Taiwán y Eswatini: El último lazo diplomático de África, sostenido por una sola persona

Resumen en 30 segundos: Eswatini (renombrado de "Suazilandia" en 2018) es el único país diplomático africano de Taiwán. Estableció relaciones con la República de China (Taiwán) en septiembre de 1968, cumpliendo 58 años en 2026. El rey Mswati III nació en abril de 1968; cinco meses después, el país declaró su independencia y estableció relaciones con Taiwán. Su vida se ha superpuesto casi por completo a la historia diplomática de Taiwán. Hasta 2024, ha visitado Taipéi más de 17 veces¹. Tras la ruptura con Botsuana en mayo de 2018, Eswatini se convirtió en el único país diplomático africano de Taiwán². El 2 de mayo de 2026, Lai Ching-te visitó Eswatini. Originalmente planeado para el 22 de abril, su viaje fue cancelado sin previo aviso por presión china sobre Seychelles, Mauricio y Madagascar. Posteriormente, Mswati envió un Airbus A340 real de Eswatini para recoger a su viceprimer ministro Thulisile Dladla en Taipéi, y Lai Ching-te llegó directamente a Mbabane desde Taipéi el 2 de mayo³. El 1 de mayo del mismo año, China otorgó trato arancelario cero al 98% de los países africanos, excluyendo específicamente a Eswatini⁴. La variable más grande en este lazo diplomático es si el sucesor de Mswati puede convencer a una generación con un 56% de desempleo juvenil para que siga viendo a Taiwán como amigo (una pregunta más difícil de responder que "¿cuánto dinero usa China?").

El presidente pide prestado un avión

¿Sabes qué? A las 9 de la mañana del 2 de mayo de 2026, Lai Ching-te bajó de un Airbus A340 prestado por el rey Mswati III de Eswatini en el aeropuerto de Mbabane³.

Este A340-313 no es un avión taiwanés. Es un jet privado perteneciente a la realeza de Eswatini. La visita original de Lai Ching-te estaba programada para partir de Taipéi el 22 de abril, pero fue cancelada de emergencia el 21 de abril: Seychelles, Mauricio y Madagascar cancelaron sin previo aviso los permisos de vuelo del avión. El análisis apunta a que China ejerció una "embotellamiento aéreo" mediante la coerción económica sobre estos tres países insulares africanos⁵.

Mswati actuó con gran determinación: envió a su viceprimer ministro Thulisile Dladla en un jet real de Eswatini desde Mbabane a Taipéi, y el 2 de mayo recogió a Lai Ching-te para regresarlo a Eswatini esa misma mañana.

"El rey de Eswatini presta un avión al presidente taiwanés para romper el bloqueo chino" fue la esencia de esta visita. El Wall Street Journal lo calificó como una "visita sorpresa", y Al Jazeera tituló: "a pesar de los intentos de China por bloquear el viaje"⁶. La agencia Central News también documentó el proceso del aterrizaje en Eswatini con un jet privado.

El 2 de mayo de 2026, Lai Ching-te recibió honores militares en el aeropuerto de Mbabane, Eswatini. Foto: Oficina Presidencial de la República de China (Taiwán). OGDL a través del comunicado oficial de la oficina presidencial.

La escena de la llegada fue sencilla pero significativa: fueron recibidos por el ministro Russell Dlamini, la ministra de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional Pholile Shakantu, el embajador taiwanés en Eswatini Jeremy H.S. Liang, y el invitado real Khandlela Mdluli. Lai Ching-te recibió honores militares y saludó a los miembros de la embajada y a las familias del grupo técnico taiwanés⁷. La agencia Central News documentó todo el viaje de Lai Ching-te para visitar el Reino de Eswatini.

El subtexto político de esta llegada se relaciona con otro septiembre en 1968.

Un cumpleaños sincronizado

Mswati III, cuyo nombre real es Makhosetive Dlamini, nació el 19 de abril de 1968 en Suazilandia, entonces un protectorado británico. Cinco meses después, el 6 de septiembre, Suazilandia declaró su independencia y estableció relaciones con la República de China (Taiwán) en el mismo año¹⁸.

En otras palabras, este rey, que tiene 58 años, ha tenido una vida casi perfectamente superpuesta a la historia diplomática de Taiwán. Cuando nació, aún no había relación con Taiwán; cuando era joven, esta relación ya existía; y tras ascender al trono (el 25 de abril de 1986, a los 18 años y 6 días, el más joven monarca reinante del mundo⁹), se convirtió en la encarnación de esa relación.

La frecuencia de sus visitas a Taiwán es asombrosa. Según registros de la embajada y el ministerio de asuntos exteriores, hasta mayo de 2024, Mswati III ha visitado Taipéi más de 17 veces¹. Sus viajes fueron en octubre de 1989, octubre de 1997, octubre de 1998, mayo de 2000, julio de 2001, mayo de 2004, junio de 2006, septiembre de 2007, mayo de 2008, julio de 2010, octubre de 2012, mayo de 2013, mayo de 2015, mayo de 2016, junio de 2018, octubre de 2022 y mayo de 2024; en promedio, una vez cada dos años. Esta densidad no tiene par entre los líderes extranjeros que visitan Taiwán con la misma frecuencia.

Yang Hao, profesor del Instituto de Estudios Asiáticos de la Universidad Nacional de Tainan, señaló en una entrevista con BBC Chinese: "Es precisamente porque el rey posee poder real, y mientras quiera mantener las relaciones diplomáticas, no habrá demasiados ruidos internos"¹⁰.

En otras palabras, el último lazo diplomático de Taiwán en África pende de un hombre. Esto es tanto su fortaleza como su fragilidad.

Saltarse a Eswatini intencionalmente

El 1 de mayo de 2026, un día antes de la visita de Lai Ching-te, China anunció que otorgaría trato arancelario cero al 98% de los países africanos. Excluyó específicamente a Eswatini⁴¹¹.

Esto fue un "salto intencional".

De 53 países, faltó uno. Matemáticamente era solo 52/53, pero políticamente fue una declaración cruda: "el costo de estar al lado de Taiwán es el aislamiento". Medios especializados citaron análisis de BBC Chinese que explicaron llanamente esta lógica¹¹. El canal oficial de noticias en chino de BBC News también realizó un análisis profundo sobre la lucha bilateral detrás de la visita de Lai Ching-te a Eswatini.

La historia de China "reclutando" no se detiene ahí. En los últimos 30 años, 10 países africanos han cambiado su lealtad de Taiwán a Beijing; los dos más recientes son Santo Tomé y Príncipe (2016) y Botsuana (2018)². Cuando Botsuana rompió relaciones en el mismo mes, Tsai Ing-wen visitó Eswatini públicamente, y Mswati reafirmó su compromiso diplomático¹². Esto fue del 17 al 20 de abril de 2018.

En 2023, una subsidiaria del Grupo de Construcción Hidroeléctrica China ganó la presa Pekisila Dam en Eswatini por $146 millones, y medios especializados citaron análisis de BBC Chinese que lo calificaron como una "prueba pública de intercambio de infraestructura por relaciones diplomáticas"¹¹. Mswati no se inmutó.

Pero, ¿cuál era la verdadera presión detrás de las palabras "sin inmutarse"? El 15 de enero de 2024, Noruega —una pequeña nación del Pacífico con solo unos 10,000 habitantes— declaró la ruptura con Taiwán debido a la promesa de ayuda financiera a largo plazo por parte de China¹³. Esto ocurrió tres días después de las elecciones presidenciales taiwanesas; Lai Ching-te acababa de ser elegido pero aún no había asumido su cargo. En el momento de la ruptura con Noruega, el Ministerio de Asuntos Exteriores redujo el número de países diplomáticos de 13 a 12.

Eswatini se convirtió en la última pieza del rompecabezas africano.

El corazón de la sandía en SUPERSPAR

Al comenzar su conferencia de prensa el 3 de mayo, Lai Ching-te usó una fruta como anzuelo: "La sandía roja es testigo de la amistad Taiwán-Eswatini"¹⁴.

Esta sandía no era una metáfora.

El grupo técnico agrícola de TaiwanICDF en Eswatini ha estado operativo desde 1969, siendo un experimento temprano de diplomacia agrícola taiwanesa, y ahora se llama "Iniciativa de Vegetales Taiwán-África (TAVI)" y "Plan de Producción y Comercialización de Frutas Emergentes"¹⁵. Lo que hacen concretamente es llevar variedades de frutas taiwanesas (sandía roja, pitahaya, fresa, papaya) y técnicas de cultivo a Eswatini para que los agricultores locales aprendan la producción localizada.

En marzo de 2024, la sandía roja de variedad taiwanesa entró oficialmente en las tiendas Mbabane y Ezulwini del supermercado más grande de Eswatini, SUPERSPAR¹⁵. Una fruta pasó de un acuerdo de cooperación técnica (el primer acuerdo de ayuda en 1969¹) a un estante de supermercado en 55 años.

Lai Ching-te llevó esta sandía al podio de la conferencia de prensa. Quería decir: "la cooperación es así": concreta, comestible y que llega a canales comerciales.

La evolución del proyecto de ayuda se entiende mejor desde este ángulo. Cooperación técnica en 1969 → Cooperación agrícola en 1984 → Memorando de entendimiento sanitario en 2007 → Salud materna e infantil en 2016 → Acuerdo de cooperación económica en 2018 (vigente en diciembre del mismo año) → MOU de empoderamiento económico femenino en 2019 → Fondo de microcréditos para emprendedoras femeninas en 2023 (firmado por Tsai Ing-wen durante su visita en 2023) → Acuerdo de asistencia aduanera en 2026¹⁷. Cada acuerdo es una sección transversal de un tema de la época: los años 80 fueron sobre agricultura, los 2000 sobre salud, los 2010 sobre empoderamiento femenino y sistemas económicos, y los 2020 sobre innovación industrial y cadena de suministro.

Esta percepción de la cooperación ha evolucionado lentamente con las circunstancias de ambos países, superando el nivel de un simple "regalo diplomático" estático.

Tasa de prevalencia del 27%

Pero más allá de la agricultura y la educación, la sanidad es el aspecto más pesado y concreto de esta relación.

La tasa de prevalencia del VIH en adultos (15-49 años) de Eswatini es del 27.2%, la más alta del mundo¹⁶. Detrás de este número hay un país que, sin tratamiento antirretroviral (ART), podría ser borrado de la faz de la Tierra.

La ayuda médica de Taiwán sería demasiado superficial si solo se entiende bajo el marco de "diplomacia sanitaria". El grupo médico en Eswatini, dirigido por el sistema de la Universidad Médica de Taipéi, incluye médicos, enfermeras, farmacéuticos y personal administrativo, abarcando servicios clínicos, capacitación de personal, salud pública, educación médica e introducción de medicina inteligente¹⁵. Los hechos concretos son: ayudar a Eswatini a establecer un sistema nacional de exámenes para médicos y un sistema de formación de médicos generales; realizar la primera cirugía neuroquirúrgica en el país; los médicos del sistema taiwanés han sido los únicos especialistas cardiológicos en hospitales públicos de Eswatini durante mucho tiempo, brindando más de 10,000 servicios sanitarios. Estas son acciones reales con nombres, registros quirúrgicos y números de hospitalización, superando la abstracción de "ayuda".

En abril de 2025, el Ministerio de Asuntos Exteriores donó un escáner CT, una cámara de retina y un simulador de monitoreo de pacientes al Hospital Gubernamental de Mbabane; a partir de 2026, ayudan a construir el HIS (Sistema de Información Hospitalaria) y FIRE (Formato Internacional de Recursos Rápidos de Atención Médica) para Eswatini¹⁵.

Una historia particularmente concreta es la de enero de 2021. Mswati III contrajo COVID-19, y el gobierno taiwanés de Tsai Ing-wen envió medicamentos antivirales a Eswatini a través de canales diplomáticos (los medios extranjeros especularon que era remdesivir, pero Mswati no lo nombró). Más tarde, él dio las gracias públicamente: "me recuperé antes de poder anunciar mi hospitalización"¹⁷.

El "medicamento diplomático" dejó de ser abstracto en ese momento. Esta relación de 58 años incluyó un evento concreto que salvó vidas.

También fue gracias a esta acumulación de ayuda multilateral a largo plazo —PEPFAR, Global Fund, Taiwán, etc.— que Eswatini se convirtió en uno de los primeros países africanos en alcanzar el objetivo global UNAIDS 95-95-95 (95% de pacientes con VIH diagnosticados, 95% de los diagnosticados tratados, 95% de los tratados con supresión viral) en 2020¹⁸.

Honores militares en Mandvulo Grand Hall

El 3 de mayo, Lai Ching-te sostuvo una reunión bilateral con Mswati III en el Salón Real Mandvulo del Palacio Real Lozitha⁷.

El 3 de mayo de 2026, Lai Ching-te y Mswati III se reunieron en el Salón Real Mandvulo del Palacio Real Lozitha. Foto: Oficina Presidencial de la República de China (Taiwán). OGDL a través del comunicado oficial de la oficina presidencial.

La ceremonia incluyó los himnos nacionales de ambos países, una inspección de la guardia real de Eswatini, disparos y actuaciones de danza tradicional. Después de la reunión, se firmaron dos documentos importantes:

1. Comunicado Conjunto: Reafirmando "profunda amistad, confianza y valores comunes".
2. "Acuerdo de Asistencia Aduanera": Firmado por el ministro de asuntos exteriores taiwanés Lin Chia-lung y la ministra de asuntos exteriores de Eswatini Pholile Shakantu⁷.

El 3 de mayo de 2026, Taiwán y Eswatini firmaron el "Acuerdo de Asistencia Aduanera" y el Comunicado Conjunto en Mandvulo Grand Hall. Foto: Oficina Presidencial de la República de China (Taiwán). OGDL a través del comunicado oficial de la oficina presidencial.

El canal oficial de noticias Central News documentó completamente la firma del comunicado conjunto y el fortalecimiento de la cooperación Taiwán-Eswatini.

La cita clave de Lai Ching-te (texto original del comunicado de prensa en inglés de la oficina presidencial):

"The Republic of China (Taiwan) is a sovereign country that belongs to the world." (La República de China (Taiwán) es un país soberano que pertenece al mundo).

"No country has the right, nor should it obstruct Taiwan's contributions to the world." (Ningún país tiene derecho, ni debería obstaculizar las contribuciones de Taiwán al mundo).

"Taiwan and Eswatini are steadfast allies, who have together weathered many ups and downs." (Taiwán y Eswatini son aliados firmes que han superado muchos altibajos juntos)⁷.

La respuesta de Mswati III:

"We would like to assure you, as well as the government and people of Taiwan, that the Kingdom of Eswatini stands ready to support all the achievements Taiwan seeks, including its participation in the international community." (Queremos asegurarles a ustedes, así como al gobierno y al pueblo de Taiwán, que el Reino de Eswatini está listo para apoyar todos los logros que Taiwán busca, incluida su participación en la comunidad internacional)⁷.

La importancia de esta cita radica en quién la dijo. Cuando un monarca absoluto declara públicamente "país soberano" ante el jefe de estado de otro país democrático en su propio palacio, esto es una refutación directa a la narrativa china de "Taiwán sin soberanía". El Ministerio de Asuntos Exteriores de China posteriormente llamó a Lai Ching-te "rata", calificando el acto como un "viaje clandestino" y una "burla internacional" (NBC News)¹⁹. La respuesta del Departamento de Estado de EE. UU. fue más simple: "Taiwán es un socio confiable y capaz"; "no debería politizarse"²⁰.

Esa tarde, Lai Ching-te visitó el Parque Científico y Tecnológico Real para inspeccionar dos proyectos insignia de cooperación bilateral: el Almacén Estratégico de Petróleo (Strategic Oil Reserve) y el Parque de Innovación Industrial Taiwán (TIIP), donde presentaron empresas de inversión extranjera y la consultora taiwanesa Seixi²¹. Lai Ching-te calificó ambos como "los proyectos de cooperación más grandes e importantes desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países". El "Almacén Estratégico de Petróleo" representa la seguridad energética y la resiliencia nacional frente a crisis, mientras que el "Parque de Innovación Industrial Taiwán" representa la visión futura del desarrollo industrial; uno protege la estabilidad y el otro abre la vía al crecimiento²².

Esta sección proporcionó una estructura concreta para el discurso de Lai Ching-te durante esta visita. El canal oficial de noticias Central News también informó sobre la cooperación más grande entre Taiwán y Eswatini: el almacén de petróleo y el parque de innovación tienen significado estratégico.

Las 46 vidas en 2021

Pero hay una verdad muy pesada que esta relación de 58 años debe enfrentar.

El 17 de mayo de 2021, un estudiante de derecho de Eswatini llamado Thabani Nkomonye fue presuntamente asesinado por la policía, lo que desencadenó protestas nacionales. El 20 de junio, unos 500 jóvenes salieron a las calles en Manzini exigiendo reformas democráticas; el 25 de junio, el viceprimer ministro interino prohibió las protestas y la presentación de peticiones; del 28 de junio al 4 de julio hubo disturbios nacionales, con edificios quemados, helicópteros patrullando y disparos día y noche. Human Rights Watch (HRW) confirmó al menos 46 muertes, mientras que estimaciones civiles superaron los cien²³.

Hasta octubre de 2025, el informe más reciente de HRW confirmó que ningún miembro de las fuerzas de seguridad había sido responsabilizado²⁴.

Este es el precio más amargo del "régimen absoluto", y la contradicción de valor que Taiwán no puede evitar. Nuestro único país diplomático africano es una monarquía absoluta, la última en África, y este régimen reprimió a su propio pueblo en 2021.

Escribir esto no daña las relaciones diplomáticas, pero hace que el artículo sea honesto. Los lectores taiwaneses tienen derecho a saber que nuestro "último amigo" es un país real con registros de represión violenta, tsunami del VIH y un 56% de desempleo juvenil (cifras de 2023²⁵). El paquete diplomático de "pequeño país amigable" no puede contenerlo.

La vida personal de Mswati también es una contradicción estructural. Él y su madre, Ntfombi, son dos de los aproximadamente 12 monarcas absolutos existentes en el mundo. La constitución les otorga poder de veto sobre todos los organismos gubernamentales y exención de cargos penales. El contraste entre sus jets privados, la flota de Rolls-Royce y el hecho de que el 30% de la población vive por debajo del umbral de pobreza es un punto de crítica constante de los medios internacionales⁹.

Podemos sostener dos cosas a la vez: primero, la ayuda de Taiwán salvó vidas (tratamiento del VIH, cooperación agrícola, grupo médico); segundo, los problemas de gobernanza de Eswatini no son asuntos internos que debamos ignorar.

Después de Mswati

La mayor variable futura en las relaciones diplomáticas Taiwán-Eswatini no es cuánto dinero usa China.

Es si el sucesor de Mswati puede convencer a una generación con un 56% de desempleo juvenil y sin defender la monarquía absoluta para que siga viendo a Taiwán como amigo.

En los últimos 30 años, China ha reclutado a 10 países diplomáticos africanos de Taiwán; cada ruptura fue impulsada por la combinación del "atractivo monetario" y las "necesidades políticas locales". Pero Eswatini es diferente de otros países diplomáticos: no está en el centro de un voto de la ONU (como sí lo están los países insulares del Pacífico, cuya dinámica con EE. UU. y China está directamente relacionada); su costo político externo recae relativamente sobre la persona del rey, y la voluntad individual de Mswati ha sido tan fuerte que ha resistido toda presión hasta ahora.

Pero esta fuerza tiene un límite. Mswati nació en 1968 y tendrá 58 años en 2026. Su sucesión ocurrirá (no es una cuestión de "si", sino de "¿cuándo?"), y el entorno político interno que enfrentará su sucesor será completamente diferente al que enfrentó él en 1986.

Después de las 46 vidas perdidas en 2021, la juventud de Eswatini tiene mucha menos paciencia por "la gloria real" que la generación de su padre; el VIH sigue ocupando el presupuesto sanitario; los salarios son presionados por Sudáfrica; y la tasa de desempleo juvenil ronda el 60%. Estas son presiones internas en curso, no solo predicciones del futuro.

La elección de regreso de Lai Ching-te después de esta visita también revela algo sobre el momento actual. Partiendo de Mbabane el 4 de mayo, su avión cerró intencionalmente la información de identidad y tomó una ruta desviada por el Océano Índico Sur a través de Indonesia y Filipinas para regresar a Taiwán, evitando las áreas sensibles cercanas al espacio aéreo chino y el Mar del Sur de China. Aterrizó en Taoyuan a las 10:40 am del 5 de mayo²⁶.

El viaje fue tortuoso, lo que indica la tensión del entorno. Pero se completó.

Una sandía y una pregunta

Volviendo a esa sandía roja.

Pasó del acuerdo técnico de 1969 al estante del supermercado SUPERSPAR en 2024. En el medio, pasó 55 años, involucrando a al menos siete presidentes taiwaneses (Chiang Ching-kuo, Lee Teng-hui, Chen Shui-bian, Ma Ying-jeou, Tsai Ing-wen, Lai Ching-te), y a Mswati III desde los cinco meses hasta los 56 años.

Es concreta, comestible y cuesta aproximadamente unas decenas de NT$ por unidad.

Esta sandía, el homenaje militar en Mandvulo Grand Hall, las 46 vidas perdidas en 2021, la operación precisa del arancel cero chino para 53 países excluyendo a Eswatini el 1 de mayo, y el jet privado A340 que recogió a Mswati en Taipéi, son puntos diferentes en la misma narrativa.

Lo que nos dice es: la cooperación concreta acumulada durante 58 años trasciende el nivel abstracto del estatus diplomático; pero también nos dice que cuando llegue el día después de Mswati, ¿habrá Taiwán acumulado suficiente grosor relacional "sin depender de una sola persona" para que la cadena de suministro de esta sandía no desaparezca con la persona?

Esta pregunta aún no tiene respuesta. Pero la existencia de la pregunta es la postura más honesta de Taiwán al enfrentar a su "último amigo" en 2026.

"The Republic of China (Taiwan) is a sovereign country that belongs to the world." (La República de China (Taiwán) es un país soberano que pertenece al mundo) — Lai Ching-te, en Mandvulo Grand Hall, el 3 de mayo de 2026.

El último lazo diplomático de África pende de una sola persona. Esto es lo más conmovedor y también la tarea que Taiwán debe preparar para los próximos diez años en su política exterior.

Lecturas relacionadas:

• Países diplomáticos de Taiwán y diplomacia internacional — Una estructura de tres niveles: 12 países diplomáticos vs 113 bases en el extranjero vs 177 destinos sin visado; Eswatini es la pieza africana más crucial.
• Lai Ching-te — La evolución del discurso exterior de Lai Ching-te, desde médico en Tainan hasta presidente de la República de China (Taiwán).
• Tsai Ing-wen — La presidenta que visitó Eswatini dos veces: los dos períodos, 2018 y 2023, corresponden a dos fases del establecimiento de relaciones diplomáticas Taiwán-Eswatini.
• Movimiento estudiantil de Tainan (Taiyanghua) — Cómo la protesta callejera de 2014 se convirtió en la base del discurso institucional exterior en 2024-2025.
• Reunión Zheng-Xiang en 2026 y el reencuentro de China y la República de China (Taiwán) por diez años — La dinámica bilateral simultánea, para comprender el contexto más amplio de la presión china sobre Taiwán.
• Guerra cognitiva — Un marco más sistemático para las operaciones lingüísticas chinas como "rata" o "viaje clandestino".
• Paraguay y Taiwán — El único país diplomático sudamericano, otra relación que se sostiene gracias a la cooperación a largo plazo bajo presión china.

Fuentes de imágenes

Este artículo utiliza 3 fotografías del comunicado oficial de la Oficina Presidencial de la República de China (Taiwán), todas cacheadas en public/article-images/society/ para evitar servidores de enlaces calientes. Licencia: Datos públicos gubernamentales (OGDL).

• taiwan-eswatini-military-honor-2026.jpg (hero) — El presidente Lai Ching-te recibiendo honores militares en el aeropuerto de Mbabane, Eswatini, el 2 de mayo de 2026. Foto: Oficina Presidencial de la República de China (Taiwán).
• taiwan-eswatini-mandvulo-summit-2026.jpg — La reunión bilateral entre Lai Ching-te y Mswati III en el Salón Real Mandvulo del Palacio Real Lozitha, Eswatini, el 3 de mayo de 2026. Foto: Oficina Presidencial de la República de China (Taiwán).
• taiwan-eswatini-joint-communique-2026.jpg — Taiwán y Eswatini firmando el "Acuerdo de Asistencia Aduanera" y el Comunicado Conjunto en Mandvulo Grand Hall, el 3 de mayo de 2026. Foto: Oficina Presidencial de la República de China (Taiwán).

Referencias