Ding Richang: El plan inacabado de defensa costera detrás de un cable telegráfico

Resumen en 30 segundos: En 1876, Ding Richang cruzó el mar para gobernar Taiwán. No trajo consigo un proyecto aislado, sino un plan maestro que conectaba la defensa costera, el telégrafo, el ferrocarril, las minas de carbón, el desarrollo agrícola y la administración. La línea telegráfica entre Tainan y Qihou (Anping), completada en 1877, marcó el inicio de las comunicaciones modernas en Taiwán. El ferrocarril y los acorazados, sin embargo, no se completaron debido a las limitaciones presupuestarias e institucionales. Al leer sobre Ding Richang, el punto clave no es solo qué hizo, sino por qué un proyecto interdepartamental solo pudo realizarse en una pequeña parte dentro de la máquina administrativa del final de la dinastía Qing. ^{1 2}

Imagen: Wikimedia Commons, 〈Retrato de Ding Richang.jpg〉, autor desconocido, circa siglo XIX, página marcada como dominio público. Este artículo utiliza la URL directa (hotlink) de Wikimedia Commons, sin descargar el archivo por separado.

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En el invierno de 1876, el gobernador de Fujian, Ding Richang, cruzó el mar desde Fuzhou, llegó a Jilong (Keelung), pasó por Su'ao y Houshan (la región oriental), y regresó a la prefectura de Tainan. Esta inspección no fue una simple考察 de terreno local, sino que la corte Qing colocó a un funcionario familiarizado con los "asuntos occidentales" (yangwu) en la situación más tensa de Taiwán tras el Incidente de Mudan. ¹

El punto central de esta línea de tiempo no es presentar a Ding Richang como el punto de partida de todas las construcciones posteriores, sino devolver sus ideas al orden de decisión de la época. Primero existió la ansiedad por la defensa costera, y luego la reevaluación de puertos, recursos minerales y transporte. El hecho de que el telégrafo se completara primero no significa que los otros proyectos fueran menos importantes, sino que era lo más probable que se ejecutara bajo un presupuesto limitado. ^{1 2 3}

Al año siguiente, se completó la línea telegráfica desde la prefectura de Tainan hacia Qihou y luego hacia Anping, de aproximadamente 95 km. Este fue el inicio de la introducción de la tecnología de telecomunicaciones en Taiwán, y la línea más clara que Ding Richang dejó en Taiwán. ²

Pero lo que Ding Richang realmente quería tendir nunca fue solo una línea. Quería conectar el telégrafo, el ferrocarril, las minas de carbón, las naves de guerra y el desarrollo agrícola en un sistema de defensa costera. Lo que finalmente se completó fue el telégrafo. El ferrocarril y los acorazados quedaron estancados por el dinero, el sistema y el tiempo.

📝 Nota del curador
La historia de Ding Richang no es simplemente "También hubo modernización en la dinastía Qing", sino que una persona vio el sistema, pero solo pudo completar la línea más delgada de este primero. El telégrafo, el ferrocarril, las minas y la defensa costera estaban interconectados en sus memorias oficiales, pero en la etapa de ejecución fueron divididos en diferentes oficinas, partidas presupuestarias y prioridades diferentes. Esta brecha es más digna de leer que la palabra "precursor".

Ver a Taiwán desde la defensa costera, no desde la administración local

Ding Richang nació en Fengshun, Guangdong, en 1823 y murió en 1882. La singularidad de su papel en el Movimiento de Autopotenciación (Ziqiang) del final de la Qing no radica solo en abogar por el aprendizaje de la tecnología occidental, sino en que consideraba la militarización, las finanzas, el transporte y los asuntos civiles como un mismo problema. Las monografías de investigación publicadas por el Instituto de Historia Moderna de la Academia Sinica sitúan sus logros y frustraciones dentro de los cambios del movimiento de Autopotenciación. ⁴

En 1868, Ding Richang ya había propuesto la idea de hacer de Taiwán el centro de la defensa costera del Sudeste Asiático. En 1874, tras el Incidente de Mudan, la corte Qing reexaminó la defensa costera, y él abogó más explícitamente por estacionar acorazados en Taiwán e integrar a Taiwán en la línea de defensa costera del sudeste. ⁵

Una frase que dejó posteriormente puede servir casi como la introducción de todo el plan: "Solo si Taiwán está preparado, las costas pueden estar sin preocupaciones; si Taiwán está inestable, todo el panorama peligroso será sacudido". ²

Esta idea tenía su contexto de época. En 1874, tras la intervención militar japonesa en el sur de Taiwán, la corte Qing comenzó a ver a Taiwán no solo como una periferia, sino como un nodo del tráfico marítimo y la defensa del sudeste. Ding Richang veía a Taiwán como una isla que debía ser conectada a flotas, recursos minerales, caminos y redes de información.

Pero "ver el sistema" no significa poder controlarlo. Los ingresos fiscales de Taiwán debían coordinarse con los de la provincia de Fujian y las partidas del Sudeste Asiático; las obras necesitaban encontrar personal familiarizado con las nuevas tecnologías; y el equipo militar debía enfrentar la revisión de diferentes oficinas. Los memorias oficiales citados en artículos académicos muestran repetidamente la dificultad para reunir fondos, la falta de envío puntual de partidas y la competencia de fondos entre el ferrocarril, las minas y la defensa costera. ²

Estas resistencias hicieron que la reforma de Ding Richang llevara una paradoja de la modernización: cuanto más se intentaba hacer de las cosas un sistema de apoyo mutuo, más se necesitaba cruzar las fronteras que la máquina administrativa de la época era menos capaz de cruzar.

Por ello, su concepción de Taiwán difiere de la famosa obra del ferrocarril de Liu Mingchuan. Liu Mingchuan fue quien empujó la construcción provincial a una escala mayor. Ding Richang, sin embargo, propuso antes: si no hay transporte y comunicación, la defensa costera es solo una configuración de fuerzas en el papel. ⁶

Un cable telegráfico, acortando primero la isla

_Imagen: Duo de versos de siete caracteres en caligrafía cursiva (Xingshu) de Ding Richang, Wikimedia Commons, página del archivo, autor Ding Richang, creado antes de 1883, página marcada como dominio público. Este artículo utiliza la URL directa del archivo original de Wikimedia Commons._

A finales de 1876, Ding Richang inspeccionó personalmente Taiwán. La investigación académica indica que colocó la posición de defensa costera de Taiwán y las condiciones de transporte en un mismo juicio, exigiendo la instalación de cables telegráficos, la apertura de ferrocarriles y la gestión de minas, para que la comunicación, el transporte de mercancías y el movimiento de tropas ya no estuvieran fragmentados. ²

La ruta del cable telegráfico era muy concreta: desde la prefectura de Tainan a Qihou, y desde Tainan a Anping. Los materiales históricos sobre el transporte de Taiwán del Archivo Nacional también clasifican esta obra de 1877 como el inicio de la introducción de la tecnología de telecomunicaciones en Taiwán. ³

Hoy en día, 95 km pueden no parecer un número impresionante. Pero situándolo en 1877, representaba si los comandos podían llegar más rápido a los puertos, si las noticias de amenazas externas podían regresar más rápido a la ciudad prefectural, y si una isla comenzaba a poseer su propia comunicación en tiempo real.

Esta línea también explica el método de trabajo de Ding Richang. No esperaba a que apareciera un estado moderno completo para comenzar la construcción. Primero capturó el nodo que podía cambiar el ritmo general, y luego conectó ese nodo a la militarización y las finanzas. El telégrafo no era una exhibición tecnológica aislada, sino el sistema nervioso del plan de defensa costera.

📝 Nota del curador
La modernidad del telégrafo no reside en que parezca el "hoy", sino en que por primera vez convirtió la distancia de Taiwán en un problema gestionable. La ruta desde la prefectura de Tainan a Qihou y Anping conecta tanto los puertos como los comandos. Hizo que la defensa costera dejara de depender solo de la velocidad de los barcos o de la transmisión de las estaciones de posta, y comenzara a depender de una red reutilizable.

El ferrocarril no desapareció, solo se transformó en otro futuro

En sus memorias oficiales, Ding Richang dijo: "Taiwán debe abrir ferrocarriles y construir líneas telegráficas para el uso de la comunicación, el transporte de mercancías y el movimiento de tropas". ² Esta frase coloca al ferrocarril en una posición poco romántica: no es un paisaje de viaje, ni solo una inversión comercial, sino que pone al ejército, al carbón, a los puertos y a los comandos administrativos en la misma tabla de operaciones.

Él abogó por desmontar el material del ferrocarril Songhu (Shanghái-Hukou) del interior y trasladarlo a Taiwán para su uso, buscando ingenieros para discutir la ruta de construcción. Los Materiales históricos de los asuntos occidentales en Taiwán durante la dinastía Qing, compilados por el Instituto de Historia Moderna de la Academia Sinica, recopilan las memorias de Ding Richang sobre el ferrocarril, las minas y el telégrafo en Taiwán, e indican explícitamente que fue uno de los primeros defensores del ferrocarril en Taiwán. ¹

Sin embargo, el ferrocarril necesitaba más que rieles. Necesitaba dinero, ingenieros, un poder administrativo estable y un sistema de mantenimiento a largo plazo. Ding Richang también tenía que enfrentar la competencia de fondos para los acorazados, los fuertes de artillería, los fusiles, el telégrafo y las minas. Los materiales históricos organizados por los investigadores muestran que la corte Qing reconocía la importancia de estas cosas, pero también enfrentaba directamente la dificultad financiera de "llevar a cabo todo simultáneamente, lo cual es costoso". ²

La contradicción más aguda es que Ding Richang posteriormente abogó por cambiar los fondos originalmente destinados al ferrocarril de Taiwán para la compra de acorazados. El ferrocarril solo podía cuidar de Taiwán, pero los acorazados podían apoyar una defensa costera de mayor alcance. Así, las construcciones que originalmente se apoyaban mutuamente se vieron obligadas a ordenarse en una lista donde solo se podía hacer una cosa primero. ²

Esto no es simplemente "visionario pero fallido". Es más bien la aritmética más difícil de la reforma del final de la dinastía Qing: cada proyecto puede ser persuasivo, pero no hay una bolsa de dinero fiable que pueda pagar a todos simultáneamente.

Las minas de carbón, los impuestos y los asuntos civiles son la misma guerra

Tras llegar a Taiwán, Ding Richang primero notó las minas de carbón de Jilong, y luego incluyó el azufre, el petróleo y el mineral de hierro en su inspección. La bibliografía de materiales de la Academia Sinica muestra que presentó memorias sobre el pozo de carbón Badou de Jilong y propuso la coordinación del ferrocarril y las minas en Taiwán. ¹

En su concepción, las minas de carbón no eran solo una industria. Podían suministrar vapor a los barcos y máquinas, y podían encontrar una fuente de ingresos para la defensa costera. Si las minas no tenían transporte, lo extraído no podía moverse. Si el ferrocarril no tenía minas, los costos de construcción eran aún más difíciles de justificar ante la corte.

La misma lógica aparecía en el sistema tributario. Los materiales que posteriormente organizaron los hechos de la gobernanza de Ding Richang en Taiwán mencionan que manejó impuestos arbitrarios, la administración de funcionarios y el desarrollo agrícola. Estas medidas no podían equipararse directamente a las políticas de bienestar modernas, pero muestran que sabía que la defensa costera no ocurría solo en los fuertes; si la población estaba dispuesta a asumir la carga tributaria y los costos administrativos era también parte de la defensa. ⁷

El problema es que estas reformas también llevaban las limitaciones de la gobernanza burocrática de la dinastía Qing. Las políticas de "reclutamiento para el desarrollo" (zhaokeng), las minas y la pacificación de las comunidades indígenas de Ding Richang seguían siendo proyectos de gobernanza nombrados, planificados y promovidos por el gobierno; la sociedad local no era una hoja en blanco esperando ser rellenada. Los datos de investigación también advierten que el tiempo de Ding Richang en Taiwán fue muy corto, y muchas planificaciones se vieron limitadas por la insuficiencia de fondos y las restricciones de la官场 (corte/burocracia), con resultados prácticos limitados. ²

Además, los materiales que quedan son principalmente memorias oficiales, organizadas por el gobierno y estudios posteriores. Son muy buenos para decirnos qué quería hacer el gobierno, pero no necesariamente pueden presentar de manera completa cómo respondieron los residentes locales, las comunidades indígenas y aquellos cuyos recursos fueron movilizados. Esta es la空白 (blanco/vacío) que debe保留se al leer a Ding Richang: no se puede equiparar la planificación con la realidad solo porque el plan maestro esté escrito con precisión.

Desde esta perspectiva, el significado de la línea telegráfica es más complejo. Sí acortó la distancia de la información administrativa y militar, pero también sirvió para una gobernanza y movilización más rápidas. La tecnología no elige su uso por sí misma; son las personas y el sistema que la utilizan los que deciden para quién acelera.

Por lo tanto, no se puede escribir su plan como una ruta exitosa directa hacia la modernización. Una说法 (afirmación) más precisa sería: por primera vez, puso en el mismo plan maestro de Taiwán muchos problemas que más tarde se tratarían por separado.

📝 Nota del curador: El momento más difícil de la reforma a menudo no es no saber qué hacer, sino que cada cosa que debe hacerse está compitiendo por el mismo dinero.

Una inspección de más de medio año, dejando una sombra más larga que su mandato

Tras ser nombrado gobernador de Fujian, Ding Richang fue responsable del panorama general de Taiwán. Los archivos existentes muestran que ya en el undécimo mes del primer año de Guangxu, había edictos imperiales sobre su nombramiento como gobernador de Fujian, y su estancia en Taiwán durante el invierno y la primavera para gestionar los asuntos de pacificación de las comunidades indígenas. ⁸

Su tiempo en Taiwán no fue largo. Los artículos académicos lo resumen como la visita a Taiwán en el invierno y la primavera de 1876, hasta su partida por enfermedad en 1877. Esto da a su historia una proporción extraña: mandato corto, planes grandes, pocas obras completadas, pero muchas referencias a su plan maestro. ²

El resumen de investigación del Instituto de Historia Moderna de la Academia Sinica dice que Li Hongzhang评价ó a Ding Richang como "excepcional en la administración de los asuntos occidentales, capaz de manejar las dificultades de la época", y el mismo resumen no evitó sus dificultades y frustraciones. ⁴ Esta yuxtaposición es importante porque rechaza colocar a Ding Richang solo en la casilla de "precursor" o "fracasado".

Él sí impulsó el telégrafo, y sí llevó el ferrocarril y las minas al centro de la discusión de la gobernanza de Taiwán. Pero los acorazados no se formaron según su plan maestro, y el ferrocarril no formó una red completa durante su mandato. La organización de los archivos nacionales también indica que las construcciones de transporte durante el periodo Qing a menudo eran impulsadas autónomamente por los funcionarios locales, careciendo de un organismo central gestor y una planificación completa, por lo que su desarrollo fue limitado y difícil de sostener. ³

Esta limitación no es un defecto de carácter personal de Ding Richang, sino parte de las condiciones institucionales. Él podía proponer planes interdepartamentales, pero no tenía una máquina administrativa suficientemente estable para convertir los planes en proyectos a largo plazo.

Más tarde, cuando Taiwán se convirtió en una provincia, Liu Mingchuan asumió una administración provincial y construcción a mayor escala, a menudo escrita como la conclusión del plan de Ding Richang. Pero la posición de poder, las condiciones financieras y la situación de la época de ambos no eran iguales. Atribuir todos los resultados posteriores a la visión del anterior, oculta la pregunta realmente importante: cuántas transformaciones institucionales debe atravesar una concepción para convertirse en caminos, cables o minas.

Un medallón, recordándonos que hay personas más allá de los planes

Imagen: Medallón donado por Ding Richang en la residencia de Lian Juren en Pinglinli, Distrito de Shuangxi, Nueva Ciudad, Wikimedia Commons, página del archivo, fotógrafo Simeng Ziren (Temple Man Mencius), CC BY-SA 4.0. Este artículo utiliza la URL directa del archivo original de Wikimedia Commons.

El nombre de Ding Richang no solo está en las memorias oficiales, sino que también aparece en la memoria de la arquitectura local y los medallones. Estas reliquias no pueden demostrar directamente que todas las medidas de gobernanza tuvieron éxito, pero recuerdan que las actividades de los funcionarios son preservadas por la sociedad local de diferentes maneras. Los archivos dejan el lenguaje administrativo; los medallones dejan relaciones, regalos y memoria local. Puestos juntos, la persona no queda reducida a una serie de títulos. ⁵

📝 Nota del curador
Una línea telegráfica se puede calcular en kilómetros, pero un medallón no puede calcularse solo por tamaño. El primero muestra cómo el Estado acelera los comandos; el segundo nos permite ver cómo la sociedad local coloca a un funcionario en su propio espacio. La historia de Taiwán de Ding Richang oscila entre estas dos escalas: arriba está el plan maestro de defensa costera, abajo están las huellas dejadas por las personas y el lugar.

Leer una imaginación de ingeniería desde las memorias oficiales

Lo notable de las memorias oficiales de Ding Richang es que no son solicitudes de fondos de un solo proyecto. Al lado del telégrafo aparece el ferrocarril, al lado del ferrocarril aparecen las minas de carbón, y el carbón se interrelaciona con los barcos de vapor, la industria militar y los puertos. Esta escritura transforma a Taiwán de un lugar que necesita ser administrado por funcionarios enviados, a un todo que necesita ser medido, transportado, comunicado e invertido. ^{1 2}

Esta imaginación de ingeniería también tiene sus peligros. Cuando los funcionarios colocan la tierra, los puertos, los recursos minerales y la población en el mismo cálculo de defensa, los residentes locales pueden ser vistos solo como fuente de impuestos, mano de obra u objetos que necesitan ser pacificados. Por esta razón, este artículo no llama directamente a las políticas de pacificación de las comunidades indígenas y reclutamiento para el desarrollo de Ding Richang como políticas progresistas, ni toma el lenguaje de "civilización" de los archivos oficiales como la autodescripción de la sociedad local. Lo que se puede confirmar es que él sí incluyó estos asuntos en el plan de gobernanza, no si la localidad cambió completamente según el plan. ^{2 8}

Desde la perspectiva de hoy, esta distinción es importante. La modernización no es solo la suma de cables, rieles y máquinas; también incluye quién tiene el derecho de decidir por dónde pasan las rutas, quién extrae los recursos minerales y qué tipo de conocimiento local se escribe en los informes oficiales. Los materiales dejados por Ding Richang nos muestran cómo un funcionario propuso un plan sistémico, y también nos muestran a las personas que el plan no escribió.

Mirando hacia atrás hoy, el precursor no es otro mito

Ding Richang a menudo se coloca entre Shen Baozhen y Liu Mingchuan. Esta posición puede crear una sucesión histórica ordenada: Shen Baozhen abre el inicio, Ding Richang continúa, Liu Mingchuan completa. Pero la historia real es más desordenada. Las personas cambian de cargo, el dinero se interrumpe, los materiales se reutilizan, y las construcciones posteriores no necesariamente siguen el diseño original. ¹

Lo más digno de leer en los Materiales históricos de los asuntos occidentales en Taiwán durante la dinastía Qing es precisamente que pone las memorias oficiales, los edictos imperiales y las obras posteriores juntas. Las sugerencias de Ding Richang y los cables, ferrocarriles y fábricas de máquinas de Liu Mingchuan pueden iluminarse mutuamente, pero no pueden comprimirse en "Ding Richang predijo todo". ¹

La página de personaje de Ding Richang en la Wikipedia en inglés coloca su gobernanza de Taiwán, diplomacia, reformas militares y el movimiento de Autopotenciación en la misma biografía, y también lista la bibliografía de investigación de la China moderna en la que se basa. Esto nos recuerda que leer a un funcionario no es solo leer sus planes, sino también distinguir qué está registrado directamente en los archivos y qué es una imagen de personaje construida por los posteriores al unir diferentes reformas. ⁹

La imagen más poderosa que Ding Richang dejó quizás no sea un edificio completado, sino esa línea telegráfica que se extendía desde Tainan hacia Qihou y Anping. Era delgada, pero conectaba todo un conjunto de problemas inconclusos: ¿quién es responsable de la seguridad de Taiwán? ¿Quién paga la modernización? ¿La comunicación es para el pueblo, para el ejército, o para ambos simultáneamente?

En 1877, la línea telegráfica llegó primero a su destino. El ferrocarril, las minas de carbón y los acorazados no. Este no es un final feliz, pero es la mejor entrada para comprender a Ding Richang: la modernización de Taiwán no comenzó con la finalización, sino con alguien que por primera vez dibujó en el mismo mapa los problemas que estaban separados.

Lecturas adicionales

• Base de datos completa de documentos de Taiwán de la Academia Sinica: Materiales históricos de los asuntos occidentales en Taiwán durante la dinastía Qing
• Universidad de Ciencia y Tecnología de Tainan: Discusión sobre la defensa costera de Taiwán por Ding Richang - Tomando el telégrafo y otras construcciones de los asuntos occidentales como ejemplo
• Archivo Nacional: Ferrocarril de la industria azucarera / La construcción e impacto de la red de transporte de Taiwán
• Instituto de Historia Moderna de la Academia Sinica: Ding Richang y el Movimiento de Autopotenciación
• Academia Sinica Digital Collections: Edicto imperial ordenando a Ding Richang completar los asuntos de pacificación de las comunidades indígenas en Taiwán, estacionándose en Taiwán durante el invierno y la primavera para gestionar y equilibrar

Referencias

Fuente de la imagen: Las tres imágenes de Wikimedia Commons en este artículo utilizan URL directas de archivos originales, sin descarga por separado. El retrato es de autor desconocido, circa siglo XIX, dominio público. El duo de versos de siete caracteres en caligrafía cursiva es obra de Ding Richang, el autor murió en 1882, la página del archivo está marcada como dominio público. El medallón donado por Ding Richang en la residencia de Lian Juren fue fotografiado por Simeng Ziren (Temple Man Mencius), la página del archivo está marcada como CC BY-SA 4.0. Por favor, utilice según las cláusulas de licencia de sus respectivas página del archivo del retrato, página del archivo de caligrafía y página del archivo del medallón.