Resumen en 30 segundos: Taiwán posee el sistema de cuidados a largo plazo más completo de Asia; los servicios de "Long-term Care 2.0" atienden a 360,000 personas con una satisfacción del 85%. Sin embargo, simultáneamente, 214,000 cuidadoras extranjeras sostienen otro sistema de cuidados aún mayor. Es una historia sobre el diseño institucional, los valores sociales y las concesiones ante la realidad.
En 2017, el gobierno de Tsai Ing-wen puso en marcha el programa "Long-term Care 2.0", con el objetivo de construir un "sistema de servicios de cuidados a largo plazo continuo y universal". Ese mismo año, el número de cuidadoras extranjeras contratadas para el hogar en Taiwán superó por primera vez las 200,000 personas.
Esto no es una coincidencia; es la mayor contradicción del sistema de cuidados en Taiwán: por un lado, un sistema oficial en el que el gobierno invierte anualmente NT$65 mil millones, y por otro, un sistema invisible compuesto por 214,000 familias que contratan sus propias cuidadoras extranjeras. El primero sirve a 360,000 personas, mientras que el segundo atiende a unas 210,000; dos mundos de cuidados paralelos que casi no interactúan entre sí.
📝 Nota del curador
Lo más contraintuitivo de la política de cuidados en Taiwán es que, mientras construimos un sistema de cuidados de clase mundial, estamos cultivando una sociedad que depende más que ninguna otra en el mundo de las cuidadoras extranjeras.
El nacimiento del sistema: adelantándose a la superenvejecimiento
En 1993, la proporción de la población mayor de 65 años en Taiwán alcanzó el 7%, entrando oficialmente en una sociedad envejecida. Sin embargo, la respuesta de los políticos fue sorprendentemente lenta: no fue hasta 2007, catorce años después del inicio del envejecimiento, cuando se puso en marcha formalmente el "Plan Decenal de Cuidados a Largo Plazo".
Este plan tardío comenzó con pocas expectativas. El presupuesto era de NT$81.7 mil millones para diez años; aunque parece mucho, la media anual era de solo NT$8 mil millones, menos del 2% del presupuesto del Seguro de Salud en aquel entonces. Peor aún, el grupo objetivo era de solo unas 20,000 personas, lo que representaba una cobertura de apenas el 1.5%.
En las elecciones presidenciales de 2016, los cuidados a largo plazo se convirtieron en un tema que ninguno de los tres candidatos se atrevió a evitar. Tsai Ing-wen prometió la actualización al programa "Long-term Care 2.0", cambiando la asignación presupuestaria anual por fondos específicos provenientes de los impuestos al tabaco, elevando el presupuesto anual a más de NT$30 mil millones.
⚠️ Punto de controversia
Críticas del sector médico: El modelo de Japón, donde los ingresos provienen mitad de impuestos y mitad de seguros, sufre una grave insuficiencia; Taiwán depende únicamente de la recaudación fiscal, lo que genera dudas sobre la sostenibilidad financiera.
| 29,000 personas en 2017 | 360,000 personas en 2024 |
|---|---|
| Personas atendidas el primer año de Long-term Care 2.0 | Personas atendidas actualmente (crecimiento de 12 veces) |
Pero las cifras son hermosas; la realidad es cruda.
La era de la escasez laboral: 7 auxiliares para cuidar a 1 persona
"No encontrar personal" es el mayor punto crítico del sistema. Tu Hsin-ning (涂心寧), presidente de la Alianza de Estrategia de Servicios Domiciliarios, señaló que la escala de mano de obra en las unidades de servicio domiciliario ha sufrido un colapso estructural: en 2016 había 186 unidades en todo Taiwán con una media de 47.9 auxiliares por unidad; para 2024, el número de unidades aumentó a 2,235, pero la media bajó a solo 24.3 personas por unidad.
Al haber más unidades y personal más disperso, el resultado es la imposibilidad de crear turnos flexibles. Chen Wan-yu (陳婉瑜), gestora de casos en la institución de cuidados domiciliarios Jun-Wei en Taipéi, relata la situación más extrema: un paciente requería que 7 auxiliares se turnaran para cuidarlo, y a veces, en un mismo día, acudían diferentes personas en distintos horarios: uno para el baño, otro para pasear y otro para ayudar con la postura.
💡 ¿Sabías que...?
Es casi imposible encontrar personal para servicios domiciliarios nocturnos. Aunque el gobierno ofrece un suplemento nocturno de NT$385, el número de auxiliares dispuestos a trabajar de noche sigue siendo ínfimo. Para los cuidadores familiares que son trabajadores de oficina, es muy difícil "tomar un respiro" al llegar a casa.
Más grave aún es la pérdida masiva de gestores de casos en la etapa intermedia de la cadena de cuidados. El Ministerio de Salud y Bienestar (MOHW) establece un límite de 120 casos por gestor, pero en la práctica suelen superar los 150. Shi Sheng-mao (施勝茂), gestor sénior de la organización Hong-Xin en Taipéi, afirma: "Un trabajador social para ancianos que viven solos puede realizar un servicio profundo de 30 a 60 casos; con 150 casos es imposible ofrecer un cuidado integral".
En el sector de los cuidados circula un humor negro: "¡En el futuro, nuestros cuidados solo dependerán de dos tipos de personas: extranjeros y robots!".
La otra mitad invisible: 240,000 cuidadoras extranjeras que sostienen un mundo paralelo
Mientras el programa Long-term Care 2.0 brilla en los medios, otro sistema de cuidados mucho más vasto crece silenciosamente.
Cuando Taiwán abrió la puerta a las cuidadoras extranjeras para el hogar en 1992, solo había 306. En 2024, esa cifra es de 214,514 personas: el 80% proviene de Indonesia, el 10.8% de Filipinas y el 8.9% de Vietnam. Si las pusiéramos en fila, podrían extenderse desde Taipéi hasta Kaohsiung.
📊 Fuente de datos
Según estadísticas del Ministerio de Trabajo, a marzo de 2024, hay 910,000 personas mayores de 80 años en Taiwán; el 41.7% presenta algún grado de discapacidad.
Estas 214,000 familias con cuidadoras extranjeras conforman un mundo de cuidados totalmente paralelo al de Long-term Care 2.0. Contratar a una cuidadora extranjera cuesta aproximadamente NT$30,000 mensuales por un cuidado de 24 horas; en comparación, la ayuda máxima mensual para personas con discapacidad severa bajo Long-term Care 2.0 es de solo NT$32,340, y con un número limitado de horas de servicio.
Lo más crítico es que ambos sistemas casi no interactúan. Según la normativa vigente, las familias que emplean a una cuidadora extranjera, en principio, no pueden solicitar los servicios de Long-term Care 2.0 (a excepción de ayudas técnicas y mejoras de accesibilidad en el hogar). Esta cláusula de exclusión convierte a estas 210,000 familias en islas institucionales.
⚠️ Punto de controversia
A partir de 2026, el programa "Long-term Care 3.0" incluirá el uso de servicios de cuidado comunitario para familias con cuidadoras extranjeras, pero el MOHW teme que esto pueda disparar la demanda de trabajadoras migrantes en 160,000 personas, provocando un desequilibrio entre oferta y demanda.
24 horas vs. 8 horas: el duelo de dos filosofías de cuidado
¿Por qué las familias taiwanesas prefieren gastar NT$30,000 en una cuidadora extranjera que usar Long-term Care 2.0?
Lian Jin-ying (蓮金瑛), en Hualien, cuida a su madre de 98 años con demencia y, al mismo tiempo, a su esposo de 76. Ella dice: "La auxiliar de cuidados solo viene 2 horas al día; tengo que aprovechar ese tiempo para correr a casa, cocinar para mi marido y volver antes de la 1 p. m. Por la noche, básicamente no hay nadie".
Esta es la diferencia fundamental entre ambos sistemas: Long-term Care 2.0 ofrece "cuidados profesionales segmentados", mientras que la cuidadora extranjera ofrece "acompañamiento vital las 24 horas". El primero cumple con los estándares internacionales de cuidado profesional; el segundo responde a las necesidades reales de las familias del este de Asia.
📝 Nota del curador
La elección del modelo de cuidados en Taiwán es, en realidad, una lucha entre dos valores: el modelo nórdico de "profesionalización y comunidad" frente al modelo del este de Asia de "familiarización e integralidad".
La académica Lynn Yu Ling Ng, de la Universidad Nacional de Singapur, tras comparar los modelos de cuidado de Taiwán y Singapur, descubrió que en Taiwán las cuidadoras extranjeras actúan más como "asistentes del cuidador familiar" que como "sustitutos del cuidador familiar". Esto se debe a los estrictos umbrales de solicitud en Taiwán: es necesario pasar una evaluación médica para poder contratar ayuda, lo que obliga a los empleadores taiwaneses a aprender habilidades básicas de cuidado y a seguir participando activamente en la labor, incluso si tienen una cuidadora extranjera.
Por el contrario, los servicios profesionales de Long-term Care 2.0 suelen estar ausentes en los momentos de mayor necesidad. Wei Li-hu (魏力虎), un auxiliar de cuidados, es uno de los pocos que se especializa en turnos nocturnos: "La mayoría de la gente sigue sin querer trabajar de noche, incluso con el suplemento de NT$385".
Dignidad en cadena de montaje: cuando el cuidado se convierte en producción acelerada
El coste de la escasez de personal no es solo la dificultad para organizar turnos, sino también el compromiso de la calidad del cuidado.
Chang Kai-chieh (張凱傑, nombre ficticio), trabajador social en una institución de residencia, observa que servicios básicos como el baño se han convertido en procesos de línea de montaje: "A las 8 de la mañana es la hora del baño; en invierno hace unos 10 grados y hay que salir de las mantas calientes. Los residentes hacen fila fuera del baño mientras tres auxiliares se dividen las tareas: uno desviste, otro sostiene el cuerpo y otro enjuaga".
La profesora asistente Li Shao-fen (李韶芬), del Instituto de Salud y Bienestar de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Yang-Ming, denomina este fenómeno como "cuidados acelerados": los trabajadores solo pueden trabajar día tras día con una sensación de entumecimiento sensorial para completar las tareas laborales; la capacidad de agencia en el cuidado se reduce y el riesgo lo asumen los residentes.
💡 ¿Sabías que...?
La mayoría de los residentes en instituciones de residencia solo se bañan dos veces por semana en invierno, debido a que la falta de personal impide ofrecer el servicio en el momento adecuado.
Xiao-shi (小詩, nombre ficticio), una cuidadora que trabajó en una institución de residencia, relata: "En el turno del baño hay que atender unas 10 camas cada día, en ciclos de dos o tres horas; limpieza, alimentación y baño sin parar, todo muy mecánico y apresurado. Al terminar, estoy empapada de sudor".
Este modelo de cuidado basado en la "eficiencia primero" es una de las razones por las que las familias taiwanesas eligen cuidadoras extranjeras: en casa, al menos pueden mantener una dignidad básica.
Perspectiva internacional: la singularidad del modelo taiwanés
El sistema dual de cuidados de Taiwán es único a nivel internacional.
Alemania estableció su seguro de cuidados a largo plazo en 1994, utilizando un modelo de "elegir entre efectivo o servicios": se puede optar por recibir dinero para organizar el cuidado propio o aceptar servicios profesionales. El seguro de cuidados japonés (kaigo) se centra en centros de servicios integrados comunitarios, enfatizando la integración de medicina, cuidados y vivienda. los Países Bajos establecieron su seguro de cuidados en 1968 y actualmente ofrecen servicios estandarizados mediante un sistema de "paquetes de cuidado".
Sin embargo, ningún país es como Taiwán: operando simultáneamente dos sistemas de cuidados de escala similar que son incompatibles entre sí.
📝 Nota del curador
La contradicción del sistema de cuidados en Taiwán refleja la lucha de las sociedades del este de Asia durante su proceso de modernización: ¿queremos el modelo nórdico profesionalizado o el modelo familiar humanizado? La respuesta es que queremos ambos, pero no logramos hacer ninguno bien.
La académica de Singapur Liang Li-fang señala: "Las cuidadoras extranjeras en Taiwán nunca han buscado sustituir el rol familiar, sino complementar las deficiencias del cuidado familiar. Esto se ajusta a la expectativa de responsabilidad familiar propia de la cultura confuciana".
Pero el coste de este modelo es la fragmentación institucional. Las 210,000 familias que emplean cuidadoras extranjeras no pueden disfrutar de los recursos comunitarios, los servicios de respiro o el apoyo de ayudas técnicas de Long-term Care 2.0. Viven fuera del campo de visión del sistema, valiéndose por sí mismas.
Las tres flechas de rescate: cómo responde el gobierno a la escasez laboral
Ante la crisis de personal en cuidados, el MOHW ha lanzado tres "flechas" de política pública:
Primera flecha: Proyecto piloto de servicios de acompañamiento y cuidado diversificados
Permite que los ciudadanos compren servicios de cuidado temporales y de corto plazo con su propio dinero. Tras tres meses de implementación en 2025, se han registrado 485 servicios en 15 condados y ciudades, lo que demuestra la existencia de la demanda.
Segunda flecha: Proyecto de captación y retención de talento mediante la colaboración industria-academia
Recluta estudiantes de Vietnam e Indonesia para cursar programas técnicos de segundo nivel en cuidados a largo plazo, con un compromiso de permanencia de 3 años tras la graduación. Los 22 estudiantes de la primera promoción ya han sido contratados por la industria; la segunda promoción se ampliará a 40 personas.
Tercera flecha: Apertura para talento técnico extranjero de nivel medio
Las cuidadoras extranjeras con más de 6 años de experiencia y un salario mensual de NT$29,000 pueden convertirse en "personal técnico de nivel medio", sin la restricción del límite de años de trabajo. Hasta febrero de 2024, 15,000 personas ya han obtenido esta cualificación.
⚠️ Punto de controversia
Las tres flechas parecen ser muchas, pero frente a la necesidad de cientos de miles de trabajadores, los 22 estudiantes vietnamitas son criticados por ser "un vaso de agua para apagar un incendio". La verdadera solución podría ser elevar el estatus social y el nivel salarial de los servicios de cuidado.
La apuesta de Long-term Care 3.0: ¿integración o mayor división?
A partir de 2026, el programa "Long-term Care 3.0" se implementará por fases; el cambio más importante será la inclusión de las familias con cuidadoras extranjeras en el uso de servicios comunitarios. ¿Resolverá esta política la contradicción del sistema dual o complicará aún más el problema?
Lu Chien-te (呂建德), viceministro del MOHW, afirma: "La mano de obra extranjera es un complemento; si los locales no quieren hacerlo, lo hacen los extranjeros". Pero la realidad es que las 214,000 cuidadoras extranjeras ya no son un "complemento", sino el pilar principal del sistema de cuidados en Taiwán.
Si Long-term Care 3.0 logra integrar ambos sistemas, Taiwán podría crear un "modelo de cuidado híbrido" único en el mundo: combinando los estándares de calidad de los servicios profesionales con la calidez humana del cuidado familiar.
Si fracasa, Taiwán podría enfrentarse a una división institucional más grave: las familias con recursos para contratar cuidadoras extranjeras disfrutarán de un doble servicio, mientras que las familias sin recursos tendrán que hacer fila para esperar los recursos gubernamentales, amplificando la brecha de clase en el momento de mayor necesidad de cuidados.
📝 Nota del curador
El futuro del sistema de cuidados en Taiwán es, en realidad, una respuesta a una pregunta más profunda: ¿qué tipo de sociedad queremos ser? ¿Una sociedad profesional que prioriza la eficiencia, o una sociedad humana que prioriza el afecto?
Epílogo: Dos formas de amar
Tong Fu-chien (佟福謙), un abuelo de 86 años en Tainan con enfermedad renal y demencia, recibe cuidados de su cuidadora indonesia, Astuti, quien cada día le prepara tofu triturado y fideos finos porque "el abuelo no puede masticar bien, pero le encanta comer fideos". Astuti dice que el abuelo es "yi ji bang" (excelente), y el hijo del abuelo dice que Astuti es como "otra hija".
Por otro lado, Lian Jin-ying, de 69 años en Hualien, cuida a su madre de 98 años con demencia; utiliza a la auxiliar de Long-term Care 2.0 para ayudar con la comida, pero por la noche debe dormir en el suelo de la habitación de su madre. Ella dice: "¡Es mi madre! No puedo dejar de cuidarla".
Estas dos historias representan las dos comprensiones del "cuidado" en la sociedad taiwanesa: una es la contratación de un servicio con división profesional y calidad controlable; la otra es una extensión familiar de acompañamiento integral y convivencia emocional.
La evolución del sistema de cuidados a largo plazo en Taiwán consiste en encontrar el equilibrio entre estas dos formas de amar. Seguimos aprendiendo cómo mantener la calidez humana mientras aseguramos la calidad profesional; cómo perseguir la eficiencia sin olvidar que la esencia del cuidado es la conexión entre los seres humanos.
Este proceso de aprendizaje durará mucho tiempo. Pero, al menos, ya hemos comenzado.
Referencias
- Reportero: En la era de la escasez laboral, ¿quién sostendrá el Long-term Care 3.0?
- Hai Xia Times: Taiwan is hiring more foreigners to care for its elderly
- iCare: Aprendiendo de los sistemas de cuidados de siete países como Países Bajos, Alemania y Austria
- Zona de cuidados a largo plazo del Ministerio de Salud y Bienestar
- Informe de estimación de población del Consejo de Desarrollo Nacional
- Sitio web de servicios de contratación de extranjeros del Ministerio de Trabajo
- Taiwan News: Taiwan on track to be super-aged society
- Hai Xia Times: Taiwan further eases curbs on foreign caregivers