Tchoukball: el campeón mundial invisible de Taiwán durante 43 años
Origen y llegada a Taiwán
En abril de 1977 el profesor Fang Jui-min regresó a Taiwán desde el St Paul's College de Cheltenham (Inglaterra) llevando en su equipaje una red de tchoukball comprada por 30 libras y un libro de reglas en inglés. Acababa de ver por primera vez ese deporte en la asamblea anual de la Federación Internacional de Educación Física, en Bélgica: una disciplina inventada en 1970 por el biólogo suizo Hermann Brandt en la que la pelota golpea una red elástica produciendo un sonido —"tchouk"— que le da nombre.
Este "deporte de caballeros" basado en la regla de "cero contacto físico" se diseñó originalmente para reducir las lesiones deportivas; en Taiwán, sin embargo, pasó de las clases de educación física de la escuela primaria a coronarse como campeón del mundo. Tras volver a Taiwán, Fang Jui-min organizó de inmediato cursos en el Instituto de Keelung y en el polideportivo de la Universidad Normal de Taiwán, y entregó las reglas y las redes a estudiantes y profesores. El Ministerio de Educación lo incorporó después al currículo de primaria y secundaria; en pocos años ya había más de 200 equipos escolares en toda la isla.
📝 Nota de la curadora: que un deporte inventado por un suizo para "reducir las lesiones" se convirtiera en Taiwán en una disciplina competitiva con una penetración escolar tan alta es, por sí mismo, una historia profundamente taiwanesa.
Reglas y rasgos del juego
Las reglas son tan sencillas que se aprenden en cinco minutos: el equipo atacante lanza la pelota contra la red elástica desde fuera del área prohibida y, una vez rebota, el equipo contrario debe atraparla antes de que toque el suelo, o pierde el punto; al atrapar la pelota se inicia el contraataque inmediato. Hay que lanzar en menos de tres segundos, dar como mucho tres pasos y no se permite ni botar la pelota ni el contacto físico. Suena como una versión suave del balón prisionero, pero los expertos consiguen imprimirle ángulos imposibles que dejan al rival sin opción: justamente la especialidad de los jugadores taiwaneses.
Los jugadores de Taiwán destacan por sus "lanzamientos con efecto" y su capacidad de reacción, y convierten un deporte aparentemente apacible en una disciplina de alta intensidad competitiva. En las competiciones internacionales es habitual ver al equipo taiwanés dar la vuelta al marcador en los últimos segundos gracias a la precisión de los ángulos y a la complicidad entre compañeros.
📝 Nota de la curadora: el núcleo del reglamento es el "cero contacto", y aun así Taiwán ha desarrollado un nivel técnico altísimo. Es un retrato perfecto de la cultura deportiva taiwanesa: sustituir la fuerza bruta por la inteligencia y el trabajo en equipo.
Trayectoria internacional brillante
Desde la década de 1980, el equipo taiwanés participa en los Mundiales y se ha llevado prácticamente todos los años el oro masculino, además de ocupar siempre los dos primeros puestos en categoría femenina. Según las estadísticas de la Federación Internacional de Tchoukball, desde 1980 Taiwán solo ha perdido un puñado de finales y se mantiene de forma sostenida en lo más alto del ranking mundial.
En agosto de 2025, las selecciones infantiles de las escuelas primarias Bihu y Guting de Taipéi —agrupadas bajo el nombre de "Pequeñas Jóvenes Chinas"— acudieron por primera vez a la Copa Mundial Juvenil de Tchoukball Playa celebrada en Tailandia. Encadenaron tres victorias consecutivas frente a Tailandia y Hong Kong y se proclamaron campeonas del mundo. El entrenador Lin Cheng-chieh (antiguo alumno de Bihu y entrenador en su escuela durante 15 años) tenía los ojos enrojecidos al terminar: "Las niñas convirtieron lo imposible en posible con su sudor". La capitana Wu Yung-yueh añadió: "Antes de salir pensaba que solo íbamos a competir; nunca imaginé que de verdad traeríamos el trofeo a Taiwán".
Desde su llegada en 1977 hasta la conquista mundial de unas niñas de primaria en 2025, Taiwán ha pasado 43 años transformando un deporte minoritario en una cultura escolar que se transmite de generación en generación. Ese es el verdadero milagro de base.
Aportación internacional y desafíos en casa
El presidente de la Federación Internacional de Tchoukball (FITB) es precisamente el taiwanés Huang Chin-cheng. A lo largo de más de veinte años se ha gastado de su propio bolsillo más de 6 millones de TWD para mantener la sede de la federación en Kaohsiung, y ha viajado en persona a otros países para promover el deporte. La selección taiwanesa estuvo a punto de no acudir a un Mundial por falta de financiación, pero los equipos de Canadá y Suiza declararon públicamente que "si Taiwán no va, nosotros tampoco"; aquella Copa del Mundo se canceló, algo extraordinariamente raro en la historia de cualquier disciplina deportiva.
Aun así, dentro de Taiwán muy poca gente conoce este "orgullo nacional". Los recursos son limitados —apenas hay un puñado de entrenadores a tiempo completo en toda la isla, como Liao Hsueh-ming, de la Escuela Primaria Sixian, en Nuevo Taipéi— y, al no ser una disciplina olímpica ni asiática, la financiación y la atención mediática siguen siendo escasas. Los deportistas suelen estudiar y entrenar a la vez, y sostienen el primer puesto del mundo a base de pasión y compenetración.
📝 Nota de la curadora: los deportes en los que Taiwán es más fuerte no suelen ser de los que se hablan a diario. El tchoukball nos recuerda que la verdadera fuerza está, a veces, en el rincón más silencioso del patio del colegio.
Mirada al futuro
La próxima vez que pases por el patio de una escuela primaria y oigas un nítido "tchouk", no des por hecho que solo son niños jugando. Quizá estés viendo entrenar al próximo campeón del mundo: una disciplina que, a su manera —muy taiwanesa—, sigue reinando en silencio en el escenario internacional.
Con la aparición de nuevas modalidades como el tchoukball playa y la dedicación creciente de equipos escolares de primaria y secundaria, es probable que en la próxima década Taiwán lleve la gloria de este campeón invisible a más competiciones internacionales y al ojo público del país.
Referencias
- Wikipedia: Tchoukball (chino)
- Bao-Shi-Guang: «¡Un orgullo taiwanés muy desconocido! El tchoukball, deporte en el que Taiwán es número uno del mundo»
- Wikipedia: Tchoukball (inglés)
- Departamento de Educación de Taipéi: «Las jóvenes promesas de las escuelas Bihu y Guting se proclaman campeonas del mundo»
- PeoPo: «El tchoukball taiwanés que brilla en el mundo»
- GQ Taiwan: «Tchoukball, el deporte minoritario en el que Taiwán es número uno del mundo»
- Cobertura combinada de la historia oficial de la FITB y de las entrevistas a Huang Chin-cheng