Resumen en 10 segundos: Lanyu es el extremo norte del arco volcánico filipino, una estación de paso para la Corriente Negra y el hogar del pueblo Tao —
y también la zona más desconocida del mapa ecológico de Taiwán.
Una isla traída por la Corriente Negra
Al navegar hacia el sureste desde Taitung, tras recorrer unos 50 kilómetros, una fuerte corriente marina pasará bajo la quilla del barco.
Es la Corriente Negra (Kuroshio): la segunda corriente más importante del mundo, que parte de las aguas filipinas, asciende por la costa este de Taiwán y luego gira hacia Japón. Trae consigo aguas cálidas y salinas, una abundancia de plancton, así como semillas, insectos y huevos de mariposa, transportándolos hacia el norte.
Lanyu es, precisamente, una estación de escala en esta ruta de la Corún Negra.
Esta pequeña isla, de apenas 45 km², pertenece geológicamente al extremo norte del arco volcánico filipino y está separada de Taiwán por una profunda fosa marina con profundidades superiores a los 3.000 metros. Independientemente de cuánto bajara el nivel del mar durante las glaciaciones, este abismo nunca se convirtió en un puente terrestre. Lanyu nunca estuvo conectada con Taiwán; sin embargo, mantiene un vínculo eterno con las islas Batan en Filipinas gracias a la Corriente Negra como cinta transportadora perpetua.
Es por esto que, cuando el naturalista japonés Tadao Shikano recolectó en 1927 un gorgojo de espalda esférica en Lanyu, reconoció que se trataba de una especie filipina y no taiwanesa. La vida en Lanyu siempre ha llegado desde el sur.
(Lectura complementaria: [El origen tropical de Lanyu: la línea de Wallace y el enigma insular de Tadao Shikano])
Residentes de la frontera tropical
Gorgojo de espalda esférica: joyas que caminan
En Lanyu existen cinco especies de gorgojos de espalda esférica (Pachyrrhynchus spp.). Sus élitros están fusionados y no pueden volar en toda su vida, por lo que solo pueden desplazarse lentamente entre el bosque. Debido a su incapacidad para cruzar el estrecho, se han convertido en los "indicadores biológicos" más fiables de la biogeografía: su presencia indica que hubo una conexión entre las islas.
Sus patrones de color metálico son una coloración de advertencia que dice a los depredadores: «no soy apetecible». Esta estrategia ha funcionado durante decenas de millones de años, pero no ha podido resistir la presión de la recolección humana. Actualmente, las cinco especies de este gorgojo en Lanyu están catalogadas como especies protegidas.
Mariposa Troides magellanus: el mensajero de la Corriente Negra
Cada primavera, los observadores de mariposas de Taitung esperan en los senderos forestales de Lanyu la aparición de una especie particular. La mariposa Troides magellanus es la más grande de Taiwán; con una envergadura de casi 20 cm, el brillo dorado perlado de sus alas posteriores fluye bajo la luz del sol, como un trozo de ámbar volador.
Su distribución se extiende desde el norte de Filipinas hasta Lanyu, transportada por las corrientes de aire de la Corriente Negra. Sus larvas se alimentan exclusivamente de la planta Aristolochia contorta, y los adultos tienen una vida breve, patrullando bajo el dosel del bosque. Debido a la destrucción de su hábitat y a la presión de la recolección, actualmente está clasificada como fauna silvestre de primer nivel en Taiwán.
Lechuza de Lanyu: la guardiana de la noche
Tras el anochecer, el bosque de Lanyu pertenece a la lechuza de Lanyu (Otus elegans botelensis). Esta pequeña lechuza es una subespecie endémica de la isla; su canto es grave y rítmico. El pueblo Tao la llama "ave fantasma", pues según la leyenda, si la lechuza ulula sobre un tejado, significa que alguien está a punto de fallecer.
Este tabú se ha convertido, sin quererlo, en un mecanismo de conservación eficaz. Debido al respeto hacia el "ave fantía", las generaciones del pueblo Tao no cazan esta lechuza, lo que ha permitido que la densidad de su población en Lanyu se mantenga relativamente estable hasta hoy.
Cangrejo coco: el artrópodo más grande de la tierra
En los senderos nocturnos, ocasionalmente se puede encontrar a un gigante cruzando el camino: el cangrejo coco (Birgus latro). Con sus pinzas extendidas pueden alcanzar un metro, siendo el artrópodo de mayor tamaño en la tierra. Son capaces de romper cocos con su fuerza, trepar árboles y detectar el olor de la comida a varios kilómetros de distancia.
Mientras que en muchas islas del Pacífico el cangrejo coco está en peligro debido a la sobreexplotación, en Lanyu aún existen poblaciones, en parte porque las costumbres tradicionales de recolección del pueblo Tao mantienen cierto grado de moderación.
La lógica del pez volador: sabiduría ecológica del pueblo Tao
Cada marzo, cuando el monzón del noreste se debilita y la Corriente Negra pasa por la costa este de Lanyu con sus aguas cálidas, los ancianos del pueblo Tao observan las estrellas y las corrientes para anunciar el inicio de la temporada del pez volador.
Las canoas de tabla (plank-built canoes) se lanzan al agua, se encienden las luces de pesca y los hombres salen al mar por la noche, usando lámparas para atraer a los peces voladores hacia la borda. Esto no es solo pesca; es todo un sistema de comprensión y moderación del océano.
El pueblo Tao posee una clasificación y tabúes estrictos respecto al pez volador: qué tipo de pez se puede salar, cuál debe comerse inmediatamente, en qué estación debe cesar la captura, e incluso qué niveles de edad de los hombres pueden pescar qué especies; todo está sujeto a normas detalladas. Este sistema de conocimiento garantiza la estabilidad a largo plazo de las poblaciones de peces voladores cerca de Lanyu.
Los ecólogos marinos modernos, al investigar los recursos pesqueros alrededor de Lanyu, han descubierto que la temporada de pesca tradicional del pueblo Tao coincide con gran precisión con el ritmo migratorio de los peces voladores. Esto no es una coincidencia, sino el resultado de generaciones de observación acumulada en el Conocimiento Ecológico Tradicional (TEK, por sus siglas en inglés).
Los tabúes del pueblo Tao hacia la lechuza de Lanyu, la moderación en la recolección de cangrejos coco y el respeto por las tortugas marinas constituyen un sistema de gestión ecológica insular que, aunque no esté escrito en tesis académicas, ha funcionado eficazmente durante cientos de años.
む## Presiones en la frontera
Lanyu está soportando presiones provenientes de diversas direcciones.
La invasión de especies exóticas es uno de los problemas más complicados actualmente. Lagartos, gatos domésticos y diversas semillas de plantas que llegan con el equipaje de los turistas se expanden rápidamente en un entorno donde carecen de depredadores naturales, comprimiendo el hábitat de las especies autóctonas.
La presión turística ha aumentado drásticamente en años recientes. La luz artificial nocturna traída por los visitantes interfiere con los ritmos biológicos de la lechuza y del cangrejo coco; la construcción de carreteras fragmenta los hábitats forestales que antes eran continuos; y el exceso de buceo y pisoteo está dañando los ecosistemas de coral alrededor de Lanyu.
El depósito de residuos nucleares, en funcionamiento desde 1982, almacena residuos nucleares de baja actividad en el extremo sur de Lanyu. La preocupación del pueblo Tao por el riesgo de fugas radiactivas nunca se ha disipado; la cuestión del traslado sigue sin resolverse, convirtiéndose en un problema de justicia social más pesado que la propia conservación ecológica.
El cambio climático representa la amenaza más a largo plazo. El aumento de la temperatura del mar está provocando el blanqueamiento de los arrecifes de coral de Lanyu, los cuales son la base de toda la pesca costera. La Corriente Negra trajo la vida a Lanyu, pero también podría llevársela junto con el calentamiento de sus aguas.
Una frontera que persiste
El pueblo Tao tiene un dicho: Lanyu se llama Ponso no Tao, "la isla de la gente". No es una "reserva natural", ni un "punto turístico"; es un lugar donde vive la gente.
En este nombre se esconde una filosofía ecológica: el ser humano es parte del ecosistema insular, no su administrador ni un mero espectador. Durante siglos, el pueblo Tao ha compartido esta isla volcánica de 45 km² con los gorgojos de espalda esférica, la mariposa Troides magellanus, los peces voladores y las lechuzas, desarrollando en la frontera de la Corriente Negra una lógica de vida propia.
Esa lógica está siendo puesta a prueba actualmente.
Referencias
- Lin Liang-kung, 〈Estudio biogeográfico de los mamíferos de Taiwán〉.
- Yu Guang-hong y Dong Sen-yong, Rituales estacionales de las aldeas de pescadores Yami (Tao), Instituto de Etnología de la Academia Sinica, 1998.
- Wang, C.-N. & Hsin, K.-T. (2013). 〈Entre el confín del mundo y el mar: la afinidad biogeográfica de Wallace〉, Taiwan Quarterly, No. 120.
- Lin Chun-yi, 〈Estado actual de la conservación de las especies endémicas de Lanyu〉, Investigación de la biodiversidad de Taiwán.
- Xia Yu-jiu, 〈Cultura del pez volador del pueblo Tao y la conservación ecológica marina〉, Compendio de estudios sobre los pueblos indígenas de Taiwán.