Resumen en 30 segundos
En 1968, Chang Yung-fa, hijo de un carpintero, fundó Evergreen Marine con un buque de carga de segunda mano con 15 años de antigüedad. 17 años después, la empresa se coronó como la mayor naviera de contenedores del mundo. En 2021, su buque Ever Given encalló en el canal de Suez durante seis días, paralizando el comercio global: Allianz estimó que las pérdidas ascendían a 10.000 millones de dólares por semana. Ese mismo año, las tarifas de envío astronómicas impulsadas por la COVID permitieron a Evergreen obtener beneficios de 239.000 millones de dólares taiwaneses. Hoy en día, Evergreen es la séptima mayor naviera de contenedores del mundo, con una capacidad de flota de casi 1,92 millones de TEU y unos ingresos anuales de aproximadamente 13.000 millones de dólares. El testamento dejado por Chang Yung-fa tras su fallecimiento en 2016 desató una guerra de sucesión familiar que duró ocho años.
El hijo del carpintero y el Pacífico
Chang Yung-fa nació en Su'ao (Yilan) en 1927 y se mudó a Keelung a los siete años. Su padre era carpintero de barco y pasaba largas temporadas fuera de casa. En 1945, cuando tenía 18 años, su padre falleció repentinamente en el mar, dejando a su viuda y a siete hijos.
Esta experiencia no lo alejó del mar, sino que lo acercó aún más. Chang Yung-fa empezó como mozo de carga en una naviera japonesa y, gracias al estudio autodidacta, ascendió hasta convertirse en capitán. Más tarde, entre los cargadores europeos y estadounidenses circulaba una frase: «Y.F. Chang es un hombre que, cuando toma una decisión, no cambia de opinión» (cita de un reportaje de la revista CommonWealth titulado «Del hijo del carpintero al rey mundial de los buques de contenedores»).
Dos intentos de emprender en sociedad terminaron en fracaso. El 1 de septiembre de 1968, a los 41 años, Chang Yung-fa compró a Japón un buque de carga general con 15 años de antigüedad y fundó Evergreen Marine. La dirección de la tarjeta de visita de la empresa estaba en Taipéi, pero la oficina real estaba en el muelle.
📝 Nota de curaduría: La historia de Evergreen no comienza con el éxito. Comienza con la decisión de un hijo cuyo padre murió en el mar de volver al mar.
Apostando todo a la contenedorización
En la década de 1970, el transporte marítimo global estaba experimentando una revolución: la contenedorización. Las mercancías a granel se empezaron a meter en cajas de hierro estándar, el papel de los estibadores fue sustituido por grúas y los barcos se construían cada vez más grandes. La mayoría de las navieras asiáticas seguían esperando, pero Chang Yung-fa ya se había puesto en marcha.
Invirtió dos años y un millón de dólares en investigación de mercado para obtener el apoyo financiero de la trading company japonesa Marubeni (cita de un reportaje de la revista CommonWealth titulado «Chang Yung-fa de Evergreen Marine: la estrategia del líder»). En 1975, Evergreen abrió una ruta regular de contenedores completos desde el Lejano Oriente hasta la costa este de Estados Unidos, convirtiéndose en la primera naviera taiwanesa en hacerlo.
La década siguiente fue como una guerra relámpago. En 1984, Chang Yung-fa encargó 24 buques de contenedores de tipo G y abrió una ruta regular de contenedores completos bidireccional este-oeste alrededor del mundo sin precedentes. Esta ruta cruzaba el océano Atlántico, unas aguas donde ninguna naviera asiática había entrado antes.
En 1985, solo 17 años después de su fundación, Evergreen Marine se coronó como la mayor naviera de contenedores del mundo.
Cifras clave
Indicador Datos Capital inicial Un buque de segunda mano con 15 años de antigüedad (1968) Llegada al primer puesto mundial 1985, 17 años después de la fundación Ranking global actual 7.º (según capacidad TE