Les vieilles rues de Taïwan : culture et quartiers commerciaux historiques

En 30 secondes : Taïwan compte plus de 30 rues historiques remarquablement préservées. De Dihua Street, ouverte au commerce dès 1851, à Lukang — l'une des trois grandes villes marchandes de l'époque Qing —, en passant par Jiufen, que l'or a enrichie et le cinéma a ressuscitée, jusqu'à Sanxia, surnommée « la plus belle rue baroque de l'île » : chaque vieille rue est un fragment de temps suspendu, qui témoigne des dynamiques économiques, des sensibilités architecturales et de la vie quotidienne de son époque.

Comment les vieilles rues sont nées

La formation des vieilles rues de Taïwan repose presque toujours sur trois éléments : les voies d'eau, les produits locaux et les marchés.

Sous la dynastie Qing, l'économie taïwanaise reposait principalement sur le commerce agricole, et les villes portuaires furent naturellement les premières à prospérer. L'adage « Yi fu er lu san Mengxia » — « Tainan en premier, Lukang en second, Wanhua en troisième » — décrit le classement des trois grandes places commerciales de l'époque Qing : Tainan (la préfecture), Lukang et Wanhua (Mengxia), toutes trois situées sur des ports. Les navires marchands attiraient les foules, les foules engendraient les boutiques, et les boutiques s'étendaient depuis les quais vers l'intérieur des terres, formant ainsi les premières « rues ».

À l'époque japonaise (1895-1945), le gouvernement général mit en œuvre le programme de « réaménagement urbain », élargissant et rectifiant les ruelles étroites et sinueuses, et imposant des normes pour les façades, la hauteur des arcades et les équipements sanitaires. C'est pourquoi tant de maisons dans les vieilles rues de Taïwan, bien que construites par des familles du Fujian, arborent des chapiteaux de colonnes baroques : c'est l'esthétique européenne introduite par l'administration coloniale japonaise, réinterprétée par des artisans locaux selon leur propre sensibilité, pour donner naissance à un style unique — le « baroque à la taïwanaise ».

Dix rues à connaître absolument

Dihua Street (Dadaocheng, Taipei) — Le berceau du commerce taipéien

Les premières boutiques de Dihua Street apparaissent en 1851 (première année de l'ère Xianfeng), soit plus de trente ans avant la fondation officielle de Taipei. En 1853, après leur défaite dans la querelle intercommunautaire de Tīng-ē-kau, les habitants de Mengxia originaires de Tong'an (Quanzhou) se réfugièrent à Dadaocheng et y établirent leurs commerces, formant le « marché central ».

Sous l'administration japonaise, Dihua Street se spécialisa dans les denrées du Nord et du Sud, puis dans le thé ; le riz, les tissus et la pharmacopée chinoise vinrent ensuite s'y ajouter. Des humbles boutiques à façade hokkien aux imposantes devantures baroques, l'ensemble de la rue documente un siècle de transformations commerciales à Taipei.

Aujourd'hui :

• Marché du Nouvel An : chaque année, avant le Nouvel An lunaire, le marché annuel de Dihua Street est le rendez-vous traditionnel le plus animé de Taipei.
• Marché Yongle : le plus grand centre de vente en gros de tissus de l'île.
• Temple Xiahai Chenghuang : fondé en 1859, célèbre pour son dieu de l'amour, il attire de nombreux visiteurs du monde entier.
• Ces dernières années, des marques de création et des cafés se sont installés dans la rue, faisant de ce quartier en mutation un modèle de renouveau urbain à Taipei.

Sources : Tourism Administration, MOTC — Dihua Street ; Wikipedia — Dihua Street

Vieille rue de Lukang (Changhua) — La deuxième ville de Taïwan sous les Qing

En 1784 (49e année du règne de Qianlong), Lukang fut officiellement ouverte comme port d'échanges avec Shejian, dans le Fujian. De 1785 à 1850 environ, Lukang connut son apogée commerciale : sa population atteignit plusieurs dizaines de milliers d'habitants, et elle était la deuxième ville de l'île.

Cependant, l'ensablement progressif du port priva Lukang de sa vocation maritime — ce qui eut pour heureux effet de préserver un grand nombre de bâtiments historiques, à l'abri des destructions du développement moderne.

Aujourd'hui :

• Ruelles de Yaolin et Putou : l'ensemble le mieux conservé d'architecture hokkien de l'époque Qing, avec ses ruelles de briques rouges et ses murs de jarres grises.
• Ruelle du Frôlement (Moru Xiang) : en son point le plus étroit, à peine 70 centimètres de large, cette ruelle vieille de près de 200 ans tirerait son nom d'un jeu de mots sur « ruelle Menglin ».
• Temple Longshan de Lukang : monument national classé, construit en 1786, considéré comme le plus beau temple de l'époque Qing de Taïwan.
• Temple Tianhou de Lukang : dédié à la déesse Mazu venue de Meizhou, il est, avec le temple Chaotian de Beigang, l'un des deux grands temples dédiés à Mazu sur l'île.
• Artisanat traditionnel : sculpture sur bois, orfèvrerie en étain, confiseries et pâtisseries traditionnelles — le savoir-faire artisanal est encore vivant dans la vieille rue.

Sources : Portail touristique du comté de Changhua — Vieille rue de Lukang ; Archives historiques de la porte de Luohan

Vieille rue de Jiufen (Ruifang, Nouveau Taipei) — La légende d'une cité montagnarde, de l'or au cinéma

L'histoire de Jiufen remonte à 1890. Cette année-là, lors de la construction de la ligne de chemin de fer reliant Jilong à Taipei par Liu Mingchuan, des ouvriers découvrirent de l'or alluvionnaire dans la rivière Badu. Les chercheurs d'or remontèrent le courant et, en 1893, une veine aurifère fut mise au jour dans les montagnes de Jiufen ; en 1894, le gisement principal de Jinguashi fut découvert. La paisible montagne Jilong retrouva alors sa vie et son animation.

Durant l'occupation japonaise, l'exploitation aurifère atteignit son apogée et la population de Jiufen explosa. Les flancs de la montagne se couvrirent de maisons serrées, formant le long d'escaliers abrupts un type de rue unique en son genre, propre aux « villes de montagne ». Dans les années 1960, les gisements s'épuisèrent, Jiufen périclita et sombra presque dans l'oubli.

Le tournant vint en 1989 : Hou Hsiao-hsien tourna La Cité des douleurs à Jiufen. Ce film remporta le Lion d'or à la Mostra de Venise, ramenant Jiufen sous les feux de la scène mondiale. Plus tard, certains associèrent Jiufen aux thermes du film Le Voyage de Chihiro de Miyazaki Hayao — association que Miyazaki lui-même a démentie —, mais depuis lors, Jiufen est devenu une étape incontournable pour les visiteurs du monde entier.

Aujourd'hui :

• L'escalier de la rue Shujian : l'escalier le plus emblématique de Jiufen, bordé de maisons de thé ornées de lanternes rouges.
• Maison de thé A-Mei : le bâtiment le plus souvent photographié par les touristes.
• Rue Jishan : la rue commerçante principale, avec ses petits plats (boules de taro, galettes d'herbe, boulettes de poisson) et ses souvenirs.
• Cinéma Shengping : construit en 1934, restauré et transformé en espace d'exposition.
• Défi touristique : la foule du week-end et les embouteillages sont un problème récurrent depuis des années.

Sources : Wikipedia — Jiufen ; Wikipedia — La Cité des douleurs ; Archives numériques de géologie de l'université nationale de Taïwan — Histoire de l'exploitation aurifère à Jinguashi et Jiufen

Vieille rue de Sanxia (Nouveau Taipei) — Les plus belles maisons baroques de l'île

L'histoire de la vieille rue de Sanxia s'ouvre sur un épisode dramatique : en 1895, la population locale résistante fut châtiée par l'armée japonaise, qui incendia la rue entière. Les habitants la reconstruisirent eux-mêmes. Puis en 1916 (5e année de l'ère Taisho), le gouvernement japonais lança le programme de « réaménagement urbain » : les habitants financèrent de leur poche la transformation des façades traditionnelles en devantures néo-européennes — colonnes grecques, arcs romains, ornements baroques, mêlant éléments occidentaux, motifs familiaux japonais et symboles culturels chinois.

Ce tronçon d'environ 200 mètres de la rue Minquan Sud, avec ses arcades de briques rouges qui se succèdent sans interruption, est le groupe de maisons baroques de l'époque japonaise le mieux conservé de Taïwan. En 2007, lors de la cérémonie des Prix mondiaux d'excellence en immobilier (FIABCI) à Barcelone, le « projet de rénovation de la vieille rue de Sanxia » a remporté le deuxième prix mondial dans la catégorie Bâtiments publics et architectures spéciales.

Aujourd'hui :

• Les arcades de briques rouges : les arches continues des portiques couverts sont le paysage le plus caractéristique de la vieille rue de Sanxia.
• Temple Zushimiou (Qingshui) : reconstruit sous la direction du peintre précurseur taïwanais Li Meishu (de 1947 jusqu'à sa mort en 1983), célèbre pour ses sculptures sur pierre et sur bois d'une finesse exceptionnelle, surnommé « le palais des arts orientaux ».
• Teinture à l'indigo : Sanxia fut autrefois le plus grand centre de teinturerie du nord de Taïwan ; des ateliers proposent aujourd'hui des initiations pratiques.
• Pain en corne de taureau : la spécialité culinaire emblématique de la vieille rue de Sanxia.

Sources : Tourism Administration, MOTC — Vieille rue de Sanxia ; Wikipedia — Vieille rue de Sanxia ; Bureau du district de Sanxia, ville de Nouveau Taipei

Vieille rue de Daxi (Taoyuan) — Façades baroques et culte du dieu de la Guerre

Le développement du quartier de façades baroques de Daxi débuta en 1912 (première année de l'ère Taisho), lorsque le gouvernement général de Taïwan lança le « Plan de réaménagement urbain de Dakekan ». Les rues furent élargies et les habitants en profitèrent pour orner leurs nouvelles façades d'extravagants décors baroques : colonnes classiques, arcs, ornements floraux.

Sous les Qing, Daxi était, grâce à la navigation sur la rivière Dahan, un centre de redistribution du camphre, du thé, du bois et du charbon. Des marchands anglais, allemands et espagnols y tenaient boutique ; comptoirs commerciaux étrangers et maisons de thé se succédaient dans la rue. La fonction commerciale s'est depuis muée en tourisme, mais les façades sculptées et ornées de stuc sont restées intactes.

Aujourd'hui :

• Les rues Heping, Zhongshan et Zhongyang : les trois artères où les maisons historiques sont les mieux conservées.
• Tofu séché de Daxi : la spécialité la plus représentative de la vieille rue, avec plusieurs maisons centenaires encore actives.
• Grand Daxi Xi (Daxi Daxi) : chaque année, le 24e jour du 6e mois lunaire, la procession d'anniversaire du dieu Guan (Guansheng Dijun) est la fête populaire la plus grandiose de Daxi, classée par le ministère de la Culture parmi les « patrimoines culturels immatériels de Taïwan ».
• Musée écologique de l'artisanat du bois de Daxi : un concept muséal qui s'étend à l'ensemble du quartier, reliant les vieux bâtiments aux industries locales.

Sources : Wikipedia — Vieille rue de Daxi ; Portail touristique de Taoyuan

Vieille rue de Danshui (Nouveau Taipei) — Quatre siècles de paysage à l'embouchure du fleuve

L'histoire de Danshui remonte à 1628, lorsque les Espagnols construisirent le « Fort Santo Domingo » ; en 1642, les Hollandais chassèrent les Espagnols et rebâtirent la forteresse sur le même emplacement — c'est l'actuel Fort Rouge (Hongmaocheng), ainsi nommé parce que les habitants du Fujian appelaient les Hollandais « les roux »). En 1867, les Britanniques louèrent le Fort Rouge et y ajoutèrent à l'est un consulat britannique.

La vieille rue de Danshui désigne en général l'axe Zhongzheng Road (du débarcadère à l'intersection avec Zhongshan Road), ainsi que la rue Chongjian sur le flanc de la colline — la plus ancienne artère de Danshui, bordée de nombreuses vieilles maisons en bois et en brique.

Aujourd'hui :

• A-gei : du tofu creux farci de vermicelles sautés, scellé avec de la pâte de poisson puis cuit à la vapeur ; son nom vient d'une translittération partielle du japonais abura-age (油揚げ).
• Œufs de fer, boulettes de poisson, frites de poisson : les classiques de la rue.
• Coucher de soleil sur la rivière Danshui : le spot de coucher de soleil le plus prisé de la grande région de Taipei.
• Fort Rouge + Petit Palais Blanc + Batterie de Hobe : trois monuments historiques en circuit, qui racontent quatre siècles d'échanges commerciaux internationaux à Danshui.
• Accès facile : station terminus de la ligne MRT Danshui.

Sources : Tourism Administration, MOTC — Fort Rouge de Danshui ; Office du tourisme de Nouveau Taipei — Vieille rue de Danshui ; Wiki Danshui

Vieille rue d'Anping (Tainan) — La rue la plus ancienne de Taïwan

La vieille rue d'Anping (rue Yanping) est la première artère tracée par les Hollandais à Anping, remontant aux années 1620 sous l'administration néerlandaise. À l'origine, la rue n'était guère large que pour laisser passer piétons et charrettes. L'architecture du quartier mêle des influences néerlandaises, Qing et japonaises, faisant de ce lieu l'un des ensembles historiques aux strates les plus riches de Taïwan.

Aujourd'hui :

• Fort Anping (ruines de Zeelandia) : la plus ancienne forteresse de Taïwan, construite par les Hollandais en 1624.
• Culture des lions à l'épée (Jianshi) : décoration apotropaïque propre à Anping. Selon la tradition, elle trouverait son origine dans la coutume des soldats de l'époque de Koxinga d'accrocher leurs épées sur des boucliers ornés de têtes de lions. Elle est aujourd'hui devenue l'emblème culturel d'Anping.
• Exploration des ruelles : Jasmin Lane, Fard Lane et d'autres passages labyrinthiques conservent la physionomie des anciens hameaux.
• Petits plats : galettes aux crevettes, huîtres à la poêle, tofu en fleur, rouleaux aux crevettes d'Anping — autant de classiques locaux.
• Comptoir commercial Deji (Tait & Co.) : établi en 1867 par des négociants britanniques, aujourd'hui transformé en espace d'exposition historique.

Sources : Portail touristique de Tainan — Vieille rue d'Anping

Vieille rue de Beipu (Hsinchu) — La densité de monuments historiques la plus élevée de l'île

La vieille rue de Beipu ne mesure que 200 mètres à peine, mais elle abrite 7 monuments classés — la plus forte densité de Taïwan. C'était le cœur commerçant de Beipu sous les Qing, et un témoignage essentiel de la colonisation hakka.

• Jinguangfu Gongguan (monument national) : fondé en 1835, il témoigne du défrichement commun des pionniers hoklo et hakka.
• Tianshui Tang : la résidence ancestrale du clan Jiang, classée avec Jinguangfu comme monument national.
• Villa occidentale de Jiang Axin : chef-d'œuvre architectural mêlant influences chinoises et occidentales, construite par un riche marchand de thé de l'époque japonaise.
• Temple Citian : monument classé au niveau du comté, centre de vie religieuse de la vieille rue.
• Gastronomie hakka : thé battu traditionnel (lei cha), kaki plat séché (shi bing), nouilles ban tiao hakka.
• Pas une seule enseigne de chaîne dans toute la rue : une atmosphère de village hakka authentique et préservée.

Sources : Tourism Administration, MOTC — Vieille rue de Beipu

Vieille rue de Qishan (Kaohsiung) — Les souvenirs d'une cité bananière

Qishan, anciennement appelée « Qiwei », était dès l'époque Qing une région agricole importante du sud de Taïwan. Sous l'administration japonaise, avec l'essor de l'industrie sucrière et de la banane, Qishan devint un pôle économique majeur sur la ligne de montagne de Kaohsiung. Dans les années 1950-1960, les bananes de Qishan furent exportées en masse vers le Japon, rapportant à Taïwan d'importantes devises étrangères : c'est de là que vient la réputation de « Royaume de la banane ».

Aujourd'hui :

• Une coexistence originale d'architecture baroque en briques rouges et de portiques couverts en arc de grès, conférant au quartier une grande diversité stylistique.
• Gare de Qishan (Musée de la voie ferrée sucrière) : ancienne gare de la ligne sucrière Qiwei de l'époque japonaise, restaurée et transformée en espace culturel.
• Salle des arts martiaux de Qishan (Wude Dian) : ancienne salle d'entraînement aux arts martiaux japonais de l'ère coloniale.
• Gâteau à la banane, rouleau à la banane : les spécialités locales, surnommées le « Tokyo Banana taïwanais ».
• Ces dernières années, Qishan a parfois dépassé Jiufen en nombre de visiteurs selon les statistiques de l'Office du tourisme.

Sources : Portail touristique de Kaohsiung — Vieille rue de Qishan

Vieille rue de Neiwan (Hengshan, Hsinchu) — L'atmosphère nostalgique d'une bourgade montagnarde hakka

Neiwan est situé dans le district de Hengshan, comté de Hsinchu, à majorité hakka. Une gare ferroviaire fut construite à l'époque japonaise pour les besoins du transport forestier et minier, et le bourg se développa progressivement autour d'elle.

Aujourd'hui :

• Gare de Neiwan : terminus de la ligne de Neiwan, la gare en bois elle-même est un lieu chargé de nostalgie.
• Cinéma de Neiwan : ancien cinéma des années 1950, aujourd'hui restaurant et espace d'exposition.
• Pont suspendu de Neiwan : promenade panoramique enjambant la rivière Youlo.
• Bandes dessinées de Liu Xingqin : les personnages « Grande Tante » et « A-San Ge » du dessinateur local Liu Xingqin ornent les rues du village.
• Petits plats hakka : zongzi aux fleurs de gingembre sauvage, galettes de légumes violets, mochi hakka, smoothie au thé battu.

Sources : TravelKing — Vieille rue de Neiwan

Le code architectural des vieilles rues de Taïwan

En parcourant les vieilles rues de Taïwan, l'architecture elle-même se lit comme un manuel d'histoire.

Maison de commerce hokkien (époque Qing) : la « maison en bambou » (zhuganzuo) — étroite en façade, profonde en intérieur. Le rez-de-chaussée est commercial, le premier étage résidentiel. Murs porteurs en briques rouges, toit à deux pans terminés en « queue d'hirondelle » ; la façade peut être ornée de sculptures sur pierre ou de céramiques Jiaozhitao.

Baroque à la taïwanaise (époque japonaise) : produit du programme de « réaménagement urbain » conduit par l'administration japonaise. La profondeur caractéristique de la maison de commerce est conservée, mais la façade adopte un vocabulaire néo-européen : composition symétrique, ordres classiques, arcs, motifs végétaux. Les matériaux évoluent du bois et de la brique traditionnels vers le béton armé et le crépi lavé. Chaque façade est la carte de visite du propriétaire : plus elle est ornementée, plus prospère est le commerce. Les vieux quartiers baroques de Sanxia, Daxi et Qishan en sont les exemples les plus représentatifs.

L'arcade (tingzijiao) : l'élément architectural le plus fonctionnel des vieilles rues de Taïwan. Ce corridor public formé par le retrait du rez-de-chaussée offre ombre et abri contre la pluie, tout en prolongeant l'espace marchand. Ce dispositif, bien adapté au climat subtropical, génère une qualité spatiale unique dans la rue taïwanaise.

Le dilemme de la préservation

Le plus grand défi auquel font face les vieilles rues de Taïwan n'est pas l'effondrement des bâtiments, mais l'homogénéisation commerciale.

Dès qu'une vieille rue devient un site touristique, les loyers grimpent, les commerces locaux cèdent la place à des enseignes de chaînes ou à un tourniquet de « spécialités de vieille rue » interchangeables. On finit par trouver, du nord au sud, les mêmes saucisses grillées, les mêmes calmars rôtis, les mêmes limonades à billes. La vieille rue n'est plus qu'un marché nocturne dans une enveloppe historique.

Dihua Street constitue un exemple de réussite relative : grâce à une stratégie alliant renouveau urbain et installation de marques de création, la rue a su conserver son commerce de gros en denrées du Sud et du Nord tout en accueillant des marques indépendantes, des ateliers de design et des cafés, créant un écosystème où l'ancien et le nouveau cohabitent. Lukang, de son côté, a su maintenir son identité culturelle grâce à la transmission de l'artisanat traditionnel (sculpture sur bois, orfèvrerie en étain).

Une autre dimension du défi est la capacité d'accueil touristique. La foule des week-ends à Jiufen a sérieusement dégradé la qualité de vie des habitants et l'expérience des visiteurs, et les embouteillages y restent un problème chronique.

Le ministère de la Culture et les gouvernements locaux s'emploient à revitaliser les vieilles rues dans le cadre de « plans de préservation et de régénération des quartiers historiques », comprenant des subventions pour la restauration des monuments, des réglementations architecturales et un soutien aux industries traditionnelles. Comment trouver l'équilibre entre économie touristique et préservation culturelle — c'est la question que chaque vieille rue doit affronter.

Références

• Tourism Administration, MOTC — Sites touristiques des vieilles rues de Taïwan
• Wikipedia — Dihua Street
• Wikipedia — Vieille rue de Sanxia
• Wikipedia — Jiufen
• Wikipedia — Vieille rue de Daxi
• Portail touristique du comté de Changhua — Vieille rue de Lukang
• Portail touristique de Tainan — Vieille rue d'Anping
• Office du tourisme de Nouveau Taipei — Vieille rue de Danshui
• Portail touristique de Kaohsiung — Vieille rue de Qishan
• Archives numériques de géologie de l'université nationale de Taïwan — Histoire de l'exploitation aurifère à Jinguashi et Jiufen