Historia del aprovechamiento forestal en Taiwán: del extractivismo a la seguridad del territorio

¿Quién se llevó nuestros bosques más preciados? La respuesta puede no ser la que imaginas.

Final de la era Qing: la mecha de la Revolución Industrial y el monopolio del alcanfor

El aprovechamiento forestal moderno de Taiwán no comenzó con la madera, sino con el monopolio del alcanfor.

Industria global del celuloide y "abrir la montaña, civilizar a los indígenas"

A mediados del siglo XIX, Occidente atravesaba la Segunda Revolución Industrial: el invento del celuloide (precursor de los plásticos) y de la pólvora sin humo convirtieron el alcanfor en material estratégico. Taiwán llegó a aportar cerca del 70 % del alcanfor mundial.

• Lógica política: para llenar las arcas, la corte Qing impulsó la política de "abrir la montaña, civilizar a los indígenas" (開山撫番). De cara a la galería era una política civilizadora; en realidad, su objetivo era penetrar en la montaña para instalar "fogones" de destilación de alcanfor.
• Eco mundial: encajaba con el colonialismo de recursos (Resource Colonialism) con el que las potencias se repartían cultivos especiales por todo el planeta.
• Impacto duradero: la explotación fue de tipo "extractivo": se talaron por completo los bosques de alcanforero de los pies de monte, se rompieron las fronteras ecológicas de los pueblos indígenas y se generaron conflictos étnicos que duraron un siglo.

Era japonesa: modernización imperial y civilización del raíl

A partir de 1895, con la llegada de Japón, la política forestal pasó de la "depredación periférica" a la "sistematización estatal".

Estrategia imperial y los tres grandes bosques estatales

Tras la Restauración Meiji, la modernización japonesa exigía mucha madera de calidad, y los bosques de cipreses (檜木) de las montañas profundas de Taiwán eran, a ojos del imperio, el mejor material para sus infraestructuras.

• Lectura técnica: el Estado japonés invirtió cantidades enormes en construir los tres grandes ferrocarriles forestales —Alishan, Taipingshan y Baxianshan— porque consideraba a Taiwán territorio permanente y apostaba por una "explotación a largo plazo".
• Detalle técnico del ferrocarril forestal: se importaron locomotoras estadounidenses Shay, con cilindros verticales y transmisión por engranaje cónico, para superar las pendientes extremas y la orografía fragmentada de las montañas taiwanesas.
• Lectura mundial: refleja la voluntad del Imperio japonés de comienzos del siglo XX de imitar a las potencias occidentales y construir una "silvicultura imperial". El ciprés taiwanés se usó para erigir santuarios (como el Meiji Jingū) y buques de guerra: símbolos de legitimidad y poder del régimen.

Posguerra: isla en la Guerra Fría y "sostener al Estado con los bosques"

A partir de 1945, el cambio de régimen impuso a los bosques un destino completamente distinto.

Fin de la ayuda estadounidense y urgencia económica

Entre los años cincuenta y sesenta, Taiwán fue empujada a la primera línea de la Guerra Fría. Tras el fin de la ayuda estadounidense en 1965, el régimen necesitaba urgentemente recursos propios para sostener el enorme gasto militar.

• Motivación política: la línea industrial de "cultivar industria y comercio a partir de la agricultura y la silvicultura" (Yao He-nien, 1993) convirtió a los bosques en "cajeros automáticos verdes". El recurso forestal era moneda para conseguir divisas en dólares.
  • En 1956 se ampliaron las explotaciones a 13 áreas forestales y se aplicó la política de "tres mucho": mucho repoblar, mucho talar, mucho ingresar al fisco (Chiao Kuo-mo, 1993).
  • En 1958 se aprobaron los Lineamientos de Gestión Forestal de Taiwán: salvo las masas reservadas para investigación, observación o paisaje, los bosques naturales con cipreses se "reordenarían" en 80 años y los demás en 40, transformándose por etapas en plantaciones (Yao He-nien, 1993).
• Salto técnico: la revolución de las pistas forestales: para maximizar beneficios, el Gobierno abandonó el costoso ferrocarril y adoptó el sistema de pistas forestales, mucho más destructivo. Los camiones podían entrar directamente al monte; la velocidad de tala se disparó y los cortes inadecuados de las pistas dejaron una herencia de desprendimientos y aludes que sigue activa hoy.

Comparativa de datos históricos

• Lectura cuantitativa: según Yao He-nien (1993), los tres grandes bosques estatales japoneses (Alishan, Baxianshan, Taipingshan) talaron entre 1912 y 1945 unas 18.432 hectáreas, con un volumen aproximado de 6,63 millones de m³. Hay que matizar: la cifra solo cubre los bosques estatales y no incluye a las explotaciones privadas; la tala total real fue, por tanto, mayor. Entre 1946 y 1990, el volumen talado alcanzó los 44,567 millones de m³ sobre más de 344.000 hectáreas, unas 6,7 veces las cifras estatales japonesas (Peng Kuo-tung, 1989; Oficina Forestal, 1991; cit. en Lin Kuo-chuan, 1993).
• Diferencias entre fuentes: en el pico de tala de 1972, el Anuario de la Oficina Forestal (1997) registra 1,8 millones de m³, mientras que Chiao Kuo-mo (1993) los estima por encima de 2 millones. La era de la gran tala todavía está pendiente de una mayor apertura documental y trabajo académico (Li Ken-cheng, 2016). Las distintas fuentes apuntan, sin embargo, a la misma narrativa.
• Lectura histórica: refleja la lógica del régimen del KMT bajo el lema de "recuperar el continente": consideraba a Taiwán una residencia provisional y aplicó una estrategia de desgaste de corto plazo. La "operación" historiográfica del Gobierno consistió en transformar una extracción más masiva, más barata y más cortoplacista en una épica nacional sobre "supervivencia" y "desarrollo".

Una falsa dicotomía construida

A lo largo de décadas de educación y propaganda, el Gobierno del KMT consolidó esta fórmula opositiva:

• Era japonesa = saqueo: el desarrollo japonés se definió como "expoliar la colonia para servir a la metrópoli", subrayando que los grandes árboles sagrados de Alishan se cortaron para construir el santuario Meiji y reforzando la emoción de víctima. La era japonesa dependía del raíl: trazas fijas y muy visibles. Los tocones que hoy vemos en Alishan son, en su mayoría, restos de aquellas talas. Esos restos recuerdan permanentemente al visitante el desarrollo de entonces.
• Posguerra = construcción: la gran tala se envolvió en la épica nacional de "base de retorno", "desarrollo económico" y "asentamiento de los veteranos". El Gobierno ligó la silvicultura a la construcción de la autopista Este-Oeste (Zhongheng), creando una narrativa heroica de la época. Tras la guerra se importó el sistema americano de pistas forestales (forest roads), con camiones pesados internándose en la montaña. Las pistas se abrían rápido y barato y, una vez explotadas, solían desaparecer o cerrarse por desprendimientos.

Engaño: esto hizo que el público no viera la continuidad de la gestión forestal. La Oficina Forestal de la posguerra heredó casi por completo el régimen de bosques estatales y la técnica japonesa, pero con una intensidad de explotación muy superior.

Cambio de siglo: de la "conquista" a la "reconciliación"

A partir de los años ochenta, la conciencia ambiental despertó globalmente; en Taiwán surgieron movimientos cívicos como el de "salvar los grandes árboles de Qilan".

• Veda total de 1991: hito de la historia forestal taiwanesa. El Gobierno prohibió formalmente la tala de bosques naturales y la política forestal pasó de la "extracción económica" a la "seguridad del territorio".
• Contexto en Asia oriental: coincide con las vedas adoptadas en los noventa por China, Tailandia y otros países asiáticos tras grandes inundaciones.
• Consecuencias: la autosuficiencia maderera de Taiwán cayó por debajo del 1 %; la industria depende de la importación. Hoy el debate se centra en equilibrar el aprovechamiento de bosques privados y la silvicultura sostenible de madera nacional.

Síntesis: la trayectoria histórica del bosque taiwanés

En el conjunto de la línea temporal, los bosques taiwaneses han atravesado tres redefiniciones de su valor:

• Antes del siglo XIX: el bosque es "tierra salvaje", obstáculo a la roturación.
• De inicios a mediados del siglo XX: el bosque es "activo": ficha para canjear por poder nacional y dólares.
• Siglo XXI: el bosque es "hogar": barrera de resiliencia frente al clima extremo.

La política forestal de los últimos tres siglos es, en el fondo, una historia de cómo la humanidad redefine el "valor de la naturaleza". Cuando hoy uno se interna en Alishan no solo debería ver paisaje: debería ver, grabadas en los anillos de los árboles, las marcas profundas de la geopolítica global y de las luchas por la supervivencia.

Bibliografía

• Li Ken-cheng (2016), «¿Cuánta madera taló de verdad la era de la gran tala taiwanesa?», en el sitio Lago Cuifeng del monte Tayuan. 20/07/2016. http://www.taiwanland.tw/06Dah-yuan/discussion/word27.html
• Oficina Forestal de la Provincia de Taiwán (1997), Anuario de la Oficina Forestal de la Provincia de Taiwán, Taipéi.
• AgriHarvest (2019), «Escuchar la vida de los bosques: belleza y vicisitudes de la era de la gran tala», https://www.agriharvest.tw/archives/8214/
• Yao He-nien (1993), «Silvicultura en la era japonesa» (pp. 9-30) y «Silvicultura en los primeros años de la posguerra» (pp. 31-64), en Comité Editorial de los Anales Forestales de la República de China en Taiwán, Anales Forestales de la República de China en Taiwán, Taipéi: Sociedad China de Silvicultura.
• Chiao Kuo-mo (1993), «Política forestal», pp. 175-193, en Anales Forestales, Taipéi: Sociedad China de Silvicultura.
• Lin Kuo-chuan (1993), «Pasado y presente del recurso forestal», pp. 1-29, en Hsia Yu-chiu, Wang Li-chih, Chin Heng-piao (eds.), Gestión sostenible del recurso forestal, Taipéi: Instituto de Investigación Forestal de la Provincia de Taiwán.
• Peng Kuo-tung (1989), «Problemas ecológicos de la gestión forestal en Taiwán», ponencia en el seminario "Gestión forestal frente a problemas ecológicos", Taipéi: Instituto de Investigación Forestal.
• Oficina Forestal (1991), Estadísticas Forestales de la Provincia de Taiwán, Taipéi.