Wang-a-piao: de los panfletos electorales al campo de batalla infantil, las cartas de combate de la memoria taiwanesa

Panorama en 30 segundos: Desde la década de 1950, el "wang-a-piao" (尪仔標) en Taiwán era el juego de los niños y también una medida de estatus entre compañeros: cuantas más cartas se coleccionaban, mayor peso social se tenía en el patio escolar después de clase. Estas cartas de papel, originarias del juego de hojas chino (葉子戲) e inspiradas en los juguetes infantiles japoneses, pasaron de fabricarse en metal a plástico, con patrones que iban desde títeres de bolsa hasta cómics, y con diversas formas de juego, albergando la memoria colectiva de varias generaciones de taiwaneses. Lo más singular es que, en Taiwán, incluso los panfletos electorales podían ser transformados por los niños en "wang-a-piao", convirtiéndose en armas alternativas en el campo de batalla infantil.

En la Taiwán de la década de 1950, con cada elección, las calles y callejones se llenaban de panfletos con los retratos de los candidatos. Lo que para los adultos era propaganda política, en manos de los niños cobraba una segunda vida inesperada: eran hábilmente plegados y recortados para convertirse en "wang-a-piao", objeto de deseo infantil¹. Las cartas con imágenes de políticos se convertían, en el patio escolar tras las clases, en protagonistas de intensos "combates". Este fenómeno de transformar la política seria en juego infantil constituye un paisaje cultural exclusivo de Taiwán, y otorga al wang-a-piao una dimensión de memoria social aún más rica.

Las múltiples facetas del wang-a-piao: nombre, origen y evolución de materiales

El término "wang-a-piao" (尪仔標) proviene del hokkienés taiwanés (台語). "Wang-a" (尪仔) significa "imagen" o "figura", y "piao" (標) se refiere a una etiqueta o carta². Sin embargo, este juguete infantil recibe numerosos nombres alternativos en distintas regiones de Taiwán: "pian-pian" (扁扁), "pin-pin" (拼拼), "dou-pian" (鬥片), "yang-pian" (洋片) o "hua-pian" (畫片)³. En lugares como Keelung y Chiayi, se le llama "ang-a-sian" (ㄤ仔仙) o simplemente "ang-a" (ㄤ仔); en Taoyüan se le conoce como "bia-gong" (ㄅㄧㄚˋ公); en Taichung se usa el término "chiao-chiao" (翹翹). Estas diversas denominaciones reflejan las particularidades lingüísticas y los contextos culturales de las distintas regiones taiwanesas.

Rastreando la historia del wang-a-piao, sus orígenes se remontan al "ma-diao-pai" (馬吊牌) y al "ye-zi-xi" (葉子戲) de la dinastía Ming en China². En tiempos modernos, está estrechamente relacionado con las "pequeñas ilustraciones" incluidas en las cajas de cigarrillos occidentales del siglo XIX, conocidas como "xiang-yan-pai-zi" (香菸牌子) en Shanghái y que evolucionaron en el "yang-hua" (洋畫)⁴. Durante el período de dominio japonés (1895-1945), el juego japonés "menko" (面子) llegó a Taiwán, y su mecánica de lanzar cartas al suelo para voltearlas y ganar ejerció una profunda influencia en el desarrollo del wang-a-piao⁵.

Los primeros wang-a-piao taiwaneses se fabricaban artesanalmente con papel de caña de azúcar o papel de estiércol de caballo, pegando primero las ilustraciones y luego recortándolas, y fueron populares principalmente antes de la década de 1950³. Con el avance de los tiempos, aproximadamente a partir de la década de 1960, el auge de la industria del plástico trajo consigo un cambio de material: del celuloide (plástico primitivo) al cartón, hasta que finalmente las cartas de plástico se popularizaron y se convirtieron en la norma³.

Las huellas de la era en los diseños y el ingenio del reverso

Los diseños del wang-a-piao son extraordinariamente diversos y constituyen el mejor reflejo de las tendencias de cada época. Además de figuras de títeres de bolsa (como Shi Yen-wen y Ha-mai Er-chih), personajes de cómics y héroes históricos, los temas comunes incluyen los doce animales del zodiaco, series de animales, generales de guerra (como Yue Fei, Zhang Fei y Cheng Yaojin), y personajes de series de televisión populares en su momento³⁶. Entre ellos, la serie de personajes del cómico "Guai-Guai" (乖乖) es un recuerdo compartido por muchos. La calidad de la ilustración, la rareza y la popularidad de estos diseños solían ser los criterios con los que los niños determinaban el valor de cada carta³.

Además de las ilustraciones frontales, el diseño del reverso del wang-a-piao también está lleno de ingenio. Algunos incluían horarios escolares impresos, supuestamente para que los padres toleraran más fácilmente que los niños los llevaran a casa. Algunas series incluso llevaban impresas en el reverso los números y palos del ajedrez chino, el póker o el mahjong, lo que les otorgaba una función de apuesta y generaba debates morales en el entorno escolar².

Juegos variados: desde abanicar hasta lanzar y golpear cartas, tácticas infantiles

Las formas de jugar al wang-a-piao son muy diversas, y su marcado carácter competitivo y coleccionista lo hacía especialmente popular entre los niños³. Los juegos más comunes incluyen:

• Abanicar cartas (搧牌): Los jugadores colocan las cartas boca abajo apiladas en el suelo y, por turnos, abanican con la palma de la mano. Si logran voltear la carta del oponente dejándola boca arriba, ganan esa carta². Este juego pone a prueba la fuerza y la destreza de la mano, y es una imagen clásica en los recuerdos de infancia de muchos.

• Lanzar cartas (彈牌): Cada jugador sostiene una carta y, por turnos, la lanza con el dedo. Si su carta cae encima de la del oponente, gana la carta rival⁷. Es una forma de confrontación más directa, donde la victoria se decide en un instante.

• Golpear cartas (擊牌): Se subdivide en "golpear para dispersar" (擊散) y "golpear para voltear" (擊翻). En el primer caso, se apilan varias cartas y los jugadores, por turnos, golpean la parte media de la pila con una carta; las cartas que se dispersan individualmente pasan al jugador que golpeó². En el segundo, los jugadores se turnan para golpear la carta del oponente con la suya; si la logran voltear, ganan².

• Levantar cartas (掀牌, 耊筒): Un jugador actúa como banco, baraja las cartas y las divide en varias pilas. Los jugadores apuestan y comparan números para determinar al ganador².

• Comparar diseños/tamaños: Los jugadores muestran sus cartas simultáneamente y determinan al ganador según el contenido de la ilustración (por ejemplo, el rango oficial o la habilidad marcial de un personaje), el patrón (piedra-papel-tijera), o comparando directamente los números o palos de la carta. A veces incluso es necesario "debatir" sobre historias o tramas históricas para decidir el ganador².

• Inserción de carta comodín: Los jugadores colocan la misma cantidad de cartas en una pila e insertan una "carta comodín" predeterminada, golpeando o presionando por turnos bajo reglas más complejas⁸.

Para obtener ventaja en el juego, los niños incluso desarrollaban diversas técnicas de "modificación", como aplicar corrector líquido (tipo Tipp-Ex) para aumentar el peso, o calentar ligeramente la carta con un encendedor para curvarla ligeramente y facilitar el abaniqueo o el lanzamiento³. También era común pegar dos cartas juntas para aumentar el grosro, frotar los bordes contra el suelo para deformarlos, o quemar los bordes para que la carta se curvara⁹. Estas "pequeñas trampas" eran, en el mundo infantil de la época, muestras de ingenio y táctica, aunque también generaban frecuentes disputas entre compañeros sobre lo que constituía "trampa" y lo que era "juego limpio".

El significado cultural del wang-a-piao y sus vínculos con la esfera china

En una época en que los videojuegos aún no se habían popularizado, el wang-a-piao, junto con las canicas, las pistolas de bambú y otros juguetes infantiles, conformaba el rico mundo lúdico de los niños taiwaneses³. Poseer una gran cantidad de wang-a-piao solía significar gozar de mayor estatus y prestigio entre los compañeros¹⁰. También fomentaba, de manera informal, el pensamiento estratégico, la coordinación mano-ojo y las habilidades de interacción interpersonal. Además, al comparar las historias de los personajes, el wang-a-piao se convertía en un medio de "iniciación a la cultura china" a través del cual los niños accedían a novelas históricas y novelas por capítulos.

Cabe destacar que el wang-a-piao no es exclusivo de Taiwán, sino que también se encuentra en la gran esfera cultural china (incluyendo China continental, Hong Kong, Macao, Singapur, entre otros). En Taiwán predominan las cartas circulares de unos 4-5 cm de diámetro con bordes ondulados o dentados; en Hong Kong, en cambio, suelen ser cartulinas rectangulares de aproximadamente 2 cm². En los últimos años, entre los escolares de China continental ha surgido el juego de "tarjetas de cigarrillo" (煙卡), fabricadas con tapas de cajas de cigarrillos, con reglas similares, lo que también ha llamado la atención de las autoridades educativas.

Hoy en día, aunque el wang-a-piao ha ido desapareciendo progresivamente del mercado de juguetes infantil, sigue ocupando un lugar irremplazable en el corazón de muchas personas de las generaciones nacidas entre las décadas de 1950 y 1970⁵¹⁰. Numerosos coleccionistas conservan aún sus cartas amarillentas, evocando a través de estas pequeñas piezas de papel la inocencia de su infancia e, incluso, relatando aquellas historias a las generaciones más jóvenes⁵. El wang-a-piao es uno de los símbolos culturales del desarrollo social de Taiwán, que registra la memoria de crecimiento compartida de toda una generación.

Conclusión

Desde el "ye-zi-xi" (葉子戲) de la dinastía Ming hasta el juego "menko" (面子) del período de ocupación japonesa, y luego su adaptación local como "wang-a-piao" en Taiwán, este juguete infantil ha evolucionado a lo largo de varios siglos. En una época en que los videojuegos aún no se habían popularizado, fue la moneda social del patio escolar y un vehículo de transmisión cultural, registrando cómo el idioma, la industria y la cultura popular de Taiwán se superpusieron en cada pequeña carta de papel.

Referencias