Las montañas de Taiwán y la cultura del montañismo

Resumen en 30 segundos: Taiwán tiene una superficie inferior al 90 % de la de Suiza, pero alberga 268 montañas de más de tres mil metros de altitud, la mayor densidad del mundo. En 1971, un técnico de topografía llamado Lin Wen-an seleccionó las «Cien Cumbres de Taiwán», desatando medio siglo de cultura de ascensos. Pero no fue hasta 2019 que el gobierno anunció oficialmente la «apertura de las montañas», permitiendo a los taiwaneses adentrarse en sus propias montañas sin necesidad de solicitudes interminables. Este artículo habla del amor-odio entre una isla y sus montañas.

En abril de 1900, un joven japonés de 23 años cargó sus instrumentos de topografía y ascendió desde la dirección de Alishan. Se llamaba Torii Ushinosuke; tres años antes había llegado a Taiwán como intérprete del ejército, pero las montañas de la isla lo habían cautivado¹. Aquel día escaló el Yushan junto con el antropólogo Torii Ryūzō. Torii Ryūzō alcanzó la cumbre occidental, mientras que Torii Ushinosuke pisó la cumbre norte. Durante las tres décadas siguientes, recorrió casi todas las tribus de montaña de Taiwán, dejando tras de sí más de veinte especies de plantas alpinas nombradas con el epónimo «morii»: rododendro de Morii, Cleyera de Morii, angélica de Morii². Fue la primera persona que realizó un «examen general» de las montañas de Taiwán.

Pero para quienes vivían en las montañas, estas nunca necesitaron que un foráneo les pusiera nombre.

Tongku Saveq: la montaña es más antigua que el Estado

El Yushan, con 3.952 metros, es la cumbre más alta del noreste de Asia. Los bunun lo llaman «Tongku Saveq», que significa «refugio», el último lugar de salvación de los ancestros en la era del gran diluvio³. Los atayal denominan al Xueshan «Babo Hagai» (montaña de rocas), y el Dabajian Shan es la montaña sagrada atayal «Papak Waqa»; los miembros de la tribu deben realizar un ritual de bendición antes de escalarla. Los tsou consideran el Yushan una montaña sagrada, y ciertas cumbres se creen moradas de los espíritus ancestrales, por lo que no se permite ascenderlas libremente.

Estos nombres son varios miles de años más antiguos que la denominación china «Yushan». Durante el reinado del emperador Kangxi de la dinastía Qing, el texto Bihai Jiyou de Yu Yonghe registró que, vista a distancia, «la cima de la montaña brillaba blanca como el jade», y así surgió el nombre «Yushan». Durante el periodo colonial japonés se rebautizó como «Niiyama» (la nueva montaña, más alta que el Fuji), y tras la guerra se restauró el nombre Yushan. La montaña nunca se movió; el nombre cambió cuatro veces.

📝 Nota del curador
La historia del nombre de una montaña es la historia del poder sobre una isla. Quien tiene derecho a nombrar, reclama soberanía. Pero los bunun no necesitan reclamar nada: siempre han estado ahí.

Las cinco grandes cordilleras de Taiwán (cordillera Central, cordillera Xueshan, cordillera Yushan, cordillera de la Costa y cordillera Alishan) son producto de la colisión y compresión entre la placa euroasiática y la placa del Mar de Filipinas. La cordillera Central se extiende 270 kilómetros de norte a sur, como una columna vertebral que atraviesa toda la isla, y alberga más de 170 cumbres de más de tres mil metros. Desde el nivel del mar hasta casi cuatro mil metros de altitud, la distancia vertical es de apenas unas decenas de kilómetros, y el clima pasa de subtropical a tundra alpina. Este «mundo vertical comprimido» permite que Taiwán, en una superficie mínima, posea una franja ecológica completa que va desde los bosques latifolios de alcanfor (樟樹闊葉林) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) hasta las praderas alpina (高山草原) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis).

El padre de las Cien Cumbres

En 1971, para celebrar el sexagésimo aniversario de la fundación de la República, la Asociación de Montañismo de la República de China planificó una hazaña descabellada: el recorrido longitudinal de la cordillera Central. Dos equipos, uno azul y otro blanco, partieron respectivamente desde los extremos norte y sur, escalando sesenta cumbres de más de tres mil metros de la cordillera Central, para reunirse finalmente en el Lago de los Siete Colores⁴.

El hombre detrás de esta operación fue Lin Wen-an. Era técnico de topografía, había comenzado a escalar montañas desde el periodo colonial japonés y conocía las montañas de Taiwán tan bien que casi podía recitar la orientación de cada cresta de memoria. Inspirado por Nihon Hyakumeizan (Las cien montañas de Japón) de Fukada Kyūya, Lin Wen-an, junto con Xing Tianzheng, Cai Jingzhang y Ding Tongsan —conocidos posteriormente como los «Cuatro Grandes del montañismo»—, comenzó a elaborar la lista de las Cien Cumbres de Taiwán⁵.

Los criterios de selección eran tres: altitud superior a diez mil pies (aproximadamente 3.048 metros), que la montaña apareciera con nombre en los mapas y priorizar las que contaran con un vértice geodésico. Pero los criterios objetivos no bastaban, así que añadieron un juicio subjetivo: «extraordinario, peligroso, escarpado y hermoso». La lista final quedó fijada en cien cumbres, de las cuales se seleccionaron las nueve más representativas: los Cinco Picos (Yushan, Xueshan, Xiugulun Shan, Nanhu Da Shan y Beiwu Da Shan), las Tres Agujas (Zhongyang Jian Shan, Dabajian Shan y Dafen Jian Shan) y la «única maravilla» (Qilai Zhu Shan).

El 5 de diciembre de 1972, el Club de las Cien Cumbres se fundó oficialmente en la cumbre del Yangtou Shan, con Lin Wen-an como presidente. Ese año, Xing Tianzheng se convirtió en la primera persona de la posguerra en completar las Cien Cumbres. Desde entonces, «completar las cien» se convirtió en el logro supremo de los montañistas taiwaneses, una lista que requiere años o incluso décadas para ser completada.

💡 ¿Sabías que...?
En mayo de 2025, el corredor de trail-running Gu Mingzheng completó las Cien Cumbres en 34 días, con un recorrido total de 940 kilómetros y un desnivel acumulado de 97.700 metros. Este récord comprimió «completar las cien» de proyecto de vida a competición extrema.

Pero la cultura de las Cien Cumbres también tiene efectos secundarios. Cuando el montañismo se convierte en una lista de verificación, el vértice geodésico de la cumbre pasa a ser un fondo para fotos, los montañistas se apresuran a coronar ignorando el ecosistema del camino, y la obsesión por «coleccionar las cien cumbres» a veces eclipsa la comprensión de la montaña en sí misma.

Medio siglo de montañas cerradas

Entre los taiwaneses y sus propias montañas se interpuso un candado de medio siglo.

A partir de la década de 1950, el gobierno nacionalista impuso estrictos controles de acceso a las montañas por razones de seguridad militar. ¿Querías escalar? Primero solicitabas un permiso de tipo A o de tipo B para entrar en la montaña, y además debías pasar una revisión policial. La montaña no era un lugar al que pudieras ir cuando quisieras: era una zona restringida.

Este candado permaneció cerrado durante casi setenta años. El 21 de octubre de 2019, el primer ministro Su Tseng-chang anunció la política «Honrar a la montaña», con cinco ejes principales (apertura de las montañas, transparencia informativa, servicios accesibles, educación general y responsabilidad clara), integrando de golpe las solicitudes de acceso a la montaña —hasta entonces dispersas en múltiples instancias— en una plataforma única⁶. Con excepción de las zonas necesarias para la defensa nacional, terrenos peligrosos por su topografía, lugares sagrados de los pueblos indígenas y áreas de conservación, todo quedó abierto.

Tras la apertura, las montañas de Taiwán se vieron inundadas de visitantes de inmediato. Sumado a que la pandemia de COVID-19 en 2020 paralizó los viajes al extranjero, «si no puedes salir del país, pues a escalar montañas» se convirtió en movimiento nacional. Los números hablan: en 2019 hubo 207 accidentes de montaña con 27 muertos; en 2020 la cifra se disparó a 454 accidentes con 41 muertos, más del doble de incidentes⁷. Los accidentes en montañas de baja altitud registraron el aumento más espectacular: un 230 %.

La libertad se desbloqueó, pero ¿estaban preparados?

Zhang Bowei y la revolución del rescate

El 27 de febrero de 2011, Zhang Bowei, estudiante de la Universidad Médica Chung Shan, escaló solo el Baigu Da Shan, se perdió y llamó por teléfono pidiendo ayuda. El cuerpo de bomberos del condado de Nantou desplegó más de 600 personas en una búsqueda de 51 días sin resultado alguno. El 19 de abril, dos montañistas civiles entraron en la montaña y al día siguiente encontraron el cuerpo⁸.

51 días frente a 2 días. Este contraste sacudió a toda la sociedad taiwanesa.

Los padres de Zhang Bowei interpusieron una demanda de indemnización estatal. En primera instancia, el tribunal falló en contra del cuerpo de bomberos y ordenó una indemnización de 2,67 millones de dólares taiwaneses. Pero en segunda instancia se revirtió: el tribunal superior dictaminó que «los ciudadanos no tienen derecho a exigir riesgo cero en montañismo», y la sentencia definitiva fue la exoneración⁹. El resultado del veredicto es discutible, pero lo que este caso cambió realmente fue el propio sistema de rescate: impulsó el debate sobre la profesionalización del rescate en montaña y puso sobre la mesa un hecho incómodo: «un bombero no es automáticamente un experto en rescate de montaña».

📝 Nota del curador
El legado del caso Zhang Bowei no es la sentencia legal, sino una pregunta: ¿hasta qué punto el Estado tiene la obligación de proteger a los ciudadanos que se adentran en la montaña? Esta pregunta sigue sin consenso a día de hoy.

Las lágrimas del ángel y el límite de la capacidad de carga

A 3.310 metros de altitud, entre el Xiangyang Shan y el Sancha Shan, el Lago Chiaming descansa en silencio: el segundo lago alpino más alto de Taiwán, conocido como «las lágrimas del ángel».

Su origen es en sí mismo un debate científico. En 2003, el profesor Qí Shīzhēng del Departamento de Geografía de la Universidad Normal de Gaoxiong, basándose en morrenas frontales, bloques terminales y estrías glaciares hallados in situ, determinó que se trataba de un circo glaciar remanente de la era del hielo. Pero otros académicos propusieron la hipótesis del impacto de un meteorito. En 2015, Yang Jianfu y otros investigadores sugirieron que un meteorito de unos diez metros de diámetro podría haber creado esta depresión hace cien mil años¹⁰. Sin embargo, Zhu Xiàozu del Servicio Geológico Central no encontró coesita ni stishovita —minerales que deberían estar presentes en un impacto de meteorito— junto al lago, y estimó la probabilidad de un origen meteorítico en apenas un 2 %.

El origen es discutido, pero la belleza no se cuestiona. El albergue de montaña Xiangyang y el albergue de montaña Chiaming ofrecen 70 plazas cada uno, y sumando las zonas de acampada se puede albergar a unas 176 personas. Los albergues funcionan por sorteo, con solicitudes abiertas mensualmente y una tasa de adjudicación extremadamente baja. Este sistema de control no existe para poner trabas a los montañistas, sino porque la capacidad de carga de esta pradera alpina es así de reducida. En el lago no hay peces (la altitud es demasiado elevada), y en sus alrededores crecen especies en peligro como Isoetes taiwanensis; un solo pisoteo podría destruir una especie entera.

La montaña como espejo

Taiwán tiene cinco millones de practicantes de montañismo frente a 268 cumbres de más de tres mil metros. Tres parques nacionales de alta montaña (玉山) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis), (雪霸) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) y (太魯閣) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) protegen las zonas montañosas más emblemáticas, pero los recursos de gestión nunca alcanzan a seguir el ritmo de la marea humana. El albergue Paiyun, con 92 plazas, es imposible de reservar en temporada alta. La filosofía de «Sin Dejar Huella» (LNT) (無痕山林) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) va echando raíces poco a pisadas en el sendero del Lago Chiaming, la basura en el Yushan y el tratamiento de residuos en campamentos de altura siguen siendo una batalla en curso.

El cambio climático desplaza la línea de nieve hacia arriba y multiplica los fenómenos meteorológicos extremos. La sabiduría milenaria de los pueblos indígenas (台灣原住民族) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) acumulada durante milenios —observación meteorológica, identificación de plantas, evaluación de rutas— está siendo revalorizada. Los sistemas de guías tribales han permitido que comunidades atayales como (司馬庫斯) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) y comunidades bunun como Luan Shan encuentren un punto de encuentro entre el ecoturismo y la transmisión cultural.

Lin Wen-an murió en 1975, sin poder presenciar el posterior auge de la cultura de las Cien Cumbres. Torii Ushinosuke desapareció en 1926 a bordo de un barco de regreso a Japón; se cree que se arrojó al mar. Lo que más amó en su vida fueron siempre las montañas de Taiwán¹¹.

Cien años después, las montañas siguen en su sitio. Lo que ha cambiado es la gente al pie de ellas: de la restricción a la apertura, del miedo a la fiebre, de la conquista a aprender a coexistir.

La superficie del Lago Chiaming refleja el cielo, con o sin espectadores.

Lecturas complementarias:

• (台灣森林生態系) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) — De los bosques latifolios de alcanfor a los bosques de coníferas de abetos, la franja ecológica completa de distribución vertical por altitud
• (台灣高山生態系與冰河孑遺) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) — Praderas alpina por encima de los tres mil metros y especies relictas de la era glaciar
• (台灣國家公園) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) — Gestión y conservación de los tres parques nacionales de alta montaña: Yushan, Xueshan y Taroko
• (台灣步道文化與公民守護) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) — El movimiento «Sin Dejar Huella» y las prácticas locales de participación ciudadana en el mantenimiento de senderos
• (台灣原住民生態智慧與環境保育) (zh only — convert to plain text + Chinese parenthesis) — Cómo la sabiduría milenaria de los pueblos indígenas dialoga con la conservación moderna

Referencias