Resumen en 30 segundos: Li Mei-shu no fue solo un pintor premiado en la Exposición de Arte de Taiwán, sino el único artista en Taiwán que lideró la reconstrucción de un templo tradicional bajo una estética académica. Desde 1947, dedicó 36 años a dirigir la reconstrucción del Templo Zushi de Sanxia, creando un espectáculo sin precedentes de "aplicación de lo occidental en Oriente", logrando que un templo rural sea aclamado como un "palacio del arte oriental".
En un día de 1947, el pintor Li Mei-shu (李梅樹), quien había regresado a Taiwán desde Japón hacía apenas tres años, encontró por casualidad un oráculo mientras discutía los asuntos de restauración en el Templo Zushi de Sanxia: «Aparecerá un hombre verdadero, será el麒麟 (Qilin) de jade; el dragón celestial escupirá agua, y en la cima florecerá la primavera». Este pintor de 4<0xC2>esi años, formado íntegramente en una academia de bellas artes occidental, decidió tomar esto como una instrucción divina y aceptó el encargo de los lugareños para dirigir la reconstrucción del Templo Zushi.
Esta decisión reescribió la historia del arte en Taiwán.
De maestro de escuela pública a premiado en la Exposición de Arte de Taiwán
Li Mei-shu (1902-1983) nació en una familia de comerciantes de grano en Sanxia. A los 17 años, organizó la primera exposición de bellas artes en la Escuela Normal de Taipéi. En 1920, cuando el escultor Huang Tu-shui (黃土水) fue seleccionado para la «Exposición de Arte del Imperio» con su obra Pastor de Montaña, convirtiéndose en el primer artista taiwanés en lograrlo, los jóvenes artistas, incluido Li Mei-shu, quedaron profundamente impactados.
Tras graduarse en la escuela normal en 1922, Li Mei-shu fue profesor en la Escuela Pública de Ruifang. Originalmente deseaba estudiar arte en Japón, pero su padre se opuso. En 1924, se unió al «Seminario de Bellas Artes de Verano» dirigido por Ishikawa Kin'ichirō, donde entabló amistad con artistas como Ni Chiang-huai (倪蔣懷), Chen Chih-chi (陳植棋), Li Shih-chiao (李石樵) y Chen Cheng-po (陳澄波).
En 1927, Li Mei-shu fue seleccionado en la primera Exposición de Arte de Taiwán (Tai Zhan) con su obra Naturaleza Muerta; al año siguiente, volvió a ser seleccionado con Calle Trasera de Sanxia. Sus selecciones consecutivas obligaron a su familia a reconocer su talento pictórico; su hermano mayor, el médico Liu Ching-kang (劉清港), incluso se opuso a las críticas y se dispuso a financiar todos sus estudios en el extranjero.
En noviembre de 1928, Li Mei-shu viajó a Japón junto a Chen Cheng-po para estudiar dibujo en la Escuela de Pintura Kawasui y en el estudio Shinjuku Doshusha, preparándose para el examen de ingreso a la Escuela de Bellas Artes de Tokio. En marzo de 1929, aprobó el primer examen para el departamento de pintura occidental de dicha institución, donde estudió con maestros renombrados como Chōgen Kōtarō, Kobayashi Man-go y Okada Saburō.
💡 ¿Sabías que...?
En 1935, Li Mei-shu obtuvo el primer premio en la Exposición de Arte de Taiwán con su obra La joven en un descanso; la protagonista es su sobrina política, Liu Tseng-mei (劉曾妹). Esta pintura sigue siendo una obra representativa del realismo impresionista (estilo en plein air) en Taiwán.
Tras graduarse y regresar a Taiwán en 1934, Li Mei-shu no solo continuó su labor creativa, sino que fundó junto a Yang San-lang (楊三郎) y otros la «Asociación de Bellas Artes Taiyang». Sin embargo, a diferencia de un pintor puro, también participó en la política local, desempeñándose como concejal de Sanxia, jefe de barrio, presidente de la Asamblea de Representantes del municipio, presidente de la asociación agrícola y legislador del condado de Taipéi.
Un experimento sin precedentes: aplicar lo occidental en Oriente
En 1946, el Templo Zushi de Sanxia necesitaba reparaciones urgentes debido a los daños causados por los bombardeos de la posguerra. Li Mei-shu, que en aquel entonces ejercía como jefe interino de Sanxia, fue propuesto como director de la reconstrucción. Inicialmente, los lugareños solo querían una «reparación» de dos o tres años, pero bajo la dirección de Li, el templo se sometió a una reconstrucción a gran escala, con un plan de ejecución de 24 años.
Esta obra finalmente se prolongó durante 36 años, y no se completó formalmente hasta el fallecimiento de Li Mei-shu en 1983.
Al dirigir la reconstrucción de un templo tradicional con su formación en bellas artes occidentales, Li Mei-shu sentó un precedente en la historia del arte de Taiwán. Dividió la decoración del templo en tres categorías: primero, obras diseñadas por él mismo y talladas por maestros tradicionales; segundo, bocetos proporcionados por sus amigos del mundo del arte; y tercero, obras de estudiantes de escuelas de arte bajo su tutela.
La más famosa es la columna de piedra de la sala central, denominada «Cien aves hacia la ciruela». Li Mei-shu rechazó el formato tradicional de las columnas de dragón y exigió a los artesanos un rediseño; cada columna presenta 5ación de 50 aves con distintas formas, utilizando manuales de ornitología como referencia. El artesano Chen Tian (陳田) recordó: «El maestro Li nos pidió abandonar los modelos tradicionales y tallar cada ave mediante la observación directa».
📝 Nota del curador
Este fue un punto de inflexión en la historia de la artesanía de Taiwán: por primera vez, bajo la guía de un artista académico, los artesanos tradicionales pasaron de «imitar métodos antiguos» a la «observación realista». Li Mei-shu introdujo indirectamente el concepto del dibujo naturalista occidental en la artesanía popular.
Li Mei-shu también invitó a pintores contemporáneos como Lin Yü-shan (林玉山), Kuo Hsueh-hu (郭雪湖), Chen Chin (陳進) y Chen Hui-kun (陳慧坤) para realizar los bocetos del templo, que luego se convirtieron en relieves de piedra. Este conjunto de obras ofrece una visión completa del panorama de la pintura a tinta en Taiwán entre las décadas de 1950 y 1970.
Aún más innovador fue que integró a estudiantes del departamento de escultura de la Escuela Nacional de Artes en el templo para crear relieves y esculturas en bulto redondo de figuras divinas. Relieves como Confucio preguntando a Lao-tse o Yue Fei cumple su lealtad con la patria, realizados por estudiantes como He Heng-hsiung (何恆雄), Huang Chin-chung (黃金鐘) y Lin Wen-te (林文德), presentan temas tradicionales con técnicas realistas, convirtiéndose en el rasgo más distintivo del Templo Zushi.
El tira y afloja entre el ideal estético y la realidad
La persistencia de Li Mei-shu con el Templo Zushi rayaba en la obsesión. Dibujaba personalmente los planos de diseño y perseguía la perfección, prefiriendo un progreso lento antes que comprometer la calidad. Huang Tsai-lang (黃才郎), antiguo director del Museo de Bellas Artes de Taiwán, lo comparó: «La pasión y la perseverancia de Li Mei-shu fueron como las de Miguel Ángel construyendo la Capilla Sixtina».
Pero esta determinación también trajo controversias. Los retrasos constantes en la obra y el aumento continuo de los fondos hicieron que los lugareación pasaran del apoyo a la duda. En 1982, la oficina municipal de Sanxia planeaba construir un puente frente a la explanada del templo para resolver problemas de tráfico; Li Mei-shu se opuso firmemente, argumentando que el puente arruinaría la vista del templo. Académicos como Li Ch'ien-lang (李乾朗) acudieron en su apoyo, y finalmente la oficina municipal cambió el puente vehicular por uno peatonal.
Tras la muerte de Li Mei-shu, el comité de gestión del Templo Zushi comenzó a adquirir columnas de piedra importadas de China continental, lo que resultó en la coexistencia de dos estilos de talla distintos en un mismo templo, y también generó controversia debido a la instalación de balaustradas importadas.
Un legado artístico que trasciende eras
El Templo Zushi de Sanxia, reconstruido bajo la dirección de Li Mei-shu, se ha convertido en el único templo tradicional en Taiwán liderado por un artista académico; no es una arquitectura de métodos antiguos dirigida por grandes maestros carpinteros, ni un templo de cemento con técnicas occidentales tardías, sino una existencia única.
✦ «Esto no es solo un templo, es un campo de experimentación sin precedentes en la historia del arte de Taiwán: cómo fusionar lo tradicional y lo moderno sobre la base de las creencias locales».
El estilo pictórico de Li Mei-shu puede dividirse en tres etapas: la etapa temprana (1924-1948) de «impresionismo», con obras como La joven en un descanso o Tejiendo, que retratan el paisaje taiwanés; la etapa media de «indianismo taiwanés», que regresa a la experiencia visual auténtica; y la etapa tardía de «regreso a la naturaleza», que enfatiza la armonía entre luz y color.
En sus últimos años, fue profesor en la Escuela Nacional de Artes, donde en 1967 fundó el departamento de escultura y se desempeñó como director, uniendo la educación académica con la artesanía popular. Su alumno Huang Yuan-lung (黃源龍) recordó: «Las exigencias del maestro Li eran extremadamente estrictas; esperaba que nos convirtiéramos en artistas independientes y no en artesanos sin criterio propio».
El 6 de febrero de 1983, Li Mei-shu falleció en el Hospital Universitario de Taiwán debido a una neumonía obstructiva crónica, a la edad de 80 años. Hoy en día, en Sanxia existen el Museo Conmemorativo de Li Mei-shu (fundado en 1990) y el festival artístico «Mes de la Cirugía» (Mes de la Cirugía/Mei-shu), que se celebra cada marzo para perpetuar su espíritu artístico.
Li Mei-shu demostró con su vida que un artista no tiene por qué mantener distancia de la sociedad. Participó en su época a través del pincel y transformó la fe mediante la estética, dejando tras de sí un «palacio del arte oriental» irrepetible.
Referencias
- Li Mei-shu - Wikipedia
- Museo Conmemorativo de Li Mei-shu
- Templo Zushi de Sanxia - Mapa de Cultura y Religión de Taiwán
- Base de conocimientos de arte taiwanés, Museo de Bellas Artes de Taiwán
- Tang Huang-chen, Sanxia · Realismo · Li Mei-shu, Unitas Books, 1998.
- Chuang Po-ho, «El arte de la talla en piedra del Templo Zushi de Sanxia», Unitas Art, número 107, 1980.