Resumen en 30 segundos: Taiwán sufre en promedio 3,5 impactos de tifones al año. Estos ciclones tropicales aportan cerca del 50 % de las precipitaciones de la isla, pero también constituyen la fuente más severa de desastres compuestos. La población suele llamar a la Cordillera Central la "montaña sagrada nacional", pero los expertos meteorológicos advierten que esta idea de barrera protectora del oeste ignora la destrucción provocada por las lluvias orográficas. Desde las observaciones meteorológicas del período colonial japonés hasta la alerta tecnológica moderna, este artículo explora, desde una perspectiva científica y humana, este prolongado enfrentamiento con la naturaleza.
"Este desastre natural me obligó a reiniciar mi vida. No sé si fue una bendición o una desgracia." El 8 de agosto de 2009, el tifón Morakot devastó la aldea de Xiaolin en Kaohsiung. Weng Ruiqi, de 56 años, se salvó al haber subido temprano a inspeccionar una cabaña en la montaña, pero en un instante presenció cómo un alud de lodo y rocas engullía toda la aldea, perdiendo a 11 miembros de su familia, entre ellos su esposa e hijos.1
La historia de Weng Ruiqi es el reflejo más doloroso del enfrentamiento de Taiwán con los tifones. Taiwán se encuentra en la trayectoria principal de los tifones del Pacífico noroeste. La historia de esta isla ha sido en gran medida moldeada por estos sistemas de bajas presiones rotativos. Cada año, un promedio de 3 a 4 tifones azotan Taiwán. Junto con los abundantes recursos hídricos que aportan, también traen consigo desastres compuestos como vientos fuertes, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas, ejerciendo un profundo impacto en el paisaje y la estructura social de la isla.2
El comienzo histórico: de las banderas de la dinastía Qing a la red de observación japonesa
La historia de la observación de tifones en Taiwán se remonta al período Tongzhi de la dinastía Qing, cuando los británicos izaron banderas de colores de viento y lluvia en el techo del hospital Mudo en Takao (actual Kaohsiung) como la primera señal de alerta ante desastres por viento.3 Durante el período colonial japonés, los japoneses expandieron la observación meteorológica a una "red de observación climática", estableciendo en 1896 la "Oficina de Observación Meteorológica de la Oficina Civil del Gobierno General de Taiwán" en Taipéi, e instalando progresivamente señales de alerta de tormenta en puertos como Anping, Takao, Touwei y Su'ao. En 1902, ya existían 15 oficinas portuarias en toda la isla equipadas con instalaciones de observación meteorológica, sentando las bases para el pronóstico meteorológico moderno.4 Estos esfuerzos iniciales no solo buscaban la seguridad de las rutas marítimas y el comercio, sino que también proporcionaron datos valiosos para la posterior prevención y mitigación de desastres por tifón.
La verdad científica de la "montaña sagrada nacional": ¿barrera o amplificador?
Cada vez que un tifón se aproxima de este a oeste, los taiwaneses suelen mirar hacia la Cordillera Central, cuya altitud promedio supera los 3.000 metros. La población la apoda "montaña sagrada nacional", agradeciéndole que debilite la estructura del tifón y proteja la mitad occidental de los vientos directos. Sin embargo, en opinión de los expertos meteorológicos, este título conlleva un fuerte "egocentrismo".
📝 Nota del curador
La "montaña sagrada nacional" es un placebo. Ciertamente debilita el viento, pero "exprime" el agua. Para las zonas montañosas de barlovento, esta montaña no es un dios, sino un amplificador de desastres.
Wu Derong, exdirector del Centro de Pronóstico de la Oficina Meteorológica, ha refutado públicamente la teoría de la montaña sagrada en múltiples ocasiones. Señaló que si Taiwán fuera una llanura, las precipitaciones del tifón Morakot habrían sido "radicalmente distintas". Precisamente es la elevada topografía la que obliga al aire cálido y húmedo a ascender, generando lluvias extremas en la ladera de barlovento.5 Este efecto orográfico provoca precipitaciones extremas en las zonas montañosas, muy superiores a las de las tierras bajas, desencadenando graves inundaciones y aludes de lodo y rocas. Al mismo tiempo, cuando la circulación del tifón desciende al cruzar la cordillera, suele provocar un viento foehn cálido y seco en la ladera de sotavento (como en las regiones de Taichung y Taitung), causando graves daños a los cultivos.6
| Clasificación del tifón | Velocidad máxima del viento en el centro (m/s) | Velocidad máxima del viento en el centro (escala) | Descripción del poder destructivo |
|---|---|---|---|
| Tifón débil | 17,2 - 32,6 | 8 - 11 | Ramas rotas, señales dañadas |
| Tifón moderado | 32,7 - 50,9 | 12 - 15 | Árboles arrancados, edificios parcialmente dañados |
| Tifón intenso | 51,0 o superior | 16 o superior | Destrucción devastadora, daños estructurales graves |
Desastres compuestos e impacto económico: cuando la marejada ciclónica se encuentra con el hundimiento del terreno
La amenaza de los tifones nunca es singular. En las zonas costeras del suroeste —Yunlin, Chiayi y Pingtung—, la baja presión asociada a los tifones provoca marejadas ciclónicas (storm surge), que elevan anormalmente el nivel del mar. Cuando esta masa de agua se dirige hacia zonas que llevan tiempo sufriendo hundimiento del terreno por la extracción excesiva de agua subterránea, la intrusión de agua salada se convierte en una pesadilla inevitable.7
Aún más amenazador es el "daño secundario" tras la partida del tifón. Cuando el centro del tifón se desplaza al estrecho de Taiwán, su circulación suele canalizar un potente flujo de aire del suroeste. Esta masa de aire cálido y húmedo procedente del mar de China meridional, al ascender por efecto orográfico, provoca en las montañas del sur precipitaciones aún más intensas que durante el impacto directo del tifón. El tifón Morakot de 2009 es un caso paradigmático: las lluvias extremas que provocó causaron 462 víctimas mortales en la aldea de Xiaolin.1
El impacto económico de los tifones en Taiwán no es despreciable. En el sector agrícola, por ejemplo, el tifón Danas y las lluvias torrenciales de 2025 provocaron pérdidas agrícolas por valor de 2.070 millones de dólares taiwaneses, siendo los plátanos y las pomelas los cultivos más afectados.8 Incluso la industria de alta tecnología no se libra: aunque el tifón Gaemi de 2024 no causó daños directos en los principales parques científicos, las intensas lluvias que trajo consigo ejercieron presión sobre la infraestructura circundante, evidenciando la importancia de la resiliencia industrial frente al clima extremo.9
Fenómeno sociocultural: el día libre por tifón y el dilema de la decisión
En Taiwán, los tifones no son solo desastres naturales, sino que también han generado una singular cultura del "día libre por tifón". Cuando un tifón se aproxima, los alcalde de cada condado y ciudad enfrentan una enorme presión en la toma de decisiones: declarar día libre puede provocar pérdidas económicas de miles de millones de dólares (algunos expertos estiman que un día libre por tifón puede costar 31.500 millones de dólares taiwaneses),10 mientras que no hacerlo puede generar malestar social y dudas sobre la seguridad. Este fenómeno de "mismo día libre, distinto destino" refleja la tensión en la sociedad taiwanesa entre la seguridad de las vidas humanas y el desarrollo económico. El día libre por tifón, concebido originalmente para proteger a la población, se ha convertido en un complejo fenómeno social, e incluso en una prueba de la popularidad de los mandatarios locales.11
Frontera tecnológica: de Formosat-7 a los drones para un pronóstico preciso
Ante los patrones de tifones cada vez más cambiantes, Taiwán ha intensificado su inversión en tecnología meteorológica. El satélite Formosat-7 (福尔摩沙衛星七號) recibe señales de los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS) y proporciona aproximadamente 4.000 registros atmosféricos al día, mejorando significativamente la precisión del pronóstico de trayectoria e intensidad de los tifones.12 Además, la aplicación de tecnología de drones ha abierto nuevas posibilidades en la observación de tifones, permitiendo adentrarse en el ojo del tifón para obtener datos de primera mano y compensar las limitaciones de la observación tradicional. Estos avances tecnológicos dotan a Taiwán de mayor resiliencia en la alerta temprana y la respuesta ante desastres.
Las cicatrices de la historia: aprendiendo resiliencia de los desastres
El sistema de prevención de desastres de Taiwán se ha construido sobre lecciones aprendidas a un alto costo humano:
- Herb (1996) — Desencadenó aludes de ludo y rocas a gran escala, lo que impulsó la creación de sistemas de alerta temprana para este tipo de desastres.6
- Nari (2001) — Graves inundaciones en el área metropolitana de Taipéi, con paralización del sistema de metro, lo que llevó a reforzar las normas de protección contra inundaciones urbanas y la impermeabilización de instalaciones subterráneas.2
- Morakot (2009) — Precipitaciones extremas en el centro y sur, que provocaron el desastre del 8 de agosto (八八風災), impulsando una revisión integral de la planificación territorial y el sistema de prevención de desastres.1
- Gaemi (2024) — Potente circulación combinada con flujo de aire del suroeste, causando inundaciones en múltiples zonas del sur y poniendo nuevamente a prueba la resiliencia de las ciudades frente a inundaciones en un contexto de clima extremo.9
✦ "Si no existiera la Cordillera Central, el tifón Herb de 1996 no habría descargado 2.000 milímetros de lluvia en Alishan." (Declaración del experto meteorológico Wu Derong)5
Conclusión: convivir con la incertidumbre
En el contexto del cambio climático, los tifones se están volviendo más intensos, sus trayectorias más impredecibles y sus lluvias más extremas. La sociedad taiwanesa está pasando de una actitud de "evitación pasiva de desastres" a una "adaptación activa".
En 2019, en el décimo aniversario del desastre de Morakot, Weng Ruiqi formó una nueva familia con Yang Meilu, una vecina que también había perdido a sus seres queridos, en las viviendas permanentes de Wulipu. "La vida tiene que continuar", dijo.1 Esta frase quizás también representa el espíritu de la isla de Taiwán: en medio del azote del viento y la lluvia, buscando incesantemente un camino de regeneración y coexistencia sostenible.
Referencias
- Agua despiadada, humanidad compasiva: la pequeña felicidad en la desgracia de los supervivientes de Xiaolin — Reportaje de CNA en el décimo aniversario de Morakot (2019), que documenta la historia de reconstrucción de Weng Ruiqi y otros supervivientes en las viviendas permanentes de Wulipu.↩
- Cien preguntas sobre tifones — Columna divulgativa oficial de la Administración Central de Meteorología del Ministerio de Transportes, con explicaciones completas sobre el origen, clasificación, pronóstico e historia de los tifones.↩
- De una bandera en "Takao" hace 140 años: cómo se alertaba de desastres por viento en Taiwán en sus orígenes — Reportaje de Business Today sobre el sistema de banderas de viento y lluvia del hospital Mudo en Takao (actual Kaohsiung) durante el período Tongzhi de la dinastía Qing.↩
- Cien años de historia meteorológica en Taiwán: ¿cómo se formó nuestro pronóstico del tiempo? — Especial de "Weekly History Machine" (2025) que recorre el proceso de establecimiento de la red de observación climática durante el período colonial japonés.↩
- Tomando Morakot como ejemplo: el meteorólogo Wu Derong señala que la Cordillera Central no es en absoluto una montaña sagrada nacional — Reportaje de Yahoo News (2016) en el que Wu Derong explica cómo las lluvias orográficas amplificaron las precipitaciones de Morakot.↩
- Cuando llega un tifón, ¿es la Cordillera Central realmente una "montaña sagrada nacional"? Los expertos: el concepto es absolutamente erróneo — Reportaje de Storm.mg (2016) que profundiza en el mito de la montaña sagrada y la causa orográfica del viento foehn.↩
- Zona especial de desastres por tifón — Sección especializada del Centro Nacional de Ciencia y Tecnología para la Prevención de Desastres (NCDR), que sistematiza los tipos y casos históricos de desastres compuestos por tifones.↩
- Las pérdidas agrícolas por tifones y lluvias torrenciales ascienden a 2.070 millones: plátanos y pomelas superan los 200 millones cada uno — Reportaje de CNA (2025) sobre la distribución específica de las pérdidas causadas por el tifón Danas en la agricultura taiwanesa.↩
- El tifón Gaemi devasta el centro y el sur: ¿por qué Kaohsiung sigue inundándose a pesar de haber construido numerosos depósitos de retención de aguas pluviales? — Análisis en profundidad de Business Today (2024) sobre la prueba de resiliencia que el tifón Gaemi supuso para los parques científicos y la infraestructura.↩
- Un día libre por tifón cuesta a Taiwán 31.500 millones: ¿por qué Japón no tiene días libres por tifón? — Reportaje de Yahoo News (2024) sobre la estimación del costo económico del día libre por tifón y las diferencias entre Taiwán y Japón.↩
- Retrospectiva especial: la política del tifón — Especial de "Who Governs Taiwan" que analiza la teoría política detrás de la decisión del día libre por tifón y la pugna de los mandatarios locales.↩
- Introducción al satélite Formosat-7 — Página oficial del Centro Nacional Espacial de Taiwán (TASA), que explica cómo Formosat-7 mejora la precisión del pronóstico meteorológico.↩