Resumen en 30 segundos: El arroz de los "tres tesoros" que compras en una tienda de carne asada en Taiwán no es solo "comida de Hong Kong con arroz blanco". El Xin Dongyang de 1967, los maestros llegados de Hong Kong en 1988 y la posterior red de aperturas de tiendas una tras otra conectaron las técnicas de asado con el ritmo del bento taiwanés. El resultado es: el origen es muy de Hong Kong, pero la forma de comer es muy taiwanesa.

Ver también: Bento de estilo hongkonés de carne asada y cultura alimentaria en la esquina de la calle

Leyenda de la imagen: Esta es la miniatura del video designado, utilizada para representar la conciencia problemática de este artículo: cómo el estilo hongkonés de carne asada entró en Taiwán y se convirtió en el almuerzo diario dentro de la cultura del bento. La fuente de la imagen es el video de YouTube de Xiao Niu Jiang Zheng Jing, incrustado mediante una URL remota.

Bento de carne asada: cómo la habilidad traída por maestros de Hong Kong se convirtió en el clásico "tres platos y una carne" de los taiwaneses

A las doce del mediodía, frente al vitrina de vidrio de la tienda de carne asada suele formarse ya una pequeña fila. Alguien señala el char siu brillante, alguien pregunta si la carne asada de hoy está crujiente, y alguien más deja de preguntar y simplemente dice: "Arroz de los tres tesoros, con huevo". Este acto parece tan cotidiano que rara vez nos preguntamos: ¿por qué un tipo de carne asada desarrollada y madurada en Guangdong y Hong Kong se convirtió en uno de los almuerzos más convenientes en Taiwán?

La respuesta no está solo en la carne, ni solo en la inmigración. Está en un empresario, en un grupo de maestros que cruzaron el mar, y en la terquedad de los taiwaneses sobre "cuántos platos debe tener un bento".

Primero, desglosar "Sha La": originalmente no era un solo plato

"Sha La" (carne asada y curada) a menudo se considera el nombre de una tienda o una categoría de bento, pero en realidad es la combinación de dos conjuntos de técnicas. "Sha" (asado) se refiere principalmente a las carnes asadas preparadas con fuego abierto o horneado a alta temperatura, como el char siu, el cerdo asado y el pato asado. "La" (curado) está relacionado con el marinado, el secado al aire y la conservación, como los embutidos curados y la carne curada. El término siu mei (carne asada) comúnmente usado en Hong Kong se acerca más a "el término general para productos cárnicos asados", no a un plato fijo específico en las tiendas de bento de Taiwán. ¹

Esta diferencia es importante. Porque cuando la carne asada sale de su entorno alimentario original, no solo se lleva consigo un conjunto de técnicas de asado, sino también el lenguaje de la tienda de "colgar la carne para exhibirla, cortarla al momento y venderla por porciones". Los vitrinas de vidrio, los ganchos para colgar la carne y los sonidos de picar la carne que luego se volvieron familiares en Taiwán son todos formas de producción que ponen la habilidad directamente en la calle para que la gente pueda verla.

1967: Una tienda de carne asada, poniendo primero el sabor de Hong Kong en la vida diaria de Taipéi

La cronología oficial de Xin Dongyang sitúa el punto de partida de la historia en 1967. Ese año, Mai Xingfu operaba "Dongyang Sha La Hang" en la calle Wuchang de Taipéi. Esta tienda se convirtió posteriormente en el precursor de Xin Dongyang. Según el relato corporativo, Xin Dongyang comenzó estableciéndose con productos como carne asada y carne molida frita, integrando la carne asada de estilo hongkonés en sus tiendas y en el negocio de regalos. ²

Este punto de partida tiene un aspecto fácilmente ignorado: la carne asada no entró en Taiwán primero en forma de restaurantes de alta gama, sino que muy pronto se conectó con el comercio minorista, la comida para llevar, las cajas de regalo y las necesidades de los rituales de sacrificio. En otras palabras, desde el principio no solo se degustaba en la mesa, sino que también se llevaba a casa desde las tiendas, se regalaba e incluso se llevaba a otro tipo de ritual.

Esto le proporcionó las condiciones para la popularización. La cocina cantonesa de alta gama requiere asientos, tiempo y un menú completo. La carne asada, en cambio, puede completar la transacción entre un trozo de carne, un cuchillo y una caja de bento. Conserva la teatralidad de exhibir la habilidad, pero no requiere que el cliente comprenda todo el contexto de la cocina cantonesa.

1988: Xin Dongyang convierte a los "maestros" en una cadena industrial

Lo que realmente cambió la densidad de la carne asada en Taiwán fue 1988. Según el sitio oficial de Xin Dongyang, en el año 77 del calendario de la República de China (1988), reclutaron por primera vez a maestros de carne asada de Hong Kong, iniciando la operación de carne asada de estilo hongkonés en el distrito de Chengzhong de Taipéi, y consideran que esta acción impulsó la tendencia de la cultura de la carne asada en Taiwán. ³

El informe de StoryStudio proporciona una versión civil más detallada: a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Taiwán ya no solo recibía dispersamente a algunos maestros de Hong Kong que llegaron por matrimonio o relaciones personales, sino que también aparecieron empresas que reclutaban maestros de carne asada de Hong Kong. Xin Dongyang vendía bento de carne asada, cajas de regalo de carne asada y carne asada para rituales de sacrificio o ofrendas en sus tiendas. Algunos maestros, una vez finalizado su contrato, buscaban amigos taiwaneses para formar sociedades o pedían ayuda a taiwaneses para gestionar el alquiler de locales y los trámites de apertura. ⁴

La clave aquí no es que "Xin Dongyang inventara la carne asada en Taiwán". Una afirmación más precisa sería: la empresa convirtió una industria que dependía de la habilidad individual en una red que se puede aprender, replicar y difundir.

Un maestro trae un sabor. Un grupo de maestros puede traer la entrada a una industria. Cuando el mercado de Taipéi se volvió congestionado, se mudaron a otras ciudades y condados. El informe de StoryStudio registra esta ruta de expansión desde Taipéi hacia afuera, y también menciona que los maestros aprovechaban sus vacaciones para regresar a Hong Kong a buscar antiguos colegas, familiares y amigos con habilidades, formando una red interpersonal transfronteriza de "uno tira del otro". ⁵

Ver también: Escena de la tienda de carne asada: colgar la carne, la tabla de cortar y la exhibición en la tienda

Leyenda de la imagen: En la imagen se puede ver cómo la tienda de carne asada coloca la carne colgada, la tabla de cortar y el trabajo de corte en la parte delantera de la tienda, permitiendo a los clientes ver directamente cómo se completa la habilidad. Esta imagen corresponde al segmento de "red de maestros" de este artículo, explicando que la tienda de carne asada no solo vende comida, sino que también convierte el proceso de producción en una exhibición callejera. La fuente de la imagen es el informe de StoryStudio, incrustado mediante una URL remota.

¿Por qué la carne asada de Hong Kong terminó convirtiéndose en bento para Taiwán?

Ver también: Exhibición de productos cárnicos asados y trabajo de corte

Leyenda de la imagen: Esta imagen se centra en la exhibición de los productos cárnicos y el acto de corte, presentando cómo la carne asada se transforma de un trozo entero de carne en el plato principal del bento que se puede vender por porciones. Complementa visualmente el segmento de "cómo la carne asada fue reorganizada por el bento taiwanés". La fuente de la imagen es el informe de StoryStudio, incrustado mediante una URL remota.

Porque Taiwán no lo aceptó todo tal cual.

En Hong Kong, la forma común de comer carne asada puede ser arroz con carne asada, fideos, sopa de arroz o platos combinados pedidos por separado. En Taiwán, se colocó dentro de la lógica del bento. El arroz blanco se convirtió en la base, la carne en el plato principal, y al lado debían haber varios acompañantes que hicieran sentir a la persona "que esto es una comida". La col china, el huevo marinado, el pepino encurtido, el revuelto de tomate y huevo u otros platos caseros pueden no pertenecer a un conjunto fijo de tradiciones de carne asada de Hong Kong, pero han encontrado su propio lugar en el bento taiwanés.

La clasificación de industrias del Ministerio de Finanzas de Taiwán también define "bento y restaurantes de buffet" como establecimientos que ofrecen platos fijos como bento o cajas de comida, o permiten a los clientes seleccionar platos de forma autónoma. Su característica es que el pago se realiza generalmente antes de comer, y los precios de los productos son relativamente asequibles. ⁶ Esta definición institucional explica que el bento no es solo un recipiente, sino un método de servicio: fijo, rápido, para llevar, y debe hacer que el cliente sienta que la porción y los platos valen la pena.

Por lo tanto, el "estilo hongkonés" en las tiendas de carne asada de Taiwán nunca ha sido un espécimen intacto. Por un lado, conserva el marinado y el asado del char siu, la piel crujiente del cerdo asado y la cocción al vapor del pollo al aceite. Por otro lado, debe responder a las preguntas de los clientes taiwaneses: ¿hay suficiente arroz? ¿Son pocos los acompañantes? ¿Puede la salsa mezclarse con el arroz? ¿Puede el precio ser un almuerzo de día laboral?

Por eso el arroz de los "tres tesoros" es tan representativo. Comprime la dificultad de elegir en un solo nombre: char siu, cerdo asado, pollo al aceite o pato, permitiendo al cliente obtener varios sabores al mismo tiempo, y permitiendo a la tienda colocar diferentes partes y métodos de preparación en la misma caja de bento. El arroz de los tres tesoros no es la única respuesta de la tradición de Hong Kong, sino la forma en que la cultura del bento taiwanés organizó la carne asada.

El sonido de un cuchillo: la tienda de carne asada también trajo la actuación callejera

Lo que más se recuerda de una tienda de carne asada puede no ser el sabor, sino el sonido. StoryStudio registra los gritos de los maestros de Hong Kong al cortar la carne, el golpe del dorso del cuchillo sobre la tabla de cortar y el acto de incrustar el gran cuchillo de cocina en la tabla. La explicación del informe es que estos actos están relacionados con la cultura de los distritos donde las tiendas de carne asada de Hong Kong se concentran densamente y compiten entre sí: el sonido es tanto para llamar a los clientes como para anunciar a las tiendas vecinas "hay negocios aquí". ⁵

Esta historia puede no representar a cada tienda de carne asada, y no hay suficientes datos para demostrar que todos los maestros siguen la misma tradición; pero proporciona una buena perspectiva de observación. La tienda de carne asada no escondería la cocina en la parte trasera, sino que haría público para las personas de la calle parte del trabajo de cortar la carne, colgarla y servir la comida. La vitrina de vidrio es un escaparate, y la tabla de cortar es como un escenario; lo que el cliente compra no es solo carne, sino también una habilidad que puede ser vista y oída.

Una historia de inmigración que no puede simplificarse en "después de 1997 todos vinieron"

El video enumera la ola de inmigración antes y después del retorno de Hong Kong en la década de 1990 como una de las razones del aumento de las tiendas de carne asada. Esta dirección tiene una atracción intuitiva, ya que 1997 es efectivamente un punto de inflexión importante en la historia de Hong Kong. Sin embargo, según los datos disponibles actualmente, no es suficiente para escribir "la gran inmigración de maestros de carne asada de Hong Kong a Taiwán" como una conclusión con números claros, un único punto en el tiempo y una causa directa.

Una afirmación más prudente es: la expansión de la carne asada en Taiwán incluye simultáneamente el reclutamiento empresarial, la migración individual, el matrimonio y la introducción por parte de familiares y amigos. La memoria local de StoryStudio enfatiza el reclutamiento a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, y la posterior red de apertura de tiendas formada por maestros y conocidos. La investigación académica coloca los cambios de la cocina cantonesa en Taiwán y de la cocina taiwanesa en Hong Kong dentro de los cambios sociales, económicos e identitarios entre China, Taiwán y Hong Kong para entenderlos. ⁷

Esta versión más lenta y menos dramática se acerca más a cómo los inmigrantes realmente cambian una ciudad. La cultura generalmente no llega en masa en un solo día, sino que primero es demostrada por unos pocos, luego la empresa proporciona el espacio, seguidamente los conocidos presentan a la siguiente persona, y finalmente se convierte en el paisaje callejero de "siempre ha estado aquí".

Cuando el "sabor de Hong Kong" encuentra su propio precio en Taiwán

Hoy en día, la diferencia de precios en las tiendas de carne asada de Taiwán es grande: una tienda tradicional en la esquina puede ser un almuerzo de día laboral, mientras que una marca en un centro comercial o aeropuerto puede convertirse en un plato más caro. Xin Dongyang describe oficialmente a Mai Ji Sha La como una marca que se extiende desde 1967 hasta la actualidad, y en 2022 relanzó su operación como un restaurante de carne asada refinada de estilo japonés con barra. Esto muestra que el mismo conjunto de técnicas puede moverse entre bento asequible, regalos y gastronomía refinada. ⁸

Por otro lado, en 2024, el número de establecimientos operativos de "bento y restaurantes de buffet" en Taiwán superó las 10.000 unidades, alcanzando 10.176, con ventas anuales de aproximadamente 31.520 millones de yuanes, según estadísticas principalmente transmitidas por los medios a partir de datos del Ministerio de Finanzas. Este conjunto de números cubre el conjunto de bento y buffet, y no es igual al número de tiendas de carne asada. Sin embargo, sigue proporcionando un contexto útil: el bento se ha convertido en un mercado diario lo suficientemente grande como para contener varios sabores de inmigración, gustos locales y modelos de cadena. ⁹

La carne asada pudo quedarse no porque los taiwaneses de repente se volvieran muy expertos en cocina cantonesa, sino porque encontró un intercambio extremadamente estable: los maestros proporcionan la técnica, la empresa proporciona el canal, el bento proporciona el precio y la velocidad, y los clientes fijan este sabor traído a través del mar con una comida diaria.

Dentro de la vitrina de vidrio, se conserva el origen y también el cambio

Ver también: Tienda Mai Ji Sha La de Xin Dongyang

Leyenda de la imagen: Esta imagen representa la expansión de la carne asada desde tiendas tradicionales hacia la comercialización y diferentes tipos de gastronomía. Corresponde a la conclusión final de este artículo sobre "el origen también es cambio": el mismo conjunto de técnicas de carne asada puede moverse entre el bento de la esquina, los regalos y la marca empresarial. La fuente de la imagen es el sitio web oficial de Xin Dongyang, incrustado mediante una URL remota.

La próxima vez que te pares frente a una tienda de carne asada, no dudes en ver esa fila de carne colgada como un breve mapa de inmigración. El char siu y el cerdo asado apuntan a las tradiciones culinarias de Guangdong y Hong Kong; Dongyang Sha La Hang apunta a la calle comercial de Taipéi en la década de 1960; el Xin Dongyang de 1988 apunta a cómo la empresa trajo a los maestros a Taiwán; el arroz blanco, el huevo marinado y las verduras junto a la vitrina de vidrio explican cómo esta habilidad ya ha aprendido a completar una comida a la manera de los taiwaneses.

Entonces, ¿por qué hay tiendas de carne asada por todas partes en las calles de Taiwán? No porque Taiwán solo estuviera esperando que un alimento extranjero fuera trasplantado, sino porque después de que alguien trajo la habilidad, el mercado taiwanés, el bento y la vida cotidiana tomaron la batuta y la reescribieron una vez más.

Lo que finalmente comes no es ni un char siu de Hong Kong puro, ni un bento taiwanés que ha perdido su origen. Es dos capas de historia superadas: una habilidad traída a través del mar y la capacidad de una isla para convertir un sabor extranjero en algo cotidiano.

Lecturas adicionales

• Xiao Niu Jiang Zheng Jing: Why Are Hong Kong-Style Roast Meat Bento Shops Everywhere in Taiwan?【Historia de Little Cow Ep. 1】
• StoryStudio: ¿Por qué hay tantas tiendas de carne asada de estilo hongkonés en Taiwán?
• Xin Dongyang: Char siu de Mai Ji
• Taylor & Francis: Cocina cantonesa en Taiwán y cocina taiwanesa en Hong Kong

Referencias