Bobby Chen: de Changhua al primer álbum en 1988, treinta años de Nochevieja como tarjeta de presentación

Resumen en 30 segundos: Bobby Chen, nacido Chen Zhi-sheng el 29 de octubre de 1958 en el municipio de Xizhou, condado de Changhua, es un cantautor taiwanes de estilo singular. En 1988 lanzó su primer álbum en solitario, Paradiso abarrotado, consolidándose en la escena musical de Taiwán con un sonido que mezcla folk y rock junto a letras de tono poético. Desde 1994 celebra cada año un concierto de Nochevieja, treinta años sin interrupción, convirtiéndose en el ritual anual más longevo de la música taiwanesa. En 2020 se sometió a una cirugía por cáncer oral y, tras su recuperación, regresó al escenario; en 2025 presentó su 31.º concierto de Nochevieja, Gran ola.

29 de octubre de 1958, Xizhou, Changhua

El 29 de octubre de 1958, Bobby Chen nació en el municipio de Xizhou, condado de Changhua.¹ Su nombre de nacimiento es Chen Zhi-sheng. Creció en el entorno rural del centro de Taiwán, lejos del Taipei urbano y solitario que más tarde impregnaría su obra musical.

El trasfondo rural del centro de Taiwán dejó una huella indeleble en la música de Bobby Chen: una perspectiva creativa que combina el sentimiento campesino con el lenguaje de la ciudad, recurrente en sus letras. Partió de Changhua y se estableció en Taipei, y ese desplazamiento le confirió una perspectiva de eterno forastero: capaz de ver la soledad urbana, de sentirla, pero sin pertenecerle del todo.

En los inicios de su carrera musical formó parte del «Nuevo Coro Estructural» (新格局合唱團). En 1987, el coro se disolvió y Bobby Chen emprendió su camino como cantautor en solitario: ese punto de inflexión definió una de las voces de la música independiente taiwanesa.

En entrevistas posteriores, Bobby Chen rara vez se extendió sobre el momento de la disolución del coro. Pero el significado de ese giro es claro: una forma colectiva terminó, y él eligió continuar, solo que con una voz individual. Esa decisión de «seguir adelante» es la configuración inicial de toda la carrera de Bobby Chen: su propio tiempo, su propia dirección, su propio ritmo.

1988: _Paradiso abarrotado_

En 1988, Bobby Chen lanzó su primer álbum en solitario, Paradiso abarrotado (擁擠的樂園).¹ El disco, con un sonido que mezcla folk, rock y blues, y unas letras de marcado carácter personal, contrastaba de forma evidente con la música popular dominante de la época.

A finales de la década de 1980, la corriente principal de la música pop taiwanesa era la balada dulce y los programas de variedades televisivas. Paradiso abarrotado de Bobby Chen no corría por esa pista: su voz era rasposa, sus letras poéticas pero sin artificio, no diseñadas para las emisoras de radio masiva. Esta elección era un riesgo comercial elevado, pero en la historia de la música supuso una declaración de posición clara.

No persiguió la corriente televisiva; siguió su propio camino. Canciones como Deja la tristeza para mí, Sin embargo y Cometa mostraron su observación de la soledad urbana y los detalles cotidianos: melancólica pero con humor, poética pero cercana al terreno.

La trayectoria musical posterior de Bobby Chen abarcó folk, rock, blues, bandas sonoras de teatro de marionetas (budaixi) y música hakka, sin encuadrarse nunca en un solo marco estilístico. Esta transversalidad a veces se ha descrito como su «estilo ecléctico», pero una lectura más precisa es que su música siempre ha sido una expresión directa de la experiencia vital, y la vida misma no tiene un solo sonido. La forma sigue al sentimiento, no al mercado.

1994: El primer concierto de Nochevieja

En 1994, Bobby Chen celebró su primer concierto de Nochevieja.² Al principio fue pequeño: una actuación entre amigos, en las calles de Taipei, cruzando la medianoche con un grupo de viejos conocidos.

Ese formato original revela el ADN de los conciertos de Nochevieja de Bobby Chen: no era un espectáculo comercial cuidadosamente diseñado, sino una forma de encuentro anual. Lo «pequeño» de ese origen encajaba con su definición de lo que debía ser: que la gente viniera, que juntos cruzaran el último segundo, y bastaba.

Pero ese compromiso del 31 de diciembre de cada año se mantuvo. Y se mantuvo durante treinta años.

De la escala de aquella primera reunión callejera a las salas de miles de personas del Centro Internacional de Convenciones de Taipei, los conciertos de Nochevieja de Bobby Chen crecieron en forma, pero la estructura nunca cambió: él en el escenario, el público frente a él, cantando lo que quería cantar, contando atrás en el momento que le parecía correcto. Treinta años, ese núcleo no se ha movido.

La última noche durante treinta años

Los conciertos de Nochevieja de Bobby Chen tienen su propia lógica: no son un megashow, son una reunión al estilo Bobby Chen. En el escenario comparte reflexiones sobre el año, interpreta canciones nuevas y antiguas, y conversa con el público. La forma misma de actuar es una extensión de su filosofía musical.

Su rasgo más conocido es que no cuenta atrás en punto de medianoche: espera a que la emoción de la canción llegue a su punto álgido para contar junto al público. Él dice: «El tiempo lo defino yo; me gusta contar atrás junto con todos en el momento emocional adecuado, siguiendo el orden de las canciones.»³ Ese contaje no alineado con el reloj se convirtió en el sello distintivo de su Nochevieja.

La narrativa habitual es que los conciertos de Nochevieja de Bobby Chen atraen a fans incondicionales por su «estilo único». Pero una lectura más precisa es que, en treinta años, nunca intentó «hacer grande» la Nochevieja: la escala puede cambiar, pero la esencia de la Nochevieja como «ocasión de encuentro» nunca se alteró. Esa decisión de no expandirse es, en sí misma, contraria a la lógica del mercado, y es precisamente esta característica la que hace de su Nochevieja un evento insustituible.

Cada año, el concierto de Nochevieja de Bobby Chen se convierte en la coordenada anual de la Nochevieja para muchos taiwaneses; lo que atrae es siempre su esencia particular, independientemente del tamaño.

El lugar que ocupan los conciertos de Nochevieja de Bobby Chen en la historia de la música taiwanesa es algo que no puede definirse con un único marco de «éxito comercial» o «logro artístico». Es un compromiso interpersonal sostenido durante treinta años: cada 31 de diciembre, él y miles de personas comparten el mismo espacio, juntos en algún momento emocional alrededor de la medianoche, contando esos últimos segundos. La continuidad de ese compromiso es un récord sin precedentes en la industria musical taiwanesa.

2020: Tras la cirugía por cáncer oral

En 2020, Bobby Chen se enfrentó a la realidad más dura de su carrera: una cirugía por cáncer oral.⁴ Para un músico que vive de su voz, el significado era profundo.

Recibió tratamiento, se recuperó y regresó al escenario. El compromiso de la Nochevieja no se interrumpió.

Dentro del marco narrativo de «un cantante que se somete a una cirugía por cáncer oral», el Bobby Chen que regresa al escenario podría empaquetarse fácilmente como una historia de superación. Pero él nunca se describe así mismo: su actitud hacia la música siempre ha sido: «No soy un activista independiente ni un revolucionario muy entusiasta; soy simplemente alguien a quien le gusta la libertad y que habla con franqueza. No me importa cómo me malinterprete el público; al llegar hasta aquí, ¿no soy acaso una persona libre?»⁴ La rehabilitación y el regreso al escenario son simplemente lo que hace alguien a quien le gusta cantar: seguir cantando, no un regreso heroico.

El impacto de una cirugía por cáncer oral en un cantautor es profundo a nivel técnico: el control de las cuerdas vocales, la claridad de la dicción y el rango tonal pueden verse alterados de forma permanente por la operación. Las actuaciones de Bobby Chen tras su regreso al escenario son su forma de expresión adaptada a las nuevas condiciones de su voz: no esperó a recuperar el «estado previo a la cirugía», sino que siguió cantando dentro de su estado actual. Esta elección es más auténtica que cualquier historia de rehabilitación exitosa.

2025: El 31.º, _Gran ola_

En 2025, Bobby Chen celebró su 31.º concierto de Nochevieja, con el tema Gran ola (大波浪).⁵ La cifra en sí misma es una declaración: de 1994 a 2024, treinta años sin detenerse.

Antes del concierto, describió el eje de esa edición: «La vida es como las olas del mar, subes y bajas, y tienes que aguantar la respiración.»⁵ Esas palabras, dichas a su edad, tienen un peso mayor: son a la vez una imagen lírica y la interpretación personal del ritmo de la vida por parte de alguien que ha pasado por una cirugía de cáncer oral y treinta años de Nochevieja.

El tema Gran ola también sirve para describir toda su carrera: en treinta años ha atravesado épocas de incomprensión por parte del mercado dominante, oleadas de competencia comercial y las pruebas que el cuerpo le ha puesto. Cada ola lo hizo flotar y hundir, y cada vez encontró la manera de seguir adentro de esa fluctuación: no resistiendo, sino aguantando la respiración, esperando y luego emergiendo.

En ese concierto también hizo algo que no había hecho en veintidós años: tocar y cantar en solitario en el escenario. Dijo que su deseo para esa edición era «recuperar el origen, conseguir llorar».⁶ Ese origen se refería al estado de aquel primer concierto de Nochevieja de 1994: un espacio pequeño, íntimo, con la emoción en el momento presente. Treinta años después, todavía recordaba de dónde había partido.

La expresión «recuperar el origen» a veces es un recurso de marketing en la industria musical taiwanesa. Bobby Chen la pronunció en el contexto de su 31.º concierto de Nochevieja: alguien que lleva treinta años consecutivos celebrándolos, que nunca ha cotizado en bolsa gracias a la Nochevieja, diciendo ante las cámaras que quiere llorar. Esas lágrimas no son una actuación; son la declaración más honesta que una persona puede hacer sobre su trayectoria más larga.

Ya tiene más de sesenta años, ha pasado por una cirugía, ha vivido tormentas y más tormentas. Y sigue en el escenario.

De Changhua a Taipei, y aquel contaje no alineado con el reloj

Nacido en Xizhou, Changhua, en 1958; primer álbum en 1988; primer concierto de Nochevieja en 1994: esa línea ha corrido durante treinta años, no como una línea de cálculo comercial, sino como la línea de alguien que camina según su propia definición de la música y el tiempo.

Cada año, en Taiwán, cientos de cantantes se esfuerzan por «mantener la visibilidad», decenas intentan «conservar su posición en el mercado». En la carrera de Bobby Chen, ninguno de esos verbos forma parte de su vocabulario. Sus palabras son «cantar», «libertad», «pasar la Nochevieja con amigos»: verbos pequeños, acciones largas, treinta años demostrando que en la industria musical, la presencia más duradera suele provenir de quien menos calcula la duración.

La narrativa habitual es que Bobby Chen construyó una base de fans leales «oponiéndose al comercio». Pero una lectura más precisa es que nunca decidió «oponerse al comercio»; simplemente nunca abandonó su coordenada original: un changhuaísta al que le gusta la libertad, que habla con franqueza y dice la verdad en sus letras, que en Taipei encontró aquella ocasión del 31 de diciembre de cada año para terminar el año junto con su público.

El mercado de conciertos de Nochevieja en Taiwán se convirtió, para la década de 2010, en campo de batalla de grandes eventos comerciales: A-Mei, Mayday, espectáculos de fuegos artificiales gratuitos organizados por gobiernos municipales. Los conciertos de Nochevieja de Bobby Chen no compiten con ellos ni intentan superarlos en escala: su sede es el Centro Internacional de Convenciones de Taipei, con unos miles de asistentes que pagan su entrada, año tras año. Esa elección de escala es su única declaración pública de envergadura: no necesita listas de fin de año ni retransmisión televisiva, solo necesita a esas miles de personas dispuestas a cantar con él alrededor de la medianoche.

Aquel contaje no alineado con el reloj es la versión más pequeña de toda la tarjeta de presentación de Bobby Chen: el tiempo lo define él. Treinta años contando según su propio ritmo, sin alinearse jamás con el contaje de los demás; esa firmeza explica con más claridad que cualquier letra qué tipo de persona es.

Para profundizar: Bobby Chen — Wikipedia ｜ Archivo de Música Popular Taiwanesa: Bobby Chen

Referencias