¿Quién se llevó nuestros valiosos bosques? La respuesta podría ser distinta a lo que imaginas.
Final del periodo Qing: la mecha de la Revolución Industrial y el monopolio del alcanfor
La explotación moderna de la silvicultura en Taiwán no comenzó por la sed de madera, sino por el monopolio del «alcanfor».
La industria global del celuloide y la pacificación de las montañas
A mediados del siglo XIX, Occidente atravesaba la Segunda Revolución Industrial. La invención del celuloide (una materia prima plástica temprana) y de la pólvora sin humo convirtió al alcanfor en un recurso estratégico. En aquel entonces, Taiwán suministraba aproximadamente el 70% del alcanfor mundial.
- Lógica política: Para fortalecer el tesoro estatal, la corte Qing promovió la política de «abrir las montañas y pacificar a los aborígenes» (kaishan fufan). Bajo la apariencia de una labor de civilización, el objetivo real era penetrar en las zonas montañosas para establecer hornos de destilación de alcanfor (naozhao).
- Evidencia histórica mundial: Esto coincidía con el colonialismo de recursos que las potencias de la época ejercían sobre materias primas especiales a nivel global.
- Impacto profundo: La explotación forestal de este periodo fue de tipo «extractivo», lo que provocó la tala total de los bosques de cedro en las montañas bajas y rompió las fronteras ecológicas de los pueblos indígenas, causando conflictos étnicos que duraron un siglo.
Periodo de dominio japonés: modernización imperial y la civilización del raíl de acero
En 1895, tras la ocupación japonesa de Taiwán, la política forestal pasó de una «explotación periférica» a un «sistema estatal organizado».
Estrategia imperial y los tres grandes bosques estatales
La construcción modernizadora de Japón tras la Restauración Meiji requería grandes cantidades de madera de alta calidad; los bosques de ciprés en las profundidades de Taiwán eran, a ojos del Imperio, el material de infraestructura ideal.
- Inferencia técnica: El gobierno japonés invirtió enormes sumas en construir los tres grandes ferrocarriles forestales de Alishan, Taipingshan y Baxianshan porque consideraba a Taiwán como un territorio permanente y buscaba una «gestión a largo plazo».
- Detalles técnicos del ferrocarril: Se introdujeron las locomotoras estadounidenses tipo Shay (de engranajes de cono), cuya tecnología de cilindros verticales y transmisión por engranajes permitía superar las pendientes extremas y el terreno fragmentado de las montañas taiwanesas.
- Perspectiva histórica mundial: Esto refleja la ambición del Imperio del Japón a principios del siglo XX de imitar a las potencias occidentales mediante la creación de una «silvicultura imperial», utilizando el ciprés de Taiwán para construir santuarios (como el Santuario Meiji) y buques de guerra, simbolizando la legitimidad y el poder del régimen.
Transformación de posguerra: la isla de la Guerra Fría y la «gestión forestal para el desarrollo político»
Tras 1945, hubo un cambio de régimen. La situación que enfrentaba el gobierno nacionalista era completamente distinta a la de la era japonesa, lo que provocó un giro drástico en el destino de los bosques.
El fin de la ayuda estadounidense y la urgencia de supervivencia
Entre las décadas de 1950 y 1960, Taiwán se situó en la primera línea de defensa de la Guerra Fría. Con el cese de la ayuda estadounidense en 1965, el régimen necesitaba urgentemente generar sus propios recursos para mantener un enorme gasto militar.
- Motivación política: Se promovió una política industrial de «fomento de la industria y la agricultura mediante la silvicultura» (Yao He-nian, 1993), tratando al bosque como un «cajero automático verde». En este momento, los recursos forestales eran mercancías para obtener divisas en dólares.
- En 1956, se expandió la explotación a trece zonas forestales bajo la política de «tres multiplicaciones»: más plantación, más tala y más recaudación fiscal (Jiao Guo-mo, 1993).
- En 1958, se publicaron las directrices de gestión forestal de Taiwán, ordenando que, salvo para fines de investigación, observación o paisajismo, los cipreses debían ser renovados en un plazo de 80 años y el resto en 4 de 40 años, transformando gradualmente los bosques naturales en plantaciones artificiales (Yao He-nian, 1993).
- Giro técnico: la revolución de los caminos forestales: Para maximizar los beneficios, el gobierno abandonó los costosos ferrocarriles y adoptó el altamente destructivo «sistema de caminos forestales». Los camiones pesados penetraron directamente en las montañas; esto no solo permitió una velocidad de tala asombrosa, sino que el corte inadecuado de las carreteras generó graves riesgos de deslizamientos de tierra para las generaciones posteriores.
Comparación de datos históricos
- Análisis de datos: Según las estadísticas de Yao He-nian (1993), entre 1912 y 1945, los tres grandes bosques estatales japoneses (Alishan, Baxianshan y Taipingshan) talaron un área total de aproximadamente 18,432 hectáreas, con un volumen de madera de unos 6.63 millones de metros cúbicos. Cabe aclarar que esta cifra solo cubre los bosques estatales y no incluye a los operadores privados de la época, por lo que el volumen total real debería ser superior. En el periodo de posguerra (1946-1990), el volumen talado alcanzó los 44,567,000 metros cúbicos en más de 344,000 hectáreas, aproximadamente 6.7 veces la cifra de la era japonesa (Peng Kuo-tung, 1989; Oficina Forestal, 1991; citado en Lin Kuo-chuan, 1993).
- Diferencias de interpretación: En 1972, el año del pico de tala, las crónicas de la Oficina Forestal (1997) registran 1.8 millones de metros cúbicos, mientras que Jiao Guo-mo (1993) estima más de 2 millones. Esto indica que la historia forestal de la era de la gran tala aún requiere mayor apertura de fuentes y aclaración académica (Li Gen-zheng, 2016). Sin embargo, todas las fuentes apuntan a la misma narrativa.
- Inferencia de la época: Esto refleja una estrategia de desgaste a corto plazo, viendo a Taiwán como un lugar de residencia temporal bajo la mentalidad de «reconquista del continente», en lugar de una planificación territorial a largo plazo. No obstante, la «gestión» desde la perspectiva histórica del gobierno nacionalista transformó una extracción de recursos a mayor escala, menor coste y menor sostenibilidad, en una epopeya nacional sobre la «supervivía» y el «desarrollo».
La construcción de una dicotomía
En las décadas pasadas de educación y propaganda, el gobierno nacionalista logró establecer una fórmula de oposición:
- Periodo japonés = Explotación: Se definió el desarrollo japonés como «el saqueo de los recursos de la colonia para servir a la metrópoli», enfatizando que los árboles sagrados de Alishan fueron talados para construir el Santuario Meiji, reforzando el sentimiento de víctima. El uso del ferrocarril forestal dejó rastros fijos y visibles; los tocones de «árboles sagrados» que vemos hoy en Alishan son, en su mayoría, restos de la tala de la era japonesa. Estos legados permanecen como recordatorios constantes de aquella explotación.
- Periodo de posguerra = Construcción: Se presentó la gran tala bajo un ideal nacionalista de «reconstrucción de la base», «desarrollo económico» y «asentamiento de veteranos». Además, el gobierno vinculó estrechamente la explotación forestal con la apertura de la Carretera Trans-montañosa Este (Zhongheng), creando una narrativa heroica de la época. El desarrollo de posguerra introdujo el sistema estadounidense de «caminos forestales» (Forest Road), utilizando camiones pesados para penetrar en las montañas. Estos caminos se construían rápido y a bajo coste, pero a menudo desaparecían o se cerraban tras la tala debido a los derrumbes.
Punto de error: Esto causó que el público ignorara la continuidad en la gestión forestal. De hecho, en los inicios de la posguerra, la Oficina Forestal heredó casi por completo el sistema y la técnica de los bosques estatales de la era japonesa, pero su intensidad de ejecución superó con creces a la anterior.
Transformación secular: del «conquista» a la «reconciliación»
A partir de la década de 1980, la conciencia ambiental despertó globalmente, y Taiwán experimentó movimientos civiles como el de «salvaguardar los bosques de árboles sagrados de Qilan».
- Prohibición total de la tala en 1991: Este fue el punto de inflexión en la historia forestal de Taiwación. El gobierno anunció oficialmente la prohibición total de la tala de bosques naturales, cambiando la política de gestión de «extracción económica» a «seguridad territorial».
- Contexto de Asia Oriental: Esto coincide con la tendencia de otros países de Asia Oriental (como China y Tailandia) en la década de 1990, que implementaron prohibiciones de tala tras sufrir inundaciones masivas.
- Impacto para el futuro: La prohibición provocó que la tasa de autosuficiencia de madera en Taiwán cayera por debajo del 1%, haciendo que la industria dependiera extremadamente de las importaciones. Esto ha impulsado una reflexión contemporánea sobre el equilibrio entre el «uso de bosques privados» y la «explotación sostenible de madera nacional».
Resumen: La trayectoria de la explotación forestal
Al observar la línea de tiempo completa, los bosques de Taiwán han experimentado tres desplazamientos en su definición de valor:
- Antes del siglo XIX: El bosque era «naturaleza salvaje», un obstáculo para el cultivo.
- Principios y mediados del siglo XX: El bosque era un «activo», una moneda de cambio por poder nacional y divisas.
- Siglo XXI: El bosque es un «hogar», una barrera de resiliencia frente al clima extremo.
Las políticas forestales de estos trescientos años son, en esencia, la evolución de la definición humana del «valor natural». Al caminar hoy por Alishan, no deberíamos ver solo paisajes hermosos, sino también las profundas huellas grabadas en los anillos de los árboles sobre la geopolítica global y la lucha por la supervivencia.
Referencias
- Li Gen-zheng, 2016, 〈¿Cuántos árboles se talaron realmente durante la era de la gran tala en Taiwán?〉, incluido en el sitio web de Qifeng Lake, Monte Dayuan. 20 de julio de 2016. URL: http://www.taiwanland.tw/06Dah-yuan/discussion/word27.html
- Oficina Forestal de la Provincia de Taiwán, 1997, Crónicas de la Oficina Forestal de la Provincia de Taiwán. Taipéi: Oficina Forestal de la Provincia de Taiwán.
- Agencias de Noticias Agrícolas, 2019, 〈Escuchando el origen del bosque, revelando la belleza y la tragedia de la era de la gran tala en Taiwán〉, https://www.agriharvest.tw/archives/8214/.
- Yao He-nian, 1993, 〈La silvicultura durante el periodo de ocupación japonesa〉, pp. 9–30; 〈La silvicultura tras la recuperación nacional〉, pp. 31–64, incluido en Crónicas de los Bosques de Taiwán, República de China, editado por el Comité de Compilación de las Crónicas Forestales de Taiwán, República de China. Taipéi: Sociedad de Ciencias Forestales de la República de China.
- Jiao Guo-mo, 1993, 〈Política forestal〉, pp. 175–193, incluido en Crónicas de los Bosques de Taiwán, República de China. Taipéi: Sociedad de Ciencias Forestales de la República de China.
- Lin Kuo-chuan, 1993, 〈Pasado y presente de los recursos forestales〉, pp. 1–29, incluido en Gestión Sostenible de los Recursos Forestales, editado por Xia Yu-jiu, Wang Li-zhi y Jin Heng-biao. Taipéi: Instituto de Experimentación Forestal de la Provincia de Taiwán.
- Peng Kuo-tung, 1989, 〈Problemas ecológicos que enfrenta la gestión forestal en Taiwán〉, ponencia presentada en «Gestión forestal bajo problemas ecológicos». Taipéi: Instituto de Experimentación Forestal.
- Oficina Forestal, 1991, Estadísticas Forestales de la Provincia de Taiwán. Taipéi: Oficina Forestal.