Empresa taiwanesa: TSMC

Resumen en 30 segundos

Morris Chang dejó Texas Instruments a los 54 años y fundó TSMC a los 56, tras escapar tres veces de conflictos armados y vivir en seis ciudades durante sus primeros dieciocho años¹. El día 14 de su regreso a Taiwán en 1985, en la oficina de K.T. Li, propuso un modelo de negocio que nadie en el mundo había intentado: fabricar únicamente obleas por encargo, sin diseñar productos propios y sin competir jamás con los clientes². Treinta y ocho años después, en el primer trimestre de 2026, los ingresos trimestrales de TSMC ascendieron a 35.900 millones de dólares (variación interanual +40,6%), su capitalización bursátil rondaba los 1,7 billones de dólares y su cuota de mercado en procesos avanzados mundiales superaba el 90%³⁴. El 3 de marzo de 2025, Trump anunció en la Casa Blanca que TSMC aumentaría su inversión en 100.000 millones de dólares, con una inversión total que podría alcanzar los 165.000 millones, y ante C.C. Wei declaró: "Ahora mismo, él es el hombre más importante de esta sala."⁵ Sin embargo, en ese mismo período, un panteón familiar de la familia Cheng construido en 1844 en Baoshan, Hsinchu, estaba siendo trasladado para ceder terreno a la fábrica de 2 nanómetros⁶. En treinta y ocho años, esta empresa se convirtió en el corazón de la civilización digital de la humanidad, pero cuanto más grande se vuelve ese corazón, menos claro resulta si esta isla puede soportar su peso.

La idea que tardó 14 días en gestarse

El 21 de agosto de 1985, Morris Chang, de 54 años, regresó a Taiwán para asumir la presidencia del ITRI (Instituto de Investigación Tecnológica Industrial). Había pasado 25 años en Texas Instruments, ascendiendo desde ingeniero de base hasta vicepresidente. En 1983 dejó TI y pasó dos años en General Instrument; ese agosto puso fin a todo en Estados Unidos y regresó a la isla que había abandonado a los dieciocho años.

El cuatro de septiembre, el día 14 de su regreso a Taiwán, K.T. Li, ministro sin cartera del Ejecutivo, lo invitó a su oficina y fue directamente al grano, pidiéndole que presentara un plan para "permitir a Taiwán entrar en el sector de los semiconductores".

Chang lo recordó así en su autobiografía[^13]:

"Dos semanas después (4 de septiembre), el comisario K.T. Li quiso verme. Li sacó el tema de inmediato. Como ya había tenido casi dos semanas para pensar en el problema, propuse en ese momento el concepto de 'foundry común' (Common Wafer Fab)."

El término "foundry común" no existía entonces. Las empresas de semiconductores o bien diseñaban y fabricaban por sí mismas (como Intel o Samsung), o bien subcontrataban a Japón. Las palabras que significan "fabricación por encargo especializada" las inventó Chang en esas dos semanas, en un escritorio en la calle Chongqing Sur.

Para entender por qué esta decisión surgió en esta persona, hay que remontarse a sus dieciocho primeros años. Nacido en Ningbo en 1931, antes de cumplir dieciocho años vivió en seis ciudades: Ningbo, Nanjing, Guangzhou, Hong Kong, Chongqing y Shanghái; cambió de escuela diez veces y escapó de tres conflictos armados¹. Llegó a Estados Unidos en 1949 para estudiar y luego ingresó en Texas Instruments, donde ascendió de ingeniero de base a vicepresidente en veinticinco años.

A los 54 años decidió regresar a Taiwán, no huyendo una vez más, sino transformando esta isla de 36.193 kilómetros cuadrados en algo que nadie había imaginado todavía.

"Solo quiero sobrevivir"

El 21 de febrero de 1987, TSMC se registró oficialmente. Con un capital de 145 millones de dólares, el Fondo de Desarrollo de la Administración aportó el 48,3%, Philips de los Países Bajos el 27,5% y Wang Yung-ching de Formosa Plastics el 5%². La primera fábrica de obleas se estableció en el Parque Científico de Hsinchu, con obleas de 6 pulgadas (150 mm) y un proceso de 2 micrones, derivada del segundo proyecto VLSI del ITRI; la tecnología procedía del ITRI y de Philips⁷⁸. En comparación con los 2 nanómetros actuales, los 2 micrones de entonces eran 1.000 veces mayores.

"En 1987 fundé TSMC; en los primeros años fue muy difícil. ¿Cómo iba a tener una visión para diez años después? ¡Solo quería sobrevivir, solo quería que la empresa sobreviviera!"⁹

Así lo recordó Chang más tarde. Sobre la inversión del 48,3% del Gobierno, él mismo dijo que era "un inversor de mala gana". Sin el apoyo de K.T. Li, ese dinero nunca se habría comprometido⁹.

El mayor problema en los primeros años no era la tecnología, sino la confianza. Chang visitó empresa por empresa a lo largo y ancho de la industria mundial de semiconductores, intentando convencer a cada una de que confiara su proceso de fabricación más crítico a una pequeña fábrica taiwanesa. La mayoría lo encontraba inconcebible: ¿entregar la clave del negocio a un tercero? Pero Chang mantuvo dos principios que se convirtieron en su lema[^13]:

"'No hacer promesas fácilmente a los clientes, pero una vez que se hace una promesa, cumplirla sin importar el costo' se convirtió en nuestro lema. 'No competir con los clientes' y 'los clientes son nuestros socios' también se convirtieron en los lemas de la nueva empresa."

El compromiso de "no crear marcas propias, nunca competir con los clientes" demostró ser el foso más poderoso de TSMC. Gracias a esa muralla, NVIDIA, Qualcomm y AMD se atrevieron a entregar todos sus planos de diseño a TSMC para su fabricación.

📝 Perspectiva editorial: Lo que Chang inventó no fue una tecnología, sino una forma de división del trabajo. Antes de él, quien hacía chips tenía que construir su propia fábrica. Después de él, los diseñadores de chips más brillantes del mundo pudieron concentrarse en el diseño y dejar la fabricación en manos de Taiwán. Esa división del trabajo dio lugar a la forma actual de NVIDIA, Qualcomm y AMD.

"De incomprendido" a "indispensable"

Complejo de fábricas de TSMC en el Parque Científico de Hsinchu (Tseng Cheng-Hsun, 2020-01-02). Photo: Tseng Cheng-Hsun. CC BY 2.0 via Wikimedia Commons.

El punto de inflexión llegó a finales de los años noventa.

La primera fábrica de obleas de 8 pulgadas de TSMC, la Fab 3, comenzó su producción en masa en 1995; para octubre de 1997 se inauguró la Fab 5 en Hsinchu (la tercera fábrica de 8 pulgadas de la empresa, el primer diseño de dos plantas, con proceso de 0,35 micrones), que entró en producción en masa en 1998⁷¹⁰. En diciembre de 1999 comenzó la construcción de la primera fábrica de 12 pulgadas (Fab 12), que entró en producción en masa en 2002⁷. Asia acababa de atravesar la crisis financiera de 1997 y la mayoría de las empresas de semiconductores estaban recortando inversiones. TSMC optó por ampliar su capacidad a contracorriente; esa decisión de "ser codicioso cuando los demás tienen miedo" cimentó su liderazgo durante las siguientes dos décadas.

Los ordenadores personales y los teléfonos móviles despegaron simultáneamente en la primera década del siglo XXI, disparando la demanda de chips. Las empresas "fabless" (sin fábrica propia) —NVIDIA, Qualcomm, Broadcom— comenzaron a emerger. El modelo de negocio de TSMC pasó de "nadie lo entiende" a "indispensable".

En 2005, Chang se retiró por primera vez y Rick Tsai asumió la dirección ejecutiva. El 9 de septiembre de 2014, Apple presentó el iPhone 6/6 Plus: fue la primera vez que el chip de la serie Apple A fue fabricado exclusivamente por TSMC (proceso de 20 nm), reemplazando oficialmente a Samsung¹¹. Desde entonces, el procesador de cada iPhone se produce en Taiwán.

En 2018, Chang se retiró definitivamente y Liu Deyin y C.C. Wei asumieron un sistema de codirección; en 2024, Liu se retiró y Wei quedó como único presidente.

Estas no son meras estadísticas, sino la acumulación de la misma lógica: todos los competidores fueron quedando rezagados (IBM, TI, Samsung no podían alcanzar el ritmo; Intel se atascó en los 7 nm), y el cuello de botella de los procesos avanzados mundiales se fue estrechando cada vez más.

Entonces llegó la inteligencia artificial.

Los 10 minutos de 2009

A principios de 2009, la crisis financiera global sacudía el mundo.

El entonces CEO Rick Tsai despidió a 840 empleados aduciendo "bajo rendimiento y malas evaluaciones", evitando deliberadamente la palabra "despido". Los trabajadores afectados formaron un comité de autoayuda y se manifestaron frente al domicilio de Chang en Taipei.

La esposa de Chang, Sophie Chang, no durmió en toda la noche. A la mañana siguiente, acompañada de su escolta, bajó personalmente a comprar "suficiente leche de soja y bocadillos de masa frita para 30 personas" y los distribuyó entre los empleados que protestaban. Los trabajadores relataron más tarde a los medios[^14]:

"Todos nos emocionamos mucho, y decidimos cancelar la manifestación que teníamos prevista en el bulevar Ketagalan."

El 11 de junio de ese año, en el consejo de administración de TSMC, el Morris Chang de 78 años propuso "en menos de diez minutos" la destitución de Rick Tsai como CEO¹² y regresó él mismo al cargo.

Más tarde explicó su razonamiento[^14]:

"Este tipo de medida nunca la adoptamos; a lo sumo pedimos a los empleados con bajo rendimiento que pasen por un período de mejora de seis meses... Pero incluso superado el período de prueba, no despedimos a nadie."

📝 Perspectiva editorial: Por qué "no despedir a nadie" es una regla cultural, los diez minutos de 2009 dan una respuesta concreta. La exigencia de TSMC no está en la "eliminación", sino en "acompañarte aunque no puedas seguir el ritmo". Pero el costo de ese compromiso es que la empresa debe tener capacidad de expansión para absorber a todos los empleados. Cuando una empresa ya no puede expandirse, ese compromiso se convierte en su cadena.

Camiones de agua, arrozales cediendo agua

En la primavera de 2021, Taiwán sufrió la peor sequía en 56 años.

Los embalses del Parque Científico de Hsinchu cayeron a mínimos históricos. TSMC puso en marcha el transporte de agua en camiones: un camión de 12 toneladas cobraba 15.000 nuevos dólares taiwaneses por viaje¹³.

Al mismo tiempo, el Gobierno ordenó suspender el riego de los arrozales en las regiones de Taoyuan, Hsinchu y Miaoli. El agua de los agricultores cedió paso a las fábricas de obleas. The New York Times tituló sin rodeos: "La sequía de Taiwán enfrenta a fabricantes de chips con agricultores"¹⁴.

Esta es la otra cara del "guardián de la nación". Una fábrica de proceso avanzado de TSMC consume más de 150.000 toneladas de agua al día, y su consumo eléctrico representa más del 7% del total de Taiwán. Entre 2015 y 2019, el consumo de agua de TSMC creció un 70%¹⁵. En la evaluación de impacto ambiental para la ampliación de Baoshan II, TSMC prometió utilizar agua reciclada al 100% en su proceso, pero solo tender el tubo de agua reciclada hasta el Parque Científico costaría más de 10.000 millones de nuevos dólares taiwaneses, con financiación gubernamental necesaria.

El exdirector del Parque Científico de Hsinchu, Lee Chieh-mu, declaró a Mirror Media en 2021[^25]:

"Transportar agua en camiones es como querer apagar un incendio con una copa de agua; solo sirve de emergencia... Si no llueve, TSMC se enfrentará a una reducción de producción."

TSMC se comprometió a alcanzar emisiones netas cero en 2050 y está invirtiendo fuertemente en energías renovables. Pero la paradoja es que cuanto mayor es la demanda de inteligencia artificial, más energía y agua consume el proceso avanzado. Cuanto más grande crece la "montaña sagrada que protege la nación", más larga es su sombra.

📝 Perspectiva editorial: El término "montaña sagrada que protege la nación" equivale casi a una fe en Taiwán, pero el otro lado de la fe es no atreverse a cuestionarla. Cuando una empresa es tan grande que la distribución de los recursos hídricos y eléctricos de todo el país debe cederle el paso, la línea entre "protección" y "dependencia" ya se ha vuelto borrosa.

Los 178 años de la familia Cheng

Baoshan Township, condado de Hsinchu.

En 1844, durante la era Daoguang de la dinastía Qing, la familia descendiente de Cheng Yong-jin construyó aquí un panteón familiar de 4.000 ping (unos 13.200 m²). Ciento setenta y ocho años después, esa tumba ancestral debía ceder terreno a la fábrica de 2 nanómetros de TSMC⁶.

La administración del Parque Científico de Hsinchu tardó cinco años en negociar con los descendientes de la familia Cheng la expropiación de 270.000 ping (unas 89 hectáreas, incluido el panteón). Durante el proceso, TSMC "contrató de forma privada a trabajadores para realizar excavaciones y exploraciones en el cementerio, clavando barras de hierro y marcando al menos 3 ubicaciones"⁶. Los vecinos de Baoshan "colgaron pancartas blancas en señal de protesta". El concejal del condado de Hsinchu, Qiu Zheng-wei, llegó a decir directamente: "Esto equivale a borrar del mapa el pueblo de Da-qi."⁶

El traslado de los restos concluyó a finales de mayo de 2025.

Este es solo un caso. TSMC tiene controversias similares de expropiación y evaluación de impacto ambiental en Baoshan de Hsinchu, Tongluo de Miaoli, Zhongke de Taichung, Chiayi y Luzhu de Kaohsiung. Cada nueva fábrica implica que un tramo de historia local debe quedar enterrado.

✦ "Esto equivale a borrar del mapa el pueblo de Da-qi." (Concejal del condado de Hsinchu, Qiu Zheng-wei)⁶

El hombre más importante en el Salón Este de la Casa Blanca

Vista aérea de la obra de la Fab 21 de TSMC en Phoenix, Arizona (Hunter Trick, 2023-11-05). Photo: Hunter Trick. CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

La tarde del 3 de marzo de 2025, Salón Este de la Casa Blanca.

Era el día 43 de la presidencia de Donald Trump. El secretario de Comercio Howard Lutnick, el asesor de IA y criptomonedas David Sacks, el presidente de TSMC C.C. Wei y el fundador de NVIDIA Jensen Huang coincidieron en el mismo encuadre (Huang fue invitado por Wei para "darle ánimos", aunque no subió al estrado en ningún momento).

Trump anunció: TSMC añadiría 100.000 millones de dólares adicionales, sumados a los 65.000 millones anteriores, elevando la inversión total en la base estadounidense a 165.000 millones de dólares, con seis fábricas de obleas previstas⁵. A mitad de la intervención, se giró hacia los dos secretarios y dijo[^7]:

"Right now, he's the most important man in the room. I'm sorry, fellas."

Wei subió al estrado para explicar el plan. La frase más relevante, en inglés textual[^7]:

"In Phoenix, Arizona, with 3,000 employees, we are producing the most advanced chip made on U.S. soil."

Este no fue un evento aislado. El presidente Lai Ching-te ya había visitado en privado en febrero de 2025 a Morris Chang, C.C. Wei y el director Lin Quan para preparar ese anuncio¹⁶. El 14 de enero de 2026, Trump firmó los aranceles al sector de semiconductores en virtud de la Sección 232, imponiendo un 25% a todas las importaciones de semiconductores sin inversión en Estados Unidos, pero ese mismo decreto concedió a TSMC una exención de "2,5 veces la capacidad planificada" por sus inversiones en suelo estadounidense¹⁷. En otras palabras: no solo vendes en Estados Unidos, produces en Estados Unidos; cuanto más trasladas tus líneas de producción a Phoenix, más te alejas del alcance de los aranceles.

El avance en Arizona está siendo más rápido de lo previsto. La segunda fase de la fábrica de 3 nm, originalmente programada para producción en masa en 2028, comenzará la instalación de equipos en el tercer trimestre de 2026 y se prevé que entre en producción en 2027, un año antes de lo planeado¹⁸. La tercera fase, de nivel N2/A16, inició su construcción en abril de 2025. En febrero de 2025, Apple anunció que compraría "más de 100 millones" de chips fabricados en Phoenix en 2026¹⁹.

Esta es la cara opuesta de la teoría del "escudo de silicio". La legisladora del Kuomintang Ko Chih-en declaró en marzo de 2025 al Taipei Times[^29]:

"The more TSMC produces in the US, the lower Taiwan's geopolitical importance will be, and the less incentive the US will have to help Taiwan."

Una encuesta de la revista Vision de 2025 reveló que el 64% de los taiwaneses cree que la inversión en Estados Unidos está debilitando el escudo de silicio²⁰. MIT Technology Review publicó en agosto de 2025 un artículo titulado "Taiwan's silicon shield could be weakening"²¹.

La respuesta del Gobierno de Lai Ching-te fue "no hay presión de Estados Unidos". Pero el titular de Foreign Policy de noviembre de 2025 fue directo: "Lai Administration Has Rocky Relationship With Chip Giant TSMC"²².

La TSMC en un mundo donde la globalización ha muerto

El 26 de octubre de 2024, estadio deportivo del condado de Hsinchu, jornada deportiva de TSMC.

En principio, debería haber sido la ocasión más festiva del año. El Morris Chang de 93 años (retirado hacía 6 años) subió al estrado. No habló de los logros de TSMC, sino que lanzó una advertencia pública[^31]:

"En los semiconductores, y especialmente en los semiconductores más avanzados, la globalización ha muerto y el libre comercio mundial también ha muerto."

"El éxito de TSMC la ha convertido en un terreno disputado por los estrategas geopolíticos; hoy TSMC se ha convertido verdaderamente en ese terreno disputado."

"En un entorno en el que la globalización ha muerto y el comercio mundial ha muerto, el desafío de TSMC es seguir desarrollándose."

El fundador emitió este juicio en la celebración deportiva de su propia empresa, el evento en que más se impone la unidad. No estaba analizando geopolítica, estaba lanzando una advertencia pública.

En la conferencia de resultados del 15 de enero de 2026, C.C. Wei dijo[^11]:

"También estoy muy preocupado... Si invertimos en exceso sin una evaluación cuidadosa, será un gran desastre para TSMC."

El contexto de esas palabras es el riesgo de una burbuja de IA. El presupuesto de inversión de capital de TSMC para 2026 es de 52.000 a 56.000 millones de dólares (frente a los 40.900 millones de 2025 y los 28.900 millones de 2024)²³. Dicho de otro modo, la inversión anual de TSMC en I+D y ampliación de fábricas supera el presupuesto de defensa anual de toda Taiwán.

La respuesta de Jensen Huang fue diferente[^32]:

"Creo que en los próximos diez años la capacidad de producción de TSMC probablemente aumentará en más del 100%. Es una inversión muy considerable, una expansión de escala muy grande en la próxima década; será la mayor inversión y expansión de infraestructura en la historia de la humanidad."

El gigante en cifras

Los chips de entrenamiento de IA de NVIDIA, los procesadores de teléfonos de Apple y los chips de servidor de AMD son fabricados todos exclusivamente por TSMC. Si las fábricas de TSMC se detuvieran una semana, la industria tecnológica mundial se paralizaría.

Se prevé que los 2 nm entren en producción en masa en la segunda mitad de 2026; las Fab 20 de Hsinchu Baoshan y la Fab 22 de Kaohsiung tienen ya reservada toda la capacidad de producción de 2026²⁵. Los 1,4 nm (A14) se presentaron oficialmente en el Simposio de América del Norte de abril de 2025, con producción en masa prevista para 2028; respecto a los 2 nm ofrecen una mejora de velocidad del 10-15% o un ahorro de energía del 25-30%, y una densidad lógica un 20% mayor²⁸.

La inversión en cada nueva generación de proceso supera a la anterior: una sola fábrica de 2 nm cuesta más de 20.000 millones de dólares. Cuanto más se acerca el proceso al límite físico, mayor es el costo de dar un paso más y menos son los competidores capaces de seguir el ritmo.

El peso de una isla

En mayo de 2026, la capitalización bursátil de TSMC equivale aproximadamente al 2,3 veces el PIB de Taiwán. Una sola empresa supera en valor al producto anual de todo el país: no existe un segundo ejemplo igual en el mundo.

Morris Chang dijo una vez al Wall Street Journal que ya "ha completado lo que se propuso", describiéndose a sí mismo como un viejo soldado, "que no muere pero se va apagando"²⁹. Pero lo que creó va mucho más allá de una empresa. En torno a TSMC, Taiwán ha construido el clúster de industria de semiconductores más compacto del mundo, desde equipos hasta materiales y encapsulado y pruebas, con toda la cadena de suministro en un radio de cien kilómetros. Esa densidad permite a TSMC responder en 24 horas a los cambios de ingeniería de los clientes, algo que Samsung e Intel no pueden hacer.

En 1987, Morris Chang dijo que "solo quería sobrevivir". Treinta y ocho años después, el mundo entero necesita que TSMC sobreviva. De la supervivencia de un hombre a la supervivencia de una isla, y luego a la supervivencia de una civilización.

Nadie planificó una transferencia de esta magnitud. Pero en la mayor sequía en 56 años, los camiones de agua siguen llegando a Baoshan; en la obra de Arizona, acaba de empezar la construcción de la tercera fábrica; en la alfombra roja de la Casa Blanca, Trump elogió al hombre que dejó Texas Instruments a los 56 años como "el más importante de la sala", aunque el hombre de los 56 años ya no esté en esa sala.

Lecturas complementarias

• Empresa taiwanesa: MediaTek — El tercer mayor diseñador de chips para teléfonos del mundo; representante local del modelo fabless y complemento de TSMC
• Empresa taiwanesa: ASE Group — El mayor proveedor mundial de servicios de encapsulado y prueba, nodo clave aguas abajo en la misma cadena de suministro
• Bolsa de Taiwán y mercado de capitales — La capitalización de TSMC representa aproximadamente el 35% de la capitalización total del mercado bursátil taiwanés
• Transformación industrial de Taiwán — TSMC es el caso concreto de la transformación de Taiwán de isla de ensamblaje a isla tecnológica

Créditos de imágenes

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• Vista aérea de las fábricas de TSMC en Hsinchu (imagen principal) — Foto: Tseng Cheng-Hsun, 2020-01-02. CC BY 2.0 via Wikimedia Commons.
• Vista aérea de la obra de la Fab 21 de TSMC en Arizona — Foto: Hunter Trick, 2023-11-05. CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

Referencias