Resumen en 30 segundos: El pastor Kao Chun-ming (1929-2019) fue encarcelado durante 4 años por esconder a Shih Ming-teh, fugitivo del Incidente de Kaohsiung, a pesar de que ambos eran prácticamente desconocidos: solo se habían visto de lejos en dos ocasiones públicas.
Esta es una historia sobre una decisión de fe: cuando el deber moral entró en conflicto con el riesgo real, él eligió lo primero.
El 24 de abril de 1980, al atardecer, Kao Chun-ming, secretario general de la Iglesia Presbiteriana de Taiwán, se estaba bañando en casa cuando su hija tocó la puerta de pronto: "Papá, hay mucha gente afuera que dice buscar a Kao Chun-ming." Salió del baño y encontró a siete u ocho hombres corpulentos sentados en la casa, con vehículos estacionados afuera. Los saludó a todos uno por uno dándoles la mano, y luego fue llevado al centro de detención militar de Hsindien.
Los 4 años, 3 meses y 21 días de prisión que comenzaron esa noche se originaron a partir de la súplica de un desconocido.
El peligroso encuentro de dos desconocidos
"No conocía a Shih Ming-teh; creo que solo nos vimos en dos ocasiones en eventos públicos."
Así lo escribió Kao Chun-ming después en sus memorias. Una vez estaba cenando con un amigo en un restaurante cuando este le señaló a lo lejos a un hombre y dijo: "Ese es Shih Ming-teh." La otra ocasión fue cuando un pastor coreano visitó Taiwán y lo vio brevemente; eso fue todo. Respecto a esta persona descrita en periódicos y revistas como "alguien que había sido condenado a muerte, encarcelado en la Isla Verde y luego amnistiado," el conocimiento de Kao Chun-ming no iba más allá de eso.
El Incidente de Kaohsiung estalló el 10 de diciembre de 1979, y tres días después el Kuomintang lanzó una gran redada. Shih Ming-teh logró evadir la captura, y el gobierno ofreció una recompensa: primero 500.000, luego 1.000.000, 2.000.000, y finalmente 2.500.000 dólares taiwaneses. El ambiente era de absoluto terror.
Alrededor del 15 de diciembre, el pastor Chao Chen-erh, director de publicaciones de la Sociedad Bíblica, acudió a la sede de la Iglesia Presbiteriana, cerró la puerta y le dijo en voz baja a Kao Chun-ming: "Shih Ming-teh no tiene a dónde ir… espero que puedas encontrar la manera de ayudarlo."
📝 Nota del curador
El peso de esta solicitud radicaba en que Kao Chun-ming era responsable de más de 800 iglesias presbiterianas y 160.000 fieles en todo Taiwán.
Si algo le sucediera, todo el sistema eclesiástico se vería afectado.
Kao Chun-ming no aceptó de inmediato. Caminó de un lado a otro en su oficina durante más de diez minutos, pensando y orando. Su asistente, Shih Jui-yun, le recordó: "Si atrapan a Shih Ming-teh esta vez, será condenado a muerte."
En ese momento, Kao Chun-ming tomó la decisión que cambiaría el destino de ambos: "Está bien, encontraré la manera."
Una red clandestina de fuga durante 26 días
A través de Lin Wen-chen, rectora del Seminario Femenino de Teología, Kao Chun-ming estableció una red de escondite meticulosa. Shih Ming-teh se ocultó primero en un edificio en la calle Tunhua Sur —justo encima de donde vivían altos dirigentes del Kuomintang— usando un sombrero de anciano, lentes de presbicia y sin prótesis dental, disfrazado de un anciano del campo.
Toda la familia, jóvenes y viejos, lo trataron como a un pariente del campo. Shih Ming-teh se alojó en casa de Lin Wen-chen durante dos semanas, luego se mudó a la casa de Hsu Ching-fu en el distrito de Ximending, y contactó al dentista Wen-Ying Chang para que le arreglara los dientes en preparación para una cirugía de reconstrucción facial.
Esta red de fuga operó durante 26 días. El 8 de enero de 1980, Shih Ming-teh fue arrestado en Ximending.
💡 ¿Sabías que…?
La recompensa de 2.500.000 dólares taiwaneses de aquella época equivale, ajustando por poder adquisitivo actual, a aproximadamente 15.000.000-20.000.000 de dólares taiwaneses.
Fue la recompensa más alta en la historia de Taiwán durante el período de ley marcial.
Todos los que participaron en el escondite fueron arrestados uno tras otro: Hsu Ching-fu, Wu Wen, Wen-Ying Chang, Shih Jui-yun, Lin Wen-chen… Solo Kao Chun-ming quedó libre. Consumido por la angustia interior, lloraba día y noche, oraba y deseaba entregarse para asumir toda la responsabilidad.
Pero los pastores de la Iglesia Presbiteriana lo disuadieron. Le dijeron: "Si te entregas, las autoridades juzgarán y sentenciarán rápidamente, y ni la iglesia ni las organizaciones internacionales de derechos humanos tendrán oportunidad de rescatarte. Hay que ganar el mayor tiempo posible y atraer la atención internacional."
Los 4 meses esperando el arresto fueron más tortuosos que el arresto mismo.
Declaración ante el tribunal militar
El 16 de mayo de 1980, ante el tribunal militar, Kao Chun-ming pronunció su declaración final:
"Estoy dispuesto a asumir todos los castigos que correspondan a Lin Wen-chen y Shih Jui-yun, porque ambas fueron completamente involucradas por mi culpa. También deseo expresar mi respeto a los otros acusados que ayudaron a Shih Ming-teh por compasión."
Y continuó: "Hace más de 1.900 años, hubo un hombre llamado Judas Iscariote que, por su propio interés, traicionó a su maestro… Hoy, Judas se ha convertido en la persona más despreciada por los cristianos de todo el mundo. En nuestra sociedad actual, hay muchas personas como Judas… pero muy pocas como estos nueve acusados, dispuestas a sacrificarse por quienes sufren."
✦ "Estoy dispuesto a asumir todos los castigos que correspondan a estos 9 acusados; para ello estoy dispuesto a entregar mi vida y mis bienes."
El tribunal no aceptó su petición. El 5 de junio de 1980, Kao Chun-ming fue sentenciado a 7 años de prisión, 5 años de privación de derechos civiles y confiscación total de sus bienes.
Prisionero de conciencia internacional y la silla vacía
El caso de Kao Chun-ming atrajo la atención internacional. Amnistía Internacional lo reconoció como "prisionero de conciencia" —una persona encarcelada por mantener sus creencias religiosas y su espíritu humanitario—. Iglesias de todo el mundo alzaron la voz exigiendo al gobierno taiwanés la liberación de este "pastor encarcelado por practicar el amor de Cristo."
El 10 de diciembre de 1982, en el tercer aniversario del Incidente de Kaohsiung, el senador estadounidense Edward Kennedy, junto con Amnistía Internacional y la Asociación de Asuntos Públicos de Taiwán (FAPA), celebró una conferencia de prensa en el Capitolio exigiendo al gobierno del Kuomintang la liberación de presos políticos y religiosos como Lin Yi-hsiung y Kao Chun-ming.
📊 Contexto de los datos
Durante los 38 años de ley marcial, los tribunales militares procesaron 29.407 casos políticos.
Las estimaciones oficiales conservadoras cifran en unas 140.000 las víctimas inocentes.
Kao Chun-ming fue uno de los muy pocos líderes religiosos en obtener el reconocimiento internacional de prisionero de conciencia.
Durante los cuatro años en prisión, el Consejo General de la Iglesia Presbiteriana resolvió mantener a Kao Chun-ming en su cargo de secretario general y colocar una silla vacía en el estrado en cada reunión —esa silla vacía, situada en el centro visual de todos, recordaba que "en prisión aún quedaba alguien por regresar"—.
La celda estaba húmeda y sucia, plagada de ciempiés y ratones. Su hombro congelado se agravó, las hemorroides empeoraron y tres dientes se aflojaron y fueron extraídos. Pero más doloroso que el sufrimiento físico fue la soledad y el aislamiento espiritual. Cada día leía en voz baja capítulos de la Biblia y entonaba himnos en silencio.
Chang Chun-hung, encarcelado en una celda cercana, relató después que durante ese período a menudo escuchaba vagamente las oraciones y los cantos de Kao Chun-ming, lo cual le conmovía profundamente.
La Declaración de Derechos Humanos de 1977: la verdadera causa del caso de encubrimiento
Kao Chun-ming consideraba que el Kuomintang tenía tres razones para arrestarlo, y que esconder a Shih Ming-teh fue solo el detonante. La verdadera causa fue la Declaración de Derechos Humanos emitida por la Iglesia Presbiteriana de Taiwán el 16 de agosto de 1977 —un documento redactado bajo su dirección que exigía "que Taiwán se convierta en un país nuevo e independiente"—.
Esta fue una de las declaraciones políticas más audaces del período de ley marcial en Taiwán. La Declaración de Derechos Humanos instaba al presidente estadounidense Carter, en el proceso de normalización de relaciones con China, a insistir en "preservar la seguridad, la independencia y la libertad del pueblo taiwanés", y sostenía que "el futuro de Taiwán debe ser decidido por los 17 millones de habitantes de Taiwán."
⚠️ Contexto histórico
En 1977, en vísperas de la ruptura diplomática entre Taiwán y Estados Unidos, la situación diplomática de Taiwán era extremadamente precaria.
Que la Iglesia Presbiteriana publicara una declaración independentista en ese momento desafiaba directamente la política de una sola China del gobierno del Kuomintang,
con un impacto comparable a una propuesta de referéndum de independencia en la actualidad.
El gobierno del Kuomintang lanzó una campaña sistemática de penetración y división contra la Iglesia Presbiteriana. Kao Chun-ming abogó por reincorporarse al Consejo Mundial de Iglesias y se opuso al aislamiento de la iglesia de la comunidad internacional, lo cual resultaba aún más intolerable para las autoridades. "Si no hubiera ido a prisión por el caso de encubrimiento, habría ido por otro caso," dijo después. "Me siento honrado de haber ido a prisión por Taiwán."
Poesía escrita en prisión y palabras tras la liberación
Durante los cuatro años en el centro de detención militar de Hsindien, Kao Chun-ming escribió el poema Ci pa hu huo shao (Espinas quemadas por el fuego), por el cual recibió en 2006 el premio a Mejor Letrista en la categoría de Música Tradicional y Artística en la 17.ª edición de los Premios Golden Melody.
El 15 de agosto de 1984, Kao Chun-ming fue liberado anticipadamente. En sus palabras tras la liberación, dijo:
"Creo firmemente que en esta prueba de fuego hay un propósito divino. Durante estos más de cuatro años, he aprendido la lección del perdón. Quiero orar por aquellos que me arrestaron, me juzgaron y me encarcelaron. Y quiero seguir luchando por la democracia, la libertad y los derechos humanos de Taiwán."
Tras su liberación, en lugar de retraerse por las torturas de la prisión, se involucró aún más activamente en el movimiento democrático y la reforma social. Continuó ejerciendo influencia en la Iglesia Presbiteriana, impulsando una participación más profunda de la iglesia en los asuntos sociales y alzando la voz por los presos políticos y los oprimidos.
📝 Nota del curador
La historia de Kao Chun-ming revela un aspecto importante de la democratización de Taiwán:
cómo la fe religiosa se convirtió en un recurso moral para enfrentar el gobierno autoritario.
No fue un cálculo político, sino una práctica de fe —incluso cuando el beneficiario era un desconocido.
Justicia transicional y teología local
En la era post-autoritaria, Kao Chun-ming promovió activamente la justicia transicional. Consideraba que para que la sociedad alcanzara una verdadera reconciliación, debía enfrentar los errores del pasado, sacar la verdad a la luz y ofrecer a las víctimas las disculpas y compensaciones que merecían.
También fue un impulsor clave del desarrollo de la teología local en Taiwán. Sostenía que la fe cristiana debía integrarse con la cultura y la realidad social locales, y no limitarse a copiar la teología occidental. Bajo su impulso, Taiwán desarrolló una teología con características propias —la iglesia debía ser "la conciencia de la sociedad", no solo preocupada por el espíritu de los fieles, sino también por el bienestar de toda la sociedad—.
En 2019, el pastor Kao Chun-ming descansó en el Señor a la edad de 90 años. Su funeral reunió a miles de personas, incluyendo funcionarios gubernamentales, veteranos del movimiento democrático y líderes religiosos. Independientemente de su posición política, todos expresaron respeto hacia este líder religioso que dedicó su vida a la democracia y los derechos humanos de Taiwán.
Kao Chun-ming, con el testimonio de su propia vida, nos enseñó que ante la injusticia, todos tenemos la responsabilidad de alzar la voz. Incluso por un desconocido, incluso a un costo enorme. Este espíritu trasciende las diferencias de posición política y se convierte en un valioso patrimonio moral para la sociedad taiwanesa.
Aquella decisión de 1980 —asumir el riesgo por un fugitivo que apenas conocía— sigue brillando en esta isla.
Referencias
- Pastor Kao Chun-ming sentenciado por esconder a Shih Ming-teh - Archivos históricos de iglesias en Taiwán
- Declaración de Derechos Humanos de la Iglesia Presbiteriana de Taiwán (1977) - Sitio web de la Iglesia Presbiteriana
- Revisión y reflexión sobre el Incidente de Kaohsiung - Asociación de Apoyo a los Perseguidos Políticos de Taiwán
- FAPA History 1982-2012 - Asociación de Asuntos Públicos de Taiwán
- Período del Terror Blanco en Taiwán - Wikipedia
- Presbyterian Church in Taiwan - Wikipedia