Resumen en 30 segundos: Taiwán posee el sistema de cuidados a largo plazo más completo de Asia. Cuidados 2.0 atiende a 360.000 personas con una satisfacción del 85%. Sin embargo, al mismo tiempo, 214.000 cuidadores extranjeros sostienen en silencio otro sistema de cuidados aún más grande. Esta es una historia sobre diseño institucional, valores sociales y compromisos con la realidad.
En 2017, el gobierno de Tsai Ing-wen lanzó Cuidados 2.0, prometiendo construir un "sistema de servicios de cuidados a largo plazo continuo y universal". Ese mismo año, el número de cuidadores extranjeros contratados en Taiwán superó por primera vez las 200.000 personas.
Esto no es una coincidencia: es la mayor contradicción del sistema de cuidados de Taiwán. Por un lado, el sistema oficial con un presupuesto anual de 65.000 millones de dólares taiwaneses; por otro, 214.000 familias que contratan individualmente cuidadores extranjeros en un sistema invisible. El primero atiende a 360.000 personas, el segundo a aproximadamente 210.000: dos mundos paralelos de cuidados que apenas se cruzan.
📝 Nota del curador
Lo más contraintuitivo de la política de cuidados de Taiwán: construimos un sistema de cuidados de clase mundial mientras fomentamos una sociedad que depende más que ninguna otra del cuidado extranjero.
El nacimiento del sistema: adelantarse a la superenvejecimiento
En 1993, la proporción de población mayor de 65 años en Taiwán alcanzó el 7%, entrando oficialmente en la sociedad envejecida. Pero la respuesta de los políticos fue extraordinariamente lenta: hasta 2007, 14 años después del inicio del envejecimiento, no se puso en marcha formalmente el "Plan Decenal de Cuidados a Largo Plazo".
Este plan tardío no fue bien recibido desde el principio. Con un presupuesto de 81.700 millones en 10 años, parecía mucho, pero el promedio anual era de solo 8.000 millones —menos del 2% del presupuesto del seguro médico de entonces—. Peor aún, el alcance del servicio era de apenas 20.000 personas, con una tasa de cobertura de solo el 1,5%.
En las elecciones presidenciales de 2016, los cuidados a largo plazo se convirtieron en un tema que los tres candidatos no podían eludir. Tsai Ing-wen prometió actualizar el sistema a "Cuidados 2.0", cambiando la financiación de partidas anuales a un impuesto especial sobre el tabaco, elevando el presupuesto anual a más de 30.000 millones.
⚠️ Punto de vista controvertido
Crítica del sector médico: en Japón, la financiación del seguro de cuidados —a partes iguales entre impuestos y primas— ya es gravemente insuficiente. Que Taiwán dependa únicamente de impuestos genera preocupaciones sobre la sostenibilidad fiscal.
| 29.000 personas en 2017 | 360.000 personas en 2024 |
|---|---|
| Personas atendidas en el primer año de Cuidados 2.0 | Personas atendidas actualmente (crecimiento de 12 veces) |
Pero los números bonitos no reflejan la realidad.
La era de la gran escasez de mano de obra: 7 asistentes para cuidar a 1 persona
"No encontrar gente" es el mayor dolor de cabeza del sistema de cuidados. Tu Xinning, presidenta de la Alianza Estratégica de Servicios Domiciliarios de Taiwán, señala que la escala de personal de las unidades de servicio domiciliario ha sufrido un colapso estructural: en 2016 había 186 unidades en todo Taiwán con un promedio de 47,9 asistentes por unidad; en 2024, el número de unidades aumentó a 2.235, pero cada una tenía en promedio solo 24,3 personas.
Hay más unidades pero el personal está disperso, lo que impide la programación flexible. Chen Wanyu, gestora de casos del centro de cuidados domiciliados Junwei en Taipéi, ha visto el caso más extremo: un paciente requería la atención rotativa de 7 asistentes, a veces con diferentes cuidadores en distintos turnos del mismo día —uno para bañarlo, otro para pasearlo, otro para repositionarlo—.
💡 ¿Sabía que...?
Es casi imposible encontrar asistentes para turnos nocturnos. Aunque el gobierno ofrece un complemento nocturno de 385 dólares taiwaneses, muy pocos asistentes están dispuestos a trabajar de noche. A los cuidadores familiares que trabajan les resulta difícil "respirar" cuando llegan a casa.
Más grave aún es la masiva fuga de gestores de casos, eslabón intermedio de la cadena humana. El Ministerio de Salud y Bienestar establece un límite de 120 casos por gestor, pero en la práctica frecuentemente superan los 150. Sheng Shengmao, gestor senior de la Asociación Red Heart de Taipéi, dice: "Un trabajador social con personas mayores que viven solas puede ofrecer servicios profundos para 30-60 casos; con 150 casos es imposible brindar atención integral."
En el mundo de los cuidados circula un humor negro: "¡En el futuro, nuestros cuidados solo dependerán de dos tipos de personas: extranjeros y robots!"
La otra mitad invisible: un mundo paralelo sostenido por 240.000 cuidadores extranjeros
Mientras Cuidados 2.0 brilla en los medios, otro sistema de cuidados aún más grande crece silenciosamente.
En 1992, Taiwán abrió la contratación de cuidadores extranjeros a domicilio, con solo 306 personas ese año. En 2024, la cifra es de 214.514 —el 80% de Indonesia, el 10,8% de Filipinas y el 8,9% de Vietnam—. Si se pusieran en fila, podrían extenderse desde Taipéi hasta Kaohsiung.
📊 Fuente de datos
Según estadísticas del Ministerio de Trabajo, a marzo de 2024, Taiwán tiene 910.000 personas mayores de 80 años, de las cuales el 41,7% tiene algún grado de discapacidad.
Estas 214.000 familias con cuidadores extranjeros conforman un mundo de cuidados completamente paralelo a Cuidados 2.0. Contratar un cuidador extranjero cuesta aproximadamente 30.000 dólares taiwaneses al mes por atención 24 horas; en contraste, la subvención máxima de Cuidados 2.0 para personas con discapacidad grave es de solo 32.340 dólares taiwaneses mensuales, con horas de servicio limitadas.
Más crucial aún, los dos sistemas apenas se cruzan. Según la normativa vigente, las familias con cuidadores extranjeros en principio no pueden solicitar servicios de Cuidados 2.0 (excepto ayudas técnicas y mejoras de accesibilidad en el hogar). Esta cláusula de exclusión convierte a 210.000 familias en islas institucionales.
⚠️ Punto de vista controvertido
A partir de 2026, Cuidados 3.0 incluirá a las familias con cuidadores extranjeros en los servicios comunitarios de cuidados, pero el Ministerio de Salud y Bienestar teme que esto podría disparar la demanda de trabajadores migrantes en 160.000 personas, agravando el desequilibrio entre oferta y demanda.
24 horas vs. 8 horas: el enfrentamiento de dos filosofías de cuidado
¿Por qué las familias taiwanesas prefieren gastar 30.000 dólares taiwaneses en un cuidador extranjero en lugar de usar Cuidados 2.0?
Lian Jinying, en Hualien, cuida a su madre de 98 años con demencia y a su esposo de 76 años. Dice: "Los cuidados domiciliarios [asistentes] solo vienen 2 horas al día; aprovecho para correr a casa a cocinar para mi esposo y debo volver antes de la 1 de la tarde. Básicamente no hay nadie por la noche."
Esta es la diferencia fundamental entre los dos sistemas: Cuidados 2.0 ofrece "atención profesional por horas", mientras que los cuidadores extranjeros proporcionan "compañía vital las 24 horas". El primero cumple con los estándares internacionales de atención profesional; el segundo satisface las necesidades reales de las familias de Asia Oriental.
📝 Nota del curador
La elección del modelo de cuidados en Taiwán refleja una lucha entre dos valores: el modelo nórdico de "profesionalización y comunitarización" frente al modelo de Asia Oriental de "familiarización e integralidad".
La investigadora de la Universidad Nacional de Singapur, Lynn Yu Ling Ng, al comparar los modelos de cuidados de Taiwán y Singapur, descubrió que los cuidadores extranjeros en Taiwán funcionan más como "asistentes del cuidador familiar" que como "sustitutos del cuidador familiar". Esto se debe al estricto umbral de acceso en Taiwán —se requiere una evaluación médica para contratar—, lo que obliga a los empleadores taiwaneses a aprender habilidades básicas de cuidado y a seguir participando en el trabajo de atención incluso con un cuidador extranjero.
En contraste, los servicios profesionales de Cuidados 2.0 a menudo están ausentes cuando más se necesitan. Wei Lihu es uno de los pocos asistentes que trabaja exclusivamente turnos nocturnos: "La mayoría sigue sin querer trabajar de noche, aunque haya un complemento de 385 dólares."
Dignidad en la cadena de montaje: cuando cuidar se convierte en una carrera contra el tiempo
El costo de la escasez de personal no es solo la dificultad de programación, sino también el compromiso de la calidad del cuidado.
Zhang Kaijie (nombre ficticio), trabajador social en una institución residencial, observa que incluso el baño se ha convertido en una operación en cadena de montaje. "A las 8 de la mañana es la hora del baño, en invierno con temperaturas de unos 10 grados, hay que levantarse de la cama caliente para bañarse. Los residentes hacen fila frente al baño; 3 cuidadores se dividen las tareas: uno desviste, otro sostiene el cuerpo, otro enjuaga."
Li Shaofen, profesora asistente del Instituto de Bienestar de la Universidad Yangming de Transporte, denomina este fenómeno "carrera del cuidado": los trabajadores del cuidado solo pueden adormecer sus sentidos día tras día y buscar formas de completar las tareas laborales; la agencia del cuidado se reduce y el riesgo recae sobre los residentes.
💡 ¿Sabía que...?
En la mayoría de instituciones residenciales, los residentes solo se bañan dos veces por semana en invierno, porque no hay suficiente personal para ofrecer el servicio en el momento adecuado.
Xiao Shi (nombre ficticio), ex cuidadora en una institución residencial, dice: "En la franja del baño había que lavar unas 10 camas al día, cada dos o tres horas una ronda, limpiando, alimentando y bañando sin parar, muy mecánico, muy rápido. Después de bañar a todos quedaba empapada en sudor."
Este modelo de cuidados "priorizando la eficiencia" es una de las razones por las que las familias taiwanesas eligen cuidadores extranjeros: en casa, al menos se puede mantener una dignidad básica.
Perspectiva internacional: la singularidad del modelo taiwanés
El sistema dual de cuidados de Taiwán es único en el mundo.
Alemania estableció su seguro de cuidados a largo plazo en 1994, con un modelo de "efectivo o servicio" —se puede elegir recibir efectivo para organizar los propios cuidados o recibir servicios profesionales—. El seguro de cuidados japonés se centra en centros integrados comunitarios, enfatizando la integración de atención médica, cuidados y vivienda. Los Países Bajos crearon su seguro de cuidados en 1968 y ahora ofrecen servicios estandarizados mediante un sistema de "paquetes de atención".
Pero ningún país como Taiwán opera simultáneamente dos sistemas de cuidados de escala comparable e incompatibles entre sí.
📝 Nota del curador
La contradicción del sistema de cuidados de Taiwán refleja la lucha de las sociedades de Asia Oriental en el proceso de modernización: ¿queremos el modelo nórdico profesionalizado o el modelo familiar humanizado? La respuesta es ambos, pero no logramos hacer bien ninguno.
La investigadora singapurense Liang Li-fang señala: "Los cuidadores extranjeros en Taiwán nunca pretenden reemplazar el papel familiar, sino complementar las deficiencias de la familia en el cuidado. Esto se alinea con la expectativa confuciana de responsabilidad familiar."
Pero el costo de este modelo es la fragmentación institucional. Las 210.000 familias con cuidadores extranjeros no pueden acceder a los recursos comunitarios de Cuidados 2.0, servicios de respiro ni ayudas técnicas. Viven fuera del horizonte del sistema, abandonadas a su suerte.
Tres flechas de rescate: cómo responde el gobierno a la gran escasez de mano de obra
Ante la crisis de personal en los cuidados, el Ministerio de Salud y Bienestar lanza tres flechas políticas:
Primera flecha: Programa piloto de servicios de acompañamiento diverso
Permite a los ciudadanos comprar de su bolsillo servicios de cuidados temporales y a corto plazo. Tres meses después de su lanzamiento en 2025, 15 condados y ciudades acumularon 485 atenciones, demostrando que existe demanda real.
Segunda flecha: Programa de captación y retención de talento internacional mediante cooperación universitaria
Recluta estudiantes vietnamitas e indonesios para estudiar técnicas de cuidados en programas de dos años, con un compromiso de 3 años tras graduarse. La primera cohorte de 22 personas fue completamente reservada por la industria; la segunda se ampliará a 40.
Tercera flecha: Apertura a talento técnico extranjero de nivel intermedio
Los cuidadores extranjeros con más de 6 años de trabajo y un salario mensual de 29.000 dólares taiwaneses pueden convertirse en "personal técnico de nivel intermedio", sin límite de años de trabajo. Hasta febrero de 2024, 15.000 personas habían obtenido esta calificación.
⚠️ Punto de vista controvertido
Las tres flechas parecen muchas, pero 22 estudiantes vietnamitas frente a una demanda de cientos de miles de personas ha sido criticado como "un grano de arena en el desierto". La verdadera solución podría ser elevar el estatus social y los salarios de los servicios de cuidados.
La apuesta de Cuidados 3.0: ¿integración o mayor fragmentación?
A partir de 2026, Cuidados 3.0 se implementará por fases. El mayor cambio será la inclusión de las familias con cuidadores extranjeros en los servicios comunitarios. ¿Esta política resolverá la contradicción del sistema dual o complicará aún más el problema?
Lu Jiande, viceministro de Salud y Bienestar, dice: "Los trabajadores extranjeros son mano de obra complementaria; como los trabajadores locales no quieren hacerlo, vienen los extranjeros." Pero la realidad es que los 214.000 cuidadores extranjeros ya no son "complemento", sino la columna vertebral del sistema de cuidados de Taiwán.
Si Cuidados 3.0 logra integrar ambos sistemas, Taiwán podría crear un "modelo de cuidados híbrido" único en el mundo —combinando los estándares de calidad de los servicios profesionales con la calidez humana del cuidado familiar—.
Si fracasa, Taiwán podría enfrentar una fragmentación institucional aún más grave: las familias con recursos para contratar cuidadores extranjeros disfrutarían de doble servicio, mientras que las familias sin recursos solo podrían hacer cola esperando recursos gubernamentales, ampliando la brecha de clase en el momento de mayor necesidad de cuidados.
📝 Nota del curador
El futuro del sistema de cuidados de Taiwán, en el fondo, responde a una pregunta más profunda: ¿qué tipo de sociedad queremos ser? ¿Una sociedad profesional que prioriza la eficiencia, o una sociedad humana que prioriza la calidez?
Epílogo: dos formas de amor
Tong Fu-chien, un abuelo de 86 años de Tainán, padece enfermedad renal y demencia. Su cuidadora indonesia, Astuti, le prepara tofu triturado y fideos de arroz todos los días, porque "el abuelo no puede masticar, pero le gusta la pasta." Astuti dice que el abuelo es "yi ji bang" (de primera categoría), y el hijo de Tong dice que Astuti es "como otra hija."
Al otro lado, Lian Jinying, de 69 años en Hualien, cuida a su madre de 98 años con demencia. Utiliza los asistentes de Cuidados 2.0 para ayudar a preparar comidas, pero por la noche sigue durmiendo en el suelo de la habitación de su madre. Dice: "¡Esta es mi madre! No puedo dejarla."
Estas dos historias representan las dos comprensiones que la sociedad taiwanesa tiene del "cuidado": una es la compra de servicios con división profesional del trabajo y calidad controlable; la otra es la extensión familiar con compañía integral y conexión emocional.
El desarrollo del sistema de cuidados a largo plazo de Taiwán es la búsqueda de un equilibrio entre estas dos formas de amor. Todavía estamos aprendiendo cómo mantener la calidez humana mientras aseguramos la calidad profesional; cómo perseguir la eficiencia sin olvidar que la esencia del cuidado es el vínculo entre personas.
Este proceso de aprendizaje durará mucho tiempo. Pero al menos, ya hemos comenzado.
Referencias
- The Reporter: En la era de la gran escasez de mano de obra, ¿quién sostendrá Cuidados 3.0?
- The Straits Times: Taiwan is hiring more foreigners to care for its elderly
- iLongTermCare: Lecciones de los sistemas de cuidados de siete países: Países Bajos, Alemania, Austria y otros
- Ministerio de Salud y Bienestar: Zona especial de cuidados a largo plazo
- Consejo Nacional de Desarrollo: Informe de proyección demográfica
- Ministerio de Trabajo: Servicio de contratación de extranjeros
- Taiwan News: Taiwan on track to be super-aged society
- The Straits Times: Taiwan further eases curbs on foreign caregivers