Un siglo de evolución de la acuarela taiwanesa

La densidad de población dedicada al estudio de la acuarela en Taiwán es posiblemente la más alta del mundo, y en los últimos años los artistas taiwaneses han cosechado numerosos premios en competiciones internacionales de acuarela. Desde la caja de pigmentos que un maestro japonés trajo durante el período colonial hasta la coexistencia actual de tres asociaciones nacionales de acuarela y la celebración anual de una feria internacional de acuarela, la pintura en acuarela taiwanesa ha recorrido exactamente cien años.

La siembra: Kinichirō Ishikawa y la primera generación (1907–1945)

En 1907, el acuarelista japonés Kinichirō Ishikawa (1871–1945) llegó por primera vez a Taiwán para enseñar en la Escuela Normal del Gobierno General de Taiwán. Formado en la tradición impresionista occidental, concebía el plein air (pintura al aire libre) como vía para capturar la belleza de la naturaleza. Ishikawa no solo enseñaba técnica: enseñaba a sus alumnos a observar Taiwán con sus propios ojos. En una época en la que el arte taiwanesa seguía dominado por la caligrafía y la decoración de templos, tomar un pincel de acuarela ya constituía un acto de rebeldía.

Ishikawa formó a la primera generación de artistas occidentales de Taiwán: Ni Chiang-huai (1894–1943) fue uno de los primeros acuarelistas de la isla y el primer coleccionista local que financió con sus propios fondos un movimiento artístico; Li Tse-fan (1907–1989), célebre por sus paisajes de Hsinchu, incorporó la acuarela al sistema educativo normalista taiwanés; Chen Cheng-po (1895–1947), conocido sobre todo por sus óleos seleccionados para la Exposición Imperial (Teiten), también produjo notables acuarelas al aire libre, pero fue asesinado durante el Incidente del 28 de Febrero.

En 1927, Ishikawa promovió junto con otros artistas japoneses residentes la creación de la Exposición de Arte de Taiwán (Taiwán Bijutsu Tenrankai, abreviada Tai-ten), equivalente local de la Exposición Imperial japonesa, que se convirtió en el escenario de presentación más importante para los pintores taiwaneses. Tras el regreso de Ishikawa a Japón en 1932, sus discípulos fundaron la «Sociedad Ichiro-kai», nombre basado en su sobrenombre, y continuaron organizando exposiciones anuales.

La floración: de la posguerra al despertar local (1945–1990)

Los pintores que llegaron a Taiwán con el gobierno del Kuomintang tras la Segunda Guerra Mundial aportaron nuevas influencias. Ma Bai-shui (1909–2003) fusionó el difuminado de la pintura china a tinta con la transparencia de la acuarela occidental, y enseñó durante décadas en la Universidad Normal de Taiwán, influyendo en incontables profesores de arte. Shi De-jin (1923–1981), aunque trabajaba principalmente al óleo, realizó en su etapa tardía numerosas acuarelas al aire libre de viviendas históricas y paisajes taiwaneses, siendo uno de los primeros pintores en registrar la belleza de la arquitectura popular taiwanesa en acuarela; sus obras se conservan actualmente en el Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán.

Lan Yin-ding (1903–1979) fue uno de los discípulos más destacados de Ishikawa. En 1929, recomendado por su maestro, fue elegido miembro de la Royal Society of Watercolour Painters del Reino Unido; en 1971 fue seleccionado conjuntamente por asociaciones de crítica artística europeas y estadounidenses como uno de los «Diez Grandes Acuarelistas del Mundo»: fue la primera vez que la acuarela taiwanesa alcanzaba un escenario internacional. Lan Yin-ding, con una técnica de acuarela que integraba el trazo de la pintura china a tinta, se dedicó a representar la vida rural taiwanesa y fue elegido por el Ministerio de Asuntos Exteriores como pintor para regalos de Estado.

Liu Chi-wei (1912–2002) constituye otra leyenda. Comenzó a pintar a los 38 años; ingeniero de formación, se convirtió en uno de los acuarelistas más populares de Taiwán. Liu combinó la investigación de campo antropológica con la creación artística, viajando por Borneo y Papúa Nueva Guinea; su estilo de acuarela, imbuido de la ingenuidad y la vitalidad del arte primitivo, resultaba inconfundible.

Xiao Ru-song (1922–1992) representa el paradigma del «pintor-maestro». Tras más de cuarenta años enseñando en Hsinchu, sus acuarelas se distinguen por su composición precisa y su atmósfera serena. Hoy en día, Hsinchu alberga el Parque Artístico Xiao Ru-song, nombrado en su honor.

La organización: tres asociaciones y vínculos internacionales (1990–2010)

A partir de la década de 1990, el mundo de la acuarela en Taiwán entró en una nueva fase de institucionalización e internacionalización:

• Asociación de Acuarela de Taiwán: la organización nacional de acuarela más antigua, que organiza regularmente exposiciones colectivas.
• Asociación Internacional de Acuarela de Taiwán: centrada en el fomento del intercambio internacional, con más de 9 000 seguidores en Facebook.
• Asociación Asia-Pacífico de Arte en Acuarela de China: impulsada por figuras como Hong Dong-biao, con el lema «Arte en acuarela, educación y amor».

Las tres asociaciones mantienen un intercambio estrecho con la Japan Watercolour Society, la International Watercolour Society (IWS) y otras organizaciones. La «Feria Internacional de Arte en Acuarela» celebrada en Taipéi en 2020 fue una de las mayores exposiciones de acuarela de Asia. El Museo Chimei también ha organizado exposiciones de intercambio entre las sociedades de acuarela de Taiwán y Japón.

Yang En-sheng (1956–2022) fue la figura representativa de este período. Con acuarelas hiperrealistas representaba la ecología taiwanesa —mariposas, aves, plantas—, obras que combinaban valor artístico con relevancia como registro científico natural, por lo que se le conocía como «el Audubon de Taiwán».

La contemporaneidad: la acuarela taiwanesa en el escenario internacional (2010–presente)

Jian Zhongwei (1968–) es el nombre más brillante de la acuarela taiwanesa en el panorama internacional. En 2013 apareció por primera vez en una revista francesa de arte en acuarela, con una entrevista de diez páginas; en 2015 se convirtió en el primer pintor taiwanés en obtener simultáneamente la membresía con firma dual de la American Watercolor Society (AWS) y la National Watercolor Society (NWS); en 2019 recibió además el título de Dolphin Fellowship de la AWS. Ha impartido talleres en más de veinte países, y su libro Yìjìng: El arte en acuarela de Jian Zhongwei se publicó tanto en Taiwán como en China continental, siendo reconocido como «Libro de Mayor Influencia del Año 2019». El estilo de Jian fusiona la estética china del yìjìng (atmósfera poética) con la técnica occidental de acuarela, demostrando que este medio no es solo un «material de iniciación», sino un lenguaje capaz de vehicular una expresión artística de profundidad.

Hong Dong-biao (1955–) es otro importante artista contemporáneo de acuarela y pedagogo. Graduado en el Departamento de Bellas Artes de la Universidad Normal, ha obtenido el primer premio en la Exposición Provincial de Arte y la Medalla de Artes y Letras, así como el premio de paisaje en la Competición Internacional de Acuarela de Malasia. Durante años ha sido vicepresidente de la Asociación Asia-Pacífico de Arte en Acuarela de China, promoviendo la visibilidad internacional de la acuarela taiwanesa.

Xie Ming-chang (1955–) destaca por su labor en la educación y la teoría de la acuarela. Fue profesor asociado en el Departamento de Bellas Artes de la Universidad Nacional de Artes de Taiwán y autor de obras pedagógicas de referencia como Los secretos de la técnica de acuarela y Creación en acuarela, formando a numerosos acuarelistas de la generación intermedia taiwanesa.

La exposición «Liúzhuǎn: 50 años de acuarela moderna en Taiwán», organizada por Taiwan Land Development Corporation, reunió a 22 pintores representativos que abarcan medio siglo, desde Lan Yin-ding y Li Tse-fan hasta Jian Zhongwei, constituyendo la retrospectiva más completa de la historia de la acuarela taiwanesa realizada en los últimos años.

¿Por qué la acuarela es especialmente vibrante en Taiwán?

Varios factores convergen:

1. Raíces profundas del período colonial japonés: Kinichirō Ishikawa no solo enseñó pintura, sino que estableció la tradición del plein air y un sistema de exposiciones.
2. El sistema educativo normalista: la acuarela fue durante mucho tiempo una asignatura central en la formación de profesores de arte; desde Li Tse-fan y Ma Bai-shui hasta el actual Departamento de Bellas Artes de la Universidad Normal, cada generación de profesores de arte domina la acuarela.
3. La accesibilidad del material: los instrumentos de acuarela son ligeros y asequibles, y el clima húmedo de Taiwán produce efectos únicos de acuarela húmeda sobre húmedo.
4. La cohesión comunitaria: las tres grandes asociaciones, junto con los círculos de pintura locales, forman una densa red de aprendizaje y exhibición.
5. Los vínculos internacionales: desde la membresía de Lan Yin-ding en la Royal Society of Watercolour Painters hasta la pertenencia de Jian Zhongwei a la AWS, los pintores taiwaneses han obtenido continuamente puestos en organizaciones internacionales.

Referencias

• Kinichirō Ishikawa — Wikipedia
• Lan Yin-ding: un estilo oriental de acuarela que lleva el nombre de Taiwán | Fundación Chang-Hsi
• Ni Chiang-huai — Wikipedia
• Periodización del desarrollo de la acuarela en Taiwán | Taiwan Land
• Pintando mi Taiwán: la nueva era del arte — Lan Yin-ding, Liao Ji-chun | Red Bilingüe ONG del Ministerio de Asuntos Exteriores
• Jian Zhongwei | Museo en Línea de Taoyuan
• Profesor Hong Dong-biao | Alianza Nacional de Arte
• Xie Ming-chang — Wikipedia
• Liúzhuǎn: 50 años de acuarela moderna en Taiwán | Taiwan Land Development
• Exposición de intercambio entre las sociedades de acuarela de Taiwán y Japón | Museo Chimei
• Arte taiwanés — Wikipedia
• Diez figuras artísticas de Taiwán | Google Arts & Culture / Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán
• Yìjìng: El arte en acuarela de Jian Zhongwei | Books.com.tw
• Abriendo nuevos caminos para el arte moderno | Taiwan Panorama