de Kaohsiung y Nanzhi. Intentaron aprender cómo Taiwán utilizaba el capital extranjero y la mano de obra barata para impulsar el despegue económico, lo cual también proporcionó referencias para la planificación posterior de la Zona Económica Especial de Rason y la Zona Industrial de Kaesong de Corea del Norte⁵.

📝 Nota del curador: Estas interacciones no oficiales, que parecen aisladas, en realidad reflejan la flexibilidad y el pragmatismo de ambas partes para buscar puntos de ruptura en beneficio propio bajo un entorno internacional severo. La historia nunca es simplemente en blanco y negro; la zona gris a menudo esconde las historias más auténticas.

Dependencia de artículos de consumo: La marca MIT en las oficinas de Pyongyang y el trueque civil

El grado de aprecio de la sociedad norcoreana por los productos taiwaneses supera toda imaginación. Antes del embargo total, las marcas taiwanesas eran casi sinónimo de «alta calidad» en Corea del Norte. En las oficinas y bibliotecas del gobierno norcoreano, a menudo se podían ver equipos de computadoras Acer y Asus; en los espacios de vida civil, los sanitarios HCG (Hwa Cheng) y el agua potable de Taiwán también eran muy apreciados por la población local⁶.

En la cultura de los snacks, el café instantáneo Bolang de Chin Jern, las buñoleras Yimei y los galletas Xianbei de Want Want eran considerados los «Nuevos Tres Tesoros» para que los altos funcionarios norcoreanos obsequiaran y tomaran el té de la tarde, siendo símbolos de estatus en tiendas estatales como el Gran Mercado Taesong en Pyongyang⁷. La alta dirigencia norcoreana incluso intentó intercambiar la tecnología de cultivo de vegetales de alta montaña de Lishan por el preciado «Ginseng de Kaesong», lo que muestra la poderosa atracción de la tecnología civil y la agricultura de precisión de Taiwán para Corea del Norte.

Además del comercio oficial, antes de las sanciones, el sector civil de Taiwán y Corea del Norte también mantuvieron un intercambio de materiales más suelto. Reportes públicos y recuerdos orales mencionan que los mercados norcoreanos tenían preferencia por el glutamato monosódico (MSG) de Taiwán y otros productos de consumo civil, y las marcas electrónicas y de consumo civil MIT también entraron al país a través de terceros lugares; estos fragmentos, en conjunto, se asemejan más a una «circulación civil en la zona gris bajo el aislamiento oficial» que a un sistema de comercio bilateral normal entre dos países⁷⁶.

📝 Nota del curador: Esta «penetración de marca» demuestra que la fuerza comercial a menudo puede atravesar el telón de hierro político más estricto. Cuando los funcionarios norcoreanos usaban computadoras Asus y bebían café Bolang, las fronteras entre el norte y el sur de Taiwán, y entre las dos Coreas, se volvían borrosas en ese momento.

Contrabando en la zona gris, fallos judiciales y penetración de alta tecnología: Lucha en el borde de la ley y finanzas subterráneas

A medida que la sociedad internacional endurecía las sanciones contra Corea del Norte, la interacción entre Taiwán y Corea del Norte se desplazó cada vez más hacia una zona gris oculta, destacando el contrabando marítimo, los casos judiciales, la penetración de alta tecnología y las finanzas subterráneas. Estas actividades no solo desafían las normas internacionales, sino que también constituyen una amenaza potencial para la seguridad nacional de Taiwán.

Las aguas internacionales alrededor de Taiwán se han convertido en un punto caliente del mercado negro para el contrabando secreto de petróleo refinado y carbón por la «flota fantasma» de Corea del Norte⁸. Estos barcos evaden la supervisión internacional mediante métodos como el trasbordo barco a barco (STS), proporcionando a Corea del Norte los materiales urgentemente necesarios. Los órganos judiciales de Taiwán también han investigado varios casos de contrabando norcoreano, algunos de los cuales han tenido fallos notables:

• Caso del buque Shangyuanbao: El empresario taiwanés Huang Wang-gen contrabandeó 3000 toneladas de petróleo a Corea del Norte en aguas internacionales, fue fotografiado por satélites militares de Estados Unidos y en 2023 fue condenado a 1 año de prisión, sentencia que quedó firme⁹.

• Hijo de un legislador involucrado: Huang Chong-wei, hijo de un ex legislador, fue condenado severamente a 2 años y 4 meses de prisión por presunta exportación ilegal de miles de toneladas de diésel y gasolina a Corea del Norte¹⁰.

• Cadena de contrabando encubierta por compañías fantasma: En los casos judiciales de Taiwán, han aparecido múltiples fallos que utilizan compañías fantasma y documentos falsos de origen para encubrir el contrabando de petróleo o materiales controlados hacia Corea del Norte; estos casos muestran que las sanciones no son solo comunicados diplomáticos, sino que llegan hasta los bancos, la logística marítima y las cadenas de intermediarios⁹¹⁰.

• Caso de contrabando de azúcar en Matsu: En 2018, la fiscalía descubrió que «Chengyang International» en Matsu utilizaba barcos de nacionalidad mongola para contrabandear azúcar blanca a Corea del Norte, destinada a la destilación de alcohol industrial o al suministro civil¹¹.

En las finanzas subterráneas, Corea del Norte a menudo lava dinero a través de compañías fantasma en China y el sudeste asiático; estos fondos a veces se transfieren a través de bancos taiwaneses hacia Estados Unidos u otras regiones, lo que hace que el sector bancario de Taiwán enfrente un alto riesgo de prevención de lavado de dinero. La Comisión de Supervisión Financiera de Taiwán (FSC) ha reiterado en múltiples ocasiones la estricta inspección y monitoreo de las transacciones financieras vinculadas a Corea del Norte, exigiendo a los bancos que clasifiquen las transacciones anómalas como sospechosas de lavado de dinero¹².

En el ámbito de la alta tecnología, Corea del Norte también continúa penetrando a través de canales grises. Investigaciones de Corea del Sur indican que Corea del Norte sigue contrabandeando chips semiconductores de Taiwán y Corea del Sur por vías ilegales para desarrollar su tecnología de inteligencia artificial¹³. Además, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó en 2025 a un grupo de criminales transnacionales, que incluía a 2 ciudadanos taiwaneses, acusándolos de ayudar a los trabajadores de TI de Corea del Norte a suplantar identidades estadounidenses para trabajar en remoto secretamente en todo Estados Unidos, generando así la divisa extranjera necesaria para el desarrollo de armas para Corea del Norte¹⁴. Estos trabajadores de TI de Corea del Norte a menudo utilizan «granjas de computadoras portátiles» (Laptop Farms) en lugares como Taiwán y Estados Unidos como estaciones de relevo para realizar penetración remota y transferencia de fondos.

Inteligencia militar y nuevas amenazas a la seguridad nacional: El papel de Taiwán bajo la geopolítica y la mano de obra pesquera

Durante la Guerra Fría, Taiwán fue un importante punto de inteligencia para el monitoreo de Corea del Norte por parte de Estados Unidos y Corea del Sur. La estación de escucha en la Montaña Yangming de Taipéi asistió durante mucho tiempo a los aliados en descifrar las comunicaciones por radio de Corea del Norte, desempeñando un papel clave en la red de inteligencia regional⁴.

En años recientes, con los cambios en la situación geopolítica, los temas de inteligencia militar y seguridad nacional entre Taiwán y Corea del Norte también han presentado nuevas facetas. Al inicio del plan de construcción nacional de submarinos (IDS) de Taiwán, surgieron rumores en medios extranjeros de que Corea del Norte intentaba vender en el mercado negro su tecnología de submarinos microscópicos de clase «Salmón» y torpedos a Taiwán, pero esta noticia fue negada firmemente por el Ministerio de Defensa de Taiwán¹⁵.

Lo más llamativo es una investigación marítima internacional de julio de 2026. Esta investigación señala que la empresa matriz detrás del buque de carga sospechoso de cortar maliciosamente los cables submarinos de Taiwán, y el responsable detrás de escena que transportó secretamente en 2018 un lujoso Mercedes-Benz blindado a Kim Jong-un, es la misma: «Do Young Shipping», registrada en las Islas Marshall¹⁶. En la cadena de control de esta compañía, se encontró la presencia de ciudadanos taiwaneses y compañías fantasma; algunos barcos de contrabando fueron incluso acusados de obedecer directamente a la Armada China, convirtiendo este incidente en una vulnerabilidad de la zona gris de la seguridad nacional de Taiwán, destacando la vulnerabilidad de Taiwán en las complejas relaciones internacionales¹⁷.

Además, los barcos pesqueros de Taiwán emplearon a gran escala a pescadores norcoreanos. Antes de que las sanciones internacionales se endurecieran en 2017, el número de pescadores norcoreanos en los barcos pesqueros de alta mar de Taiwán llegó a casi 300 personas. Sin embargo, para cumplir con las sanciones de la ONU, la Oficina de Pesca de Taiwán prohibió la contratación nueva o la renovación de contratos de tripulantes de nacionalidad norcoreana desde agosto de 2016, reduciendo rápidamente el número de empleados a cifras de un solo dígito¹⁸. Esta historia de la mano de obra pesquera también refleja el cambio de política de Taiwán bajo la presión de las sanciones internacionales.

Casos diplomáticos históricos y leyendas civiles: De los residuos nucleares a los lazos de judo

La historia de las relaciones entre Taiwán y Corea del Norte no carece de casos diplomáticos inesperados y leyendas civiles, historias que no solo enriquecen la dimensión de la interacción entre ambos lugares, sino que también reflejan los cambios de la época y la complejidad humana.

En 1997, la Taipower (Compañía Eléctrica de Taiwán) planeaba transportar residuos nucleares de baja radiactividad a Corea del Norte para su disposición, pero el proyecto se frustró debido a la fuerte presión de Estados Unidos y Corea del Sur. Sin embargo, dado que Corea del Norte ya había excavado túneles para este propósito, encargó secretamente a un abogado taiwanés que presentara una mediación de cumplimiento ante la Comisión de Ingeniería del Ejecutivo Yuan, reclamando una indemnización de 300 millones de dólares taiwaneses a Taipower a través del mar¹⁹. Además, documentos desclasificados de Italia también revelaron el caso misterioso de un traficante internacional de armas que volcó inversamente residuos nucleares de Corea del Norte en las aguas circundantes de Taiwán, añadiendo más misterios a esta historia.

En el nivel diplomático, los materiales desclasificados más recientes del Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur en marzo de 2026 confirman que en 1995, Corea del Norte, insatisfecha con el fortalecimiento de las relaciones diplomáticas entre China y Corea del Sur, expresó firmemente a los funcionarios chinos que estaba dispuesta a considerar el establecimiento de relaciones diplomáticas formales con Taiwán, intentando jugar la «carta de Taiwán» para presionar a Pekín²⁰. En abril del mismo año, China Airlines incluso logró abrir con éxito vuelos chárter directos de Taipéi a Pyongyang, mostrando que las relaciones entre ambos lugares experimentaron un cambio sutil en ese momento.

En el nivel civil, la historia de amor entre el judoka norcoreano Li Chang-shou y la judoca taiwanesa Chen Ling-chen es una leyenda que cruza las barreras políticas. Li Chang-shou, temiendo la crítica política y el trabajo forzado en Corea del Norte, saltó del tren internacional hacia Corea del Norte en Barcelona en 1991, logró desertar y finalmente se estableció en Taiwán, donde posteriormente obtuvo la nacionalidad y se convirtió en el entrenador general del equipo nacional de judo de Taiwán²¹. Sin embargo, esta historia también estuvo acompañada de tragedia. En 1987, agentes de inteligencia norcoreanos secuestraron secretamente en Japón a la ciudadana taiwanesa Shen Jing-yu (Shen Jing-yu) y la llevaron a la fuerza a Corea del Norte, convirtiéndose en un raro evento de conflicto de derechos humanos transnacional entre los dos países²².

Estrategia geopolítica e implicaciones de la «Teoría de las Dos Naciones»: La alerta estratégica de Taiwán

En años recientes, el cambio en la estrategia nacional de Corea del Norte, especialmente la modificación de su constitución para eliminar completamente las palabras «misma nación, unificación» y definir legalmente a Corea del Sur como un «país enemigo», tiene profundas implicaciones geopolíticas para Taiwán. El presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, también declaró públicamente que «en el nivel de seguridad militar, Taiwán es de hecho más inestable que la península de Corea»²³.

El cambio de paradigma hacia la «Teoría de las Dos Naciones» por parte de Corea del Norte demuestra que los «lazos de sangre y emoción» son extremadamente frágiles frente a la estrategia nacional de los estados autoritarios. Esto obliga a Taiwán a acelerar su giro hacia una pensamiento estratégico basado únicamente en la soberdad sustantiva y la disuasión de defensa nacional. Los análisis de think tanks indican que, con el cambio de Corea del Norte, Taiwán debería planificar con anticipación la regulación de la inversión hacia Corea del Norte, evitando repetir el error de la fuga de tecnología durante la temprana fase de la estrategia de avanzar hacia China, para mantener la seguridad nacional y los intereses económicos²⁴.

Lecturas adicionales

• Salida de la ONU — El punto de inflexión estructural del estatus internacional de Taiwán
• Comercio exterior de Taiwán y la cadena de suministro global — Cómo la orientación a la exportación moldea el comercio en la zona gris

Referencias