Lago Sun Moon: bajo un nivel de agua de 18.18 metros, el corazón de Taiwán sumergido y visible

Panorama en 30 segundos:
El Lago Sun Moon tiene una doble identidad: es el lago turístico más popular de Taiwán y la mayor batería de almacenamiento por bombeo que sostiene la red eléctrica nacional. En 1934, las obras eléctricas japonesas hicieron subir el nivel del agua 18.18 metros, inundando por completo los antiguos asentamientos y las tierras fértiles del pueblo Thao, pero también abrieron un siglo de historia hidroeléctrica en Taiwán. Hoy, el lago sostiene el mayor sistema de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo de la isla: entre la noche profunda y el día, el agua va y viene a lo largo de un desnivel de 380 metros de altitud, proporcionando a esta isla su fuente de energía de respaldo más estable.

En junio de 1934, con la finalización de la primera central hidroeléctrica del Lago Sun Moon —la actual Planta Daguan 1—, las aguas del río Zhuoshui fueron desviadas hacia este lago natural, antes silencioso. En ese momento, el nivel del agua del Lago Sun Moon comenzó a elevarse de manera lenta pero firme, hasta quedar exactamente 18.18 metros por encima de su superficie original. Ese ascenso de 18.18 metros fue una transformación geográfica y cultural profunda: el lago, cuya superficie natural era de unos 5.75 kilómetros cuadrados y cuya profundidad máxima apenas rondaba los 4.8 metros, se expandió tras el aumento del nivel del agua hasta aproximadamente 7.73 a 8.4 kilómetros cuadrados en nivel pleno; su profundidad máxima alcanzó los 27 metros y su capacidad de almacenamiento aumentó de forma sustancial, unas 6.72 veces. El antiguo asentamiento de Shiyin —también llamado aldea Shuishe—, donde el pueblo Thao había vivido durante generaciones, y sus fértiles “campos flotantes” quedaron sumergidos para siempre. ^{1 2 3}

Los campos flotantes desaparecidos y el pueblo desplazado

Para la mayoría de los visitantes, la “belleza” del Lago Sun Moon proviene de esa amplia extensión de aguas verdes y abiertas; para el pueblo Thao, en cambio, fue una despedida forzada. Antes de que subiera el nivel del agua, los Thao cultivaban sobre la superficie del lago apilando hierba y barro, lo que formaba el singular paisaje de los “campos flotantes”. Estos campos podían medir desde varios miles de metros cuadrados hasta apenas 1 metro cuadrado, y podían estar fijados a la superficie del agua o flotar con el viento. Lan Dingyuan, letrado de la dinastía Qing, escribió con asombro en Registro de Shuishalian: “El agua rodea todas las orillas; los habitantes locales plantan hierba como campo, que flota sobre el agua y va y viene con el viento”. ^{4 5}

Sin embargo, para abastecer la demanda eléctrica de todo Taiwán, este paraíso “que iba y venía con el viento” fue sacrificado. El aumento del nivel del agua inundó el antiguo asentamiento Thao y los campos flotantes, y obligó al pueblo Thao a pasar de una vida basada en la agricultura, la pesca y la caza a otra centrada en presentaciones turísticas y artesanías. ⁶ Durante sequías recientes —por ejemplo, cuando en 2021 el nivel del agua descendió a unos 738 metros—, las ruinas de la aldea Shuishe, sumergidas durante casi un siglo, volvieron a ver la luz: aparecieron muros de piedra y utensilios remanentes, e incluso emergieron vestigios como lápidas del período Daoguang de la dinastía Qing, de hace 178 años, y grandes canoas monóxilas Thao, que narraban en silencio aquella memoria inundada y la amplia distribución de antiguos asentamientos. ^{7 8}

📝 Nota curatorial:
Cuando admiramos desde la orilla el resplandor del lago y la silueta de las montañas, lo que pisamos bajo los pies es, en realidad, la pérdida de otro pueblo. La “belleza” del Lago Sun Moon es, en esencia, un milagro de ingeniería construido sobre el sacrificio.

La mayor “batería de almacenamiento por bombeo” de Taiwán

Si visitas el Lago Sun Moon de noche, quizá notes que el agua está “creciendo” en silencio: el mayor sistema de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo de Taiwán está en funcionamiento, enviando discretamente el agua de los embalses aguas abajo de vuelta al lago para almacenarla. El Lago Sun Moon y los embalses inferiores de Mingtan y Minghu forman un enorme sistema de circulación energética.

El proyecto hidroeléctrico del Lago Sun Moon —iniciado en 1919 y finalizado en 1934— fue un hito importante de la modernización de Taiwán. La obra incluyó la construcción de la presa Wujie, en el curso superior del río Zhuoshui, para interceptar el agua, así como la excavación de un túnel subterráneo de derivación de unos 15 kilómetros que atraviesa el monte Shuishe y conduce el agua hacia el Lago Sun Moon. Tras generar electricidad, el agua de descarga se conduce al río Shuili. Para transportar los materiales necesarios para construir la central eléctrica nació la línea ferroviaria Jiji. ⁹ Las presas Shuishe, de 30.3 metros de altura, y Toushe, de 10.08 metros, situadas junto al lago, son las principales instalaciones que elevaron el nivel del agua. Además, el pozo de desagüe ubicado en la ribera cercana a la presa Shuishe, con una forma semejante a un “tragaluz de ojo de águila”, es una instalación de seguridad importante: cuando el nivel del agua es demasiado alto, permite evacuar el exceso y evitar el rebose de la presa. ¹⁰

Durante las horas valle de la noche, el sistema utiliza la electricidad sobrante para bombear agua desde el embalse inferior de regreso al Lago Sun Moon, que actúa como embalse superior; durante el pico de consumo diurno, libera agua para generar electricidad. La capacidad instalada de la Central Mingtan alcanza 1,602 MW, incluso por encima de la primera central nuclear de Taiwán. ¹¹ Este funcionamiento de “subida y bajada” hace que el nivel del Lago Sun Moon fluctúe casi 2 metros al día. La célebre escultura de las “Nueve ranas apiladas” fue diseñada originalmente para promover la conciencia ecológica, pero hoy se ha convertido en el “indicador de escasez de agua” y el “pulso de generación eléctrica” más intuitivo de todo Taiwán. ¹²

Cabe señalar que en 1944 la Planta Daguan 1 fue dañada por bombardeos estadounidenses y la generación eléctrica se interrumpió temporalmente. En años recientes, Taipower también ha impulsado un plan de actualización denominado “almacenamiento por bombeo 2.0”, que eleva en 1.9 metros la presa del embalse Minghu aguas abajo, añade casi 1 millón de toneladas de capacidad —hasta 7.9 millones de toneladas en nivel pleno— y se estima que permitirá generar 222.3 millones de kWh adicionales al año, reforzando aún más el papel del Lago Sun Moon como “la mayor batería de Taiwán”. La capacidad instalada conjunta de la Planta Daguan 2 y la Central Mingtan sigue siendo de unos 2.6 GW; la Central Mingtan por sí sola cuenta con 1,602 MW y genera alrededor de 2,400 millones de kWh al año. La operación de bombeo hace que el nivel diario del embalse Mingtan, el embalse inferior, pueda variar hasta unos 28 metros, formando un paisaje local de “mareas”. ^{13 14}

Cultura Thao y tierra ancestral: la transformación de la isla Lalu

El Lago Sun Moon es la tierra ancestral del pueblo Thao; su cultura y sus leyendas están estrechamente ligadas a este lago. La más famosa es la “leyenda de la persecución del ciervo blanco”: los antepasados Thao vivían originalmente en la llanura de Jianan o cerca de Alishan y, mientras cazaban, persiguieron a un ciervo blanco a través de la Cordillera Central hasta llegar finalmente a Tuzingai (Puzi). Allí, el ciervo blanco saltó al lago; el pueblo descubrió que el lugar abundaba en peces y camarones y que la tierra era fértil, por lo que decidió establecerse. ¹⁵

La isla Lalu —antes llamada isla Zhuzai y luego isla Guanghua— ocupa un lugar supremo en la cultura Thao: es la tierra ancestral espiritual más importante del pueblo Thao, y el árbol de Bischofia javanica de la isla simboliza a los espíritus ancestrales masculinos. Su historia está marcada por cambios constantes: allí vivieron tanto Thao como han; en 1879, una epidemia dispersó a los habitantes —otra versión sostiene que un pabellón hexagonal construido por han dañó el feng shui—. Durante el período colonial japonés, se construyó en la isla el santuario Tamashima. Tras el aumento del nivel del agua, la superficie de la isla se redujo, y después del terremoto del 21 de septiembre de 1999 una parte quedó sumergida. El pueblo Thao luchó activamente por recuperar el control de su tierra ancestral espiritual; finalmente, la isla fue rectificada con el nombre Lalu, la estatua del dios Yue Lao que estaba en la antigua isla fue trasladada al templo Longfeng en la ribera, y se prohibió por completo el desembarco de visitantes comunes como muestra de respeto hacia los espíritus ancestrales. ^{16 17}

La cultura Thao tiene muchos otros rasgos singulares. Por ejemplo, las cestas de espíritus ancestrales, que guardan prendas y adornos de los antepasados, deben ser veneradas en todos los ritos del ciclo de vida. Durante el período colonial japonés, la interpretación de “música de mortero” se convirtió en un atractivo turístico, pero también generó presión por la turistificación. En sequías recientes, junto al lago reapareció el “Festival del Columpio”, una tradición Thao registrada por antropólogos en 1958, construido sobre el terreno seco expuesto y recreando el antiguo paisaje ribereño. Conviene señalar que durante el período colonial japonés existió la idea de que “los Thao eran una rama del pueblo Tsou”, pero las diferencias lingüísticas y rituales son evidentes; recién en 2001 el pueblo Thao fue reconocido oficialmente como el décimo pueblo indígena de Taiwán. ^{18 19}

Nivel del agua y las nueve ranas apiladas: pulso natural e indicador humano

La escultura de las nueve ranas apiladas está situada en el sendero Shueiwatou, entre Dazhuhu e Ita Thao. La cabeza de cada una de las nueve ranas corresponde a distintos niveles de altitud del agua; la rana inferior marca 745.90 metros. Cuando las nueve ranas quedan completamente expuestas, eso no significa que el Lago Sun Moon sufra una grave escasez de agua: en ese momento la tasa de almacenamiento aún ronda el 60%. El fenómeno refleja principalmente la fluctuación diaria de 1 a 2 metros causada por la generación hidroeléctrica por bombeo y la situación estacional del agua. En años recientes, en 2015, 2020, 2021, 2023 y 2026 se han registrado varias ocasiones en que las nueve ranas quedaron totalmente expuestas y apareció el lodo de la base. A fines de marzo de 2026, debido a la escasez de lluvias de primavera y al elevado uso de agua para generación eléctrica, el nivel descendió a unos 741.6 a 742 metros —más de 6 metros por debajo del nivel pleno—, y Taipower aprovechó para realizar trabajos de dragado y limpieza. ^{12 20}

La travesía a nado multitudinaria y el ambiente turístico: una tensión por la sostenibilidad

Cada año, en torno al octavo mes del calendario lunar, el Lago Sun Moon vive su momento más bullicioso: la travesía a nado multitudinaria. Esta actividad, iniciada en 1983, contó al principio con solo 557 participantes; hoy se ha convertido en un gran evento internacional que atrae cada año a decenas de miles de personas. En 1995, el Comité Olímpico Internacional la reconoció como la actividad de natación de larga distancia más grande del mundo. ^{21 22} En 2025, la edición número 43 alcanzó 24,736 personas inscritas —incluidas 361 nadadoras y nadadores internacionales de 35 países y 130 nadadores con discapacidad—, un máximo reciente. La actividad de 2026 está prevista para septiembre, con un límite de inscripción cercano a 20,000 personas. ²³

Sin embargo, este gran evento también plantea desafíos ambientales. Aunque los comercios locales reciben con agrado el flujo turístico, organizaciones ambientalistas y algunos residentes temen la carga que la llegada de decenas de miles de personas en un corto período impone sobre la calidad del agua. ²⁴ Esta tensión entre “valor turístico” y “sostenibilidad ecológica” resume los dilemas que enfrenta hoy el Lago Sun Moon. Además, el reajuste parcelario urbano de 1983 provocó la fragmentación de tierras Thao; el desarrollo comercial —como hoteles y proyectos BOT— ha entrado en conflicto con los rituales de culto ancestral, y algunos estudios de impacto ambiental de proyectos de desarrollo han sido criticados por no evaluar suficientemente sus efectos sobre la cultura Thao, como la interferencia con los rituales. ²⁵

Resonancia: entre el sol y la luna

“Al sur de la montaña, el agua es redonda como el sol; al norte, se curva como una media luna”. Así definió Cao Shigui, de la dinastía Qing, el nombre de este lago en su Diario del mar burocrático. ²⁶ El Lago Sun Moon fue conocido antiguamente como lago Shuishalian, lago Shuishe y lago Longhu, entre otros nombres. El templo Wenwu cuenta con la “escalera de los años”: 366 peldaños, uno por cada día del año, grabados con términos solares y nombres de figuras célebres, que simbolizan bendiciones a través del paso del tiempo. ²⁷

El Lago Sun Moon de hoy sigue cambiando de color entre el amanecer y el atardecer, pero aquel estanque de montaña aislado del mundo quedó hundido en la historia desde 1934. Es una arteria energética, una cicatriz étnica y una vitrina turística. Con frecuencia debe equilibrar la demanda de energía, la sostenibilidad ecológica y el territorio tradicional del pueblo Thao. La próxima vez que estemos en el muelle Shuishe, contemplando la isla Lalu envuelta en niebla matinal, quizá podamos intentar escuchar las voces bajo esos 18.18 metros de agua: allí están los susurros de los espíritus ancestrales Thao y también el pulso eléctrico, incesante, de esta isla. Cuando la sequía hace reaparecer ruinas o rituales, recuerda que bajo el lago aún existen asentamientos y memorias sumergidas.

Fuentes de referencia