Resumen en 30 segundos: Chen Shu-chu, nacida en 1950, es vendedora de verduras en el Mercado Central de Taitung. A los 13 años abandonó la escuela tras la muerte de su madre por un parto complicado y comenzó a vender verduras. Durante más de cincuenta años, ha donado acumulativamente decenas de millones de dólares taiwaneses a orfanatos, hospitales y escuelas. En 2010 fue incluida en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de la revista TIME, en la categoría de "Héroes", con un artículo de recomendación escrito personalmente por el director Ang Lee. Cuando viajó a Nueva York a recibir el premio, dijo: "Solo soy una vendedora de verduras."1
La madre murió camino al hospital
En 1963, en Taitung. La madre de Chen Shu-chu estaba embarazada de su séptimo hijo y sufrió un parto complicado. La familia no pudo reunir la fianza que exigía el hospital, y tanto la madre como el bebé murieron de camino al centro médico.2
Chen Shu-chu tenía 13 años y acababa de graduarse de la Escuela Primaria Ren-ai de Taitung. No continuó sus estudios; tomó el puesto de verduras de su madre en el mercado y comenzó a mantener a sus cuatro hermanos menores y dos hermanas.3 Años antes, a los 11 años, su hermano menor enfermó y, por falta de dinero para pagar al médico, fue un maestro de la escuela quien organizó una colecta para reunir los gastos médicos.4
Ser tan pobre que hasta para ver al médico dependías de la ayuda ajena — ese recuerdo fue el motor de todas sus donaciones posteriores.
Las matemáticas del puesto de verduras
El puesto de Chen Shu-chu está en el Mercado Central de Taitung. Cada día comienza a trabajar a las cuatro de la madrugada; es la primera en llegar y la última en irse del mercado. Para despertarse a tiempo, duerme en el suelo. Solo descansa un día al año.4
El puesto no es grande, pero tiene buena ubicación: cuando el mercado se inauguró y se sortearan las ubicaciones, a su familia le tocó un buen lugar. Con el tiempo desarrolló un modelo de negocio: suministraba verduras a las tropas estacionadas en la isla de Lüdao, ya que enviarlas directamente desde Taitung resultaba más barato que transportarlas desde otras partes.4 Esto le dio ingresos estables, pero seguían siendo los ingresos de una vendedora de verduras.
Su dinero no se ganó de una vez, sino que se ahorró verdura tras verdura. Casi no gasta en sí misma: no come fuera, no compra ropa nueva y vive en una casa vieja cerca del mercado. Lo que ahorra tiene otro destino.
Cronología de donaciones
En 1993, su padre y su segundo hermano menor fallecieron uno tras otro. Chen Shu-chu donó un millón de dólares taiwaneses a la Academia Fo Guang (actual Universidad Fo Guang). Fue la primera vez que sacó sus ahorros.5
A partir de 1996, comenzó a donar 36,000 dólares taiwaneses al año al Hogar Infantil A Ni Se Fu de Taitung, apadrinando a tres niños del orfanato. Posteriormente donó de nuevo un millón de dólares taiwaneses a esta institución.6
En 1997, donó un millón de dólares taiwaneses a su antigua escuela, la Escuela Primaria Ren-ai, para establecer un fondo de becas de emergencia. En 2005, donó otros 4.5 millones para construir una biblioteca.7 Eligió su escuela primaria porque, de pequeña, cuando su familia era pobre, los maestros de la escuela habían ayudado a su hermano menor. "Otros me ayudaron; yo tengo que devolverlo" — su lógica es así de directa.4
Cuando la revista TIME se fijó en ella en 2010, ya había donado acumulativamente cerca de 10 millones de dólares taiwaneses.1
Pero no se detuvo.
En 2012, recibió el Premio Ramon Magsaysay de Filipinas (considerado el Premio Nobel de la Paz de Asia), con una dotación de 50,000 dólares estadounidenses. Donó la totalidad del premio al Hospital Memorial Mackay de Taitung.8
El 10 de octubre de 2018, donó dos pólizas de seguro con un valor efectivo de 16 millones de dólares taiwaneses, encomendando al Hospital Memorial Mackay de Taitung y al Hospital Cristiano de Taitung la creación del "Fondo Chen Shu-chu de Atención a Pacientes Pobres y con Cáncer".9
El 28 de agosto de 2021 — el aniversario de la muerte de su madre — donó otra póliza de seguro por 15 millones de dólares taiwaneses al Gobierno del Condado de Taitung, destinada específicamente a crear el "Fondo de Asistencia para Partos y Emergencias", dedicado a ayudar a madres en situación económica precaria.10 En la conferencia de prensa, entre lágrimas, dijo: "He esperado 59 años; por fin he cumplido este deseo."11
Hace 59 años, su madre murió camino al hospital.
Una vendedora de verduras en el escenario mundial
En abril de 2010, la revista TIME publicó su lista anual de las 100 personas más influyentes del mundo. Chen Shu-chu ocupó el octavo lugar en la categoría de "Héroes", junto a figuras como el presidente Obama y empresarios de energía limpia.1 El director Ang Lee escribió personalmente el artículo de recomendación. Ese mismo año, la revista Forbes la nombró Heroína Filantrópica de Asia.12 Reader's Digest le otorgó el Cuarto Premio Héroes de Asia.5
Cuando le notificaron el premio, no sabía qué era la revista TIME. Viajar a Nueva York a recibirlo fue su primera salida al extranjero. Vestida con la misma ropa con la que vendía verduras, dijo a los periodistas: "Solo soy una vendedora de verduras; no sé por qué me eligieron."1
Estos honores no cambiaron ni un solo día de su vida. De regreso en Taitung, siguió acudiendo a su puesto a las cuatro de la madrugada como siempre.
El Premio Magsaysay en 2012, el asteroide número 278986 bautizado con su nombre en 20185, el doctorado honorario de la Universidad de Taitung en 202513 — cada vez que subía a un escenario a recibir un premio, volvía lo antes posible a su puesto de verduras.
El cuerpo no aguantó más
En febrero de 2018, Chen Shu-chu se desmayó frente a su puesto y fue trasladada de urgencia al hospital para ser operada.5 Los médicos le dijeron que descansara; tras un mes en cama, quería volver a vender verduras. Pero esta vez su cuerpo no se lo permitió — y además su hermano enfermó y necesitaba cuidados, por lo que en 2018 cerró oficialmente su puesto.4
Después de más de cincuenta años vendiendo verduras, el local se convirtió en un puesto de carne.
Tras su jubilación, sigue viviendo en Taitung y continúa preocupándose por quienes necesitan ayuda. La donación de 15 millones en 2021 se realizó después de su retiro. Ella dijo: "El dinero no viene contigo cuando naces ni te acompaña cuando mueres. La pensión nacional es suficiente para mí; lo que sobra debe ir a quienes lo necesitan."10
Una aritmética sencilla
La historia de Chen Shu-chu suele presentarse como un "acto de bondad conmovedor", pero si se examina con detenimiento, en realidad es un problema de aritmética: si una persona ahorra un poco cada día y lo sostiene durante cincuenta años, ¿cuánto puede acumular?
La respuesta es decenas de millones.
La pregunta más profunda es: ¿por qué una vendedora de verduras haría esto? Su respuesta nunca ha cambiado: porque a los 13 años su madre murió camino al hospital y ella no pudo hacer nada. Cincuenta años después, por fin tenía la capacidad de asegurarse de que la madre de otros no sufriera el mismo destino.11
En 2025, la Universidad de Taitung le otorgó un doctorado honorario. Al subir al estrado a dar su discurso de agradecimiento, dijo: "Gracias a todos por no despreciarme por ser una vendedora de puesto callejero."13
Referencias
- "The 2010 TIME 100 — Chen Shu-chu," TIME Magazine, 2010. https://content.time.com/time/specials/packages/article/0,28804,1984685_1984949_1985237,00.html↩
- 〈陳樹菊〉, Wikipedia. La madre falleció por parto complicado al no poder reunir la fianza requerida; murió junto con el bebé de camino al hospital. https://zh.wikipedia.org/zh-tw/陳樹菊↩
- 〈陳樹菊 用一輩子的力氣還願〉, 遠見雜誌. https://www.gvm.com.tw/article/14164↩
- "Taiwan in Time: Donating millions from a vegetable stall," Taipei Times, 2023-08-27. https://www.taipeitimes.com/News/feat/archives/2023/08/27/2003805339↩
- 〈陳樹菊〉, Wikipedia, sección "Honores y premios". https://zh.wikipedia.org/zh-tw/陳樹菊↩
- 〈知恩感恩報恩 陳樹菊阿嬤行善布施超過千萬〉, 地球佛國大家庭. A partir de 1996 donó 36,000 TWD anuales apadrinando a tres niños del orfanato. https://www.buddhalandonearth.org/family/2021/10/charitable/8290/↩
- 〈菜販捐圖書館 續攢千萬助貧〉, reportaje sobre la donación de 1 millón TWD en becas y 4.5 millones TWD para construir una biblioteca en su antigua escuela primaria Ren-ai.↩
- 〈陳樹菊〉, Wikipedia, sección "Premio Magsaysay". Recibió el premio en 2012 y donó los 50,000 USD íntegramente al Hospital Memorial Mackay de Taitung. https://zh.wikipedia.org/zh-tw/陳樹菊↩
- 〈陳樹菊再捐 1600 萬 保險受益人改為醫院〉, 自由時報, 2018-10-10. https://news.ltn.com.tw/news/life/breakingnews/2576050↩
- 〈母忌日再捐 1500 萬元 陳樹菊：國民年金已夠用〉, 中央社, 2021-08-28. https://www.cna.com.tw/news/ahel/202108280119.aspx↩
- 〈母親忌日捐 1500 萬元 陳樹菊哽咽：等了 59 年〉, Yahoo 新聞轉載. https://tw.news.yahoo.com/母親忌日捐1500萬元-陳樹菊哽咽-等了59年-085532746.html↩
- "48 Heroes of Philanthropy," Forbes Asia, 2010.↩
- 〈獲頒台東大學名譽博士 陳樹菊：謝謝大家沒有嫌棄我路邊攤賣菜〉, 聯合新聞網, 2025-06-08. https://udn.com/news/story/6928/8791319↩