Chen Shu-chu: Una vendedora de verduras de Taitung que donó decenas de millones con sus ganancias durante cincuenta años

Resumen de 30 segundos: Chen Shu-chu (陳樹菊), nacida en 1950, fue una vendedora de verduras del Mercado Central de Taitung. A los 13 años, abandonó la escuela porque su madre murió durante el parto; durante más de cincuenta años, donó millones a escuelas, orfanatos y hospitales. En 2010, apareció en la revista Time como una de las cien personas más influyentes del mundo, recomendada por el director Ang Lee (李安). Al recibir un premio en Nueva York, dijo: "Solo soy una vendedora".¹

Su madre murió camino al hospital

En 1963, en Taitung. La madre de Chen Shu-chu estaba embarazada de su séptimo hijo y tuvo un parto difícil. No pudieron reunir el depósito que exigía el hospital; tanto la madre como el feto murieron en el camino a la clínica.²

Ese año, Chen Shu-chu tenía 13 años y acababa de graduarse de la Escuela Primaria Ren'ai Nacional de Taitung (台東仁愛國小). No continuó sus estudios; tomó el puesto del puesto de verduras de su madre en el mercado para mantener a cuatro hermanos menores y dos hermanas.³ Años antes, un hermano menor de 11 años enfermó y tampoco tuvieron dinero para pagar al médico; finalmente, fue la maestra de la escuela quien organizó una recaudación de fondos para conseguir los medicamentos.⁴

El recuerdo de tener que pedir ayuda para recibir atención médica por la pobreza impulsó todas sus donaciones.

Matemáticas en el puesto de verduras

El puesto de Chen Shu-chu estaba en el Mercado Central de Taitung. Cada día comenzaba a las cuatro de la madrugada, era una de las primeras y últimas personas del mercado. Para levantarse a tiempo, dormía en el suelo. Solo descansaba un día al año.⁴

Aunque su puesto no era grande, tenía buena ubicación; cuando se sorteó los puestos en los inicios del mercado, su familia obtuvo uno bueno. Más tarde desarrolló un modelo de negocio: suministraba verduras a las tropas estacionadas en Green Island (綠島), ya que era más barato transportarlas directamente desde Taitung que desde otras regiones.⁴ Esto le dio ingresos estables, pero seguía siendo el ingreso de una vendedora.

Su dinero se acumuló verdura por verdura; nunca hubo ganancias extraordinarias ni atajos. Casi no gastaba en sí misma: no comía fuera, no compraba ropa nueva y vivía en la casa antigua cerca del mercado. Lo que ahorraba, lo destinaba a otros fines.

Cronología de donaciones

En 1993, su padre y su segundo hermano murieron consecutivamente. Chen Shu-chu donó 1 millón de yuanes a la Academia Fo Guang (佛光學院), ahora Universidad Fo Guang.⁵ Fue su primera vez entregando sus ahorros.

A partir de 1996, comenzó a donar 36,000 yuanes cada año al Hogar Infantil Anisopher de Taitung (阿尼色弗兒童之家), adoptando a tres niños del hogar. Más tarde donó otros 1 millón de yuanes a esta institución.⁶

En 1997, donó 1 millón de yuanes a su escuela primaria Ren'ai Nacional, estableciendo una beca para casos de emergencia. En 2005, donó otros 4.5 millones de yuanes para construir una biblioteca.⁷ Eligió a su escuela porque en su infancia vivieron en la pobreza y los maestros le habían ayudado con sus hermanos. "Si alguien me ha ayudado, debo devolverlo", era su lógica tan directa.⁴

Para cuando Time la notó en 2010, ya había donado casi 10 millones de yuanes.¹

Pero ella no se detuvo.

En 2012, recibió el Premio Magdice (麥格塞塞獎) de Filipinas (el Nobel de la Paz asiático), con un premio de 50,000 dólares estadounidenses. Donó la totalidad del premio al Hospital Conmemorativo Mackay de Taitung.⁸

El 10 de octubre de 2018, donó dos pólizas de seguro valoradas en 16 millones de yuanes, encargándolas para crear el "Fondo de Cuidado Médico y Amigos del Cáncer Chen Shu-chu" (陳樹菊醫療貧困暨癌友關懷基金) en colaboración con los hospitales Mackay y Cristiano de Taitung.⁹

El 28 de agosto de 2021, coincidiendo con el aniversario de la muerte de su madre, donó otras 15 millones de yuanes en pólizas al gobierno del condado de Taitung, designándolas para establecer el "Fondo de Asistencia y Emergencia de Producción" (生產暨急難慰助基金), destinado específicamente a ayudar a madres embarazadas con dificultades económicas.¹⁰ En una conferencia de prensa, se emocionó: "Después de 59 años, finalmente he cumplido este deseo".¹¹

Cincuenta y nueve años antes, su madre murió camino al hospital.

Una vendedora en el escenario mundial

En abril de 2010, Time anunció a las cien personas más influyentes del mundo, y Chen Shu-chu figuró como la octava en la categoría "Héroes", junto a Obama y empresarios de energía limpia.¹ El director Ang Lee escribió personalmente su carta de recomendación. Ese mismo año, Forbes la eligió como heroína benéfica asiática.¹² Reader's Digest le otorgó el cuarto Premio Héroe Asiático.⁵

Cuando se le notificó el premio, ella no sabía qué era la revista Time. Su viaje a Nueva York fue su primera vez fuera del país. Vestía ropa común de vendedora y les dijo a los periodistas: "Solo soy una vendedora, no sé por qué me eligieron".¹

Ninguno de estos honores cambió ni un solo día de su vida. Al regresar a Taitung, seguía yendo al puesto a las cuatro de la madrugada como siempre.

El Premio Magdice en 2012, el nombramiento del asteroide 278986 en su honor en 2018⁵, y el doctorado honoris causa otorgado por la Universidad de Taitung en 2025¹³... Cada vez que subía al podio para recibir un premio, volvía rápidamente a su puesto.

El cuerpo no aguantó más

En febrero de 2018, Chen Shu-chu se desmayó frente a su puesto y fue llevada de emergencia a cirugía.⁵ Los médicos le dijeron que descansara, pero después de un mes en cama, ella quería volver a vender verduras. Sin embargo, esta vez su cuerpo no lo permitió; además, su hermano también enfermó y necesitaba cuidados, por lo que cerró formalmente el puesto en 2018.⁴

Después de vender verduras durante más de cincuenta años, el puesto se convirtió en un puesto de carne.

Incluso después de jubilarse, ella siguió viviendo en Taitung y preocupándose por quienes necesitaban ayuda. La donación de 15 millones de yuanes en 2021 fue realizada después de su retiro. Ella dijo: "El dinero no trae vida, ni se lleva al morir. La pensión nacional es suficiente para mí; lo demás debe ir a quien lo necesite".¹⁰

Una simple aritmética

La historia de Chen Shu-chu a menudo se presenta como un "acto bondadoso conmovedor", pero si la analizas, en realidad es una ecuación matemática: ¿cuánto puede acumular una persona si ahorra un poco cada día durante cincuenta años?

La respuesta son decenas de millones.

La pregunta más profunda es: ¿por qué haría esto una vendedora? Su respuesta nunca ha cambiado: porque a los 13 años, su madre murió camino al hospital y ella no pudo hacer nada. Cincuenta años después, finalmente tuvo la capacidad de asegurar que las madres de otros no sufrieran lo mismo.¹¹

En 2025, la Universidad de Taitung le otorgó el doctorado honoris causa. Al dar su discurso, dijo: "Gracias a todos por no despreciarme como una vendedora callejera".¹³

Lectura extendida

• Cultura y mercados tradicionales en Taiwán — El Mercado Central de Taitung donde Chen Shu-chu vendió durante cincuenta años, vive dentro del ecosistema de este mercado tradicional.
• Cultura de voluntarios y participación social en Taiwán — Dos muestras de la caridad popular en Taiwán: desde el Venerable Master Cheng Yen hasta el puesto de verduras de Chen Shu-chu.
• Educación rural en Taiwán — Los principales destinos de las donaciones de Chen Shu-chu a lo largo de los años: el apoyo a largo plazo a bibliotecas, escuelas y orfanatos.

Referencias