Resumen en 30 segundos: Kevin Lin, un niño delgado al que un profesor de educación física amenazó en la escuela primaria con la frase «no puedes ganarle a los alumnos mayores», se convirtió en 2006 en una de las tres primeras personas en la historia de la humanidad en cruzar el desierto del Sahara a pie. 7.500 kilómetros en 111 días, 11 pares de zapatillas destrozadas, solo para descubrir después que el ejército que los escoltó fue asesinado por completo en el camino de regreso.
Una carrera de fondo que empezó con rechazos
«No puedes ganarle a los alumnos mayores.» Esas fueron las palabras que un profesor de educación física de la escuela primaria Fude, en la ciudad de Taipéi, le dijo en 1987 a Kevin Lin, un estudiante de quinto grado de complexión delgada. Se estaba celebrando una carrera de montaña de 2 kilómetros en la Montaña Si Shou, y al pequeño Lin le advirtieron explícitamente que debía dejar ganar a los mayores.
No fue hasta la segunda ronda cuando otro profesor le dijo: «No te dejes influir por los demás.» Solo entonces Lin logró el primer lugar. Fue la primera vez en su vida que saboreó la victoria, y también el punto de partida de una leyenda del ultramaratón.
Pero el talento no le abrió las puertas de inmediato. Durante la secundaria, Lin fue rechazado varias veces por el equipo de atletismo debido a su complexión delgada. Tras «sobrevivir al entrenamiento infernal del primer año», finalmente demostró su valía ante el entrenador y sus compañeros. Al terminar la secundaria, para ingresar en la prestigiosa escuela de atletismo Xihu Industrial y Comercial, incluso se fugó de casa contra la voluntad de su padre y pidió personalmente al entrenador Pan Ruigen que lo aceptara, a pesar de ni siquiera contar con el permiso de admisión.
📝 Nota del curador
Lo que más conmueve de la historia de Kevin Lin no son sus logros posteriores, sino esa resiliencia de persistir tras cada rechazo. De niño delgado a rey del hielo polar, esa transformación en sí misma es un experimento sobre la fuerza de voluntad.
El despertar en los escenarios polares
En el Campeonato Mundial de Maratón de 24 Horas de Francia en 1999, Lin vio un folleto del ultramaratón de 7 días y 6 noches por el desierto del Sahara y decidió financiar su participación por su cuenta. «Correr te permite ver un mundo diferente; el paisaje no tiene nada que ver con el que ves desde un coche», dijo. «Quería acumular mis propias historias.»
En la 17.ª edición de la carrera de travesía del desierto del Sahara de 7 días y 6 noches en 2002, Lin obtuvo el puesto 12, el mejor resultado histórico de un atleta asiático en esa competición. Ese año, correr adquirió para él una dirección clara: conquistar los entornos más extremos del planeta.
Los logros posteriores se sucedieron a velocidad de cohete: victoria en el desierto del Gobi de Mongolia a 46 grados centígrados, victoria en el desierto de Atacama de Chile con oscilaciones térmicas de 50 grados entre el día y la noche, desafío antártico con una temperatura media de 30 grados bajo cero… En 2006, se alzó con el «Gran Premio del Circuito de los Cuatro Ultramaratones Polares».
Pero lo que realmente lo inscribió en la historia de la humanidad fue un desafío que nadie había intentado antes.
La leyenda del Sahara: 111 días
El 2 de noviembre de 2006, en el puerto de Saint-Louis, en Senegal, África Occidental, Kevin Lin formó equipo con el estadounidense Charlie Engle y el canadiense Ray Zahab para intentar la primera travesía a pie del desierto del Sahara en la historia de la humanidad.
El Sahara es el desierto más extenso de la superficie terrestre, desde Senegal en el oeste hasta el Mar Rojo de Egipto en el este, con una distancia en línea recta de aproximadamente 5.900 kilómetros, la mayor parte territorio deshabitado. Debían recorrer 7.500 kilómetros, el equivalente a dos maratones diarios durante 111 días.
La dureza del desafío superó toda imaginación: 50 grados centígrados durante el día, descendiendo hasta 4 grados por la noche; tormentas de arena que podían desorientar por completo; atravesar países con situaciones políticas inestables y evitar zonas minadas. Cada día se levantaban a las 4 de la madrugada, corrían desde las 5 de la mañana hasta el mediodía, evitaban el sol más implacable de la tarde y volvían a correr desde las 5 de la tarde hasta las 9 o 10 de la noche.
💡 ¿Sabías que…?
En este viaje destrozaron 11 pares de zapatillas y atravesaron cinco países: Mauritania, Malí, Níger y Libia. El equipo tuvo que arrastrar un carro cargado de agua y alimentos, y el suministro de agua diario era una cuestión de vida o muerte.
El 20 de febrero de 2007, cuando los tres finalmente alcanzaron la costa del Mar Rojo en Egipto, el mundo entero se conmovió ante un logro sin precedentes. Pero Lin no supo hasta medio año después una noticia escalofriante: el ejército que los escoltó fue asesinado a tiros por bandidos durante el viaje de regreso.
La expedición fue documentada en el filme Running the Sahara, producido y narrado por Matt Damon, que dio a conocer a este corredor polar taiwanés ante el mundo entero.
La compleja verdad detrás del halo
Sin embargo, detrás de esta aparentemente perfecta historia motivacional se esconde una verdad más compleja. Charlie Engle, el compañero estadounidense de apariencia sana y radiante, era en realidad un exadicto: había pasado diez años enganchado a la cocaína y al alcohol, y estuvo a punto de morir durante una orgía de seis días. Para él, correr en los polos formaba parte de su recuperación de la adicción.
⚠️ Punto de vista controvertido
En 2011, Charlie Engle fue condenado a prisión por fraude hipotecario de alto riesgo y cumplió sentencia en una prisión federal de Virginia Occidental. Un héroe benéfico que promovía el acceso a agua limpia y, al mismo tiempo, un delincuente financiero. La complejidad humana queda aquí al descubierto.
El propio Lin tampoco ha estado exento de polémicas. En 2022, fue acusado de gestionar la empresa «Truth Intellectual Property Consulting», de la que se sospecha que se dedicaba a monopolizar litigios y cobrar comisiones de indemnizaciones por piratería, siendo calificado por los medios como «cucaracha de los derechos de autor». Todo se originó porque su documental Running the Sahara tuvo una taquilla desastrosa en Taiwán debido a la piratería desenfrenada, lo que lo llevó a involucrarse activamente en la protección de la propiedad intelectual.
✦ «Un héroe no es alguien sin defectos, sino alguien que, aun teniendo defectos, logra hacer cosas extraordinarias.»
La transición tras la jubilación
Lin nunca se consideró únicamente un «atleta». «Un atleta tiene fecha de caducidad; el espíritu y la vocación de un deportista pueden durar toda la vida», afirmó. Tras 2010, se fue retirando gradualmente de la primera línea del ultramaratón polar para dedicarse a dar conferencias, a la gestión de marca e incluso a cursar un máster en la Escuela de Administración de la Universidad Nacional de Taiwán.
Fundó la empresa «Yijie Business Co., Ltd.» y la marca deportiva «SUPERACE», organizando diversas competiciones de ultramaratón. No solo quería demostrar que los atletas taiwaneses eran capaces de desafiar al mundo, sino también que las personas con formación deportiva no tenían por qué limitarse a ser profesores o entrenadores: quería «maximizar el valor y la productividad del deporte».
Entre 2000 y 2003, trabajó como profesor de educación física en la escuela secundaria George Vocational High School y en la escuela secundaria completa Franciscan de Taipéi, y también fue atleta patrocinado por Nike Taiwán. Pero su verdadera vocación era promover la filosofía del deporte, para que más personas supieran que los taiwaneses podían sobrevivir y competir en los entornos más extremos del planeta.
Una historia taiwanesa sobre la fuerza de voluntad
La importancia de Kevin Lin no radica únicamente en cuánto o cuán rápido corrió, sino en que demostró algo: los taiwaneses son capaces de hacer historia en los entornos más duros del mundo.
Con 111 días y 7.500 kilómetros, le dijo al mundo que sin importar lo pequeña que sea tu isla de origen, sin importar cuántas veces te hayan rechazado, con suficiente fuerza de voluntad nada es imposible. Aquel niño delgado de la escuela primaria Fude al que amenazaron con «no puedes ganarle a los alumnos mayores» terminó corriendo más allá de lo que nadie habría imaginado.
| 42 años | Nacido en 1976 |
|---|---|
| Primeros en cruzar el Sahara a pie en la historia de la humanidad | Primer ultramaratonista polar de Taiwán |
En cuanto a las controversias y las facetas complejas, quizá sean la parte más auténtica de esta historia. Los héroes perfectos solo existen en los cuentos de hadas; la vida real está siempre llena de contradicciones y luchas. Kevin Lin honró a Taiwán con sus piernas y, al mismo tiempo, nos recuerda con su vida que la grandeza y los defectos a menudo coexisten en una misma persona.
Referencias
- Reescribir la historia de Taiwán con los pies: Kevin Lin, campeón mundial de los cuatro ultramaratos polares - Taiwan Panorama
- El valiente que corre bajo el sol implacable: Kevin Lin - The Can
- Running the Sahara - Trail Runners Connection
- Running the Sahara (2007) - IMDb
- Detrás de la polémica de Kevin Lin: más de 800 demandas en un año bajo escrutinio - Mirror Media
- ¿Cucaracha de los derechos de autor? Acusado de monopolizar litigios y ganar millones: el «ultramaratonista» Kevin Lin procesado por violar la ley de abogacía - United Daily News
- From Crack Addict To Running The Sahara To Prison Hero -- Charlie Engle's Third Act - Rich Roll
- Kevin Lin - Wikipedia