Henry Lee
Resumen en 30 segundos: nacido en Jiangsu en 1938, llegó a Taiwán con su madre en 1949; con 22 años fue el comisario de policía más joven de la historia taiwanesa. En 1964 viajó a Estados Unidos, se doctoró en la Universidad de Nueva York y a lo largo de su carrera intervino en más de 8.000 casos. Ganó fama mundial con el caso O. J. Simpson. En 2023, sin embargo, un tribunal federal dictaminó que en un asesinato de 1985 en Connecticut había falsificado pruebas de sangre, lo que condenó a dos jóvenes a más de treinta años de cárcel injusta. El 27 de marzo de 2026 falleció en su casa de Nevada a los 87 años.
En diciembre de 1987, en pleno invierno de Nueva Inglaterra, la policía estatal de Connecticut sacó de la orilla nevada de un río varios fragmentos de hueso, media corona dental, la punta de un pulgar y unos mechones de cabello. El cuerpo de la azafata desaparecida Helle Crafts había sido reducido a polvo: su marido lo había triturado con una astilladora de leña y lo había arrojado al río Housatonic.
Quien dirigía el caso era el director del laboratorio forense del estado de Connecticut, un graduado de la Academia de Policía taiwanesa. Con aquellos restos óseos consiguió una sentencia de culpabilidad sin cuerpo, sentando un precedente único en la historia criminal estadounidense.
A partir de ahí, el nombre de Henry Lee comenzó a recordarse.
Del Taiping al New Haven
Henry Lee nació en 1938 en Rugao (Jiangsu), en una familia de comerciantes de sal con trece hermanos; era el undécimo. En 1949, con 11 años, embarcó con su madre, Wang Shu-chen, desde Shanghái rumbo a Taiwán. Su padre, Li Hao-min, no llegó a hacer la travesía: ese mismo enero, el Taiping chocó con un carguero cerca del archipiélago Zhoushan y se hundió, llevándose consigo a unas 1.500 personas; entre ellas, Li Hao-min.
El hundimiento del Taiping (27 de enero de 1949) es uno de los desastres marítimos más trágicos de la historia migratoria china reciente: barco sobrecargado, sin luces de navegación de noche, hundido en menos de dos horas tras la colisión. Durante décadas, prácticamente cada familia que "cruzó a Taiwán en 1949" guardaba en su historia un hueco parecido.
Tras la muerte del padre, la familia cayó en la pobreza. Henry Lee contaría más tarde que la frase de su madre —"aunque seamos pobres, hay que ser limpios"— le acompañó toda la vida. Para ahorrar matrícula, se presentó a la Academia Central de Policía (hoy Universidad Central de Policía), con beca pública, y se licenció en Derecho en 1960. Tras incorporarse a la Policía Municipal de Taipéi, ascendió con 22 años a comisario, marca histórica como comisario más joven de Taiwán.
En 1964 viajó a Estados Unidos con sus ahorros. Estudió primero Ciencia Criminal en el John Jay College of Criminal Justice (CUNY) y, después, en la Universidad de Nueva York, donde se doctoró en Bioquímica en 1975. Ese mismo año entró como docente en la Universidad de New Haven; partiendo de un aula minúscula con un único kit de huellas, levantó poco a poco lo que más tarde sería el "Henry Lee Institute of Forensic Science".
En 1979 fue nombrado director del laboratorio forense del estado de Connecticut y experto criminalista jefe, además de profesor titular de New Haven. Permaneció en el cargo hasta 2000. En esas dos décadas se convirtió en el científico forense de origen chino con mayor reconocimiento mundial.
La astilladora, Simpson y el "319"
Caso Helle Crafts (1986-1987)
Aquí se forjó la fama estadounidense de Henry Lee. Richard Crafts, marido de Helle y piloto de Eastern Air Lines, trituró el cuerpo de su esposa una noche de invierno con una astilladora de leña. Lee y su equipo cribaron en la nieve de la orilla 2.660 fragmentos de cabello, 87 piezas óseas, una uña de 5 cm y varios cientos de gramos de grasa humana. Con esas evidencias, sin cuerpo entero, el jurado declaró a Crafts culpable de asesinato y se estableció el precedente legal de "se puede condenar sin cuerpo".
Él mismo lo resumió con una metáfora: "Hay quien me compara con Sherlock Holmes o con Charlie Chan, pero esos son personajes de ficción. En el mundo real, científicos, detectives y opinión pública tenemos que cooperar… entre nosotros no hay pausas para la publicidad."
Caso O. J. Simpson (1995)
En 1995, la estrella de la NFL O. J. Simpson fue acusada del asesinato de su exmujer Nicole y de su amigo Ronald Goldman. Lee testificó como perito de la defensa y cuestionó la cadena de custodia de las muestras de sangre. En la sala señaló graves carencias en la recolección y conservación de las pruebas y mostró fotografías de la escena con marcas que sugerían "una huella de presión", apuntando a una posible contaminación. Simpson fue absuelto. El juicio llevó el nombre de Lee a todo el mundo y, por primera vez, la palabra "ciencia forense" entró en el vocabulario de millones de espectadores.
📝 El doble filo de la ciencia forense: el caso Simpson coronó la fama de Lee y, al mismo tiempo, sembró la semilla para los críticos: un perito lo bastante hábil puede hacer que la historia de cualquier parte suene verdad.
El tiroteo del 319 (2004)
El 19 de marzo de 2004, víspera de las presidenciales taiwanesas, el presidente Chen Shui-bian y la vicepresidenta Annette Lu recibieron disparos durante un acto de campaña en Tainan; ambos resultaron con heridas leves. Al día siguiente, Chen Shui-bian fue reelegido por unos 30.000 votos de diferencia. El campo pan-azul rechazó el resultado y exigió la intervención de peritos forenses internacionales.
Lee viajó a Taiwán al frente de tres expertos estadounidenses en balística y criminalística para realizar una "reconstrucción balística móvil" y analizar la estructura de los casquillos y las marcas de herramientas. Su conclusión apoyaba la tesis de "un solo proyectil que causó las dos heridas": físicamente era posible. El PDP, sin embargo, recordó que Lee había sido presidente del comité de apoyo Lien-Soong en Norteamérica y cuestionó su imparcialidad. La Fiscalía de Tainan cerró el caso atribuyéndolo al sospechoso Chen Yi-hsiung, ya fallecido por suicidio, pero la polémica política duró años. El papel de Lee allí fue ofrecer un análisis físico balístico, conclusión que las investigaciones posteriores no derribaron.
1985: una toalla
El 1 de diciembre de 1985, en New Milford (Connecticut), Everett Carr, de 65 años, fue asesinado en su casa: 27 puñaladas, garganta cortada y siete impactos contundentes.
La policía detuvo a dos jóvenes: Shawn Henning, de 17 años, y Ralph "Ricky" Birch, de 18. El problema: en la escena había más de 40 huellas dactilares, ninguna coincidía con ellos; ni en sus ropas ni en su coche apareció rastro de sangre.
En el juicio de 1989, un Henry Lee aún no famoso testificó y planteó dos puntos: el agresor podía no haber dejado sangre pese a la brutalidad de la escena; y una toalla hallada en el baño de Carr "mostraba en sus pruebas una reacción compatible con sangre". El jurado los condenó. Henning saldría más tarde en libertad condicional; Birch pasó más de treinta años en prisión hasta su liberación en 2019 para revisión.
Después, otros peritos volvieron a analizar la toalla: no era sangre.
En 2020 se anularon las condenas. Los dos hombres presentaron una demanda federal civil contra, entre otros, Henry Lee, ocho detectives y la ciudad de New Milford.
El 22 de julio de 2023, el juez federal Victor Bolden dictaminó que Henry Lee era responsable legal de fabricar pruebas. La redacción del juez fue inequívoca: "Salvo su afirmación de haber realizado las pruebas, no hay en el expediente prueba alguna de que se hicieran. De hecho, incluso los propios peritos del señor Lee concluyen que no existe ningún registro escrito ni fotografía que demuestre que él realizó la prueba TMB de sangre. Y consta en el expediente que las pruebas que sí se realizaron no mostraron presencia de sangre."
Connecticut acabó pactando una indemnización de 25 millones de dólares con los dos hombres.
Tras conocerse la decisión, Lee negó haber falsificado nada. En su comunicado dijo: "En 57 años de carrera, he investigado más de 8.000 casos y nunca se me ha acusado de conducta indebida ni de cometer perjurio intencionalmente. Es el primer caso en el que tengo que defenderme." En otra versión planteó que la sangre podría haberse degradado en veinte años hasta hacerse indetectable.
📝 La ironía de "que la prueba hable": la frase más célebre de Henry Lee, repetida durante décadas, es esta. La resolución del juez federal puso a esa máxima un signo de interrogación. Aquella toalla, ¿qué contó al final?
El laboratorio de ADN en Taiwán y un par de ojos
La aportación de Henry Lee a la ciencia forense taiwanesa, dentro del aparato policial, es concreta. En 1993 contribuyó a abrir el primer laboratorio de ADN en la Oficina de Investigación Criminal, integrando formalmente la prueba de ADN en el proceso penal taiwanés. Volvió a Taiwán en varias ocasiones para colaborar en la reconstrucción de escenas de casos mediáticos: el asesinato de Liu Pang-yu, el caso Peng Wan-ju, el caso Pai Hsiao-yen y la crisis de rehenes en la prisión de Kaohsiung en 2015. En todos ellos introdujo metodologías de recolección modernas y técnicas de seguimiento de pruebas físicas a través de jurisdicciones, una transferencia tecnológica concreta para la modernización del sistema forense taiwanés.
Publicó más de 40 libros profesionales, recibió más de 30 doctorados honoris causa y donó a lo largo de su vida los honorarios de sus conferencias para financiar la educación. Días antes de morir aún estaba terminando un libro sobre investigación de personas desaparecidas; la familia ha confirmado que se publicará.
En 2014 dijo en una entrevista que tras su muerte donaría todos sus órganos, salvo los ojos: "Porque toda mi vida me he ganado el pan con estos ojos."
En noviembre de 2025 le diagnosticaron un tumor cerebral. El 27 de marzo de 2026 falleció en paz en su casa de Henderson (Nevada). Por su voluntad expresa no se celebraron honras públicas; la familia habilitó un libro de condolencias en línea para que cualquiera pudiera dejar su mensaje.
Lectura ampliada
Chen Shui-bian y Terror Blanco en Taiwán ofrecen dos miradas distintas para entender el contexto de la justicia penal taiwanesa. Para el contexto de la migración de 1949, Traslado del Gobierno nacional a Taiwán y reconstrucción de posguerra es el punto de partida. Transición democrática de Taiwán documenta la evolución del sistema judicial taiwanés del autoritarismo al Estado de derecho, etapa en la que Lee fue testigo y partícipe de la modernización forense.
Lectura ampliada
- Obituario de Henry Lee — ABC News (28/03/2026)
- Judge finds Henry Lee liable for fabricating evidence — AP News (22/07/2023)
- Acuerdo de 25 millones en Connecticut — The Guardian (20/09/2023)
- Comunicado de pésame de la Agencia Nacional de Policía — UDN (28/03/2026)
- Fallece el "detective científico" Henry Lee — Storm Media (27/03/2026)
- Henry Lee — Wikipedia (zh)
- Tiroteo del 319 — Wikipedia (zh)